অধ্যায় ৫৫: পাহাড়ি অঞ্চলের ভূতের গ্রাম (৬)

“ডিং…!” লিনরানের কানে অদ্ভুত এক মৃদু গুঞ্জন শোনা গেল, আর নানতিয়ানের কালো বাঁশের কলমটাও তার হাতে হালকা কেঁপে উঠল।
“কিছু একটা ঘটছে!” নানতিয়ান চিৎকার করে দ্রুত নেতৃত্ব নিয়ে ঘর ছাড়লেন, লিনরানও লক্ষ্য করল নানতিয়ানের হাতে থাকা পুরনো কালো বাঁশের কলমটা, যা যথেষ্ট পুরনো এবং কিছুটা আত্মিক গুণও অর্জন করেছে; তার নিজের শ্রবণশক্তির মতোই, ভূতের উপস্থিতি অনুভব করতে পারে।
লিনরানের কানে গুঞ্জনের শব্দ যত ভূত কাছে আসছে ততই বাড়ছে, আর নানতিয়ানের কলমও ভূত যত কাছে আসছে ততই প্রবলভাবে কাঁপছে।
“ওইদিকে!” লিনরান ও নানতিয়ান একসঙ্গে একই কথা বলে উঠল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিল, কিন্তু সময়ের তাগিদে আর কোনো প্রশ্নের অবকাশ রইল না—কেন দুজনেই ভূতের অবস্থান অনুভব করতে পারছে, তা নিয়ে কৌতূহল করল না।
অবশেষে, এক সাধারণ বসতবাড়ির ভেতরে, শিউমিং প্রথমেই কাজ শুরু করল, সোজা এক লাথিতে বাড়ির দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ল, সরল ও নির্দ্বিধায়। শিউমিং ও নানতিয়ান দ্রুত উইলো পাতার সাহায্যে চোখ খুলল ও দৌড়ে ঘরে ঢুকে গেল।
“আহ! তোমরা কী করতে এসেছো?” চাঁদ ছিল উজ্জ্বল। রাতের নির্জনতায়, লিউ দোংয়ের স্ত্রী শিউমিংয়ের হঠাৎ প্রবেশে ঘুম ভেঙে চিত্কার করে উঠলেন ও চাদর দিয়ে নিজেকে ঢাকলেন।
শিউমিং কিছুই বুঝতে পারছিল না, “এই নারী চিত্কার করছে কেন, সে তো ভূত দেখতে পায় না! ভয় কিসের?”
“এটাই তো আসল কথা নয়!” লিনরান হতাশায় মাথায় ঘাম মুছে বলল, শিউমিংয়ের এমন নিস্পৃহ আচরণে সে আর কতবারই বা চুপ করে থাকবে, “রাতের গভীরে হঠাৎ কারো ঘরে ঢুকে পড়লে একজন নারী চিত্কার না করে উপায় আছে? সে কি তোমায় হাসিমুখে স্বাগত জানাবে? এভাবে চলতে থাকলে পুরো গ্রামের সবাই জেগে উঠবে!”
“বেশি কথা বলো না! ওকে চুপ করাও!” শিউমিং তখনই লিউ দোংয়ের স্ত্রীর বিছানার পাশে গিয়ে এক হাতে তার মুখ চেপে ধরল, আরেক হাতে এক তীব্র আঘাতে তাকে নিস্তব্ধ করে দিল।
সরল ও কঠোর, এটাই শিউমিংয়ের কাজের নীতি। সবাই ছোট ঘরে ঢুকে পড়তেই ইতিহাসের এক মুহূর্ত উপস্থিত হল।
লিউ দোং ইতিমধ্যে নিজের বাড়ির পানির ড্রামের মধ্যে ডুবে মারা গেছে। সে মাথা নিচু করে ড্রামের ভেতর ঢুকে পড়েছিল, আর নড়ছে না। তবু ড্রামের পানি থেকে এখনও ফেনা উঠছে। লিনরান ধীরে ধীরে ড্রামের সামনে এগিয়ে গেল।
পানির ওপরে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এক নারীর ভূতের মুখ—ধূসর মুখ, অন্ধকার চুল, চোখের কোনে সুস্পষ্ট ফাটল, চোখ দিয়ে রক্তের অশ্রু ঝরছে! রক্তাভ চোখে তাকিয়ে লিনরান যেন নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, মন-প্রাণ এক অজানা ঘোরে হারিয়ে যেতে লাগল।
ভূতটি কৌতূহলভরে লিনরানের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু আক্রমণ করল না। তবে শিউমিং আর ধৈর্য রাখতে পারল না।
“লিনরান, সাবধান!” শিউমিং তৎক্ষণাৎ নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল, সেই রক্তে পীচ কাঠের তলোয়ার মাখাল, তলোয়ার হালকা স্বর্ণালী আলো ছড়াল, শিউমিং লাফিয়ে উঠে হাতের পীচ কাঠের তলোয়ার দিয়ে সোজা ড্রামের ভেতর ভূতের মুখে আঘাত করল।
লিনরান চমকে উঠে তৎক্ষণাৎ মন শান্ত রাখার মন্ত্র জপতে লাগল, দ্রুত নিজেকে সেই নারী ভূতের মায়া থেকে মুক্ত করল।
স্বর্ণালী আলো ছড়ানো তলোয়ার ড্রামের ভেতর ঢুকতেই এক তীব্র লাল আভা বেরিয়ে এল!
