অধ্যায় ১০৮: বৃদ্ধের উপহার

"অনুগ্রহ করে বলবেন কি, আসলে কী হয়েছে? যদি কোনো জরুরি বিষয় না থাকে, তবে আমার মনে হয় আমার বন্ধুদের খোঁজে এবার আমার যাওয়া উচিত।" লিন রান তার হাতের কাঁচিটি শক্ত করে ধরে রাখল, সে যেন এই অস্বস্তিকর সীমানা এলাকা থেকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে চাইছে।

চারপাশে সীমাহীন লাল বালিয়াড়ি। এটি মানুষের থাকার মতো জায়গা নয়। বাতাসের সাথে উড়তে থাকা অন্তহীন লাল ধূলিকণা দেখে লিন রানের মনে কেবল একটি শব্দই ভেসে এল—মৃত্যু।

বৃদ্ধের দৃষ্টি লিন রানের হাতের কাঁচিটির ওপর পড়ল। তিনি মৃদু কাশি দিয়ে বললেন, "তরুণ, ব্লাড স্কাল মারা গেছে, তাই আগের পদ্ধতি আর কাজ করবে না। এখন এই异界 (অন্য জগৎ) আর ব্লাড স্কালের নিয়ন্ত্রণে নেই। আগের সব কৌশলই এখন অকেজো।"

বৃদ্ধের কথা শুনে ইয়ে হুই (লিন রান) লক্ষ্য করল, তার হাতের কাঁচিটি আগের সেই অদ্ভুত ঔজ্জ্বল্য হারিয়ে ফেলেছে। সে বুঝতে পারল বৃদ্ধ ঠিকই বলেছেন। সে দ্রুত কাঁচিটি নামিয়ে রাখল। লিন রানের অস্থিরতা ধীরে ধীরে শান্ত হলো এবং সে বৃদ্ধের কথাগুলো নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল।

"আপনি কি ভাগ্যের পরিবর্তন বা 'নি তিয়ান গাই মিং'-এর কথা বলছেন? এর মানে কী?" লিন রান দ্রুত বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল। তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছে, এই মানুষটির সাথে তার গভীর কোনো সম্পর্ক আছে। সে কি সেই ব্যক্তি যাকে সে স্বপ্নে দেখেছিল?

তবে বৃদ্ধের শারীরিক গঠন দেখে সে আবার দ্বিধায় পড়ে গেল।

বৃদ্ধের চোখ সামান্য নড়ল, তিনি বিদ্রুপের হাসি হেসে বললেন, "ভালো করে ভেবে দেখ, তোর বুকের ওই লকেটটি না থাকলে কয়েক মাস আগেই তুই কোনো অশুভ আত্মার হাতে মারা যেতিস। ওটাই ছিল তোর পূর্বনির্ধারিত ভাগ্য।"

বৃদ্ধের কথায় লিন রানের মাথায় যেন বজ্রপাত হলো। কেন! এই মানুষটি তার মনের কথা কীভাবে জানে? এমনকি তার অতীতের সব কিছুও তার জানা। অথচ তাদের আগে কখনো দেখা হয়নি। একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, তিনি যা বলছেন সবই সত্য।

লিন রান মাথা নাড়ল, তার চোখে এখন শ্রদ্ধা ফুটে উঠেছে। "ঠিক বলেছেন, বৃদ্ধ মশাই। ওই লকেটটি না থাকলে আমি এতদিনে মৃতদেহে পরিণত হতাম। আপনি এটা কীভাবে জানলেন? আপনি কি বোঝাতে চাইছেন যে এই লকেটটিই আমার ভাগ্য বদলে দিয়েছে?"

"হা হা, কীভাবে জানি তা পরে জানতে পারবে। তুমি এখান থেকে যাওয়ার আগে আমি তোমাকে কিছু উপহার দিতে চাই।" বৃদ্ধ হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, লিন রানও তার পিছু নিল।

"বৃদ্ধ মশাই, আপনি কি জানেন এই লকেটের উৎস কী? আমি আমার বাবাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু তিনি আমাকে কিছু বলেননি।" লিন রান খুব কৌতূহলী হয়ে উঠল। বৃদ্ধের কথায় সে বুঝতে পেরেছে, যে তাকে এই লকেটটি দিয়েছিল, সে আগে থেকেই তার ভাগ্য সম্পর্কে জানত।

কে সেই মহাপুরুষ, যিনি জন্মের সময় থেকেই তার ভবিষ্যৎ দেখতে পেয়েছিলেন এবং এই জাদুকরী লকেটটি দিয়ে তার ভাগ্য বদলে দিয়েছিলেন?

