অধ্যায় ৩৫: বিপদের ছায়ায়

ঠিক সেই মুহূর্তে, লিনরান বিস্মিত হয়ে দেখতে পেল যে, সামনে থাকা ভূতের চোখে যেন করুণ আবেদন ফুটে উঠেছে, যেন তার কিছু বলার আছে, কিন্তু সে একটুও নড়েনি। সে কী করতে চায়? লিনরান ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

এসময় মাটি থেকে এক সবুজ আত্মা ভেসে এলো, সে আত্মা মানবাকৃতি ধারণ করে লিনরানের পাশে উপস্থিত হলো। মনে হলো, লিনরান তাকে দেখতে পাচ্ছে, সে বারবার ইশারা করছে। লিনরান ঘুরে দাঁড়াতেই, সামনে থাকা ভূতের মুখ দেখে সে ও ছোট্ট মিং দুজনেই চমকে উঠল!

মৃত্যুর বিভৎস মুখ, আজ সকালে তারা দেখেছিল, এটি ছিল ঝি সেন! দুজনেই স্বপ্নেও ভাবেনি, ঝি সেনের আত্মা এখনও এখানে আটকে আছে।

ঝি সেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু সে যেন কোনো অজানা শক্তির দ্বারা বাঁধা, কথা বলতে পারছে না। অসহায় সে পায়ে একবার ঠেলা দিল, দৌড়ানোর ভঙ্গি করল, তার বিকৃত মুখে চরম উদ্বেগ প্রকাশ পেল। স্পষ্ট বোঝা গেল, সে খুবই চায় দুজন যেন জানে।

ভূতটি হাত দিয়ে ইশারা করল, ছোট্ট মিং পড়ে ফেলল, “চলে যাও!” এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, সমস্ত আত্মারা মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, চারপাশে আবার নীরবতা ফিরে এল, যেন মৃত্যু এসে গেছে।

“এটা কীভাবে সম্ভব!” লিনরান চরম উত্তেজিত হয়ে পড়ল, আসলে কে?

“চল!” ছোট্ট মিংও সঙ্গে সঙ্গে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল, লিনরানের হাত ধরে তৎক্ষণাৎ দৌড়ে নিচে নেমে এল। এই সময়ে মাটির উপর দিয়ে এক লাল আলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“লাল পোশাকের ভয়ংকর ভূত!” লিনরান এই দৃশ্য দেখে চরম বিস্ময়ে অবাক হলো। যদি অনুমান ঠিক হয়, এটাই প্রকৃত খুনি, শক্তিশালী বদচেতনা মুহূর্তের মধ্যে দুজনের লড়াইয়ের ইচ্ছাকে হারিয়ে দিল।

“তাড়াতাড়ি দৌড়াও!” ছোট্ট মিং লিনরানকে টেনে নিয়ে ক্রমাগত ছুটতে লাগল। দুজন দৌড়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু যতই চলুক, কোনোভাবেই তারা বাইরে যেতে পারল না।

সারা পরিত্যক্ত নির্মাণস্থল যেন বিশাল এক গোলকধাঁধা, মুহূর্তেই দুজনকে আটকে ফেলল। লিনরান স্পষ্ট দেখতে পেল, কিছুটা দূরে দুটি রক্তলাল হাত ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে আসছে, বোঝা গেল, তাদের সময় আর বেশি নেই।

“ভূতের দেয়াল!” ছোট্ট মিং জোরে দেয়ালে লাথি দিল। আগে যেখানে ছিল出口, এখন সেখানে এক দেয়াল! “তাহলে কি আমরা ওর রাতের খাবারে পরিণত হব?”

