চুরানব্বইতম অধ্যায়: মুরং তিয়ানের সতর্কবার্তা

লিন রান যখন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, তখনই দেখল শিয়াও মিং একরাশ দুঃখভরা মুখে তার সামনের সেই অসাধারণ আভিজাত্যসম্পন্ন তরুণটির দিকে তাকিয়ে আছে।

লিন রান খুব দ্রুতই তাকে চিনে ফেলল। এ তো সেই তরুণই, যাকে সেদিন লিন ইউয়ানের সঙ্গীতানুষ্ঠানে পিয়ানো বাজাতে দেখেছিল!

“মুরং তিয়ান, তুমি কি আমাদের বাঁচিয়েছ?” লিন রান কৃতজ্ঞ ভঙ্গিতে বলল। মনে হচ্ছিল, সে সত্যিই মুরং তিয়ানের প্রাণরক্ষার জন্য গভীরভাবে কৃতজ্ঞ। কারণ মুরং তিয়ান না থাকলে, সে আর শিয়াও মিং হয়তো অনেক আগেই অকালমৃত্যুর শিকার হতো।

তবে মুরং তিয়ানের মুখমণ্ডল তবু অন্ধকারই রইল, সামান্যতমও আনন্দের ছোঁয়া নেই। সে শীতল গলায় বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। সবই বুড়োর ইচ্ছা। সে আমাকে বলেছিল তোমাদের দেখভাল করতে। তোমাদের সাহস তো কম নয়, দানব-স্তরের প্রেতের সঙ্গে লড়াই করারও দুঃসাহস দেখালে।”

লিন রান শান্ত হেসে বলল, “আমি শুধু নিজের সাধ্যের মধ্যে যা সম্ভব, সেটাই করেছি। যাদের সাহায্যের প্রয়োজন, তাদের সাহায্য করা আমার কর্তব্য বলে মনে করি।”

“সাধ্যের মধ্যে?” মুরং তিয়ান আবারও ঠান্ডা হাসি হেসে উঠল। “লিন রান, তোমার সেই মহান নৈতিকতার বোধ একদিন না একদিন এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে তোমাকে শেষ করে দেবে। তোমাদের জানা পৃথিবীটা খুবই ছোট। এই দুনিয়া বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হয়, আদতে ততটা নয়।”

“দানব-স্তরের প্রেত বলতে কী বোঝায়?” শিয়াও মিং হতভম্ব হয়ে গেল। এতক্ষণ চুপচাপ থাকা সে অবশেষে আর সহ্য করতে পারল না। লিন রান দেখল, শিয়াও মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, সে যেন ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছে। আগের অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহারের ফলেই কি এমন হয়েছে?

মুরং তিয়ান শিয়াও মিংকে একটু পরখ করে দেখে নিল। মুখের ভাব তখনও শীতল। সে অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “দেখছি, তোমরা সত্যিই কিছুই জানো না। তথাকথিত দানব-স্তরের আত্মা আসলে দানবরাজের চেতনার বিভক্ত সত্তা; তার মধ্যে কোনো অনুভূতি নেই, নিছক একখানা হত্যাযন্ত্র!”

“হত্যাযন্ত্র!” লিন রান হতবাক হয়ে গেল। কিন্তু ভেবে দেখলে কথাটা যেন সত্যিও। সেই লাল চটের পোশাক পরা নারীপ্রেত বারবার গুজব আর মানুষের দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে লোকজনকে এখানে টেনে আনত, তাদের দিয়ে ইচ্ছা প্রকাশ করাত, তারপর হত্যা করে তাদের আত্মা ছিনিয়ে নিত—এ তো পুরোপুরি একখানা উৎপাদনশীল নৃশংস প্রক্রিয়া।

“যদি ওটার কোনো অনুভূতিই না থাকে, তাহলে ওর মুখের কোণ নড়ে কেন? ও হাসে কেন?” লিন রানের পক্ষে মুরং তিয়ানের কথা পুরোপুরি মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। কারণ সে স্পষ্টই দেখেছিল, সেই নারীপ্রেত অদ্ভুত এক হাসি ফুটিয়েছিল।

“যদিও ওগুলো অনুভূতিহীন হত্যাযন্ত্র, তবু তাদের শরীরে দানবরাজার কিছু অস্পষ্ট, অবশিষ্ট চেতনা রয়ে যায়। ওর হাসির কারণ হচ্ছে, ও তোমার প্রতি আগ্রহী হয়েছে। কারণ মানুষের প্রকৃতি পরীক্ষা করা দানবরাজার চিরন্তন আনন্দ—এটা বুঝতে পারছ?”

