অধ্যায় ১৩৯: ত্রাস সৃষ্টিকারী দ্বীপ

লু জেরের নিয়োগ করা তিনজনসহ মোট পাঁচজন ব্যক্তি রওনা দিল। তাদের মধ্যে একজন ছিল ক্রুজে থাকা এক ভারতীয় চালক, আর অন্যজন রান্নাবান্না ও রসদ সরবরাহের দায়িত্বে থাকা আ ফেই। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা পাঁচটি জাহাজ নিয়ে এমন একটি প্রাণবন্ত পর্যটন সমুদ্রাঞ্চলে এসে পৌঁছাল, যেখান দিয়ে তাদের পথ অতিক্রম করাই ছিল বাধ্যতামূলক। এই এলাকায় অসংখ্য প্রমোদতরী ও স্পিডবোট চলাচল করছিল, আর সেই সঙ্গে বিকিনি পরা সুন্দরীদের উপস্থিতি তো ছিলই।

সমুদ্রের বুকে বিভিন্ন ধরনের স্পিডবোট এবং ওয়াটার স্কুটার এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছিল। ইঞ্জিনের তীব্র গর্জন আশেপাশের সমুদ্রের বুক কাঁপিয়ে তুলছিল। মাঝেমধ্যেই তরুণ-তরুণীদের হাসির রোল ভেসে আসছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যেত যে তারা ছু্টি কাটাতে এখানে এসেছে। তবে এই সমুদ্র এলাকায় হঠাৎ করে এত ভিড় জমার পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো বিশেষ কারণ ছিল।

লান রান বিষয়টিকে বেশ হালকাভাবেই নিল। ঘুরে বেড়ানোর জন্য সে তখনই সাঁতারের পোশাক পরে ফেলল। স্পষ্টতই সে অনেক দিন ধরে সাঁতার কাটে না, তাই এই সুযোগে সে একটু শরীরচর্চা ও মনকে শিথিল করার সিদ্ধান্ত নিল। সে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে ছোট মিংকে ডাকল, "শাও মিং? চলো, একসঙ্গে সাঁতার কাটতে যাই।"

কিন্তু ততক্ষণে শাও মিং ডেকে একদম এলিয়ে পড়েছিল। তার এক হাত রেলিং ধরে রাখা আর অন্য হাতে একটা মাঝারি সাইজের লোহার বালতি ধরা। তার মুখের কোণ কাঁপছিল। "বমি!" শাও মিং যেন বাঁধভাঙা জলের মতো বালতিতে বমি করতে শুরু করল। তার আগের কথা যে ডাহা মিথ্যা ছিল না, অর্থাৎ সে যে সত্যিই সমুদ্রে অসুস্থ বোধ করে, তা এ থেকেই প্রমাণিত হলো।

শাও মিংয়ের এমন কঙ্কালসার ও অসুস্থ চেহারা দেখে লান রান বুঝতে পারল যে তাকে ডেকে কোনো লাভ হবে না। সে দৃষ্টি ফিরিয়ে একটু দূরে বসা মুরং থিয়েনের দিকে তাকাল, যে নিরিবিলি বসে দূরের সমুদ্রের দৃশ্য উপভোগ করছিল। লান রানও সেই পরিকল্পনা বাদ দিল। সে ভাবল, একাই একটু ঘুরে বেড়াবে, কারণ এই দুজনকে তো আর ভরসা করা যাচ্ছে না।

"তুমি সাঁতার কাটতে যাচ্ছ? চলো, আমিও যাচ্ছি।" আ ফেইয়ের তখন বিশেষ কোনো কাজ ছিল না। লান রান লোকটিকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। জাহাজের রসদ ও রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্বে থাকলেও আ ফেইকে একজন পোড় খাওয়া জেলের মতোই দেখাচ্ছিল। তার শরীর পেশিবহুল এবং তামাটে ত্বকের রঙ দেখে স্পষ্ট বোঝা যেত যে সে নিয়মিত সমুদ্রেই থাকে।

