অধ্যায় ১১৭: রহস্যময় কাঠের মূর্তি
এক তীব্র গুঞ্জন মুহূর্তের মধ্যে লিন র্যানের কানে এসে আঘাত করল। সে তৎক্ষণাৎ ঘুম থেকে জেগে উঠল। মোবাইলের দিকে তাকিয়ে দেখল অ্যালার্ম বাজার তখনও ঢের দেরি। সে মুহূর্তেই পরিস্থিতি আঁচ করতে পারল এবং পাশের বিছানায় থাকা শিয়াও মিংকে দ্রুত ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে তুলল।
"কী করছ? সময় তো এখনও হয়নি, আমার বিশ্রামের প্রয়োজন," শিয়াও মিং আধো ঘুমে লিন র্যানের হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল।
"বিপদ হয়েছে!" লিন র্যান তাড়াহুড়ো করে বলল। শিয়াও মিং বিছানা থেকে এক লাফে উঠে বসল, যেন কিছু একটা তার মনে পড়ে গেছে।
"এমনটা হতে পারে না! সেই ম্যানেজার কি লোভ সামলাতে না পেরে আমাদের আগেই ভেতরে ঢুকে পড়েছে?" শিয়াও মিং যা বলল তা লিন র্যানের ধারণার সাথে মিলে গেল। লিন র্যান মৃদু মাথা নাড়ল।
"নিশ্চিতভাবেই তাই। চলো, দ্রুত চলো, নয়তো বড় কোনো বিপর্যয় ঘটে যাবে। তুমি তো জানো আমরা দশতলায় আছি, আর সেই জায়গাটি ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় তলায়। এত দূর থেকেও আমার কানে এই গুঞ্জন এত জোরালোভাবে আসছে, আমি ভয় পাচ্ছি..."
শিয়াও মিং পুরোপুরি জেগে উঠল এবং দ্রুত বিছানা ছেড়ে রুম থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য তৈরি হলো। "তারা কি এরই মধ্যে শেষ হয়ে গেছে?"
"তুমিই বলো?" লিন র্যান অসহায়ভাবে একটু হাসল। তারা দুজনে দ্রুত ভূগর্ভস্থ প্রথম তলার সেই গর্তের কাছে চলে এল। তখন রাত দুটোর বেশি। করিডোরের বাতিগুলো মিটমিট করে জ্বলছিল। লিন র্যানের কানে আসা সেই গুঞ্জন হঠাৎ করেই থেমে গেল।
"আসলে কী হচ্ছে?" লিন র্যান চরম আতঙ্কে ছিল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, বড় কিছু একটা ঘটে গেছে।
"চলো।" লিন র্যান এই কথাটি বলেই গর্তের মই বেয়ে নিচে নামতে শুরু করল। শিয়াও মিং তার পেছনে ছিল। অবশেষে তারা সেই কারাগারে পৌঁছাল।
অন্ধকার কারাগারটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠতে লাগল। লিন র্যান জানত, সে আর শিয়াও মিং এখন বিভ্রমের কবলে পড়তে যাচ্ছে। কিন্তু সেই মুহূর্তে সে নিজেকে সামলাতে পারল না। যদিও সে বুঝতে পারছিল এটি একটি বিভ্রম, কিন্তু তার শরীর কোনো নড়াচড়া করতে পারছিল না।
পিছনে থাকা শিয়াও মিং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। লিন র্যান শেষ পর্যন্ত সেই কারাগারে গিয়ে পৌঁছাল যা সে আগে দেখেছিল। সময় যেন ১৯৪০ সালে ফিরে গেছে। অন্ধকারাচ্ছন্ন সেই বিভীষিকাময় কারাগারটি লিন র্যানের চোখের সামনে জীবন্ত হয়ে উঠল।
লিন র্যান কারাগারের ভেতর হাঁটছিল। চারপাশের মানুষগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, তারা সবাই হয় কোনো প্রতিরোধ যোদ্ধা, নয়তো যুদ্ধবন্দী। তারা বুক চেপে ধরে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, তাদের মুখের ভঙ্গিই বলে দিচ্ছিল কী চরম কষ্টে তারা আছে।
