অধ্যায় ১৪৪: ডেভিল কিং স্তরের ভূতের আবির্ভাব

আসlও লিন রান ব্যাপারটি অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিল। তার নিজের সত্যিই এমন অসাবধানতাবশত তাদের宝藏 বা রত্নের কথা বলা উচিত হয়নি। স্পষ্টতই পরিস্থিতি বেশ জটিল ও লজ্জাজনক হয়ে উঠেছে। তবে শাও মিংয়ের মধ্যে কোনো ভয়ের লেশমাত্র দেখা গেল না এবং সে ওই দুজনকে পাত্তাই দিল না। সে বলল, "তোমরা আক্রমণ করো। তোমরা একটু হাত চালালেই চারপাশের সবাই বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠবে। তখন আমি বিশ্বাস করি না যে তোমরা বেঁচে ফিরতে পারবে।"

লি ফেইও মৃদু হেসে উত্তর দিল, "আমাদের দুজনের পক্ষে তোমাদের চারজনের সাথে লড়া একটু কঠিন হতে পারে, তবে আমাদের দলে তো চারজন সদস্য রয়েছে!" তার কথা শেষ হতে না হতেই, গুহার ভেতরে কিছুক্ষণ আগে একে অপরের সাথে মরণপণ লড়াইতে লিপ্ত থাকা প্রেমিক-প্রেমিক যুগল আ ছিং তাদের হাতের অস্ত্রগুলো সোজা শাও মিং ও লিন রান এই দুজনের দিকে তাক করল।

লিন রান কি সহজে নতিস্বীকার করার পাত্র? সে সামান্য ভুরু কুঁচকে ফেলল এবং চোখের পলকে তার অবিশ্বাস্য গতি প্রদর্শন করে সোজাসুজি আ ছিংয়ের পিঠের পেছনে গিয়ে হাজির হলো। এরপর এক হাত দিয়ে সজোরে আঘাত করে সে তৎক্ষণাৎ আ ছিংকে জ্ঞানশূণ্য করে ফেলল। শাও মিংও পিছিয়ে রইল না, সে দ্রুত হাত চালিয়ে ইউ মেংকেও অজ্ঞান করে দিল।

"এবার আবার দুই বনাম দুই!" শাও মিংয়ের ঠোঁটের কোণায় এক আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল। স্পষ্টতই সে এই চারজনকে একটুও পাত্তায় দিচ্ছে না। কারণ তাদের আগে যে ধরনের কঠোর প্রশিক্ষণ নিতে হয়েছে, তা সাধারণ কোনো নৌবাহিনীর সেনার চেয়ে অনেকগুণ বেশি উন্নত।

লিন রান ও শাও মিংয়ের এই আক্রমণের পরই যেন তুষারাবৃত মাঠে স্ফুলিঙ্গ পড়ার মতো মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল। ঘটনাস্থলে থাকা লোকজন তৎক্ষণাৎ বিভিন্ন দলে বিভক্ত হয়ে একে অপরের ওপর মারণাত্মক হামলায় জড়িয়ে পড়ল। দৃশ্যটি যেন প্রাচীন রোমান কোনো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রের মতো রূপ নিল। লোভের দ্বারা প্রলুব্ধ হয়ে এই আধুনিক ও মার্জিত শহরের মানুষেরা শেষ পর্যন্ত তাদের পৈশাচিক ও হিংস্র রূপটি উন্মোচন করল এবং আদিম মানুষের মতো আচরণ করতে শুরু করল।

"নাকি বলো?" লি ফেই তার আঙুল দিয়ে শাও মিংয়ের পিঠের পেছনে জ্ঞান হারিয়ে পড়ে থাকা সেই দুজনকে নির্দেশ করল। শাও মিং তাড়াতাড়ি পেছনে ফিরে তাকাল এবং পলকের মধ্যে দেখতে পেল যে তারা দুজন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াতে শুরু করেছে এবং তাদের চোখগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করেছে। একই সাথে লি ফেই ও লি লং এই দুই ভাইয়ের চোখও আবার সম্পূর্ণ রক্তের মতো লাল হয়ে গেছে।

"এ কি তবে আমাদের তাদের খুন করতেই বাধ্য করতে চাইছে?" স্পষ্টতই শাও মিংয়ের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে চরমসীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। এত বড় গোলমেলে ও বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে তার মনের ভেতরেও হিংস্রতা ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল।

লিন রান অবশ্যই এই পরিবর্তনটি লক্ষ করেছিল। সে বলল, "শাও মিং, মাথা ঠান্ডা রাখো। মনে মনে পবিত্র মন্ত্র জপ করো, কোনোভাবেই এই মহামারি রাজা বা দানবীয় আত্মটার মোহে থেকো না। এই দানবীয় আত্মার শক্তিশালী মানসিক শক্তি এখানকার প্রত্যেকটি মানুষকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছে। তাদের মনের ভেতরের সমস্ত নেতিবাচক ও অন্ধকার অনুভূতিগুলো পুরোপুরি বাইরে বেরিয়ে আসছে। আর এখন তাদের আঘাত করে অজ্ঞান করে রাখা আর সম্ভব নয়!"

