অধ্যায় ১০৬: রাক্ষসপদ ভূতের আবির্ভাব

দুইজনেই ইতিমধ্যেই তাদের সীমারেখায় পৌঁছে গিয়েছিল, মুওরং টিয়ান সমস্ত দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিলো। একদিকে অবশিষ্ট ২০০-এর বেশি অভিশপ্ত আত্মার সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলো, অন্যদিকে লিন রান এবং শাও মিংকে রক্ষা করছিলো।

মুওরং টিয়ানের শরীর একদম ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরল, বিপরীত ঘড়ির কাঁটার দিক থেকে একটি নীল সर्पিলার ঝড় কাটালো, নীল ঝড়ে যেসব ভূত স্পর্শ পেলো, সেগুলো তৎক্ষণাৎ ধূলিসাৎ হয়ে গেলো।

"এখন বাকি আছে ১০০টা।" মুওরং টিয়ান ধীরে ধীরে মাটিতে নামলো, শ্বাস নিতে শুরু করলো, স্পষ্টতই সে সীমারেখার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলো। এত বিশাল সংখ্যার সামনে, এমনকি মুওরং টিয়ানও রক্ত-মাংসের মানুষ, এতক্ষণ টিকে থাকা তার জন্যই একটি অসাধারণ ব্যাপার।

লিন রান ও শাও মিং স্পষ্টতই মনে করছিলো তারা মুওরং টিয়ানের বোঝা বাড়িয়েছে। যদি তারা দুজন না থাকতো, মুওরং টিয়ান এতটা মনোযোগ ব্যয় করতো না, হয়তো ইতোমধ্যেই সব শেষ হয়ে যেতো।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই শাও মিং পীচু কাঠের তরোয়ালের হাত আরও বেশি কাঁপতে লাগল। যদিও ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, কিন্তু মুওরং টিয়ানের সঙ্গে তুলনা করলে সে এখনও দুর্বলই।

মুওরং টিয়ান গভীর শ্বাস নিলো, ধীরে ধীরে চোখ বুজে আরও অনেক ভূতের সংখ্যা গোনার চেষ্টা করলো, তার দৃষ্টি একদম স্থির ছিল। ঠান্ডা চাঁদের তরোয়ালে দ্রুত নীল ঢেউয়ের ছোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, শক্তির কম্পন ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছিল।

লিন রান চোখে দেখে নিতে পারল, মুওরং টিয়ান এবার সব শেষ করতে চাইছে, "বৃত্তাকার ধ্বংস!" মুওরং টিয়ান একটি শক্তিশালী নীল বৃত্তাকার আলো কাটলো, তা অবশিষ্ট ভূতদের এক মুহূর্তে ঢেকে ফেলল। ভয়ানক চিৎকারের সঙ্গে শেষ অভিশপ্তটি ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

মুওরং টিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললো, ধীরে ধীরে লিন রান ও শাও মিং-এর সামনে এসে দাঁড়ালো, "কেমন, বিশ্রাম কিছুটা হলো তো? মূল লড়াই এখনই শুরু হবে।"

শাও মিং হালকা ঠাট্টা করে বলল, "ভাই, আমি তো মাত্র ১০ মিনিট বিশ্রাম নিয়েছি, তুমি কী ভাবছ আমি ঈশ্বর?"

"দুঃখের বিষয়, পরবর্তীতে আমি নিজেরও রক্ষা করতে পারবো কিনা সন্দেহ," মুওরং টিয়ান তীব্র শ্বাস নিচ্ছিলো, হঠাৎ ঠান্ডা চাঁদের তরোয়াল শক্তিশালী কম্পনে ভরিয়ে উঠল, লিন রান-এর কানে গভীর গুঞ্জন শোনা গেল, এমনকি শাও মিং-এর পীচু কাঠের তরোয়ালও কাঁপতে লাগল।

"এলো!" মুওরং টিয়ান তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরিয়ে দেখল নিজের শরীর আর নড়তে পারছে না। লাল মরুভূমির মধ্যে একটি লাল আলো দ্রুত ছুটে আসছিল, একটি বিশাল কঙ্কাল ধীরে ধীরে মাটি থেকে বেরিয়ে আসল।

