অধ্যায় ৪৮: প্রবীণ ব্যক্তির আমন্ত্রণ

“কেন, ঈশ্বর আমার সঙ্গে এমন আচরণ করছেন? তুমি既然 আমাকে আমার চাওয়া সবকিছু দিয়েছো, তাহলে কেন আমার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে আমি পেতে পারছি না, কেন!” চেন লিয়াং নিজের ফাঁকা বাগানে দাঁড়িয়ে উন্মাদ হয়ে চিৎকার করছিলেন। লনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে হুইস্কির বোতল, বোঝাই যাচ্ছে, সে অনেকখানি মদ খেয়েছে।

ছেঁড়া শার্ট, প্রায় খুলে যাওয়া টাই, এক পায়ে চামড়ার জুতা, অন্য পা সম্পূর্ণ খালি, প্যান্টের ওপর বমির দাগ, হাতে ধরা হুইস্কির বোতল এখনও মুখে ঢালছেন, দেখে বিশ্বাসই হয় না একসময়ের এই বাণিজ্যজগতের অপ্রতিদ্বন্দ্বী যুবক আজ এই অবস্থা।

“কেন! কেন!” চেন লিয়াং দু’হাত প্রসারিত করে শরীর পেছনে হেলে পড়ছিলেন, দম নিতে কষ্ট হচ্ছে, এমনকি শ্বাসটুকুও যেন আটকে এসেছে। একসময় আত্মহত্যার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু পরে মনে হয়েছে, সেটা তো ওদের জন্য খুবই সহজ একটা উপকার হবে!

কিন্তু যা করা উচিত, যা উচিত নয়, সবই তো তিনি করেছেন, তবুও কিছুই অর্থহীন। প্রেম—এটাই তো টাকা দিয়ে কেনা যায় না, আর এই উপলব্ধি তাঁকে আরও বেশি কষ্ট দেয়।

“খুব কষ্ট পাচ্ছো? যা চাও, তা পেতে চাও?” হঠাৎ এক ব্যক্তি ধীরে ধীরে চেন লিয়াংয়ের পেছনে এসে হাজির হলেন।

“তুমি কে? আমার বাড়িতে কীভাবে ঢুকলে?” চেন লিয়াং মাতাল গলায় হেঁচে উঠলেন, তাকিয়ে দেখলেন—লোকটি কালো মাস্ক পরে আছে, গায়ে কালো চামড়ার জ্যাকেট, হাত দুটি পকেটে, চোখের দৃষ্টিতে গভীরতা, যেন কেউই ভেদ করতে পারবে না।

“দেখেই বোঝা যায়, তোমার আকাঙ্ক্ষা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। আমি তো আকাঙ্ক্ষার টানেই এসেছি। আমাদের দেখা হওয়া নেহাতই কাকতালীয় নয়। বলো তো, কী চাও? হয়তো আমি তোমাকে তা পাইয়ে দিতে পারি।”

“পাইয়ে দিতে পারো?” চেন লিয়াং অসহায় হেসে ফেললেন, হাতের বোতল ছুড়ে ফেলে দিলেন, “যতক্ষণ না আমি পুরোপুরি লি ফেই হয়ে যাই, কিছুই সম্ভব নয়।”

“এই পৃথিবীতে অসম্ভব বলে কিছু নেই। আকাঙ্ক্ষা যত বড়, কর্মক্ষমতাও তত বেশি।” কালো মাস্কধারীর কথাগুলো ছিল অদ্ভুতভাবে আশ্বাসবোধক, এমনকি বহু ঝড়ঝাপটা সামলানো চেন লিয়াংও চট করে প্রভাবিত হয়ে গেলেন।

“সত্যিই সম্ভব?” চেন লিয়াং পুরো শরীর ঘুরিয়ে নিলেন। কিছুক্ষণ আগেও এই আগন্তুককে তিনি অবজ্ঞা করছিলেন, এখন তাঁর প্রতি কৌতূহল জন্মেছে।

“আমি আগেই বলেছি, তোমার একাগ্রতা আর আকাঙ্ক্ষা সবকিছু করতে পারে। আমি সাহায্য করতে পারি, তবে তার জন্য একটা মূল্য দিতে হবে।”

“টাকা?” চেন লিয়াং ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তার কাছে টাকা তো নিছকই একটা সংখ্যা। এত বছর ধরে তিনি কেবল এই সংখ্যাটাই বাড়িয়েছেন, “আমি টাকায় কিছু যায় আসে না। যদি ওয়াং শিরে পেতে পারি, কিছুতেই পিছপা হবো না।”

“এটা তো কেবল এক অংশ। বাকি অংশ এখন বলব না।”

“কি?” মাস্কধারীর কথার উত্তর শোনামাত্র চেন লিয়াং দ্রুত ঘুরলেন, কিন্তু দেখলেন, লোকটি কোথাও নেই।

