অধ্যায় ১২৮: গুহার ভাষার শেষ পরিণতি

"আপনি কি নিশ্চিত যে ওটার অস্তিত্ব পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেছে?" রেকের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বাঁকা হাসি। সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল চলে যাওয়ার উদ্দেশ্যে। চারপাশের নীল শীতল আভা ক্রমশ মিলিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু গুইউজির কোনো চিহ্নই সেখানে নেই। স্পষ্টতই গুইউজি ধ্বংস হয়নি, কারণ তার বিলীন হওয়ার কোনো অবশিষ্টাংশ বা শক্তির রেশ বাতাসে লেগে নেই।

"সে পালিয়ে গেছে।" লিন রান সেখানে উপস্থিত সবার চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। লিন রানের কথা শেষ হতে না হতেই মুরং তিয়ান আর দেরি না করে ধাওয়া করার জন্য ছুটে গেল। অন্য দুজনও তার পিছু নিল। লিংও যেতে চেয়েছিল, কিন্তু রেক তাকে হাত বাড়িয়ে আটকে দিল।

"প্রয়োজন নেই। চেন তাওয়ের ওপর তোমার আস্থা থাকা উচিত, সে নিশ্চয়ই কাজটা সম্পন্ন করতে পারবে। আর এই পুরো বিষয়টি তো মূলত তারই, আমাদের এত মাথা ঘামানোর দরকার নেই।" লিং তৎক্ষণাৎ রেকের কথার মর্মার্থ বুঝতে পারল। রেকের কথার পেছনের আসল অর্থ ছিল যে, সে আসলে খুব একটা চায় না চেন তাও গুইউজির সেই অশুভ শক্তি অর্জন করুক।

কারণ গুইউজির শক্তির উৎস অত্যন্ত বিশাল। যদি কালো জাদুকরী ব্যাঙ সেই শক্তিশালী অশুভ শক্তি শুষে নেয়, তবে চেন তাওয়ের সেই ভয়াবহ কৌশলগুলো যে কতটা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবে, তা কারোরই অজানা নয়। তাই রেকের মনেও খানিকটা স্বার্থপরতা কাজ করছিল।

এদিকে গুইউজি তার মৃতপ্রায় শরীরটাকে টেনে নিয়ে লুকিয়ে থাকা সরু গলিগুলোতে পাগলের মতো ছুটছিল। হঠাৎ 'ধপ' করে একটা শব্দ হলো। সে যেন অদৃশ্য কোনো দেয়ালে ধাক্কা খেল। কালো আলোর এক ঝলকানিতে সে ছিটকে ফিরে এল। গুইউজি বুঝতে পারল, সে এক মায়াজালের ভেতরে আটকা পড়েছে।

"এই অভিশপ্ত চীনা লোকগুলো কি আমাকে ছাড়বে না?" গুইউজি এখন চরম বিপর্যস্ত। আগে সে প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে সবার আক্রমণ প্রতিহত করে পালিয়েছিল, কিন্তু এত কষ্ট করে বেরিয়ে আসার পরও তাকে আরও কঠিন কোনো শত্রুর মুখোমুখি হতে হলো।

সে তার অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে মায়াজালের বেষ্টনী ভাঙার আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু তাতে কোনো লাভই হলো না। চেন তাও শান্তভাবে দেয়ালের ওপর বসে নিচে গুইউজির এই অর্থহীন লড়াই দেখছিল আর মৃদু হাসছিল।

"শক্তি অপচয় কোরো না। গুইউজি, বর্তমান অবস্থায় তুমি আমার হাতের মুঠো থেকে কোনোভাবেই পালাতে পারবে না।" চেন তাও আলতো করে তার চশমাটা ঠিক করে নিল। জিউই দাউয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যূহ 'সি-মিয়ান বা-গুয়া জেন'-এর রঙ সাধারণত সোনালি হয়, কিন্তু এখন তা সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেছে—এক অদ্ভুত বিষণ্ণ ও গম্ভীর রূপ ধারণ করেছে এটি।

"ওরে চীনা, এত অহংকার করিস না!" গুইউজি চরম উত্তেজনায় তার সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে চেন তাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। করিডোর থেকে এক তীব্র আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল, যা কেবল বিশেষ দৃষ্টিসম্পন্ন ব্যক্তি বা লিন রানের মতো চোখ যাদের আছে, তারাই দেখতে পাচ্ছিল।