প্রথমে একটি হাতের হাড়, তারপর অন্যটি, অবশেষে পুরো ভূতটি সবাইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। সবাই অবাক হয়ে গেল, এমনকি মুওরং টিয়ানও।

অত্যন্ত বিশাল! পুরো কঙ্কাল মানুষের পাঁচগুণ বড়, তার ছায়া তাত্ক্ষণিকভাবে তিনজনকেই ঢেকে দিল। মুখে একটুও মাংস নেই, তবে বাঁকানো হাসির কোণ এবং চোখের হাড়ে এখনও রক্তের অশ্রু পড়ছিল, জমা জমা করে মাটিতে পড়ছিল, যা ভয়ঙ্কর লেগেছিল।

একটি লাল আলো সঙ্গে সঙ্গে পুরো কঙ্কালকে ঢেকে দিল, কঙ্কালটি ঝকঝকে লাল চোখ জ্বালালো, হাতে একটি বিশাল তরোয়াল ধরে, সরাসরি তিনজনের দিকে আঘাত করলো।

তিনজন দ্রুত লাফ দিয়ে হামলা এড়ালেও, তরোয়াল বালি ছুঁড়ে দিল যা দুইজনকে মাটিতে চাপা দিল। শাও মিং বালি সরিয়ে জোর করে বেরিয়ে এল, তারপর মাটিতে পড়ে গেলো, মাঝে মাঝে মাটির কণা থুতু করে বলল, "অন্যায়! প্রায় জীবন্ত দাফন হয়ে যেতাম।"

লিন রানও ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলো, সে আর সামর্থ্য রাখে না এই রাক্ষস স্তরের ভূতের বিরুদ্ধে লড়াই করার। কিন্তু রাক্ষস স্তরের ভূত তাদের কোনও সুযোগই দিচ্ছিল না। আবার একটি আঘাত শাও মিং ও লিন রানের দিকে ছুড়ে দিল।

"টিং!" মুওরং টিয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে রাক্ষস স্তরের ভূতের আঘাত প্রতিহত করলো, তারপর লিন রানকে বলল, "লিন রান, ভাবো তার দুর্বলতা কী, আমার এই অবস্থায় হয়তো আমরা বাঁচতে পারব না।" কথা বলার সময় মুওরং টিয়ানের পা বালিতে ঢুকে গেল, স্পষ্টতই শক্তিতে সে হেরে গেছে।

"দুর্বলতা!" লিন রান চোখ বন্ধ করে চিন্তা শুরু করল। মুওরং টিয়ান, অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে, রাক্ষস স্তরের ভূতের সঙ্গে লড়াই করছিলো, কিন্তু হারছিলো না। সে ঠান্ডা চাঁদের তরোয়ালের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, লিন রানের ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখা উচিত কি না, নাকি নিজের গোপন বাস্তব শক্তি ব্যবহার করা উচিত।

হঠাৎ নীল বরফের মতো একটি আঘাত করলো, কিন্তু রাক্ষস স্তরের ভূত তা এক হাতে থামিয়ে বাতাসে বিলীন করে দিলো।

"এতটা শক্তি তো সম্ভবত এ-গ্রেডের," মুওরং টিয়ানের মুখে শান্ত ভাব, সে রাক্ষস স্তরের ভূতের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলো। লিন রান বারবার চিন্তা করছিলো, কোনও দুর্বলতা খুঁজে পাচ্ছিলো না, অবশ্যই শান্ত থাকতে হবে!

মুওরং টিয়ান দ্বিধা ছাড়াই অবশিষ্ট সমস্ত শক্তি ব্যবহার করল, কোনও রকম রিজার্ভ রাখলো না, লাফ দিয়ে একটি শক্তিশালী আঘাত করলো।

একটি উলম্ব বিশাল নীল তরোয়ালের আঘাত লাল কঙ্কালের শরীর ছুঁলো, কঙ্কাল তাত্ক্ষণিকভাবে দুইভাগে বিভক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

"শেষ?" শাও মিং দ্রুত মুওরং টিয়ানের দিকে তাকাল।

মুওরং টিয়ান চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, দ্রুত মাথা নাড়ল, "সে মোটেও আঘাত পায়নি!"