অজান্তেই তাঁর মনে আবার সেই কণ্ঠ ভেসে উঠল: আকাঙ্ক্ষা ও একাগ্রতা আমাদের আবার এক করবে।

“আকাঙ্ক্ষা ও একাগ্রতা…” চেন লিয়াং দূরে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

এদিকে ছোটো মিং-এর দোকানে সে আরাম করে সোফায় পা তুলে, আলসেমিতে চিপস খাচ্ছিল, টিভি দেখছিল, আর লিন রান আগের তাদের বর্ণনা অনুযায়ী মানসিক চিত্র আঁকছিল, কারণ সে কখনও সেই মাস্কধারীর মুখোমুখি হয়নি।

লোকটা যেন তার সবকিছু জানে, সে বারবার চেষ্টা করেছে এড়িয়ে যেতে, কেন? তাদের পূর্বপরিচয় ছিল? লিন রান নিজের আঁকা ছবির দিকে তাকিয়ে দেখল—এক জোড়া শীতল চোখ, মাস্কের আড়ালে রহস্যময় মুখাবয়ব, সবই তাকে অদ্ভুত অস্বস্তি দিচ্ছিল।

এ সময় দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।

“ক্লায়েন্ট এসেছে!” ছোটো মিং তৎক্ষণাৎ পা নামিয়ে দোকানের দিকে ছুটে গেল, লিন রানও সে সঙ্গে বাইরে এলো।

দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন এক বৃদ্ধ, কালো স্যুট ও পাশ্চাত্য হ্যাট পরে। ছোটো মিং দরজা খুলতেই বৃদ্ধ ভদ্রভাবে টুপি খুলে সম্মান জানালেন, তারপর দোকানে প্রবেশ করলেন।

শান্ত মুখাবয়ব, মুখে হালকা কয়েকটি বলিরেখা, কিন্তু তাঁর আভিজাত্য ও ভঙ্গিমা বলে দিচ্ছিল, তিনি পাশ্চাত্য শিক্ষায় শিক্ষিত একজন।

“আমার নাম লু জে, তুমি নিশ্চয়ই ওয়াং ছোটো মিং? একটু বসে কথা বলতে পারি?”

“অবশ্যই।” ছোটো মিং মাথা নেড়ে বসার ইঙ্গিত দিল। লু জে দ্রুত বসে পড়লেন, তারপর লিন রান-এর দিকে মনোযোগ দিলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই লিন রান?”

লিন রান মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না। বৃদ্ধ আবারও গভীরভাবে তাকে অবলোকন করলেন, কপালে সামান্য ভাঁজ, লিন রান যেন অনুভব করল তাঁর ভেতরটা পড়ে ফেলছেন কেউ, অস্বস্তি হচ্ছিল।

“আপনি কী চান?” লিন রান অবশেষে সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ দৃষ্টিটা ফিরিয়ে নিয়ে, হালকা কাশলেন, তারপর বললেন, “তোমার চোখদুটি বিশেষ কিছু, এর মানে তোমরা আমার চাহিদা পূরণ করতে পারো।”

তিনি পকেট থেকে একটি আমন্ত্রণপত্রের মতো খাম বের করে ছোটো মিং-এর হাতে দিলেন।

ছোটো মিং দ্রুত খাম খুলল। ভেতরে একটি কাগজ, লিন রানও পাশে এসে পড়ল। তাতে উত্তর শহরের পাশের উত্তর সাগর শহরের এক প্রত্যন্ত গ্রাম, লিয়ানশুই গ্রাম সম্পর্কে লেখা ছিল।

খামে গ্রামের পরিবেশ, সম্প্রতিককালে ঘটে যাওয়া কয়েকটি নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা, গ্রামের তরুণেরা একে একে হারিয়ে যাচ্ছিল, গুজব ছড়িয়েছে, তারা নাকি ভূতের কবলে পড়েছে। ফলে দুশ্চিন্তা ছড়িয়ে পড়েছে, এবং গ্রামবাসীরা মোটা টাকায় দক্ষ ওঝা খুঁজছে।

“বুঝি, আপনি আমাদের ওখানে যেতে বলছেন?” ছোটো মিং বিস্ময়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল। এমন একজন ভদ্রলোকের, পাহাড়ের পেছনের ছোটো গ্রামের সঙ্গে সম্পর্ক কীভাবে?