"তুমি ভবিষ্যতে সব জানতে পারবে। এখন শুধু এটুকু জেনে রাখো, তুমি তার বংশধর। নাও, এই জিনিসটি তোমার কাছে রাখো।" বৃদ্ধ ঘুরে দাঁড়িয়ে ড্রয়ার থেকে একটি রক্তবর্ণের লাল কাঠের বাক্স বের করে লিন রানের হাতে দিলেন।

"এতে কী আছে?" বৃদ্ধের উত্তরের অপেক্ষা না করে লিন রান ধীরে ধীরে বাক্সটি খুলল। ভেতরে একটি রক্তবর্ণের খঞ্জর ছিল। অন্তত প্রথম দর্শনে তাই মনে হয়েছিল। কিন্তু ভালোভাবে লক্ষ্য করে দেখল, এটি আসলে একটি ভাঙা তলোয়ারের অংশ।

"এটি 'শি লিং জিয়ান' (আত্মাভোজী তলোয়ার)-এর হাতল। এটি আমি বহু বছর ধরে রেখে দিয়েছি, আজ তোমাকে দিলাম।" বৃদ্ধের কথা শুনে লিন রান খঞ্জরটি হাতে নিল। সাথে সাথে এক গভীর শক্তি তার মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ল। এই অস্ত্রটির ভয়াবহ শক্তি অনুভব করে লিন রান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

সে দ্রুত খঞ্জরটি বাক্সে রেখে বলল, "বৃদ্ধ মশাই, আমাদের আগে কখনো দেখা হয়নি, এই উপহার অনেক দামি। আমি এটি গ্রহণ করতে পারব না।"

বৃদ্ধ তার প্রত্যাখ্যানের কোনো তোয়াক্কা না করে ঠান্ডা স্বরে বললেন, "তুমি কি এখনো নিজের দুর্বলতা নিয়ে হতাশ? যদি তুমি আরও মানুষকে বাঁচাতে চাও, যদি魔王 (দানবরাজ) পুনরুত্থিত হওয়ার সময় সবাইকে রক্ষা করতে চাও, তবে এই খঞ্জরটি তোমার প্রয়োজন।"

বৃদ্ধের প্রতিটি কথা লিন রানের হৃদয়ে আঘাত করল। হ্যাঁ, সে সত্যিই অনেক দুর্বল। দানবরাজের কথা তো বাদই দিলাম, দানবরাজ পর্যায়ের অশুভ আত্মাদের মোকাবিলা করার শক্তিও তার নেই। সে অসহায় দর্শক হয়ে শুধু তার বন্ধুদের লড়াই দেখছিল। এই যন্ত্রণার চেয়ে বড় আর কিছু হতে পারে না।

লিন রানকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে বৃদ্ধ হাসলেন। তিনি হাত দুটি পেছনে রেখে বাইরের অন্তহীন মরুভূমির দিকে তাকালেন। তার চোখ ছোট হয়ে এল। "এই পৃথিবী অনেক বিশাল। তোমরা যা দেখছ তা হিমশৈলের চূড়া মাত্র। আসল জগতটা তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না।"

যদিও লিন রান বৃদ্ধের কথার গভীর অর্থ বুঝতে পারল না, তবুও সে খঞ্জরটি গ্রহণ করল। তার শক্তির প্রয়োজন, নাহলে সে প্রিয়জনদের রক্ষা করতে পারবে না।

"খুব ভালো!" লিন রানকে খঞ্জরটি নিতে দেখে বৃদ্ধ উচ্চস্বরে হাসলেন। "চোখ বন্ধ করো। ভবিষ্যতে যদি তোমাদের দেখা হয়, হয়তো সে তোমাকে ধন্যবাদ জানাবে, হা হা!"

লিন রান বাধ্য ছেলের মতো চোখ বন্ধ করল। বৃদ্ধের চোখে তখন তীব্র গাম্ভীর্য। তার আঙুল থেকে লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো। তিনি দ্রুত লিন রানের পিঠে, বাহুতে এবং শেষে কপালে স্পর্শ করলেন।

লিন রান চোখ খুলল। অদ্ভুত কিছু দৃশ্য তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে ঘর্মাক্ত অবস্থায় হাঁপাতে লাগল।

"কী হয়েছে?" লিন রান কিছুই বুঝতে পারল না।

"কিছু না।" বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন। "যা দেওয়ার তা দিয়েছি। এবার কিছু জরুরি বিষয় নিয়ে কথা বলা প্রয়োজন।"

"কী?" লিন রান দ্রুত জিজ্ঞেস করল। বৃদ্ধের স্পর্শের পর সে নিজেকে অনেক সতেজ অনুভব করছিল, আগের ক্লান্তি সব দূর হয়ে গেছে।

"ভবিষ্যতে যখন দানবরাজ পর্যায়ের অশুভ আত্মা, বিশেষ করে এ-গ্রেডের উপরের কোনো আত্মার মুখোমুখি হবে, তখন কখনোই তোমার নিজের রক্ত ব্যবহার করবে না। এতে তোমার পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যাবে। কারণ তোমার পূর্বপুরুষরাই দানবরাজকে পরাজিত করে বন্দি করেছিলেন। তারা তোমার রক্তের প্রতি চরম ঘৃণাপোষণ করে। যথেষ্ট শক্তিশালী না হওয়া পর্যন্ত রক্ত বের করবে না, বুঝতে পেরেছ?"