আশ্চর্যের বিষয় নয়, লাল আলো ছড়িয়ে কঙ্কাল আবার একত্রিত হয়ে আগের রূপে ফিরে এল।

"সে কি অমর?" শাও মিং ভয় পেয়ে বলল।

মুওরং টিয়ান ঠাট্টা করে বলল, "হয়তো, তাই লিন রানের দুর্বলতা খুঁজে বের করা দরকার।"

পরবর্তী দশ মিনিট ধরে মুওরং টিয়ান কঙ্কালের ওপর নিরবচ্ছিন্ন আক্রমণ চালাল, কিন্তু যতই আঘাত করুক, কঙ্কাল পুরোপুরি ভেঙে গেলেও তা পূর্ণ শক্তিতে ফিরে আসত, অবিরাম।

স্পষ্টতই মুওরং টিয়ান সীমারেখায় পৌঁছে গিয়েছিলো, তবুও লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, তবে আক্রমণ শুরু করাটা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

লিন রান চিন্তায় বিভ্রান্ত, এই সংকটের মধ্যে চাপ ক্রমশ বাড়ছিল, এক মুহূর্তে নিজের হাত কামড়ে নিজের মনকে জাগ্রত করল, ভয় পেতে নেই।

লিন রান চোখ বন্ধ করে দুর্বলতা খুঁজতে লাগল। প্রথমত, এই ভূত মনের অন্ধকারে ভরা মানুষদের বিভ্রান্ত করে এই অন্য জগতে নিয়ে আসে, যেখানে তারা হারিয়ে যায়, শেষ পর্যন্ত তাদের শিকার করে তাদের আত্মাকে বন্দী করে নিজের দাস বানায়।

মুওরং টিয়ান বলেছিল রাক্ষস স্তরের ভূত মানুষের প্রকৃতির পরীক্ষা, এখানে সেই পরীক্ষা হলো তুমি কি অতীতের মুখোমুখি হতে পারো, অতীতের ছায়া কাটিয়ে উঠতে পারো? লিন রান বুঝতে পারল কেন লিন শিয়াং রাক্ষস স্তরের ভূতের বন্দী হয়েছিল, কারণ সে কেবল অজান্তে ভূতের প্রকৃত স্বরূপ দেখেছিল, তাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

সে আসলেই নিজের মনের ছায়া কাটিয়ে উঠেনি। প্রকৃত কারণ ছিল গু ইউরুর প্রকাশ, যা অজান্তেই ভূতের প্রকৃত রূপ দেখিয়েছিল, ভয় পেয়ে পালাতে চেয়েছিল, তাই তার অবসান মৃত্যু। এখন লিন রান ও শাও মিং মনের ছায়া কাটিয়ে উঠেছে, এই নিয়ম তাদের আর প্রযোজ্য নয়, তারা চলে যেতে পারত, কিন্তু তাদের ইচ্ছা ছিল এই রাক্ষস স্তরের ভূতের মোকাবিলা করা।

তাহলে এই রাক্ষস স্তরের ভূতের দুর্বলতা কী? লিন রান বারবার চিন্তা করছিলো, মুওরং টিয়ানের লড়াই দেখে বুঝতে পারছিলো তার সময় কম।

পূর্বে গু ইউরু বলেছিল যে এই সীমানা থেকে বের হওয়ার উপায় হলো নিজের চোখ ছিদ্র করা, কেন এই পদ্ধতি কাজ করে? কারণ এটি নিজের দেহকে হত্যা করা, লিন রান হঠাৎ একটি ব্যাপার মনে করল, কয়েকজন মৃত ব্যক্তির ঘটনা।

সেই ব্যক্তিরা ছাড়া যারা ভূতদের হাতে মেরে মারা হয়েছিল, বাকিরা আত্মা ছাড়া শরীর ছিলো, শরীরে কোনও আঘাত ছিল না। অর্থাৎ, এই ভূত শরীরকে আঘাত দেয় না, হয়তো এই জগতের শরীরকে আঘাত দেওয়া সম্ভব নয়।