কোনো রকম দ্বিধা না করে আ ফেই জাহাজ থেকে সোজা সমুদ্রের বুকে এক লাফ দিল। জলের তোড়ে এক তুমুল শব্দ তুলে সে চোখের নিমকি সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে গেল। ঠিক এক মিনিট পর সে জলের নিচ থেকে মাথা তুলে ফেলল এবং হাসিমুখে জলমাখা মুখটা মুছে ফেলল। বোঝা গেল সে জলে বেশ পটু।

লান রান মৃদু হেসে জাহাজ থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল এবং সমুদ্রের জলে সাঁতার কাটতে শুরু করল। রাতের দিকে লান রান দেখতে পেল যে সে ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকজন নতুন বন্ধু বানিয়ে ফেলেছে। বিশেষ করে পাশের জাহাজের তিন জন তরুণ ও দুই তরুণী তাদের জাহাজে অতিথি হয়ে এল। আ ফেই দ্রুত সবার জন্য এক বিশাল ডিনারের আয়োজন করল।

সকলে মিলে গল্পগুজব শুরু করল। তিন যুবকের নাম ছিল লি লং, তার ভাই লি ফেই এবং আ ছিং। দুই তরুণীর নাম ইউ মেং এবং ইউ স্যুতে। তারা সবাই ছুটির দিনে নিজেদের ভালো বন্ধুদের সঙ্গে এখানে বেড়াতে এসেছিল।

তাদের মধ্যে আ ছিং ও ইউ মেং ছিল প্রেমিক-প্রেমিকা, আর বাকি সবাই অবিবাহিত। সাঁতার কাটতে গিয়েই মূলত লান রান ও আ ফেইয়ের সঙ্গে তাদের পরিচয় হয়েছিল।

শাও মিং ততক্ষণে ক্ষুধার্ত হয়ে তাড়াহুড়ো করে খাবার খেতে শুরু করল। দীর্ঘক্ষণ ধরে বমি করার কারণে তার পেটের সব খাবার খালি হয়ে গিয়েছিল। তবে এতক্ষণে সে সমুদ্রের অসুস্থতার সঙ্গে কিছুটা মানিয়ে নিয়েছিল, যদিও তার মানসিক অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না এবং তার মুখাবয়ব এখনও বেশ ফ্যাকাশে ছিল।

শাও মিংয়ের এই অবস্থা দেখে আ ফেই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "এই ভাইটি আমার প্রথম সমুদ্রযাত্রার মতো অবস্থাতেই পড়েছে। আমি নিজেও প্রথমবার সমুদ্রে উঠলে অসুস্থ হয়ে পড়তাম, কিন্তু পরে মানিয়ে নিয়েছি। ধীরে ধীরে ঠিক অভ্যস্ত হয়ে যাবে।" শাও মিং আ ফেইয়ের কথায় কোনো কান দিল না, সে চুপচাপ মাথা নিচু করে খাবার খেতেই ব্যস্ত রইল।

মুরং থিয়েন এই দলটির সঙ্গে মিশল না। খাবার শেষ করে সে আগের মতোই ডেকে এসে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। সে স্পষ্টতই জানত যে তাদের এই যাত্রার মূল উদ্দেশ্য নিছক আনন্দ উপভোগ করা নয়।

কয়েক পেগ রেড ওয়াইন পেটে যাওয়ার পর সবার মুখের খোসা খুলে গেল। লি ফেই মৃদু একটা হাই তুলে বলল, "তোমরা কি জানো, ইদানিং এই সমুদ্র এলাকায় বেশ কিছু অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে?"

"কী ঘটনা?" লান রান সঙ্গে সঙ্গে লি ফেইয়ের কথায় সায় দিল।

লি ফেই একটু মৃদু হেসে রহস্যময় সুরে বলল, "সম্প্রতি এই সমুদ্র এলাকায় অনেক মানুষ নিখোঁজ হয়েছে। গুঞ্জন আছে যে এই সমুদ্রের সবচেয়ে নির্জন অংশে একটা গুপ্তধনের দ্বীপ আছে, যেখানে প্রচুর প্রাচীন নিদর্শন পোঁতা আছে এবং সেখানকার প্রাকৃতিক সৌন্দর্যও অসাধারণ।"