চেন তাও মৃদু হাসল, তার আত্মবিশ্বাসী মুখাবয়ব অদ্ভুত রকমের বিকৃত দেখাচ্ছিল। তার হাতে থাকা কালো জাদুকরী ব্যাঙটি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। "এবার তোমাকে দেখাই আসল ভয়াবহতা কী।" ব্যাঙটি থেকে মুহূর্তের মধ্যে একটি বিশাল কালো গোলক বেরিয়ে এল, আর তার চারপাশের স্থান যেন কুঁকড়ে যেতে শুরু করল।

এই দৃশ্য অদূরে থাকা তিনজনের চোখ এড়ালো না। "আবার সেই শক্তি!" মুরং তিয়ান সবার আগে প্রতিক্রিয়া জানাল। তার কাছে আগের আলোটা গুইউজির শক্তির মতো মনে হয়েছিল, কিন্তু এই নতুন শক্তিটি তাকে অন্য একজনের কথা মনে করিয়ে দিল—চেন তাও!

"আহ!" গুইউজি আর্তনাদ করে উঠল। তার আত্মা যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে এবং ধীরে ধীরে সেই কালো জাদুকরী ব্যাঙের ভেতরে শুষে নেওয়া হচ্ছে। চেন তাও হাত নাড়াতেই মুহূর্তের মধ্যে গুইউজির আত্মার সিংহভাগ ব্যাঙটি শুষে নিল। ব্যাঙটির রঙ পরিবর্তন হতে শুরু করল, তা ধীরে ধীরে কালচে-লাল বর্ণ ধারণ করছিল।

চেন তাও খুশিতে আটখানা হয়ে উঠল। "গুইউজি, তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করোনি। জাপানি সৈন্যদের ঘৃণা, মৃত্যুর আগের সেই তীব্র আক্ষেপ আর বুশিদো চেতনার সমষ্টিতে তুমি গড়ে উঠেছিলে, আর আজ তুমিই হয়ে উঠলে এই জাদুকরী ব্যাঙের শ্রেষ্ঠ খাবার।"

"চেন তাও!" এক গর্জন চেন তাওয়ের এই উল্লাস থামিয়ে দিল। চেন তাও আড়চোখে তাকিয়ে দেখল, ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল—ডাকছে শাও মিং।

"অন্তরের অন্ধকার যখন প্রকট হয়, তখন কি পবিত্রতম তান্ত্রিক বিদ্যাও এমন অশুভ আর অন্ধকার হয়ে যায়?" চারপাশের বা-গুয়া জেনকে কালো হতে দেখে লিন রান বুঝতে পারল, চেন তাওয়ের মন ক্রমশ কত বেশি অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে পড়ছে। কিন্তু লিন রানের এই মন্তব্যের প্রতি চেন তাওয়ের কোনো ভ্রূক্ষেপই ছিল না।

"লিন রান, মানবচরিত্র সম্পর্কে তুমি কতটুকু জানো? তুমি শুরু থেকেই কেবল বড় বড় কথা বলা এক আত্মতুষ্ট স্বপ্নবিলাসী ছাড়া আর কিছুই নও। তুমি কি কখনও ভেবে দেখেছ, মৃত্যুর মুখে মানুষ কীভাবে তার কুৎসিত রূপটা মেলে ধরে? মানুষের জীবনের চূড়ান্ত পরিণতি হলো মৃত্যু। সত্যি বলতে কি, মৃত্যু থেকে বাঁচার ক্ষমতা কারও নেই!"

চেন তাওয়ের এই কথা সেখানে উপস্থিত কেউই বুঝতে পারল না, লিন রানও না। তবে লিন রান কিছুটা গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। "তুমি কি বলতে চাইছ মৃত্যু..."

চেন তাও দেখল লিন রান তার কথা বুঝতে পারছে না, সে মাথা নিচু করে বাঁকা হাসল। "থাক, স্বপ্ন সবসময়ই নিঃসঙ্গ। আমি সারাজীবন জীবনের আসল অর্থ খুঁজেছি। কিছু জিনিস নিজে অনুভব না করলে বোঝা যায় না। আর তার আগে আমাকে কেউ আটকাতে পারবে না, এমনকি আমার গুরুও না!"