হঠাৎ কারাগারের মাঝখানের ঘরটির দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। এক ঝলক আলো লিন র্যানের চোখে পড়ল। দুজন ডাক্তার ধীর পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারা একটি সেলের দরজা খুলল এবং একজনকে টেনে বের করে নিয়ে গেল মাঝখানের সেই অপারেশন থিয়েটারে। দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই লিন র্যানের চোখের সেই আলো নিভে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আলো সরে গেল। ঘর থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ লিন র্যানের কানে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি করল। সে নিজের কান ঢাকতে চাইল, কিন্তু তখন সে নড়াচড়ার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলেছে। দ্রুতই দরজা আবার খুলে গেল, সেই জীবন্ত মানুষটি এখন একটি মৃতদেহে পরিণত হয়েছে, যার সারা শরীর সবুজ দাগে ঢাকা।
সাদা কোট পরা সেই দুজন জাপানি সামরিক ডাক্তার লিন র্যানের দিকে এগিয়ে এল। লিন র্যান তখন নড়াচড়া করতে অক্ষম, চরম আতঙ্কে জমে গেছে। তারা লিন র্যানের বাহু চেপে ধরল এবং তাকে অপারেশন থিয়েটারের দিকে নিয়ে গেল।
দরজায় থাকা সেই আলো তার খুব কাছে চলে এল। লিন র্যানের হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। দরজার ভেতর পা রাখার সাথে সাথেই তার মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সে নিজেকে অপারেশন টেবিলে বাঁধা অবস্থায় আবিষ্কার করল।
সেই ডাক্তার, অর্থাৎ জাপানি সামরিক ডাক্তার, সবুজ তরল ভরা একটি সিরিঞ্জ বের করল। কিছুক্ষণ সেটি নাড়াচাড়া করে মুহূর্তের মধ্যেই লিন র্যানের হাতে সেটি ফুটিয়ে দিল।
"আহ!" লিন র্যান চোখ বড় বড় করে চিৎকার করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই সে আবার অন্ধকারের অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।
"লিন র্যান! লিন র্যান, তুমি ঠিক আছো তো?" পাশে থাকা শিয়াও মিং মাটিতে পড়ে যাওয়া লিন র্যানকে ঝাঁকাচ্ছিল। "ধুর, ও কি মরেই গেল নাকি!"
"আমি ঠিক আছি। একটু আগে কী হলো?" লিন র্যান দ্রুত মাটি থেকে উঠে বসল এবং নিজের যন্ত্রণাকাতর কপাল চেপে ধরল। সে খুবই বিস্মিত ছিল; সে কি সত্যিই কোনো বিভ্রমের মধ্যে পড়ে গিয়েছিল?
শিয়াও মিং লিন র্যানকে জেগে উঠতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "তুমি চোখ বড় বড় করে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়ে নড়াচড়া বন্ধ করে দিলে। আমি তো ভেবেছিলাম তুমি শেষ! লিন র্যান, তুমি কী দেখেছিলে?"
দুজনে যখন দ্বিধায় ছিল, তখনই দূর থেকে এক জাপানি পুরুষের অট্টহাসি শোনা গেল, যা হাড় হিম করে দেওয়ার মতো। লিন র্যান অন্ধকার রাতের এই ধরনের শব্দের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। কোনো কথা না বলে সে তার 'স্পিরিট ইটিং ড্যাগার' বা আত্মাভক্ষক খঞ্জরটি বের করে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
হঠাৎ তার পদক্ষেপ থেমে গেল। লিন র্যান যেন কিছু একটাতে ধাক্কা খেল। সে টর্চ জ্বালিয়ে দেখল, তার পায়ের কাছে দুটি মৃতদেহ পড়ে আছে। মৃত্যু আর যন্ত্রণার এই দৃশ্যে লিন র্যান এতটাই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল যে, এই অন্ধকারেও তার মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের উদ্রেক হলো না।