"দূর! এত মানুষ নিখোঁজ হলো, তাহলে এত পর্যটক এখানে ঘুরতে আসে কেন? স্পষ্টতই এটা সম্পূর্ণ ডাহা মিথ্যে কথা।" পাশে বসা শাও মিং স্পষ্টতই অবজ্ঞার সুরে বলল।

"তাই নাকি? হতেও পারে। তবে আমার কাছে একটা ট্রেজার ম্যাপ বা গুপ্তধনের মানচিত্র আছে, যদিও জানি না কোথা থেকে এসেছে। তবে ভেবে দেখলে, এই ধরনের আবলতাবল কথা কে বিশ্বাস করবে? এটা হয়তো ব্যবসায়ীদের কোনো প্রচারণার কৌশল হতে পারে। দেখো, এমনিতেই তো এখানে কেউ আসত না, এখন এত লোক আসছে যে শুধু টিকিট আর জাহাজ ভাড়ার টাকা দিয়েই ব্যবসায়ীরা লাভ তুলে নিচ্ছে।"

লান রান দ্রুত সেই মানচিত্রটি হাতে নিল। তাতে একটি গুপ্তধনের জায়গার কথা চিহ্নিত করা ছিল। রুট আঁকার সমস্ত রেখাগুলো গাঢ় লাল রঙে আঁকা ছিল, যা লান পানের মনে এক অদ্ভুত ভুতুড়ে ও রহস্যময় অনুভূতির জন্ম দিল।

"ঠিক যেন ওয়ান পিসের মতো ব্যাপার! ব্যবসায়ীদের এই ধরনের আয়োজন বহু মানুষের রোমাঞ্চের ক্ষুধাকে জাগিয়ে তুলেছে, আর তাই এখানে এত ভিড়। সবাই এখানে গুপ্তধন খুঁজতে এসেছে।" লি ফেইয়ের ভাই লি লংও বেশ উৎসাহের সঙ্গে বলল এবং সেও এই বিষয়ে দারুণ আগ্রহী হয়ে উঠল।

মুরং থিয়েন এতক্ষণ লি ফেই ভাইয়েদের কথা শুনছিল। তার ঠোঁটের কোণায় একটা ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল। সে ধীরে ধীরে ডেক থেকে উঠে সোজা কেবিনের ভেতরে চলে গেল, যাওয়ার আগে বলে গেল, "আমি একটু ঘুমিয়ে নেব, রাত বারোটায় আমাকে ডাকবে।"

"এই ভাইটি বেশ খ্যাপাটে তো! মনে হয় ওর মুখে একটাই এক্সপ্রেশন আছে।" লি লং হাসতে হাসতে রসিকতা করল।

ইউ স্যুতে মৃদু হাসল। সে এই সুদর্শন ও গম্ভীর মুরং থিয়েনের প্রতি দারুণভাবে আকৃষ্ট হয়েছিল। সে বলল, "তোমরা কী বোঝো? এটাকে বলে কুল বা ভাব।"

"আসল কথায় আসি, কেউ কি সেই গুপ্তধন খুঁজে পেয়েছে?" লান রান দ্রুত মূল প্রশ্নটা করে বসল।

"না! এখনও পর্যন্ত কেউ সেই দ্বীপের সন্ধান পায়নি। আর সেই কারণেই আরও বেশি মানুষ তা খুঁজতে ছুটে আসছে। তবে আমার যুক্তিবাদী মন বলে, আমি ঠিক এই গুপ্তধন খুঁজে বের করব এবং অমরত্ব লাভ করব।" লি লংয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে লান রান পর্যন্ত মনে মনে তাকে একটু ছেলেমানুষ বলে ভাবল।

তবে এই ধরনের আয়োজন যে অনেক মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। আর এটাই ব্যাখ্যা করে যে কেন এই সমুদ্র এলাকায় এত ভিড়। অল্পক্ষণের মধ্যেই রাত বারোটা বাজতে চলল। সবার কথাবার্তায় এখনও ভাটা পড়েনি, বরং তারা তাস খেলতে শুরু করল। ঠিক তখনই মুরং থিয়েন ডেকে ফিরে এল।