"তোমার এসব বাজে কথার ধার ধারি না! চেন তাও! গুরুকে হত্যার প্রতিশোধ আমি নেবই।" শাও মিং তার পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তলোয়ার বের করল, আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

"শাও মিং, তোমার স্বভাবটা আগের মতোই অধৈর্য রয়ে গেল!" চেন তাও তার হাতে থাকা কালচে-লাল জাদুকরী ব্যাঙটিকে আলতো করে নাড়তে লাগল। তার চেহারায় বিন্দুমাত্র উদ্বেগের ছাপ নেই, এমনকি মুরং তিয়ান পাশে থাকা সত্ত্বেও সে ভীত নয়।

"সতর্ক থাকো, এই লোকটির শক্তি সাধারণ নয়। সে গুইউজিকে মুহূর্তের মধ্যে শেষ করে দিয়েছে, আমাদের অবহেলা করা চলবে না।" মুরং তিয়ান তার 'লেং ইউয়ে' তলোয়ারটি বের করে চেন তাওয়ের দিকে তাক করল।

"মরো!" শাও মিং মুরং তিয়ানের নিষেধ না শুনেই তার সোনালি আভা ছড়িয়ে দিয়ে এক শক্তিশালী 'জিয়ান মি' আক্রমণ করল। কাঠের তলোয়ারটি সোনালি আলোয় উজ্জ্বল হয়ে বাতাসে একবার ঘুরে প্রবল বেগে চেন তাওয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

মুরং তিয়ানও মাটি থেকে এক শক্তিশালী 'মি হুন বিং চুয়ান' (আত্মা ধ্বংসকারী হিমবাহ) আক্রমণ চালাল। দুটি শক্তি যখনই কালো বা-গুয়া জেনের সংস্পর্শে এল, প্রচণ্ড এক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। লিন রানও আর স্থির থাকতে পারল না। তার মনে পড়ল এই খঞ্জরটির অনন্য ক্ষমতার কথা। সে মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি খঞ্জরটিতে ঢেলে দিল।

খঞ্জরটি মৃদু আলোয় জ্বলে উঠল। লিন রান সরাসরি সেই মায়াজালের ওপর আঘাত করল। খঞ্জরটি বা-গুয়া জেনের সংস্পর্শে আসতেই তার ভেতরের শক্তি ধীরে ধীরে শুষে নিতে লাগল। লিন রান সর্বশক্তি দিয়ে এক জোরালো আঘাত করল, আর বা-গুয়া জেন কাঁচের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

শাও মিংয়ের জিয়ান মি আর মুরং তিয়ানের হিমবাহ সরাসরি চেন তাওয়ের দিকে ছুটে গেল। চেন তাও আলতো করে জাদুকরী ব্যাঙটি ছুঁড়ে দিল। একটি শক্তিশালী কালো বিকৃত শক্তির গোলক তৈরি হলো। সংস্পর্শে আসার মুহূর্তেই মুরং তিয়ানের হিমবাহ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

"ঠিক তাই, শাও মিং, থামো!" মুরং তিয়ান চিৎকার করে উঠল। শাও মিং আঙুলের ইশারায় তলোয়ারটিকে ফিরিয়ে নিল।

"কেন?" শাও মিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"যদি চাও তোমার অস্ত্র চূর্ণ হয়ে যাক, তবে ঝাঁপিয়ে পড়ো!" মুরং তিয়ান শান্তভাবে কালো গোলকটির দিকে ইশারা করল। সেখানে তার হিমবাহের কোনো চিহ্নই নেই, কেবল নীল ধূলিকণা বাতাসে ভাসছে।

"তার এই কৌশলে হয়তো স্থানকে বাঁকিয়ে ফেলার ক্ষমতা আছে!" লিন রান বুঝতে পারল যে তার গুরু চেন মিংয়ের তলোয়ারটি কীভাবে গুঁড়ো হয়েছিল। নিশ্চয়ই সে-ও চেন তাওয়ের এই কৌশলের শিকার হয়েছিল।