"তাহলে আমাদের এখন কী করা উচিত?" শাও মিং সোজা গিয়ে লি ফেইয়ের বুকে সজোরে এক লাথি বসল। এই লাথির জোর এতটাই বেশি ছিল যে লি ফেই বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। কিন্তু লি ফেই নিজের বুকের ওপর জমে থাকা সামান্য ধুলোবালি আলতোভাবে ঝেড়ে ফেলে যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে আবার শাও মিংয়ের ওপর চড়াও হলো।

শাও মিং দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা সোনালী রঙের লম্বা তলোয়ারটি তুলে নিল এবং আবারও লি ফেই ও আ ছিংয়ের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। লিন রানও ওই দুজনের ক্রমাগত আক্রমণে দিশাহারা হয়ে পড়ছিল। যদিও লিন রান নিজেকে সবসময় নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করছিল, তবুও মাঝেমধ্যে অসাবধানতাবশত তার তলোয়ারের আঘাতে ইউ মেংয়ের বাহু কেটে গেল এবং তা থেকে ফিনকি দিয়ে রক্ত বের হতে লাগল।

"তোমার কি কোনো চোট লেগেছে?" লিন রান অবচেতনভাবেই উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল। কিন্তু ইউ মেং লিন রানকে পাত্তাই দিল না এবং চরম অবজ্ঞার সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"তোমার এই ভণ্ডামি ও দয়া দেখানো বন্ধ করো, লিন রান। এই জায়গায় এসবের কোনো দাম নেই।" ইউ মেং আবার একটি ছোড়া নিয়ে লিন রানকে আঘাত করতে তেড়ে এল। লিন রান অবচেতনভাবেই কিছুটা পিছিয়ে গেল এবং পাশ কাটিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। ছোড়াটি লিন রানর বাহু ভেদ করে কেটে বসল এবং একটা গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

"লিন রান, এখন কি তোমার বোধোদয় হয়েছে? ওরা সবাই ওই দানবীয় আত্মার দ্বারা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়েছে। এখন ওদের শরীরে কোনো ব্যথাবোধ বা অনুভূতির বালাই নেই। যদি আমরা ওদের হত্যা না করি এবং এভাবেই সময় গড়াতে থাকে, তবে সম্ভবত আমাদের কাউকেই আর বেঁচে ফিরতে হবে না!" শাও মিং খুব দ্রুতই এই মানুষগুলোর ভেতরের রহস্যটি ধরে ফেলেছিল। তাদের মস্তিষ্ক ইতিমধ্যেই দানবীয় আত্মার নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে এবং তাদের মনের নেতিবাচক প্রবৃত্তিগুলো চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

তাছাড়া তারা এখন আর কোনো রকম শারীরিক যন্ত্রণা অনুভব করছে না। লিন রান এবং শাও মিং উভয়েই এই বিষয়টি নিশ্চিত হয়েছিল যে, এই দানবীয় আত্মার নিয়ন্ত্রণ ক্ষেত্রটি এতটাই শক্তিশালী যে, এমনকি ইতিপূর্বে সামান্য হলে শাও মিং নিজেও নিজের খুনের ইচ্ছাকে দমন করতে হিমশিম খাচ্ছিল। আর সাধারণ মানুষের কথা তো বাদই দিলাম, যাদের কোনো ধরনের তান্ত্রিক বা আধ্যাত্মিক জ্ঞান নেই।

যদি তারা দুজনে একটানা পবিত্র মন্ত্র জপ না করত, তবে তাদের নিজেদের মনের ভেতরের নেতিবাচক আবেগগুলোও সম্পূর্ণভাবে জেগে উঠত এবং তাদের ধ্বংস ডেকে আনত। কিন্তু তারা দুজনে যতবার পিছু হটছিল, ওই চারজন ততই আক্রমণাত্মক হয়ে উঠছিল। দেখতে দেখতে শাও মিং ও লিন রান দুজনেই ছোট-বড় নানা আঘাতে জখম হয়ে পড়ল এবং তাদের অবস্থা বেশ শোচনীয় হয়ে উঠল।