লিনরান চরম আতঙ্কে পড়ল, সে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে চেষ্টা করল, হৃদস্পন্দন শান্ত করতে চেষ্টা করল। যদি সত্যিই ভূতের দেয়াল হয়, তার চোখ বিভ্রান্ত হয়েছে, তাহলে এই মন্ত্র কাজে লাগতে পারে।

লিনরান চোখ বন্ধ করে হৃদয়রক্ষার মন্ত্র জপতে শুরু করল, নিজেকে শান্ত করল। দিনের বেলা রাস্তার স্মৃতি মনে রেখে, সে ছোট্ট মিংয়ের হাত ধরে বলল, “আমার সঙ্গে এসো!”

ঠিক তখনই এক লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, লাল পোশাকের ভূত মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসে দুজনের দিকে তেড়ে এল! লিনরান ও ছোট্ট মিং এক বন্ধ দেয়ালের সামনে এসে দাঁড়াল, লিনরান কোনো দ্বিধা না করে ছোট্ট মিংকে নিয়ে দেয়ালের দিকে ছুটে গেল।

“তুমি কি পাগল!” ছোট্ট মিং চিত্কার করল।

“তুমি কি বুঝতে পারছ না, এটা ভূতের দেয়াল, আমাদের মন বিভ্রান্ত হয়েছে, বিশ্বাস করো!” লিনরানের কথায় ছোট্ট মিং কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না, দুজনে দেয়ালের দিকে দৌড়ে গেল, অবাক কাণ্ড, তারা বাইরে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু সেই নারীভূত তাদের ছাড়তে চাইল না, সে উড়ে নির্মাণস্থল ছাড়িয়ে এল, লিনরান ও ছোট্ট মিং ক্রমাগত দৌড়াতে লাগল। লিনরান খুব শান্ত, সে নিজের কাছে থাকা বরফের符টি বের করে সক্রিয় করে নারীভূতের দিকে ছুড়ে দিল।

“ধাম!” নারীভূত মুহূর্তেই বরফে জমে গেল। লিনরান থেমে দাঁড়াতে ছোট্ট মিংও শান্ত হলো। কিন্তু নারীভূতের পুরো রূপ দেখে তাদের শান্তি মুহূর্তে ভেঙে গেল!

নারীভূতের সারা শরীরের মাংস ফেটে পচে গেছে, মুখে সামান্য পচা মাংস আছে, সারা শরীর ঘিরে রয়েছে লাল পোশাক ও প্রবল বদচেতনা।

“সত্যিকারের লাল পোশাকের ভয়ংকর ভূত! এই符 বেশিক্ষণ তাকে আটকে রাখতে পারবে না, আমরা ওর কাছে কিছুই না, কী করা যায়!” ছোট্ট মিং বলল।

“চলে গেলেও হয়তো বাঁচতে পারব না, লড়াই করো।” লিনরান দ্রুত কয়েকটি আত্মা শান্ত符 বের করল, ছোট্ট মিং মাথা নাড়ল, নিজের হাত কামড়ে桃কাঠের তলোয়ারের ওপর রক্ত লাগাল। লিনরান আবার হৃদয়রক্ষার মন্ত্র জপতে শুরু করল,桃কাঠের তলোয়ারও বের করল।

“এখনই শেষ করতে হবে!” ছোট্ট মিং দ্বিধা না করে সরাসরি লাল নারীভূতের বুকে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিল, লিনরানও সঙ্গে সঙ্গে আঘাত করল। কিন্তু তার তলোয়ার প্রবেশের আগেই ভেঙে গেল।

ভাঙা তলোয়ার দেখে লিনরান বুঝতে পারল, তার অস্ত্র এই ধরনের নারীভূতকে ক্ষতি করতে পারবে না, কথা না বাড়িয়ে দ্রুত আত্মা শান্ত符 বের করল, মন্ত্র জপে নারীভূতের গায়ে লাগাল।

ঠিক তখনই বরফ ফেটে গেল, এক লাল বদচেতনা বেরিয়ে এল, দুজনকে মুহূর্তে ছিটকে দিল, ছোট্ট মিংয়ের桃কাঠের তলোয়ারও উড়ে পড়ল, আত্মা শান্ত符 ফেটে গেল, নারীভূত চিৎকার করে উঠল।