"এরা তো সেই দুজন শ্রমিক যারা আমাকে নির্মাণকাজে সাহায্য করেছিল। এরা মারা গেছে। আমার মনে হয় সেই ম্যানেজারেরও বাঁচার সম্ভাবনা কম। সবটাই লোভের ফল, এদের জন্য মায়া হওয়া উচিত নয়।"
শিয়াও মিং এই লোভী মানুষগুলোর প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি বোধ করল না। তারা অনেকক্ষণ খোঁজার পরেও ম্যানেজারের মৃতদেহ পেল না।
পূর্বের সেই বিভ্রম থেকে লিন র্যান নিশ্চিত ছিল যে, এটি জাপানিদের একটি গোপন ব্যাকটেরিয়াজনিত গবেষণাগার। এখানকার অশুভ আত্মাগুলো পুরোপুরি জাপানি। অতীতে যারা এখানে নির্যাতিত হয়েছিল, তাদের কথা ভেবে লিন র্যানের মনে প্রথমবারের মতো এত তীব্র হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল।
"একসময় তোমরা আমাদের অত্যাচার করেছ, আর এখন মৃত্যুর পরেও আমাদের চীনাদের ওপর অত্যাচার করবে, এটা হতে পারে না।" লিন র্যানের হৃদয় ক্রোধে পূর্ণ হয়ে উঠল।
শিয়াও মিং অবাক হলো। যদিও চারপাশ অন্ধকার ছিল, তবুও লিন র্যানকে এত রেগে থাকতে সে আগে কখনো দেখেনি। এমনকি রক্তের কঙ্কালের মোকাবিলা করার সময়ও সে এত উত্তেজিত হয়নি। স্পষ্টতই, জাপানিদের এই অশুভ সংকল্প লিন র্যানকে গভীরভাবে ক্ষুব্ধ করেছে।
দুজনে দ্রুত মাঝখানের ঘরে ঢুকে পড়ল, কিন্তু সেখানে অদ্ভুত কিছু খুঁজে পেল না। শুধু একটি অপারেশন টেবিল ছিল, যার ওপর কেবল ধাতব কাঠামো ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।
শীঘ্রই জাপানিদের সেই হাসির শব্দ লিন র্যানের কানে আবার এল। লিন র্যান কান খাড়া করে বলল, "ওই দিকে!" মুহূর্তের মধ্যে সে ডানদিকের ঘরে ছুটে গেল। শিয়াও মিংও তার পিছু নিল। দৃশ্যটি দেখে লিন র্যান এবং শিয়াও মিং দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
ঘরের সব কঙ্কাল দাঁড়িয়ে আছে এবং তারা একজনকে ধরে রেখেছে। এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, সেই ম্যানেজার যার সাথে লিন র্যানরা কথা বলেছিল। ম্যানেজারের বুকের ভেতর কিছু একটা শক্তি সঞ্চিত হচ্ছে, আর সেই কাঠের মূর্তি থেকেই আওয়াজটি আসছিল।
প্রতিটি কঙ্কাল থেকে প্রচুর সবুজ আলো নির্গত হচ্ছিল, যেন তারা সব শক্তি ওই কাঠের মূর্তির দিকে কেন্দ্রীভূত করছে। লিন র্যান অনুভব করল, মূর্তিটির শক্তি অবিশ্বাস্য রকমের ভয়ঙ্কর। একই সময়ে সে লক্ষ্য করল, মূর্তিটির শক্তি ক্রমাগত ম্যানেজারের শরীরের ভেতর প্রবেশ করছে।
ম্যানেজারের শরীরে প্রাণের স্পন্দন থাকলেও, কথা বলার শক্তি সে হারিয়ে ফেলেছে।
"ওরা কী করতে চাইছে?" শিয়াও মিং লিন র্যানের কাছে জানতে চাইল।
লিন র্যান মাথা নাড়ল। "আমি জানি না। তবে আমি জানি, আমরা আর চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারি না। যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে। অন্তত একে তো মরতে দেওয়া যায় না।"
লিন র্যানের কথা শেষ হতেই শিয়াও মিং দ্বিধাহীনভাবে তার পিচপাইন কাঠের তলোয়ারটি পবিত্র করল এবং আক্রমণ করার জন্য ছুটে গেল। লিন র্যানও তার খঞ্জর বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"ধড়াম!" তাদের সামনে একটি শক্তিশালী সবুজ রক্ষাকবচ বা শিল্ড তৈরি হলো, যা দুজনকে ধাক্কা দিয়ে দূরে ছিটকে দিল। স্পষ্টতই, এই মৃত আত্মারা লিন র্যান এবং শিয়াও মিংয়ের পরিকল্পনা নষ্ট হতে দিতে চায় না।