তীব্র আলোয় লিনরান চোখ খুলতে পারল না, আর্তনাদে কানে তালা লেগে গেল, তিনজনেরই সহ্য করা কঠিন হল, সবাই কানে হাত চাপা দিল।
এক ঝলক স্বর্ণালী আলো ছুটে পীচ কাঠের তলোয়ার ড্রাম থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ল, স্বর্ণালী আভা তখন নিভে গেছে।

নানতিয়ান লাফিয়ে উঠল, হাতে থাকা কলম কয়েকবার ঘুরিয়ে পানির ড্রামের ওপরে বড়সড় সোনালী অক্ষরে লিখল: ভেঙে যাও!
“ভ魂নাশী তাবিজ!” সেই বিশাল অক্ষরটি সোনালী আলো ছড়িয়ে ড্রামের ভেতর ঢুকে পড়ল, কিছুক্ষণ নীরবতার পর ড্রামটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হল!
“ছপ!” ড্রামের পানি চারদিকে ছিটকে পড়ল, মাটি ভিজে গেল, লিউ দোংয়ের মৃতদেহ মাটিতে পড়ে রইল।
কানে শোনা মৃদু গুঞ্জন থেমে গেল, নানতিয়ানের কলমও আর কাঁপল না, “শেষ?”
লিনরান মাথা নেড়ে বলল, “এত সহজে শেষ হবে না, সে পালিয়ে গেছে।”
শিউমিং প্রতিবাদে বলল, “অসম্ভব, সে ভূত হলেও, আত্মা থাকলেই হঠাৎ消িয়ে যেতে পারে না!”
নানতিয়ান মাথা নেড়ে কলমটি গুটিয়ে নিল, পকেট থেকে আবার হুয়াংহেলো সিগারেট বের করল, মুখে সিগারেট চেপে আরেক হাতে লাইটার ধরাল, কিন্তু হঠাৎ দরজার দিকে তাকিয়ে সব কাজ থামিয়ে দিল, সিগারেটও সরিয়ে রাখল।
“মনে হচ্ছে অচিরেই ঝামেলা আসছে!” নানতিয়ান ইশারায় দুইজনকে সতর্ক করল, তারাও দরজার দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে অনেক মানুষ মশাল হাতে বেরিয়ে পড়ল, জানালা দিয়েও আলো ছড়িয়ে পড়ল।
ঝাও থিয়ান, পুরোহিতের পোশাকে, নিজেকে বেশ স্মার্টভাবে উপস্থাপন করে, হাতে নকল পীচ কাঠের তলোয়ার নিয়ে দুই শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে প্রবেশ করল।
উ ঝেন গ্রামের লোকজন নিয়ে এগিয়ে এল, লিনরানদের দিকে বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
ঝাও থিয়ান অবজ্ঞাভরে তিনজনের দিকে তাকিয়ে উ ঝেনকে বলল, “প্রধান, আমি তো জানতাম আগের ভূত আমি তাড়িয়ে দিয়েছি। এই গ্রামে আবার ভূত আসবে কীভাবে! নিশ্চয়ই ওরাই এসব করছে!” কথার ভঙ্গিতে সে শিউমিংদের দিকে আঙুল তুলল, চোখে ছিল শঠতা ও বিষ।
“ওরা ব্যবসা পায়নি বলে গোপনে কূটকৌশল করেছে, প্রথমে ভূতের ছদ্মবেশে গ্রামবাসীকে ভয় দেখিয়েছে, তারপর খুন করে গ্রামে ভূতের আতঙ্ক সৃষ্টি করেছে। এখন হাতে নাতে ধরা পড়েছে, ওদের বলার কিছু নেই।”
উ ঝেন ঠাণ্ডা মাথায় চশমা ঠিক করে বলল, যদিও জানে ঝাও থিয়ান যা বলছে সব মিথ্যা, তবু সে চায় না কেউ জানুক ভূতের ছদ্মবেশে লোক পাঠানোটা তারই কাজ। তাদের দুইজনের উদ্দেশ্য একই—সমস্ত দোষ তিনজনে চাপিয়ে দেওয়া।
মাটিতে লিউ দোংয়ের মৃতদেহ দেখে উ ঝেন হাত নাড়ল, “ওদের বেঁধে ফেলো! আগেও সন্দেহ ছিল তোমরা এসব করছ, তখন প্রমাণ পাইনি, এবার সব পরিষ্কার, আর বলার কিছু নেই।”
নানতিয়ান নির্ভার মনে হাত তুলে ধরল, গ্রামের লোকেরা তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, “তুমি既ই আমাদের ফাঁসাতে চাও, আমার আর কিছু বলার নেই।”
“ফাঁসানো?” ঝাও থিয়ান অবজ্ঞাসূচক হাসল, হাতে তলোয়ার তুলে নানতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোকরা, টাকার লোভে পাগল হয়েছো, গভীর রাতে অন্যের দরজা ভেঙে, স্বামীর খুন করেছো, এই সৎ নারীর প্রতি তোমার খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না তো?”