দুজন নিজের কান চেপে ধরল, তাদের কাছে আর কোনো অস্ত্র নেই। নারীভূত চিৎকার শেষে সরাসরি লিনরানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিনরানের শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে浮ে উঠল, মাথা ঘুরতে লাগল।

“শেষ!” এই দৃশ্য ছোট্ট মিংকে চরম হতাশায় ডুবিয়ে দিল, কথা শেষ করতেই তার শরীরও অনিয়ন্ত্রিত হলো। সঙ্কটের মুহূর্তে, লিনরান স্মরণ করল, ঝি ই দাও-এর অসমাপ্ত পাণ্ডুলিপিতে সে এক মন্ত্র শিখেছিল।

“আত্মা ছড়িয়ে যাও মন্ত্র!” দুটো আঙুল জোর করে একত্রিত করে লিনরান মন্ত্র জপল, এক ঝলক আলো ছড়ালে নারীভূত দুজনকে ছেড়ে দিয়ে কষ্টে ছটফট করতে লাগল।

“তুমি আত্মা ছড়িয়ে যাও মন্ত্র জানো!” ছোট্ট মিং বিস্মিত মুখে, “তাহলে!” “তাড়াতাড়ি চলো! বেশি সময় থাকবে না, ও আবার ফিরে আসবে!”

তাদের কথোপকথনের মাঝেই নারীভূত আবার দুজনের শরীর নিয়ন্ত্রণ করল। “এইটা খুব দ্রুত!” বিকৃত মুখ দেখে ছোট্ট মিংয়ের পেট ফের উল্টে গেল।

ঠিক তখনই দূর থেকে তিনটি符 উড়ে এল, লিনরান বুঝল, “বরফের মন্ত্র!”

নারীভূত আবার বরফে জমে গেল, বিংএর দূর থেকে এগিয়ে এসে গম্ভীর গলায় বলল, “তাড়াতাড়ি চলো!” দুজন কোনো দ্বিধা না করে বিংএর সাথে দৌড়ে তার গাড়িতে উঠল, গাড়ি দ্রুত ছুটে গেল।

লাল আলো ফেটে নারীভূত আবার মুক্ত হলো, মনে হলো সে আবার তাড়া দেবে। কিন্তু বিস্ময়করভাবে, ছোট্ট মিং পেছনে তাকাতেই দেখল, লাল আলো ক্রমশ মিলিয়ে গেছে।

ছোট্ট মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাড়ির জল খেতে শুরু করল, লিনরানও অস্বস্তিতে দূরে তাকাতে লাগল, “ও কেন তাড়া করে আসেনি?”

বিংএর পিছনের আয়নার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা মুখে বলল, “দেখা যাচ্ছে, তার কার্যক্ষেত্র পরিত্যক্ত নির্মাণস্থল থেকে একশো মিটার বাইরে পর্যন্ত। এই সীমা ছাড়িয়ে গেলে সে কিছু করতে পারবে না।”

ছোট্ট মিং ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, এক বোতল জল এক নিঃশ্বাসে শেষ করে খালি বোতল ছুড়ে ফেলে দিল, “অনেকদিন পর এমন লাল পোশাকের ভয়ংকর ভূতের মুখোমুখি হলাম। তার বদচেতনা যেন লিনরানকে ক্ষতি করতে চাওয়া সবুজ ভূতের চেয়ে কম নয়।”

বিংএর শান্ত ভাবে গাড়ি চালাচ্ছে, পিছনের আয়নার দিকে তাকিয়ে অবশিষ্ট আতঙ্কে দুজনকে দেখল, “তা ঠিক নয়, চেন হাও তো মাংসের শরীর দখল করতে পারত, কিন্তু এই ভূত পারছে না, যেন কোনো কিছুতে সীমাবদ্ধ, অবাধে চলতে পারছে না।”