"বুঝতে পেরেছি।" লিন রান আগে একবার জিজ্ঞেস করেছিল, দানবরাজ পর্যায়ের অশুভ আত্মারা কি শুধুই হত্যার যন্ত্র? বৃদ্ধ বলেছিলেন, হ্যাঁ এবং না। শক্তিশালী অশুভ আত্মারা দানবরাজের সত্তার কাছাকাছি থাকে এবং তার চেতনার একাংশ ধারণ করে।

যদি তাদের কাছে দানবরাজের চেতনা থাকে, তবে তারা লিন রানের রক্তের মাধ্যমে তার অস্তিত্ব টের পাবে এবং প্রতিশোধের নেশায় তাকে ধ্বংস করতে চাইবে।

"এই 'শি লিং জিয়ান' ভাঙা অংশটি যখনই তুমি কোনো অশুভ আত্মা বধ করবে, তাদের রক্ত ও আত্মার শক্তি শুষে নিয়ে ধীরে ধীরে নিজেকে মেরামত করবে। একসময় এটি পূর্ণাঙ্গ তলোয়ারে পরিণত হবে। তবে এর পূর্ণ শক্তি পেতে হলে এর দ্বিতীয় সত্তা বা আত্মার সাথে মিলিত হতে হবে।"

"মনে থাকবে?" লিন রান চুপ থাকায় বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই।" লিন রান মাথা নাড়ল। সে জানে, এই রক্তবর্ণের বাক্সটি অমূল্য।

"আমি জানতাম, তার বংশধরের বুদ্ধি সাধারণ হবে না। তুমি যেভাবে অশুভ আত্মার দুর্বলতা খুঁজে বের করেছিলে, তাতেই বুঝেছি তোমার বুদ্ধি পৃথিবীর সেরা। এমন ত্রুটি খুঁজে পাওয়া সাধারণ বুদ্ধির কাজ নয়।" বৃদ্ধ প্রশংসার চোখে লিন রানের দিকে তাকালেন।

"কাকতালীয়, সবটাই কাকতালীয়।" লিন রান অসহায়ভাবে হাসল। সে জানত, সেদিন সে জুয়া খেলেছিল। যদি হারত, তবে আজ সে বেঁচে থাকত না।

"তাই নাকি?" বৃদ্ধ দূরে তাকালেন। "তরুণ, তোমার এবার যাওয়ার সময় হয়েছে।"

"বৃদ্ধ মশাই, আপনি কি আসছেন না?" লিন রান ঘরটির দিকে তাকাল। এই ঘরের আসবাবপত্র আধুনিক যুগের নয়। তিনি কতদিন ধরে এখানে আছেন, তা লিন রান কল্পনাও করতে পারে না।

"হা হা, আমিও যেতে চাই, কিন্তু মানুষের অসহায়ত্ব বলে তো কিছু আছে, তাই না? যাও তরুণ, বিদায়ের সময় হয়েছে।"

লিন রান অনিচ্ছাসত্ত্বেও বৃদ্ধের দিকে তাকাল। তার মনে এক অদ্ভুত মায়ার সৃষ্টি হলো। "বৃদ্ধ মশাই, আমাদের কি আবার দেখা হবে?"

"ব্লাড স্কাল মারা যাওয়ার পর এই異界 (অন্য জগতে) আসার সব পথ বন্ধ হয়ে গেছে। আমাদের আর দেখা হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। মনে রেখো, নিজের মূল সত্তা কখনোই হারাবে না। কারণ যত সামনে এগোবে, তত বুঝবে যে শেষ পর্যন্ত তুমি ছাড়া তোমার আর কেউ নেই।" বৃদ্ধের হাত থেকে লাল আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল এবং তিনি সীমানা প্রাচীরে একটি ফাটল তৈরি করলেন।

"ধন্যবাদ বৃদ্ধ মশাই, আপনার কথা মনে রাখব। বিদায়।" লিন রান মাথা নত করে ফাটল দিয়ে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সে বৃদ্ধের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন। ব্লাড স্কালকে না মেরে তাকে বাঁচিয়ে রাখাটা বুদ্ধিমানের কাজই ছিল। এই অস্ত্রটি তার বংশধরের হাতে তুলে দেওয়া গেল, আবার কেউ টেরও পেল না যে সে এই অন্য জগতে লুকিয়ে আছে। একই সাথে অনেকগুলো লক্ষ্য পূরণ হলো।

তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। "রাকশাস, ৫০ বছর পর হয়তো আবার আমার মতো কেউ তোমার সাথে লড়াই করতে আসবে। তখন কে থাকবে তোমার মোকাবিলা করার মতো? সে সেই মানুষটিরই নাতি। এমন শক্তি নিয়ে সে তোমাকে পরাস্ত করতে পারবে কি না, কে জানে! হা হা হা!"

লাল ধূলিকণা ভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ হাসতে লাগলেন। তার চেহারা ক্রমে ফ্যাকাশে হয়ে আসছে, চামড়া কুঁচকে যাচ্ছে এবং শরীর শুষ্ক হয়ে আসছে।