বৃদ্ধ আবার কাশলেন, হুড়মুড় করে ওষুধের শিশি বের করে কয়েকটি ট্যাবলেট খেয়ে নিলেন।

লিন রান সঙ্গে সঙ্গে তাকে এক গ্লাস জল এগিয়ে দিল, “ধন্যবাদ।” জল খেয়ে বৃদ্ধ সুস্থ বোধ করলেন এবং মূল প্রসঙ্গে এলেন।

তিনি আবার পকেট থেকে একটি চেক বের করে দিলেন, “এটা তোমাদের অগ্রিম টাকা। আমি চাই, তোমরা লিয়ানশুই গ্রামে ভূত ধরতে যাও। কাজ শেষ হলে বাকি পঞ্চাশ শতাংশ দেবে।”

ছোটো মিং চেকের অঙ্ক দেখে চোখ কপালে তুলল—দশ হাজার ডলার! সে সঙ্গে সঙ্গে চেকটা নিয়ে পকেটে ঢুকিয়ে এক কথায় রাজি হয়ে গেল, “সমস্যা নেই! কাজটা আমাদের ওপর ছেড়ে দিন, কাল ছুটি শুরু—আমরা কালই রওনা হব।”

“তাই?” বৃদ্ধ ছোটো মিং-এর রাজি হওয়া দেখে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু হঠাৎই কাশতে কাশতে মুখ চেপে ধরলেন।

ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। হঠাৎ থেমে, ভিন্ন এক দৃষ্টিতে সতর্ক করলেন, “একটা কথা মনে রেখো, খুব সাবধানে থেকো, নইলে প্রাণ যাবে।”

বৃদ্ধ মুখ চেপে ধরে কাশতে কাশতে ভিড়ে মিশে হারিয়ে গেলেন। লিন রান মনে মনে ভাবল, ব্যাপারটা অত্যন্ত অদ্ভুত। একজন অভিজাত ভদ্রলোক কেন পাহাড়ি গ্রামের ভূত ধরার জন্য তাদের ভাড়া করবেন—এটা সত্যিই বোধগম্য নয়।

ছোটো মিং এখনো আনন্দে আত্মহারা, লটারির টাকা পাওয়ার মতো আনন্দে চেকটা চুমু খাচ্ছে, আগের সতর্কবার্তায় কানই দেয়নি, হাসতে হাসতে বলল, “এত টাকা পেয়ে তো আমরা অনেক কিছু করতে পারব!”

“সাবধানে থেকো, যক্ষ্মার জীবাণু না ছড়ায়!” লিন রান নিরুৎসাহ কণ্ঠে বলল।

ছোটো মিং টের পেয়ে চেক পকেটে ঢুকিয়ে বারবার থুতু ফেলল।

“তাহলে তুমি একাই যাও, আমি ছুটিতে লিন ইউয়ানের বাড়ি যাবো।” লিন রান ব্যাগ কাঁধে তুলে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল, স্পষ্টতই তার আগ্রহ নেই।

“ওরে, ভাই, তুই কি এত সহজে আমাকে ভুলে যাবি? আমরা তো ভূত ধরার সেরা জুটি! টাকা সমান ভাগে ভাগ হবে।”

“ভয় পাচ্ছি, টাকা পেলে হয়তো জীবনটাই যাবে।” লিন রান আর সময় নষ্ট না করে বেরিয়ে গেল।

“শোন, এতটা নির্দয় হবি না তো?” ছোটো মিং লিন রানকে আঁকড়ে ধরল, বুঝতে পারল কেন সে রাগ করেছে, “ঠিক আছে, আমার লোভ দেখে তুই রাগ করেছিস, আমি মানছি। কিন্তু টাকা নিয়ে কাজ না করলে তো আরও খারাপ হবে।”

“তুই জানিস, বিনা পরিশ্রমে এত টাকা আসা সহজ বিষয় নয়, নিশ্চয়ই ব্যাপারটা জটিল।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি জানি এসব। কিন্তু বল তো কি করব? একা তো পারব না, তোর সাহায্য দরকার, আর আমাদের তো এমন অভিজ্ঞতা দরকার, তাই না?”

“আহ্।” লিন রান দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে রাজি হলেন। কারণ, ছোটো মিং-এর পাশে না থাকলে সে হয়তো বিপদে পড়বে। একে অপরকে সাহায্য করেই এ কাজ শেষ করা যাবে।

স্কুলে ফিরে লিন রান ভাবছিলেন, কিভাবে লিন ইউয়ানকে বলবে। সে ঠিক করেছে, ছোটো মিংকে সাহায্য করবে। যদিও ছোটো মিং টাকার জন্য যাচ্ছে, লিন রান কিন্তু টাকার জন্য যাচ্ছে না।

শেষ পর্যন্ত, সেই গ্রামের ভূত প্রাণ নিতে চায়—নিজে না গেলে নিরীহ মানুষের জীবন বিপন্ন হবে। এ তো তার নীতির পরিপন্থী। ঈশ্বর যখন এই বিশেষ চোখ দিয়েছেন, তখন অন্যের সাহায্য করা তার দায়িত্ব, ঈশ্বরের দেওয়া কাজ শেষ করতেই হবে।