"সব প্রস্তুত তো? আমি এখনই সেই দ্বীপের খোঁজে রওনা হব।" সে চালক ভারতীয় তরুণ আ সানের দিকে এক পলক তাকাল। আ সান মাথা নেড়ে সঙ্গে সঙ্গে ইঞ্জিন চালু করে দিল, জাহাজটি চলাচলের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।

"তোমরা এবার নামতে পারো। হ্যাঁ, ওই মানচিত্রটা কি একটু ধার দেওয়া যাবে?" মুরং থিয়েন ঠান্ডা গলায় লি ফেইকে বলল।

"কী বলছ! তোমরা ওই দ্বীপের খোঁজে যাচ্ছ? দারুণ ব্যাপার তো! রাতের বেলা এমনিতেই আমার ঘুম আসছে না, আমাকেও সঙ্গে নাও।" মুরং থিয়েনের মুখে দ্বীপ খোঁজার কথা শুনেই লি লংয়ের আগ্রহ বেড়ে গেল। বাকিরাও কৌতূহলী হয়ে উঠল, কারণ তারা এর আগে অনেকক্ষণ ঘুমিয়ে নেওয়ায় তাদের চোখে আর ঘুম ছিল না।

"ঠিক আছে, যদি মরতে ভয় না পাও তো এসো।" মুরং থিয়েন তাতে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না। জাহাজটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।

"এ কী হচ্ছে?" লান রান দ্রুত মুরং থিয়েনের কাছে গিয়ে জানতে চাইল।

"তারা যে জায়গার কথা বলছে, সেটাই সম্ভবত আমার কাঙ্ক্ষিত সেই জায়গা। আর আমার কাছে কোনো মানচিত্র নেই, এই মানচিত্রটি ঠিক অন্য জগৎ থেকে পাওয়া সেই আমন্ত্রণপত্রের মতোই।" মুরং থিয়েন এক পলকেই সেই মানচিত্রের রহস্য ভেদ করে ফেলল। স্পষ্টতই সে সবকিছু আগেই বুঝতে পেরেছিল; ওই মানচিত্রটি ছাড়া তার পক্ষে দ্বীপটি খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো।

আর ঠিক এই কারণেই সে এতক্ষণ তাদের জাহাজে রেখেছিল এবং নামিয়ে দেয়নি। কারণ এরা সবাই এমন কিছু মানুষ, যাদের ডেকে এনেছে ওই ডেমন কিং বা দানব রাজা পিশাচরা। ডেমন কিং গোত্রীয় সেই আত্মারা সাধারণত মানুষের সাধারণ ও তুচ্ছ দৈনন্দিন ঘটনার আড়ালেই লুকিয়ে থাকে এবং সুযোগ বুঝে তাদের শিকার করে প্রাণশক্তি শোষণ করে নেয়।

"মানচিত্রটা আমাদের দিয়ে দাও, তোমরা বরং জাহাজ থেকে নেমে যাও।" মুরং থিয়েনের কাছ থেকে আসল সত্যটা শোনার পর লান রান দ্রুত লি ফেই ও অন্যদের বলল।

তবে এই পাঁচজন মানুষ যে লান রান ও অন্যদের কথা শুনবে না, তা বলাই বাহুল্য। লি লং সবার আগে বলে উঠল, "এর মানে কী? তোমরা কি একাই এই গুপ্তধন আত্মসাৎ করতে চাও? বলে রাখছি, গুপ্তধন যদি ভুয়াও হয়, তবুও এই রোমাঞ্চের মজাটা কি একা একা উপভোগ করা যায়?"

লান রান লি লংয়ের ওপর বেশ বিরক্ত হলো, কিন্তু সে খোলাখুলি কিছু বলতে পারল না। লান রান আর কীই বা বলত? সে কি বলত যে এই মানচিত্রটি তাদের সোজা মৃত্যুর মুখে নিয়ে যাওয়ার এক পিশাচিক আমন্ত্রণপত্র?

