অষ্টাশি অধ্যায়: লালপোশাকের নারী ভূত (২)

শিয়াওমিং, এখনই গ্রান একাডেমিতে চলে এসো। আমার এখানে একটু ঝামেলা হয়েছে, তোমার সাহায্য দরকার। দোকানে ঘুমোচ্ছিল শিয়াওমিংকে ফোন করেছিল লিন র্যান। শিয়াওমিং সত্যিই খুবই বন্ধুবৎসল; ডাকলেই হাজির। তখন দেহটি পুলিশ ইতিমধ্যেই নিয়ে গিয়ে ময়নাতদন্তের জন্য পাঠিয়ে দিয়েছিল।

লিন র্যান নিজের মোবাইলে তোলা ছবি শিয়াওমিংয়ের হাতে দিল। শিয়াওমিং কয়েকবার দেখে ফোনটা ফেরত দিয়ে বলল, তোমার মানে কি, এই ঘটনা কি গতকাল তুমি যে পরিত্যক্ত ভবনে সেই মহিলা ভূতকে দেখেছিলে, তার সঙ্গে সম্পর্কিত?

এখনও নিশ্চিত নই। লিন র্যানও নিশ্চিত ছিল না, সত্যিই কি কোনো সম্পর্ক আছে কি না। তবে তার মাথায় একটি কাজে লাগতে পারে এমন উপায় এসেছিল। অজান্তেই সে আঙুল তুলে নিজের চোখের দিকে ইশারা করল। তবে মনে হচ্ছে, আমার চোখ রাতের বেলায় কিছুটা বোঝাতে পারবে।

শিয়াওমিং সঙ্গে সঙ্গে লিন র্যানের কথা বুঝে গেল। আগের সেই ঘটনার পর থেকে লিন র্যানের চোখ যেন আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে; সে ভূতের অবশিষ্ট চিহ্নও কিছুটা দেখতে পারে। এই সূত্র ধরে বোঝা যেতে পারে, লোকটি আদৌ ভূতের হাতে মারা গিয়েছিল কি না।

তোমার মানে আমরা মাঝরাতে চুপিচুপি থানায় ঢুকে দেহটা দেখব? বাহ, বেশ রোমাঞ্চকর তো। শিয়াওমিংয়ের উত্তেজনাভরা মুখ দেখে লিন র্যান অসহায়ভাবে চোখ বুজল।

তুমি বেশি ভেবেছ। মাঝরাতে দেহ দেখতে হলে চেন লংকে বললেই হবে। চেন লং না থাকলে জেং কে আছে। চুপিসাড়ে ঢোকার কোনো দরকারই নেই।

সন্ধ্যায় দুজন ঠিক সময়ে থানার সামনে পৌঁছল। চেন লংয়ের নাকি কোনো কাজে চলে যেতে হয়েছিল; তাদের অভ্যর্থনা করল জেং কে। লিন র্যানের জন্য এটা আরও ভালো হলো, কারণ চেন লং সন্দেহপ্রবণ, কিন্তু জেং কে তুলনায় অনেক বেশি সহজ মানুষ। সম্পর্কও তো বেশ ভালো।

ওহ, দেহ দেখতে এসেছ? ঠিক আছে, আমার সঙ্গে এসো। আশা করি তোমরা কিছু খুঁজে পাবে। যাই হোক, পরীক্ষা শেষ হয়ে গেছে, কোনো সমস্যা পাওয়া যায়নি। জেং কে এক হাতে ময়নাতদন্ত কক্ষের চাবি ধরে দুজনকে পথ দেখাচ্ছিল।