মুরং তিয়ান খুবই যত্নের সঙ্গে দুজনকে ব্যাখ্যা করছিল। এতে সে নিজেও কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠেছিল। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, অন্তর থেকে সে লিন রানের ওপর নির্ভর করতে একদমই চায় না; কিন্তু বুড়োর নির্দেশ থাকায় তাকে তা পালন করতেই হচ্ছে।

“মানুষের স্বভাব পরীক্ষা করা!” ইয়েহুই আবারও চিন্তায় ডুবে গেল। ঠিকই তো—সেই পাঁচজন বেকার লোক ছাড়া, যারা নিছক দুঃসাহস দেখাতে এসে বিপদ ডেকেছিল, আগের কয়েকজন আসলে নিজেদের লোভ পূরণ করতেই এখানে গিয়েছিল। প্রথমজন শিক্ষকদের সুপারিশে পাস করার সুযোগ পেতে ঝুঁকি নিয়ে এই পরিত্যক্ত দালানে ঢুকেছিল।

দ্বিতীয়জন চরিত্রগত ভীরুতার কারণে বাধ্য হয়েই ঢুকে পড়েছিল, যাতে সেই তিনজন মারা যায় এবং ঘটনাটি ধামাচাপা দেওয়া যায়। কম্পিউটারের ডায়েরিতেও স্পষ্ট লেখা ছিল, সে নাকি “বুদ্ধমূর্তির লোক”-এর প্ররোচনায় পড়েছিল। তবে কি সেই বুদ্ধমূর্তিটা তার কল্পনা? দানব-স্তরের প্রেতের প্ররোচনা?

“যদি তাদের মনে এই ধরনের লোভের চিন্তা থাকে, তবে দানব-স্তরের প্রেত তাদের প্রলুব্ধ করে ভেতরে ঢুকিয়ে দেয়, তারপর ইচ্ছা প্রকাশ করায়—তুমি এটাই বলতে চাইছ, তাই তো?” লিন রান তাড়াতাড়ি মুরং তিয়ানের দিকে তাকাল।

মুরং তিয়ান সামান্য মাথা নাড়ল। “তোমার বুদ্ধি যথেষ্ট ধারালো। দুর্ভাগ্য, বুদ্ধি সবকিছুকে হারাতে পারে না। তবে তোমাদের এখনও সুযোগ আছে।”

“হুঁ।” পাশে বসা শিয়াও মিং বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি যদি এতই শক্তিশালী হও, তাহলে সরাসরি গিয়ে ওটাকে সাফ করে দাও না কেন? এখানে দাঁড়িয়ে আমাদের সঙ্গে এত কথা কিসের?”

“তোমরা কি মনে করো আমি চাই না?” শিয়াও মিংয়ের কথায় মুরং তিয়ানের আবেগ দ্রুত উত্তেজিত হয়ে উঠল। তবে সে সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে সামলে নিল, ধীরে একটি শ্বাস ছাড়ল।

“ছেড়ে দাও, এসব কথা তোমাদের বোঝানো অর্থহীন। তবে এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটা কথা আছে। শিয়াও মিং, আমি তো আগেও বলেছিলাম—তোমার বাহুর শক্তি অযথা ব্যবহার কোরো না। তোমার বর্তমান দেহে এই শক্তি ধারণ করার ক্ষমতাই নেই। বেশি ব্যবহার করলে তুমি মারা পড়বে। তোমারও তো বোঝা উচিত, তারপরও কেন নিজেকে সংযত করছ না?”

