৫৩তম অধ্যায়: পাহাড়ি ভূতের গ্রাম (৪)

“আহ!” ভোরের নিস্তব্ধতা চিড়ে এক করুণ চিৎকার ভেসে এল।
“ইংজি!” তখনই ধূমপানরত নানতিয়ান চমকে উঠে ছুটে গেল ঝোপের গভীরে। সেই ঝোপের ভেতরেই গ্রামের ছোট্ট ধোয়ার নালা, ঝোপের ঘাস বহু বছর ধরে কাটেনি, বেশ উঁচু, তার পেছনে অপ্রকাশিত সরিষার ক্ষেত বিস্তৃত, কচি সবুজ রঙে ভরা।
নানতিয়ান সরিষার গাছগুলো একে একে সরিয়ে ইংজির আগের পথ অনুসরণ করে অবশেষে পৌঁছালেন নালার পাশে। তখন ইংজির হাতে থাকা বালতি মাটিতে ছিটকে পড়েছে, কাপড়গুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, একটি কাপড় ঠিক নালার জলে পড়ে মৃতদেহের মুখ ঢেকে রেখেছে।
“বিপদ ঘটেছে!” নানতিয়ান দরজা ঠেলে প্রবেশ করেই চিৎকার করলেন।
শাওমিং ও লিনরান নানতিয়ানের চিৎকারে ঘুম ভাঙল। শাওমিং ঘুমে চোখ মুছতে মুছতে বলল, “আহা, মাত্র তিন ঘণ্টা ঘুমিয়েছি, পাহাড়ের পাখি আর মশা খুবই যন্ত্রণাদায়ক।”
লিনরান কিছু না বলে তড়িঘড়ি উঠে পোশাক পরে নানতিয়ানের সঙ্গে ঘটনাস্থলে ছুটল। তখন নালার পাশে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে, অধিকাংশই গ্রামের বাসিন্দা, কয়েকজন পর্যটকও আছে, তাদের মধ্যে রয়েছে লি ফেং।
পেশাদার সাংবাদিক হিসেবে, লি ফেং আইনের প্রতি সচেতন। আতঙ্কিত গ্রামবাসীদের সামলাতে সে চেষ্টা করছিল, “কেউ কাছে যাবেন না, ঘটনাস্থল অক্ষত রাখুন, কোনো প্রমাণ নষ্ট করবেন না, পুলিশ আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।”
লি ফেং শৃঙ্খলা বজায় রাখতে রাখতে ক্যামেরা দিয়ে মৃতদেহ ও চারপাশের ছবি তুলছিল।
গ্রামপ্রধান উ চেন মুখ খুঁটে চিন্তিত, মৃতের মৃত্যুর ভঙ্গি ভয়াবহ। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছেন না, গতকাল তো শুধু লিউ দং ও লিউ এরকে ভূতের ছদ্মবেশে গ্রামবাসীদের ভয় দেখাতে বলেছিলেন, এত বড় বিপর্যয় কীভাবে ঘটল।
নানতিয়ান ও লিনরান এলে, লি ফেং সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে তাদের মৃতদেহের কাছে যেতে দিল। লিনরান ব্যাগ থেকে গ্লাভস বের করে তদন্তের প্রস্তুতি নিল, “একটু সরুন, আমি আইনশাস্ত্রের ছাত্র, এটা আমার পরিচয়পত্র, তদন্তের অধিকার আমার আছে।”
লিনরান পরিচয়পত্র দেখাতেই লি ফেং প্রথমেই পথ ছেড়ে দিল। লিনরানের দক্ষতাকে দেখে সে কোনোভাবেই তাকে প্রতারক ভাবতে পারল না। তার মনে প্রশ্ন জাগল, আইনশাস্ত্রের ছাত্র হয়ে লিনরান কেন ভূত ধরতে এসেছে?
একেবারে অবিশ্বাসী একটি পেশা, অথচ সে এমন অদ্ভুত কাজে জড়িত, এটা দৃঢ় নাস্তিক লি ফেং-এর কাছে এক বিরাট বিদ্রূপ। সে ঠোঁটে গুনগুন করে বলল, “লিনরান, তুমি কেন এমন কাজ করছ? তুমি কি সত্যিই মনে করো পৃথিবীতে ভূত আছে? অসম্ভব!”