ভালোই হলো যে তোমরা রাতে এসেছ। নইলে দেহটা মর্গে চলে গেলে সমস্যা হয়ে যেত।

ঠিক আছে, ঠিক আছে। আমাদের সম্পর্কের খাতিরে মর্গেও হলে তুমি ব্যাপারটা ঠিক করেই দিতে। শিয়াওমিং পাশ থেকে জেং কের সঙ্গে রসিকতা করছিল। খুব শিগগিরই ময়নাতদন্ত কক্ষের দরজা খুলে গেল। লিন র্যান দ্রুত দেহ ঢেকে রাখা কাপড়টা সরিয়ে দিল, আর সেই আবেগহীন মুখটি আবার তার সামনে ফুটে উঠল।

আগের তিনজনের তথ্য কি খুঁজে দেখেছ? মনে হচ্ছে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলাম।

লিন র্যানের প্রশ্ন শুনে জেং কে যেন হঠাৎ জেগে উঠল, নিজের কপালে এক চড় মেরে বলল, আমার স্মৃতিশক্তি দেখো! সারা দিন যেন কী একটা করতে বাকি রয়ে গেছে মনে হচ্ছিল। আসলে এই কাজটাই। আমি তো অনেক আগেই তথ্য গুছিয়ে রেখেছি, একটু পরেই তোমার মেইলে পাঠাব।

লিন র্যান দেহটা ভালো করে পরীক্ষা করল। সেই আবেগহীন মুখ ছাড়া আর তেমন কোনো বিশেষ লক্ষণ চোখে পড়ল না। কিন্তু হঠাৎই তার মনে এক গুরুত্বপূর্ণ খুঁটিনাটি এসে ধরা দিল।

তোমরা একটু বাইরে যাও। আর দয়া করে আলোটা নিভিয়ে দাও, হবে?

গম্ভীর মুখে সে দেহটির দিকে তাকিয়ে রইল। আগের দেখা সেই দৃশ্যের কথা ভেবে এবার আবার চেষ্টা করতে চাইল সে। অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, এ বার নিশ্চয়ই কিছু একটা পাওয়া যাবে।

ঠিক আছে, তুমি লিন র্যানের বিচারে ভরসা রাখো। চলো, চল চলো, বাইরে গিয়ে একটু হাওয়া খাই। শিয়াওমিং বোঝাপড়ার ভঙ্গিতে হতবাক জেং কের হাত ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লিন র্যান গভীর নিশ্বাস ফেলল, তাড়াতাড়ি বাতি নিভিয়ে দিল। মুহূর্তেই চারদিকে শ্মশানের মতো নীরবতা নেমে এল। তার সামনে থাকা দেহটার দিকে তাকিয়ে সে দ্রুত চোখ মুছে নিল। সত্যিই, সেই অন্ধকারের মধ্যে খুব ক্ষীণ একটুখানি লাল আভা দেখতে পেল।

সে তাড়াতাড়ি আলো নিভানো জায়গা থেকে এগিয়ে গেল। অবাক হয়ে দেখল, দেহের মাথার চারপাশে স্তরে স্তরে ক্ষীণ লাল আলো ঘুরছে। তখনই লিন র্যান নিজের আগের অনুমান নিশ্চিত করল—নিশ্চয়ই কোনো ভূত মৃতের মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করেছিল, আর সেই কারণেই সে এমন অচেতন আত্মহননের পথে গিয়েছিল।

অজান্তেই তার হাত সেই ক্ষীণ লাল আভা ছুঁয়ে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে লিন র্যান এক幻দৃশ্যে ডুবে গেল। আবারও নিজেকে পেল সেই বিস্ফোরিত শ্রেণিকক্ষে। অভিজ্ঞতা থাকায় লিন র্যান বুঝে গেল, এটাই তার নতুন ক্ষমতা।

তারপরই সেই ছাত্রটি নির্লিপ্ত মুখে হাত তুলল। যন্ত্রচালিত ভঙ্গিতে একটি রাসায়নিক পদার্থ গরম করার যন্ত্রে ঢেলে দিল। ধড়াম! বিকট বিস্ফোরণ মুহূর্তে লিন র্যানের সমগ্র দেহকে গ্রাস করল। আগুনের ভেতর সে দেখতে পেল লম্বা চুলের সেই ভূতকে—চুল এলোমেলো, পরনে চীনা কায়দার পোশাক।