"লিন রান, এভাবে চলতে থাকলে মো রোগ তিয়েনকে উদ্ধার করার আগেই আমরা নিজেরাও এই গুহার ভেতরে দুটো নিথর মৃতদেহে পরিণত হব।" দুজনেই সামনে থেকে ছুটে আসা লি ফেই ভাইদের এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে নিজেদের পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল। দুজনেই হাপরের মতো ঘন ঘন শ্বাস ফেলছিল। তারা স্বপ্নেও ভাবেনি যে দানবীয় আত্মার নাগাল পাওয়ার আগেই সাধারণ মানুষের হাতে তাদের এভাবে জখম হতে হবে।

"তাহলে আর উপায় নেই, এখান থেকে পিছু হটো!" লিন রান চারপাশের একের পর এক মানুষ লুটিয়ে পড়তে দেখে বুঝতে পারল যে সে কোনো ঈশ্বর নয়। লোভের আগুনে অন্ধ হয়ে যাওয়া এই মানুষগুলোকে বাঁচানো তার সাধ্যের বাইরে। তাদের নিজেদের লোভের অতল সমুদ্রে ডুবে মরতে দেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ নেই। "চলো, পালাই!" লিন রান ও শাও মিং দ্রুত গুহার মুখের দিকে ছুটল।

ওই তিনজন তাদের ধাওয়া করার চেষ্টা করলেও লি ফেই তাদের বাধা দিয়ে বলল, "তাদের আর পিছু ধাওয়া করার দরকার নেই। আসল লক্ষ্য হলো ওই রত্ন বা宝藏 অর্জন করা। এখন আমাদের মূল শত্রু হলো বেঁচে থাকা বাকি মানুষেরা। চলো, ওদের সবাইকে একে একে শেষ করে দিই!"

কথা শেষ হতে না হতেই অস্ত্র হাতে আরও তিনজন লোক সোজা তাদের চারজনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি ফেই ও তার সঙ্গীরা দ্রুত তাদের প্রতিহত করতে এগিয়ে গেল। চারদিকে আবার আর্তনাদ ও কান্নার রোল উঠল, ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটতে লাগল। লি ফেই নিজেই সজোরে একজনের মাথা কেটে ফেলল এবং তার মুখমণ্ডল রক্তে ভেসে গেল, তবুও তার চেহারায় বিন্দুমাত্র অনুতাপ বা ভয়ের চিহ্ন পর্যন্ত দেখা গেল না।

চারজন আর তাদের ধাওয়া করছে না দেখে, ওই দুজন দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে এল। গুহার বাইরে আসামাত্রই তারা দুজনে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে হাঁপাতে লাগল। তাদের বুক প্রবল বেগে ওঠা-নামা করছিল। শাও মিং তিক্ত হেসে বলল, "কী অদ্ভুত কান্ড বল তো! দানবীয় আত্মার দেখা পাওয়ার আগেই আমরা ক্লান্ত হয়ে এই হাল হয়েছে, সামনের বড় লড়াইগুলোর মুখোমুখি আমরা কীভাবে হব কে জানে!"

শাও মিংয়ের ভাবনা জুড়ে ছিল সামনের আসন্ন সেই ভয়ঙ্কর যুদ্ধ, কিন্তু লিন রান গুহার ভেতরের সেই দৃশ্য নিয়ে ভাবছিল। গুহার ভেতরের এতগুলো মানুষ তাদের মনুষ্যত্ব ও দয়া বিসর্জন দিয়েছে এবং কেবল লোভের বশে অনেককে হত্যা করেছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারাও ওই লোভের সমুদ্রেই সলিলসমাধি ঘটবে। লিন রান খুব ভালো করেই জানত যে, অনেক সময় পার হয়ে যাওয়ার পর এই বিভীষিকা থেকে হাতে গোনা মাত্র দু-একজনই হয়তো জীবিত বাঁচতে পারবে।

"শেষ পর্যন্ত কি তবে তাদের বাঁচাতে পারলাম না? দানবীয় আত্মার বিছানো এই ফাঁদে আটকা পড়ে তারা কেবল চোখের সামনের অন্তহীন ধনসম্পদের লোভ দেখছে, অথচ তারা জানে না যে মৃত্যুর পর তাদের কিছুই থাকবে না। এমনকি তাদের আত্মাও ওই দানবীয় শক্তি পুরোপুরি গ্রাস করে নেবে এবং নিজের শক্তির খোরাক বানিয়ে ফেলবে।"