শিউমিং একটু দূরে নিজের হাতে অজ্ঞান হয়ে পড়া লিউ দোংয়ের স্ত্রীকে দেখে মুখ ঘুরিয়ে নিল, “ভাই, এই নিয়ে মজা কোরো না। এমন বয়স্ক মহিলাকে এক কোটি দিলেও আমি চাইব না!”
লিনরান মাটিতে ভাঙা দরজা, শিউমিংয়ের আঘাতে অজ্ঞান স্ত্রী আর পানির ড্রামে ডুবে মৃত লিউ দোংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল—তার মুখ বিকৃত, চোখে আতঙ্ক, মরণের আগে অনেক ভয় পেয়েছিল।

সব প্রমাণই তাদেরই দোষী সাব্যস্ত করল, যদিও তাদের লিউ দোংয়ের সঙ্গে কোনো শত্রুতা ছিল না, তবু উ ঝেনের কাছে এটা কোনো বিবেচনার বিষয় নয়। ভূত সেজে মানুষ ভয় দেখিয়েছে, তারপর খুন—এটা গ্রামের মানুষকে বোঝানোর জন্য যথেষ্ট।
তিনজনকে শক্তভাবে বেঁধে বাইরে নিয়ে যাওয়া হল। ঝাও থিয়ান ও তার দুই চাটুকার শিষ্যের চাতুর্যময় হাসি দেখে লিনরান সহজেই বুঝে গেল, তাদের কাজ কেন ফাঁস হয়ে গেল।
“তুমি কি আমাদের অনুসরণ করিয়েছিলে?” লিনরানের চোখে ক্রোধ জ্বলল।
ঝাও থিয়ান নিজের সামান্য গোঁফ ছুঁয়ে বলল, “মজা করছো? আগের ভূতের ঘটনা আর লিউ দোংয়ের মৃত্যুর পর থেকেই তোমাদের সন্দেহ করতাম। আজ রাতেই আমার এক শিষ্যকে পিছু পাঠিয়েছিলাম, সে তোমাদের অস্বাভাবিক কাজকর্ম দেখে খবর দিল।”
ঝাও থিয়ান গর্বিত হাসল, যেন প্রধানের পুরস্কারের আশায় আছে।
উ ঝেন কৃতজ্ঞতার ভঙ্গিতে বলল, “তোমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি, ঝাও থিয়ান গুরু, তুমি শুধু ভূত তাড়াওনি, মিথ্যা ভূতও ধরেছো। তোমার উপকার আমরা কখনো শোধ দিতে পারব না। কালই গ্রামবাসীদের দিয়ে তোমার জন্য অর্থ সংগ্রহ করাব।”
“তা দরকার নেই। এটা আমার দায়িত্ব। তবে সবাই যদি চাই, তাও গ্রহণ করব।” ঝাও থিয়ান খুশিতে হাসল, চোখ সরু হয়ে গেল, যেন তার প্রত্যাশা পূরণ হয়েছে।
তিনজনকে ধরে নিয়ে যাওয়া দেখে ঝাও থিয়ান ও উ ঝেনের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
লিনরান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে উ ঝেনের দিকে চেয়ে রইল, তার শরীর শীতল হয়ে এল, মুখের হাসিও মিলিয়ে গেল; কিন্তু তাতে কিছু এসে যায় না, এখন লিনরান আর কিছুই করতে পারবে না।
মানুষ আসলে সত্যটা নিয়ে ভাবে না, তারা কেবল এমন উত্তর খোঁজে যা তাদের পক্ষে যায়, সে উত্তর সত্য হোক বা মিথ্যা।
তারা চায় তাদের প্রত্যাশিত সত্যটাই সামনে আসুক, অন্যকিছু তাদের ভাবায় না।
এই সত্য লিনরান অনেক আগেই বুঝেছিল, তাই এখন সে যা-ই বলুক, প্রধান তাকে ফাঁসাতে চায় বলেই তার যুক্তি অর্থহীন।
এসময় নানতিয়ান হালকা ঠোঁট উল্টে হাসল, উ ঝেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের ধরলে খুব শিগগিরই আবার কেউ মরবে, হয়তো তুমি?”
নানতিয়ানের চোখ ভয়ের ছায়া ফেলল, উ ঝেনের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি বলল, “তাড়াতাড়ি ওদের খড়ের ঘরে আটকে রাখো, চব্বিশ ঘণ্টা পাহারা দাও, কাল আমি ওদের প্রকাশ্যে শাস্তি দেব!”