"মুরং তিয়ান, তোমার বুদ্ধি সত্যিই প্রশংসনীয়, কিন্তু তোমার সেই বুদ্ধি কেবল যুদ্ধের ময়দানেই সীমাবদ্ধ, তার বাইরের জগতের কথা তুমি ভাবো না।" চেন তাও লিন রানের দিকে তাকিয়ে বলল, "লিন রান, তুমি বুদ্ধিমান, কিন্তু মানবচরিত্র বুঝতে না পারায় তুমি এখনো অপরিপক্ক। আমি ভেবেছিলাম এত কিছু অভিজ্ঞতার পর তুমি আমার পাশে দাঁড়াবে।"

"তুমি কী বলতে চাইছ!" লিন রান এই কথা শুনে হতবাক হয়ে গেল। সে পুরনো ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করল। তবে কি সবকিছুই চেন তাওয়ের সাজানো খেলা ছিল?

"এখনও বোঝোনি? কেন কেবল তোমার ভাগ্যই এত ভালো যে প্রতিবার তুমিই এসব অলৌকিক ঘটনার মুখোমুখি হও? সাধারণ মানুষের জীবনে এমন ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা খুবই কম। কেন প্রতিবার তোমাকে এসবের সম্মুখীন হতে হয়? শুধু তোমার ওই বিশেষ চোখের জন্য নয়।"

চেন তাওয়ের কথাগুলো শুনে লিন রান সব বুঝতে পারল। সেই মাঝরাতের বাস, লি ফেইয়ের আত্মা বদল, রে লং—এসবই কি তাদের পরিকল্পিত ছিল? এমনকি এই গুইউজির ঘটনাটাও রেক তাকে বাধ্য করেছিল স্পর্শ করতে।

"তোমরা এসব কেন করছ!" নিজের জীবন অন্যের হাতের পুতুল হওয়ার অনুভূতিতে লিন রানের ভেতরটা ভেঙে পড়ল।

"তোমাকে বোঝাতে চাইছি যে মানবচরিত্র কতটা কুৎসিত এবং মানুষ আসলে সংশোধনযোগ্য নয়।" রেক পেছন থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। "লিন রান, তুমি খুব বুদ্ধিমান। তোমার মেধা কাজে লাগিয়ে হয়তো আমরা দুনিয়ার বড় কোনো গোপন রহস্য উন্মোচন করতে পারতাম, কিন্তু মনে হচ্ছে তুমি এখনো কিছুই বুঝতে পারোনি।"

চেন তাও তার চশমা ঠিক করে বলল, "আমি অনেক আগেই তোমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলাম, কারণ তুমি খুব জেদি। রেকই তোমাকে বাঁচিয়ে রেখেছিল, নইলে এতদিনে তোমার অস্তিত্ব থাকতো না!"

"লিন রান, ওদের কথা শুনে লাভ নেই, ওদের খতম কর!" ভেঙে পড়া লিন রানকে দেখে শাও মিং চিৎকার করে উঠল।

"তা নয় কি?" চেন তাও তাচ্ছিল্যের সুরে বলল। "প্রত্যেকেই স্বার্থপর, আমিও। নিজের স্বার্থের জন্য আমি যেকোনো কিছু করতে পারি। কেউ শুধু ভাবে, সাহস পায় না; আর কেউ সাহস করে কাজটা করে ফেলে।"

চেন তাও একটু থামল, তারপর হাত নাড়াতেই সেই শক্তিশালী কালো গোলকটি লিন রানের দিকে উড়ে গেল! "মানুষ চিরকাল যা পায় না তার পেছনে ছুটতে ভালোবাসে, এমনকি তার জন্য যেকোনো নোংরা পথ বেছে নিতেও দ্বিধা করে না। তারা হারানোকে ভয় পায়, জীবনের প্রতি ক্লান্ত হয়ে পড়ে, কিন্তু আবার বাঁচতেও চায়। জীবনের সীমার বাইরে গিয়ে চাওয়াটাই হলো প্রেতাত্মা!"

"লিন রান!" মুরং তিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকল, "ওর কথায় ভুলো না!" মুরং তিয়ান আবার এক হিমবাহ আক্রমণ চালাল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তা ধূলিকণায় পরিণত হলো।

"অভিশপ্ত!" মুরং তিয়ান তার সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করল, "আমি দেখতে চাই তোমার এই কৌশল অজেয় কি না!"