এই চিন্তায় লিন রান অনেক কিছু বুঝতে পারল। মানুষের মনের বিভ্রান্তিতে ডুবিয়ে, নির্দিষ্ট পর্যায়ে তাদের আত্মা বের করে নেওয়া, প্রথমবার এই অন্য জগতে আসলে ফেলে পড়ে মৃত্যু ঘটানো।

এই চিন্তায় লিন রান হেসে উঠল, "ঠিক আছে, এই সীমানায় যদি তুমি নিজের মনের মুখোমুখি হতে পারো, তুমি ভয়হীন হয়ে উঠবে।"

শাও মিং জোর করে উঠে দাঁড়াল, লিন রানের কথায় কিছুই বুঝতে পারল না, "তুমি কী বলছো, লিন রান? জীবনের রাস্তা দেখেছ?"

লিন রান হেসে বলল, "এখানে চোখ দুটি জগতের সংযোগ, চোখ ছিদ্র করলে সব বিভ্রান্তি শেষ হয়ে বাস্তব জগতে ফিরা যায়, তাই নিজের মনই সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। একজন যদি অতীতের মুখোমুখি না হয়, বিদায় না জানায়, সে চলে গেলেও অতীতে বেঁচে থাকবে, চক্র থেকে বের হতে পারবে না।"

শাও মিং এক কথাও বুঝতে পারল না, মাথা নেড়ে বলল, "যাই হোক, তোমার দুর্বলতা খোঁজার চেয়ে আমি আর মুওরং টিয়ান মিলে তাকে মেরে ফেলি।"

তিনি ক্লান্ত শরীর নিয়ে চিৎকার করে লাল কঙ্কালের দিকে ছুটে গেলো, কঙ্কাল তাত্ক্ষণিক একটি আঘাত নিক্ষেপ করলো।

"আরে বাবা!" শাও মিং দ্রুত লাফ দিয়ে এড়াল, কিন্তু বালির আঘাতে আবারও বালি উঠে তাকে চাপা দিল।

মুওরং টিয়ান হতাশ হয়ে চাপা পড়া শাও মিং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, "তুমি কি সত্যিই বোকা?" বলে নিজেও পালাতে শুরু করল, স্পষ্টত তার শক্তি আর সামনের সঙ্গে সামনা-সামনি লড়াই করার নেই।

"লিন রান এখনও কিছু বুঝতে পারেনি?" মুওরং টিয়ান লাল কঙ্কালের আঘাত ধরার সময় লিন রানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

লিন রান মাথা নেড়ে বলল, মনে হয় কিছু বুঝতে পেরেছে, বাকি এখন জীবন-মৃত্যুর লড়াই। সে আগে থেকে প্রস্তুত করা কাঁচি তুলে নিল।

মুওরং টিয়ান ভাবল লিন রান হয়তো পালানোর পরিকল্পনা করছে, কারণ কিছু ভাবতে না পারলে এটাই বুদ্ধিমানের কাজ, আর সে নিজেও বেশি দিন ধরে থাকতে পারবে না, অন্তত লিন রান পালালে সে পুরোপুরি লড়াই করতে পারবে।

কিন্তু ক্লান্ত শাও মিং বুঝতে পারল লিন রান পালাতে চায় না! তার চোখ বিস্ময়ে ভরে উঠল, "লিন রান, তুমি কী করতে যাচ্ছ?"

"অবশ্যই এই রাক্ষস স্তরের ভূতকে শেষ করব," লিন রান হালকা হাসলো, তারপর তার বুকের মাঝে অতিপ্রাকৃত আলো ছড়ানো কাঁচি ঢুকিয়ে দিল।

"না করো!" শাও মিং চিৎকার করল, মুওরং টিয়ানও অবাক হয়ে গেল, সে কি পাগল?

সময় যেন স্থির হয়ে গেলো, আলো ছড়ানো কাঁচি সরাসরি লিন রানের হৃদয়ে প্রবেশ করলো, কিন্তু লিন রান কোনও ব্যথা অনুভব করল না।