“এখন এসব বলার সময় নয়, সরো, তদন্তে বাধা দিও না।” বলেই লিনরান মৃতদেহটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ শুরু করল।
মৃতের মুখ ঢেকে থাকা কাপড়টি সরিয়ে, লিনরান মৃতের মুখ দেখে নিজেও স্তব্ধ হয়ে গেল। মৃতের শরীর ফুলে গেছে, মুখ বিকৃত ও যন্ত্রণায় ভরা, শরীরে কোনো দৃশ্যমান আঘাত নেই, স্পষ্টতই ডুবে মারা গেছে। শরীরে সবুজ ঘাস দিয়ে তৈরি পোশাক, নালার ওপর দুটি সাদা মুখোশ পাথরের ওপর আটকে আছে, স্রোতে ভেসে যায়নি।
লিনরান বুঝে গেল, এটা নিশ্চয়ই গতকালের ভূতের ছদ্মবেশে ভয় দেখানোদের একজন, ঘাসের পোশাক আর দুইটি অদ্ভুত সাদা মুখোশ।
তবে লিনরান আশ্চর্য হল, মাত্র আধা মিটার গভীর নালায় মানুষ কীভাবে ডুবে মারা যায়? এটা তো অসম্ভব! নিশ্চয়ই এটা হত্যাকাণ্ড।
সে দুইটি মুখোশ তুলে নিল, একটির কিছুই নেই, এমন মুখোশ দিনে ভয় দেখায় না, কেবল রাতে কিছুটা ভয়ের জন্ম দেয়।
লিনরান মনে মনে হাসল, এমন খেলনা মুখোশে নিজে ভয় পেয়েছিল।
তবে অন্যটি উল্টে সে কেঁপে উঠল, মুখোশটি হাসছে!
হ্যাঁ, খেলনা হলেও মনে হচ্ছিল মুখের কোণ একটু একটু বাঁকছে, ফাঁকা চোখের কোণে লাল তরলের কিছুটা দাগ রয়ে গেছে।
“এটা রক্ত?” লিনরান নিচু স্বরে বলল, বুঝল ঘটনা এত সহজ নয়।
“কী হল, কিছু জানতে পারলে?” শাওমিং ঘটনাস্থলে পৌঁছাল।
“নিজে দেখো।” লিনরান মুখোশটি শাওমিংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল, তারপর সবাই মিলে মৃতদেহ তুলতে শুরু করল।
শাওমিং মুখোশটি নিয়ে উল্টে দেখতেই ভয়ে লাফিয়ে উঠল, মুখোশ মাটিতে ছিটকে পড়ল, “এটা কী ভয়ানক মুখোশ, এত ভয়ানকভাবে বানিয়েছ কে! আমি তো একদিন বানিয়ে মেয়েদের ভয় দেখাব!”
নানতিয়ান মুখোশটি তুলে তার অদ্ভুত হাসি দেখে ভুরু কুঁচকে বলল, “এতে কিছু অপশক্তির ছাপ রয়েছে।” সে লাল দাগে হাত দিয়ে বলল, “এটা নিশ্চয়ই রক্ত!”
নানতিয়ানের কথা শুনে লিনরান অবাক হল, আরও বেশি অবাক হল লি ফেং।
লি ফেং না বোঝার ভান করে উত্তেজিতভাবে বলল, “নান ভাই, আপনি কি মজা করছেন! অপশক্তি! এটা স্পষ্ট হত্যাকাণ্ড, কেন বলেন অপশক্তি আছে, এমন করবেন না!”
নানতিয়ান শান্তভাবে বলল, “সব কিছু নেই, এমন বলা ঠিক নয়। আপনি শুধু দেখেননি, বলে নেই এটা নেই!”