হ্যাঁ, ঠিকই! সে তো ওই ছাত্রের মাথার ঠিক ওপরে দাঁড়িয়ে আছে। ধীরে ধীরে মাথা তুলছে, যেন যন্ত্রের মতো তার মাথা ওপরে উঠছে। আর একটু পরেই লিন র্যানের চোখের সঙ্গে তার চোখে চোখ পড়ে যাবে। দৃষ্টিতে একধরনের ঘূর্ণিভ্রম, তার কালো ঘন চুল মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, পুরো দেহটা যেন বাতাসে ঝুলে আছে—ভীষণ শীতল, ভীষণ ভয়ংকর।

হঠাৎই দৃশ্যটা অন্ধকার হয়ে গেল। লিন র্যান আবার সেই মৃতপ্রায় অন্ধকার ময়নাতদন্ত কক্ষে ফিরে এল। সঙ্গে সঙ্গেই সে হাঁপাতে লাগল। একটু আগে প্রায় দম আটকে যাচ্ছিল তার। নিজের প্রায় থেমে যাওয়া, এখন উন্মত্তভাবে ধুকধুক করা হৃদয় চেপে ধরে অবশেষে সে বাতি জ্বালিয়ে বাইরে এল।

শিয়াওমিং তখনও জেং কের সঙ্গে গল্পে মশগুল। তুমি ঠিক আছো?

ময়নাতদন্ত কক্ষ থেকে ঘেমে-নেয়ে বেরিয়ে আসতে দেখে শিয়াওমিং দ্রুত এগিয়ে এল।

কিছু হয়নি। এখন আর কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়। চলো। আজ সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ, জেং কে। এই বলে লিন র্যান তড়িঘড়ি শিয়াওমিংয়ের কাঁধে হাত ঠুকে থানার বাইরে বেরিয়ে গেল। জেং কে শুধু হতভম্ব হয়ে রইল।

অসহায়ভাবে মাথা চুলকে সে বলল, হায় ঈশ্বর, শুধু একটা দেহ দেখতেই এত ক্লান্ত! এত নাটকীয় ব্যাপার! সত্যিই দারুণ!

তুমি কিছু খুঁজে পেয়েছ? শিয়াওমিং খুবই কৌতূহলী ভঙ্গিতে লিন র্যানের সঙ্গে হাঁটছিল। লিন র্যান তাড়াতাড়ি হাত তুলে একটি ট্যাক্সি থামাল, কিন্তু শিয়াওমিংয়ের প্রশ্নের কোনো জবাব দিল না।

এখন তুমি ঠিক কী করতে চাও? আগে আমার প্রশ্নেরও উত্তর দিলে না। আমাকে কি একেবারে বোকা বানিয়ে রাখবে? শিয়াওমিং অসহায় হাসি হেসে বলল।

লিন র্যান শান্ত গলায় ঠান্ডা সুরে বলল, ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও। আমি একটু পরেই ওই পরিত্যক্ত ভবনে গিয়ে সেই মহিলা ভূতের সঙ্গে দেখা করব।

ধুর! শিয়াওমিং চমকে উঠল। লিন র্যানের এমন হঠাৎ তাড়াহুড়োতে সে সত্যিই বিরক্ত। বন্ধু, তুমি কি মজা করছ? ওই ভূতের ব্যাপারে কিছুই জানো না। যদি ওই লোকগুলোর মৃত্যু সত্যিই তার সঙ্গে জড়িত হয়, তবে দিনের আলোতেই যে ভূত মানুষ মারতে পারে, সে কতটা শক্তিশালী হতে পারে, তা বুঝতে পারছ?