তাদের কথা বলতে বলতেই গুহার ভেতর থেকে একের পর এক আর্তনাদ ও গোঙানির শব্দ ভেসে আসছিল। স্পষ্টতই宝藏 বা রত্ন দখল নিয়ে লড়াই চরমে পৌঁছে গেছে। কিছুক্ষণ আগে লি ফেইয়ের সেই ভয়ঙ্কর চোখের দৃষ্টির কথা মনে করে লিন রান ভাবতেও পারেনি যে এই সেই মানুষ যে কিছুক্ষণ আগে তাদের সাথে হেসেখেলে মদ্যপান করত এবং প্রাণখোলা আড্ডা দিত।

মানুষের অন্তরের সবচেয়ে খাঁটি ও গভীর রূপটি হয়তো ঠিক এই ধরনের চরম পরিস্থিতিতেই উন্মোচিত হয়। হয়তো আগের লিন রান বুঝতে পারত না কেন মানুষ এমন পশুর মতো আচরণ করতে শুরু করে, কিন্তু বর্তমানের লিন রান এর পেছনের কারণগুলো আরও স্পষ্ট বুঝতে পারছে। কারণ প্রতিটি মানুষের মনের গভীরেই এ ধরনের লোভ ও অন্ধকার প্রবৃত্তি লুকিয়ে থাকে, যা কেবল যুক্তিবাদী মনের আড়ালে ঢাকা থাকে।

তবে যুক্তিবোধ কেবল মানুষের আচরণকে কিছুটা হলেও বেঁধে রাখে, যেমন সমাজের আইনকানুন ইত্যাদি মানুষের প্রবৃত্তিগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে। কিন্তু যখন এই সমস্ত নিয়মকানুন বা বিধিমালা সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে যায় এবং সামনে পরম প্রাপ্তির লোভ এসে হাজির হয়, তখন মানুষ নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে। সে এবং শাও মিং নিজেদের খুব সৎ বা মহৎ মনে করে এমন নয়, তাদের রক্ষা করার একমাত্র চাবিকাঠি ছিল সেই পবিত্র মন্ত্র, যা তাদের মনকে শান্ত রেখেছিল।

যদি তাদের কাছে সেই পবিত্র মন্ত্র জপ করার বিদ্যা এবং তান্ত্রিক সাধনার ভিত্তি না থাকত, তবে সম্ভবত তারাও বাকি সবার মতো এই অন্তহীন ও অন্ধ লড়াইয়ের চক্রে আটকে যেত এবং কোনোদিনই আর সত্যিকারের শান্তি খুঁজে পেত না।

অবশেষে গুহার ভেতরের কোলাহল ও চিৎকার ধীরে ধীরে কমে এল এবং চারপাশ শান্ত হয়ে গেল। লিন রান বুঝতে পারল যে রত্ন দখলের এই নিষ্ঠুর খেলাটি বুঝি শেষ হয়ে গেছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কে সেই আসল "বিজয়ী"? সেই লি ফেই ও লি লং দুই ভাই, নাকি অন্য কেউ?

"চলো!" লিন রান এ কথা বলার সাথে সাথেই শাও মিং আর সে আবার ঘুরে গুহার ভেতরে প্রবেশ করল। গুহাটি তখন মৃতদেহে সয়লাব এবং রক্তে ভেসে যাচ্ছে। লিন রান ও শাও মিং সাবধানে রক্তের নদীর ওপর দিয়ে পা টিপে টিপে এগোতে লাগল এবং তাদের জুতোয় তাজা রক্তের ছাপ পড়তে লাগল। এগোতে গিয়ে তারা বেশ কিছু পরিচিত মুখও দেখতে পেল।

আ ছিংয়ের মাথাটি দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলা হয়েছে এবং ইউ মেংয়ের অবস্থাও অত্যন্ত করুণ; তার বুক ও পেটে একাধিক আঘাতের চিহ্ন রয়েছে। মৃত্যুর পরও তার চোখ দুটো বন্ধ হয়নি, স্পষ্টতই মৃত্যুর মুহূর্তে এমন কিছু সে দেখতে পেয়েছিল যা তাকে চরমভাবে বিস্মিত ও আতঙ্কিত করেছিল। ঘটনাস্থলে মৃতদের কোনো আত্মাই অবশিষ্ট ছিল না, কারণ সেগুলোর সবই ইতোমধ্যে ওই দানবীয় আত্মার খাদ্য হয়ে গেছে।

কেবল লি ফেই ও লি লং এই দুই ভাইয়ের মৃতদেহ কোথাও দেখা গেল না। তবে কি তারা সফল হয়েছে? লিন রান মনের মধ্যে এই প্রশ্নটিই জাগল। যদি তাদের মৃতদেহ না থাকে, তার মানে তারা দুজনেই শেষ পর্যন্ত বেঁচে আছে। কিন্তু কে বলতে পারে আসল সত্যিটা কী?