“আমি মনে করি এখানে কোনো ভয়ংকর আত্মা আছে, শক্তিও কম নয়।” লিনরান লি ফেং-এর কথায় কর্ণপাত না করে নানতিয়ানের সাথে একমত হল।
মৃতদেহ আবার পরীক্ষা করল, মৃতের মুখ পুরো ফাঁকা, চোখ বড় করে খোলা, শরীর শক্ত, সম্ভবত প্রতিরোধ করেছিল, কিন্তু অর্ধেক মিটার গভীরতায়ও ডুবে মারা গেছে।
লিনরান চোখ বন্ধ করল, মনে ভেসে উঠল এক দৃশ্য:
লিউ এরকে কেউ জোর করে নালায় চেপে রেখেছে, সে হাতপা ছুটে চেষ্টা করছে, কিন্তু মুক্ত হতে পারছে না, মাথা জলে চেপে থাকায় সে সাহায্য চাইতে পারছে না, হাতপা ছিটেও মুক্তি মিলছে না, শেষমেশ তার চেষ্টা থেমে গেল, সে ভেসে উঠল।
আচ্ছা! লিনরান হঠাৎ বুঝল, যদি মানুষই হত্যা করে, তবে—
সে তাড়াতাড়ি গ্রামবাসীদের লিউ এরের মৃতদেহ উল্টে দেখতে বলল, ঘাড়ে কোনো দাগ নেই, মাথায়ও না, আর অর্ধেক মিটার নালা কাউকে ডুবিয়ে রাখতে পারে না।
“আচ্ছা!” হঠাৎই লিনরান কিছু ভুল বুঝে গেল, উ চেনের সামনে গিয়ে বলল, “আমার ধারণা ঠিক হলে, ওইদিন আপনি দুইজনকে ভূতের ছদ্মবেশে ভয় দেখাতে বলেছিলেন। একজন মারা গেছে, অন্যজন কোথায়?”
“আপনি কী বলছেন, আমি বুঝছি না, তার মৃত্যুতে আমার কোনো হাত নেই, আপনি তো পুলিশ নন, এমন প্রশ্ন করার অধিকার নেই।” উ চেন ঠান্ডা গলায় বলল, চশমা ঠিক করে শান্তভাবে মুখ ফিরিয়ে নিল।
দেখা গেল উ চেন শিক্ষিত, কথাবার্তায় সাধারণ গ্রামবাসীদের চেয়ে আলাদা, এমন কেউ ভূতের বিশ্বাস করবে না।
“তাই?” লিনরান আর জোর করল না, “পুলিশ এলে দেখবে।” সে জানে, যতই জিজ্ঞেস করুক উ চেন কিছু বলবে না, কারণ ভূতের ছদ্মবেশে ভয় দেখানোর কথা জানলে গ্রামবাসীদের ক্ষোভ ও ব্যবসায়িক ক্ষতি হবে।
“টাকা কি মানুষের প্রাণের চেয়ে বেশি?” লিনরানের মতো শান্ত নয়, শাওমিং আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল।
“হুঁ! পুলিশ আসুক, আমি চলে যাচ্ছি।” উ চেন নির্লিপ্তভাবে ঘটনাস্থল ছাড়ল।
কিছু দূরে লিউ দং চুপচাপ সব দেখল, লিউ এরের ফুলে যাওয়া মৃতদেহ দেখে সে কেঁপে উঠল, মনে পড়ল গতরাতে লিউ এরের সঙ্গে কথোপকথনের একটি মুহূর্তে, তখন সে মুখোশ খুলতে গিয়ে ঘাড়ে হাত দিয়েছিল, এখন মনে হচ্ছে সেই ঠাণ্ডা ছিল না জলের, বরং মৃতদেহের। মনে পড়ে, তার শরীর ছিল ভেজা, লিউ দং চোখ বড় করে তাকাল।
তবে কি গতকাল রাতেই সে মৃত লিউ এরকে দেখেছিল!
“আমার সাথে এসো!” ভিড়ের মধ্যে কেউ তার পিঠ ধরে টেনে নিল, পরিচিত কণ্ঠ, সে জানে গ্রামপ্রধান, তাই চুপচাপ ভিড়ে মিশে গেল।
“বিপদ! ঝুলন্ত সেতুর দিকে আগুন লাগছে! দ্রুত আগুন নেভাতে হবে!” হঠাৎ এক গ্রামবাসী ছুটে এসে চিৎকার করল, পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল।
“কী হলো?” লিনরান মাথা চুলকে দূরে তাকাল, দেখল গ্রামের সবাই আগুনের দিকে ছুটছে।
“আগুন লাগলেও কী, মৃতের চেয়ে বড় কিছু নেই।” শাওমিং অবহেলায় নাক খোঁচাতে খোঁচাতে বলল।
নানতিয়ান কিছুটা বিরক্ত, চোখ বন্ধ করে আবার সিগারেট ধরাল, “আহ! তোমরা যখন এসেছ, খেয়াল করনি, এই পাহাড়ি গ্রামের একমাত্র প্রবেশপথ ওই শতফুট উঁচু ঝুলন্ত সেতু?”