কতটা শক্তিশালী? লিন র্যান থমকে গেল। তার আশঙ্কা ছিল একটিই—ওই ভূত আসলে কত শক্তিশালী, তা না জানা। যদি আগের মতো বজ্রনাগের জমে ওঠা ক্ষোভ থেকে জন্মানো সেই ভূতের মতো হয়, তবে স্পষ্টই তা তার পক্ষে সামলানো অসম্ভব।

কিন্তু আগেরবার শিয়াওমিং বলেছিল, সেই তরুণ এক ছুরির কোপে ভূতটাকে মুছে দিয়েছিল। তখনই লিন র্যান বুঝেছিল, মানুষের বাইরে আরও মানুষ আছে, আর আকাশের নিচে আরও আকাশ।

আমি এভাবেই বলছি—দিনের বেলায় যে ভূত ঘুরে বেড়াতে পারে, সে হয় মানুষের দেহের আশ্রয় নেয়। এ রকম ভূতই যথেষ্ট ভয়ংকর, আগের সেই বজ্রনাগের ভূতের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। আরেক ধরনের হলে, সে একেবারে অতিমাত্রায় শক্তিমান এক সত্তা। সেই সম্ভাবনা প্রায় উপেক্ষারই যোগ্য।

শিয়াওমিং কথাটা পরিষ্কার করেই বলল—দ্বিতীয় ধরনের কথা বাদই দাও, সেটা বিরলতম; প্রথম ধরনের ঘটনাও খুবই বিরল। অন্তত এত বছরে সে এমন কিছু দেখেনি। কিন্তু যদি প্রথমটাই হয়েও থাকে, আর মানুষকে আশ্রয় করে সূর্যের নিচে হাঁটতে পারে, তবুও সেটা সাধারণ কিছু নয়।

কমপক্ষে তার ক্ষমতা অবশ্যই বি-স্তরের হবে। মনে রেখো, আগের সেই বজ্রনাগের বিশাল ক্ষোভ-আত্মাটাও সি-স্তরের ছিল, আর সেটাই লিন র্যানকে একেবারে মুছে দিতে যথেষ্ট ছিল। এমনকি এর চেয়েও শক্তিশালী ভূতের কথা বলাই বাহুল্য।

একবার দেখে আসি। আমার মাথা ঠিক আছে। আমি শুধু সত্য খুঁজতে যাচ্ছি। কোনো অঘটন ঘটলে আমি নিশ্চয়ই বেরিয়ে আসতে পারব।

হুঁ। শিয়াওমিং ঠান্ডা হেসে উঠল, লিন র্যানের কথায় বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না। আমি এখনো স্পষ্ট মনে করতে পারছি, সেদিন সাত-অশুভ-আত্মা-বন্দি-র চক্রের জায়গায় আমরা প্রায় সেখানেই আটকে গিয়েছিলাম, যদি না বিং-এর সাহায্য পেতাম।

তাই নাকি? আমার আত্মাবিচ্ছেদ মন্ত্র না থাকলে, তুমি তো অনেক আগেই বুদ্ধদেবের দর্শন পেয়ে যেতে। আর কম করে হলেও তোমার আমার চেয়ে বেশি অভিজ্ঞতা আছে, তবু একটা সামান্য ভূত-ভ্রান্তির জালও ভেদ করতে পারলে না। সত্যিই আমি মুগ্ধ।

আরে! কী বলছ তুমি? আমার তো তোমার সেই বইটা নেই। যদি সেটা থাকত, তাহলে কি আমি এখনও এত কষ্টে পড়ে থাকতাম?