“তবে,” বিংএর কথার মোড়, “গুরু ছাড়া এই ভয়ংকর ভূতকে আমাদের শক্তিতে পরাস্ত করা অসম্ভব, তার জন্মতারিখ জানা না গেলে তাকে দমন করার উপায় পাওয়া যাবে না।”

“কিছু না, বড় ভাইকে ডাকলে আমরা চারজন একসাথে লড়ে নিতে পারব।” ছোট্ট মিং পরাজয় মেনে নিতে চায় না।

এই সময়ে লিনরান ছোট্ট মিংয়ের কাঁধে আলতো চাপ দিল, “তুমি আগে তোমার桃কাঠের তলোয়ার ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করো।”

লিনরানের কথা শুনে ছোট্ট মিং মনে পড়ল, তার তলোয়ার মাটিতে পড়ে ছিল, “কিছু না, সকালে নিয়ে আসব, অস্ত্র হারানো যায় না।”

দুজন বাসায় ফিরে ছোট্ট মিং আতঙ্কিত হয়ে স্নান করে খুঁটি জ্বালাল, “লিনরান, তুমি আত্মা ছড়িয়ে যাও মন্ত্র জানো কীভাবে, শুনেছি এই মন্ত্র শুধু গুরুই জানেন।”

“‘ঝি ই দাও-এর অসমাপ্ত পাণ্ডুলিপি’তে লেখা আছে, আমি শুধু প্রাথমিক স্তর শিখেছি।” লিনরান ছোট্ট মিংয়ের প্রশ্নে গুরুত্ব দিল না।

ছোট্ট মিং হালকা হাসল, “গুরু তোমাকে নির্বাচন করেছেন, এতে আশ্চর্য কিছু নেই, তোমার ক্ষমতা ও প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ। তবে চেন তাও ভাইয়ের মনে হয়তো কিছু অস্বস্তি থাকবে।”

“আত্মা ছড়িয়ে যাও মন্ত্রের প্রাথমিক স্তরে ভূতের আত্মা মুহূর্তে মানসিক আঘাত পায়, আত্মা ছড়িয়ে যায়, বিপদের মুহূর্তে প্রাণ বাঁচাতে পারে। পুরোপুরি দক্ষ হলে দুষ্ট আত্মার আত্মাও ছড়িয়ে যেতে পারে, কিন্তু এমনকি গুরু নিজেও এই স্তরে পৌঁছাতে পারেননি।” ছোট্ট মিং ধূপ শেষ করে জল খেল।

“তুমি শিখতে চাইলে আমি শেখাতে পারি।” লিনরান নিরুত্তাপ, তার মতে এই জিনিস শেয়ার করা যায়।

ছোট্ট মিং হালকা হাসল, জল রেখে দিল, “না, এটা চেন মিং গুরু তোমাকে দিয়েছেন, আমরা শেখার যোগ্য নই, তুমি মনোযোগ দিয়ে পড়ো, যত দ্রুত পারো আয়ত্ত করো।”

ঠিক তখনই লিনরানের মাথা ঘুরে পড়ে যেতে লাগল, ছোট্ট মিং তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল, “符 ব্যবহার করলে দেহের আত্মিক শক্তি ক্ষয় হয়, তুমি সদ্য শিক্ষার্থী,符 কম ব্যবহার করো। বিশেষ করে আত্মা ছড়িয়ে যাও মন্ত্র, এখন আর ব্যবহার কোরো না, এটা দেহের আত্মিক শক্তি প্রচুর ক্ষয় করে।”

“তাই?” লিনরান অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল, তারপর দ্রুত অজ্ঞান হয়ে গেল। ছোট্ট মিং কথা না বাড়িয়ে লিনরানকে সোফায় বসিয়ে একটি কম্বল বের করল।