"বাজে লোক! লিন র্যান, তুমি পিছিয়ে যাও। আমি 'সোর্ড ডেস্ট্রাকশন' দিয়ে এই শিল্ড ভেঙে ফেলছি।" শিয়াও মিং হাত বাড়িয়ে লিন র্যানকে পেছনে যেতে ইশারা করল। তার বাহুতে সোনালী রঙের রহস্যময় অক্ষর ফুটে উঠল এবং পিচপাইন তলোয়ারটিও সেই সোনালী আলোয় জ্বলতে লাগল।
'সোর্ড ডেস্ট্রাকশন'—পিচপাইন তলোয়ারটি শক্তিশালী সোনালী আলো ছড়িয়ে সবুজ শিল্ডের ওপর আঘাত হানল। সোনালী আর সবুজ আলোর সংঘর্ষে এক বিশাল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। মুহূর্তের জন্য কেউ বুঝতে পারল না কী ঘটছে।
পরক্ষণেই এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল। পিচপাইন তলোয়ারের সোনালী আলো মিলিয়ে গেল, তলোয়ারটি সাধারণ অবস্থায় ফিরে এল এবং দূরে ছিটকে গেল।
"এটা কী করে সম্ভব!" শিয়াও মিং বিশ্বাস করতে পারল না। সে ভেবেছিল তার পূর্ণ শক্তির আঘাতে শিল্ডটি ভেঙে যাবে, কিন্তু ফল হলো শোচনীয় পরাজয়।
"এরা আসলে কতটা শক্তিশালী!" শিয়াও মিং আবার তার সমস্ত শক্তি জড়ো করল, বোঝা যাচ্ছিল সে আবার চেষ্টা করতে চায়। তবুও, শিল্ডের ভেতর থাকা সেই কঙ্কালগুলো শিয়াও মিংয়ের দিকে তাকাচ্ছেও না।
তারা তাদের সেই অদ্ভুত আচার চালিয়ে যাচ্ছিল যা লিন র্যানের বোধগম্য ছিল না। "আমাকে চেষ্টা করতে দাও!" লিন র্যান তৎক্ষণাৎ তার খঞ্জর বের করে সেই শিল্ডের ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
খঞ্জরটি সবুজ শিল্ড স্পর্শ করতেই এক তীব্র লাল শক্তির স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এল। সবুজ শিল্ডটি দুর্বল হতে শুরু করল, যেন এর শক্তি ফুরিয়ে আসছে।
পরিস্থিতি অনুকূলে দেখে লিন র্যান খঞ্জর দিয়ে একটি টান দিল। সবুজ শিল্ডটি মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং বাতাসের সাথে মিশে গেল।
বিপদ বুঝে সেই দুটি কঙ্কাল মুহূর্তের মধ্যে ডাক্তার সদৃশ দুটি সবুজ অশুভ আত্মায় পরিণত হলো এবং সরাসরি লিন র্যান ও শিয়াও মিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।
"শিয়াও মিং!" লিন র্যান হতভম্ব হয়ে থাকা শিয়াও মিংকে ডাকল।
"ওহ, ঠিক আছে, আমার ওপর ছেড়ে দাও।" শিয়াও মিং দ্রুত সামলে নিল এবং দূরের পিচপাইন তলোয়ারটি তুলে নিয়ে সেই দুটি সবুজ ডাক্তার অশুভ আত্মার সাথে লড়াই শুরু করল।
আশ্চর্যের বিষয়, অশুভ আত্মাগুলো অস্বাভাবিক রকমের শক্তিশালী ছিল। তাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সবুজ অশুভ শক্তি লিন র্যান এবং শিয়াও মিংকে চরম সংকটে ফেলে দিল। কেন এই আত্মাগুলোর শক্তির এত বড় পরিবর্তন হলো?
এটাই কি সেই কাঠের মূর্তির দেওয়া শক্তি? নাকি তারা আগে থেকেই এত শক্তিশালী ছিল?
দুজনে যখন লড়াইয়ে ব্যস্ত, তখন সেই কাঠের মূর্তিটি বাতাসে ভেসে উঠল। এটি তীব্র সবুজ আলো ছড়াতে শুরু করল। এক মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত কঙ্কাল শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল।
এমনকি লিন র্যান এবং শিয়াও মিংয়ের সাথে লড়াই করা সেই ডাক্তার অশুভ আত্মারাও সাদা কঙ্কালে পরিণত হলো এবং মাটিতে পড়ে গেল।