"ওই দিকে তরাও! সোনার পাহাড়ের চূড়ায় কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে!" তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী শাও মিং এবার দেখতে পেল যে স্বর্ণমুদ্রার স্তূপের চূড়ায় একটি পরিচিত অবয়ব দাঁড়িয়ে রয়েছে। বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে লিন রান ও শাও মিং সেদিকে ছুটে গেল। এই অবয়বটি কি লি ফেইয়ের, নাকি লি লংয়ের? লিন রান নিশ্চিত হতে পারছিল না, কারণ দুই ভাইয়ের শারীরিক গঠন প্রায় একই রকম।

সেই অবয়বটির হাতে রক্তে মাখা একটি তলোয়ার ধরা ছিল। তলোয়ারের ফলক দিয়ে অনবরত ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরছিল—সেটা কার রক্ত, নিজের নাকি শত্রুর, তা বোঝা যাচ্ছিল না। সে কোনো নড়াচড়া ছাড়াই একটা পাথরের মূর্তির মতো সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল।

যখন লিন রান ও শাও মিং তার একেবারে কাছে গিয়ে পৌঁছাল, তখন তারা দেখতে পেল যে সে তার বাম হাতে একটি কাটা মুণ্ডু ধরে আছে। আর সেই মুণ্ডুটি আর কারোর নয়, বরং একটু আগে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর থাকা সেই লি ফেইয়ের! এই ভয়াবহ পরিণতি লিন রান কিংবা শাও মিং—কারোর পক্ষেই বিশ্বাস করা কঠিন ছিল।

"খুব অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে, তাই না? আমি শেষ পর্যন্ত আমার নিজের বড় ভাই লি ফেইকে হত্যা করেছি! ছোটবেলা থেকেই সে প্রতিটি ক্ষেত্রে আমার চেয়ে এগিয়ে ছিল এবং সবসময় আমাকে তার সব কথা শুনতে বাধ্য করত। আজ আমি অবশেষে এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে তাকে শেষ করে দিলাম। আমি জীবনের মতো এই প্রথমবার তাকে হারিয়ে দিলাম!" কথাগুলো বলার সময় লি লংয়ের মুখভঙ্গি অত্যন্ত বিকৃত ও ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল। তার সেই রক্তলাল চোখ দুটো লিন রান ও শাও মিংয়ের মেরুদণ্ডে শিহরণ জাগিয়ে তুলল।

লিন রানের কানের পাশের গুঞ্জণ মুহূর্তের মধ্যে এত তীব্র হয়ে উঠল যে তার কান যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে দুহাতে কান চেপে ধরে এক তীব্র ও যন্ত্রণাদায়ক মুখভঙ্গি করল। "সে এবার আত্মপ্রকাশ করতে চলেছে!"

"সেটা আবার কী!" শাও মিং চারপাশটা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করে কোনো ধরনের অদ্ভুত বা অলৌকিক কিছু দেখতে পেল না, কেবল ওই লি লং ছাড়া। লি লং এক অদ্ভুত ও শীতল হাসি হাসল, তার ঠোঁটের কোণায় এক অদ্ভুত বক্ররেখা ফুটে উঠল এবং খুব দ্রুতই এমন এক কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল যা যেকোনো মানুষের আত্মাকে কাঁপিয়ে দিতে পারে।

"তোমরা কি এখনো বুঝতে পারোনি? আসল দানব বা রাক্ষস তো আমাদের প্রত্যেকের মনের ভেতরেই বাস করে! হা হা হা!"

কথাগুলো বলতে বলতেই লি লংয়ের চুলগুলো হঠাৎ উসকোখুসকো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। অথচ সেখানে বিন্দুমাত্র বাতাসের প্রবাহ ছিল না, তা সত্ত্বেও তার চুলগুলো চারদিকে দুলতে লাগল। তার পুরো শরীর থেকে এক অসহনীয় ও ভয়ংকর উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ল। সে একটু মাথা ঘোরাতেই তার রক্তলাল চোখ দিয়ে রক্তের জল গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং তার মুখের সেই কুৎসিত হাসি এক চরম ভূতুড়ে রূপ ধারণ করল।

"ওই শয়তানের মুখচ্ছবি!" শাও মিং মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পারল!