দুজনের তর্ক ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠল, একেবারেই ট্যাক্সি চালকের অনুভূতির তোয়াক্কা না করে। চালক হতভম্ব হয়ে শুনতে লাগল এই দুইজন উত্তেজিত হয়ে কী সব বলছে, কিন্তু একটাও বুঝতে পারল না।

রাত আরও গভীর হতে লাগল। অবশেষে তারা সেই পরিত্যক্ত বহুতল ভবনের নিচে এসে পৌঁছল। দুজনের শরীরও বেশ চটপটে; পিছনের পাঁচিল টপকে সোজা ভেতরে ঢুকে গেল। ভবনটিকে দেখে শিয়াওমিং একেবারেই ভেতরে যেতে চাইছিল না।

আরে বন্ধু, তুমি যখনই এমন জায়গায় আসো, আমাকে জোর করে সঙ্গে টেনে আনো। লিন老板, কিছু একটা তো বোঝাতে হবে।

চুপ! লিন র্যান দ্রুত শিয়াওমিংয়ের মুখ চেপে ধরল এবং তার মাথা নিচু করে দিল। ঠিক তখনই তীব্র আলো এসে পড়ল।

নিরাপত্তারক্ষী হতভম্ব হয়ে টর্চলাইট এদিক-ওদিক ঘোরাচ্ছিল, আর নিজের কপালে ঠুকছিল। আশ্চর্য, একটু আগে তো মনে হলো এখানে কারও ছায়া নড়ছিল। নাকি কোনো নিশাচর জন্তু?

রক্ষীটি টর্চ অন্যদিকে ঘোরাল। ধীরে ধীরে পদশব্দ দূরে সরে গেল। লিন র্যান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, শিয়াওমিংয়ের কপাল চেপে ধরা হাত সরিয়ে নিল।

শিয়াওমিং মুখে লেগে থাকা পাতার অংশটা ফেলে দিয়ে ক্ষোভভরা চোখে তাকাল। লিন র্যান, সুযোগ পেলে তুই দেখিস।

কী হয়েছে? লিন র্যান নির্দোষ ভঙ্গিতে শিয়াওমিংয়ের দিকে তাকাল। শিয়াওমিংয়েরও আর রাগ ঝাড়ার উপায় রইল না।

তুমি কিন্তু দারুণ, ছোকরা। এত তাড়াতাড়ি আমার এই ধরণের বেয়াদবি শেখা হয়ে গেল।

দুজন ধীরে ধীরে পরিত্যক্ত ভবনের দরজার কাছে গেল। ভেতরের মূল দরজাটা একটি বিশাল শিকলে তালাবদ্ধ, আর শিকলে মোটা জং ধরেছে। বোঝাই যাচ্ছে, অনেক বছর ধরে এটা খোলাই হয়নি।

ঠিক আছে, চারদিকে খোঁজো। কোনো জানালা বা ছোট দরজা নিশ্চয়ই আছে। শিয়াওমিং বলেই লিন র্যানের সঙ্গে চারদিকে তল্লাশি শুরু করল। এই স্কুলভবনে সত্যিই বহুদিন কেউ আসেনি।

চতুর্দিকে দেয়াল আর জানালায় হলদে জং ধরেছে। জানালার রঙ কবেই খসে পড়েছে, ভাঙা কাচ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে। দুজনে অনেকক্ষণ খুঁজেও ঢোকার পথ পেল না।

ঠিক যখন তারা দিশেহারা, শিয়াওমিং দূরের এক দেওয়ালে একটি কুকুরছিদ্র খুঁজে পেল, আকারে ঠিক একজন মানুষ হামাগুড়ি দিয়ে ঢোকার মতো।

আরে, কী বলছ? আমাকে কুকুরছিদ্র দিয়ে ঢুকতে বলছ? লিন র্যান স্পষ্টই এই পথ পছন্দ করল না।

শিয়াওমিংও অসহায়ভাবে বলল, বড়লোক বাবু! এমন নরমসরম হলে এই ভূতুড়ে জায়গায় কষ্ট পেতে আসবে কেন? চল, বাড়াবাড়ি কোরো না। বলেই সে ইতিমধ্যেই কুকুরছিদ্র দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকে পড়ল।