শাও মিংও মুরং থিয়েনের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল। দীর্ঘদিন ধরে মুরং থিয়েনের সঙ্গে থাকার সুবাদে সে তাকে কিছুটা চিনত, কিন্তু সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কী বলা উচিত। তাছাড়া এই মানুষগুলোর জেদি অভিব্যক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে লান রান রাজি না হলে লি ফেই তাদের হাতের মানচিত্র হস্তান্তর করবে না।

"যেমন খুশি করো, তবে পরে যেন আফসোস করতে না হয়।" মুরং থিয়েন ঠান্ডা গলায় কেবল এই কথাটিই বলল। এই দলটির পেছনে সময় নষ্ট করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না। সে হাত বাড়িয়ে লি ফেইয়ের কাছ থেকে মানচিত্রটি চাইল।

"কথা কিন্তু রইল, পরে আবার কথা ফেরানো চলবে না!" লি ফেই কথা বলতে বলতে মুরং থিয়েনের হাতে মানচিত্রটি তুলে দিল।

মানচিত্রটি হাতে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মুরং থিয়েন তার নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেটির ভেতরে উঁকি দিল। যেহেতু মধ্যরাত বারোটা ছিল সেই ডেমন কিং গোত্রীয় আত্মার শক্তি সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়ার সময়, তাই মানচিত্রটি সঠিকভাবে ব্যবহারের নিয়ম না জানলেও মুরং থিয়েন সেই শক্তির সাহায্যে দ্বীপটির সঠিক অবস্থান টের পেয়ে গেল।

মানচিত্রটি থেকে ধীরে ধীরে এক লাল আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল। তবে লান রান জানত যে সেখানে উপস্থিত তিন জন ছাড়া বাকি সাতজন মানুষ এর ভেতরে বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পাচ্ছে না। তাদের প্রত্যেকের চোখেমুখে উচ্ছ্বাস দেখে লান রানি সত্যি গভীর দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

প্রেমিক-প্রেমিকা আ ছিং এবং ইউ মেংয়ের গভীর রাতে কোনো দ্বীপের খোঁজে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, কিন্তু দলীয় আনন্দের জোয়ারে জল ঢালতেও তাদের মন সায় দিচ্ছিল না, তাই তারা টু শব্দটিও করেনি।

লি ফেই ও লি লং দুই ভাইয়ের উৎসাহ ছিল সবচেয়ে বেশি। ইউ স্যুতে অবশ্য এই সবে খুব একটা আগ্রহী ছিল না, তবে মুরং থিয়েনের মতো এত গম্ভীর ও সুন্দর যুবকের প্রতি তার এক গভীর আকর্ষণ কাজ করছিল।

মুরং থিয়েন যতই তার প্রতি উদাসীন থাকুক না কেন, সে মুরং থিয়েনের পাশ থেকে একটুও নড়ছিল না এবং একটানা কথা বলেই যাচ্ছিল।

জাহাজটি মুরং থিয়েনের নির্দেশিত পথ ধরে অবিরাম এগিয়ে চলল। গভীর রাতে সমুদ্রের দৃশ্যমানতা ছিল অত্যন্ত কম। এই খোঁজাখুঁজির প্রক্রიয়ায় তারা আরও কয়েকটি প্রমোদতরী দেখতে পেল।

অবাক করার মতো ব্যাপার হলো, সেগুলোর গন্তব্য ছিল হুবহু তাদের জাহাজের মতোই। শাও মিং মৃদু হেসে বলল, "মনে হচ্ছে মাঝরাতে এই মানচিত্রের আকর্ষণে আরও অনেকেই জাহাজ নিয়ে বেরিয়ে পড়েছে।"

"এখনও কি বুঝতে পারছ না? তুমি তাদের বাঁচাতে পারবে না।" মুরং থিয়েন ঠান্ডা গলায় লান রানকে বলল। লান রানও মুরং থিয়েনের কথাটার অর্থ খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল।

লান রান ও অন্যরা না থাকলেও, এই পাঁচজন মানুষ মাঝরাতে ওই মানচিত্রের প্রলোভনে পড়ে নিজেরা জাহাজ নিয়ে এই অজানা দ্বীপের সন্ধানে ঠিকই বেরিয়ে পড়ত।