মুরং তিয়ান নির্দ্বিধায় শিয়াও মিংয়ের প্রসঙ্গ তুলল। তখনই লিন রান বুঝতে পারল, আগের লড়াইয়ে শিয়াও মিং কতটা মরিয়া হয়ে উঠেছিল, এমনকি নিজের জীবনকেও পরোয়া করেনি। কিন্তু শিয়াও মিং যতই এমন করে, লিন রানের নিজের অসহায়তাই তত বেশি টের পায়। সে কেন এত দুর্বল?

“মুরং তিয়ান, আমার ব্যাপারে তুমি নাক গলিও না!” শিয়াও মিংয়ের মধ্যে স্পষ্টই প্রতিরোধের সুর ছিল। কিন্তু ঠিক এই আচরণই লিন রানকে আরও নিশ্চিত করল—মুরং তিয়ানের কথার মধ্যে মিথ্যা কিছু নেই।

“তাহলে কি আমাদের একটুও সুযোগ নেই? ওটাকে হারানোর?” লিন রানও তখন আবেগে উত্তেজিত হয়ে পড়ল। স্পষ্টতই, এই প্রেত ইতিমধ্যে বহু প্রাণ কেড়েছে, আর এর ক্ষমতা দুজনের কল্পনার অনেক বাইরে।

“আছে, অবশ্যই আছে।” মুরং তিয়ানের চোখ সামান্য ঘুরে গেল। সে বলল, “প্রতিটি দানব-স্তরের আত্মাই নিখুঁত নয়। মানুষের প্রকৃতি পরীক্ষা করাই ওদের কাজ, কিন্তু ওদের জন্মগত একটি বিরাট ফাঁক থাকে। যদি তুমি সেই ফাঁকটা খুঁজে বের করতে পারো, তাহলে ওকে পরাজিত করতে পারবে।”

এই কথাগুলো বলেই মুরং তিয়ান উঠে দাঁড়াল, নিজের স্যুটটা একটু গুছিয়ে নিল। “ঠিক আছে, যতটুকু বলার ছিল বলে দিলাম। এখন আমাকে পিয়ানো অনুশীলনে ফিরতে হবে। আশা করি আজকের এই আলাপ তোমাদের কিছু কাজে লাগবে। বিদায়।”

মুরং তিয়ান মাথা নেড়ে বিদায় জানাল এবং খুব তাড়াতাড়ি শিয়াও মিংয়ের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তাকে চলে যেতে দেখে শিয়াও মিং তৎক্ষণাৎ সোফায় লুটিয়ে পড়ল এবং আবার গড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। কিন্তু লিন রানের চোখে একটুও ঘুম ছিল না।

একটি অচেনা ফোন কল দ্রুতই এলো, আর জানানো হলো যে লিন ফেই হাসপাতালে আছে। লিন রান তড়িঘড়ি সেখানে ছুটে গেল। লি লান ও তার সঙ্গী দুজনই মারা গেছে; সে সত্যিই আর কাউকে হারাতে চায় না।

হাসপাতালে গিয়ে লিন ফেইকে সুস্থ দেখে লিন রান মো'আরের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল। “এই কদিন আমি লোক ভাড়া করে ওই পরিত্যক্ত শিক্ষাভবনের সামনে পাহারা বসাব। আর কাউকে সেখানে যেতে দেব না। তাহলে লিন ফেইয়ের কিছু হবে না বলে মনে হয়।”

লিন রান জানত, যদি পরের মানুষের ইচ্ছা পূরণ না হয়, বা নতুন কেউ আর ইচ্ছা না করে, তাহলে মৃত্যুর নিয়মটাই ভেঙে যাবে। লিন ফেই আপাতত আর বিপদের মধ্যে পড়বে না। এখন তার কাজ ওই নারীপ্রেতের আসল পরিচয় খুঁজে বের করা, আর তার প্রাণঘাতী দুর্বলতা আবিষ্কার করা।

মুরং তিয়ান যা বলেছিল, লিন রান তা সম্পূর্ণ বিশ্বাস করল। আগের তার চোখের দৃষ্টি দেখে বোঝা গিয়েছিল, এই নারীপ্রেতকে শেষ করতে মুরং তিয়ানের চেয়ে বেশি আগ্রহী আর কেউ নেই। কিন্তু মনে হয় তার কোনো না কোনো বাধ্যবাধকতা আছে, তাই সে নিজে হাত দিতে পারছে না। সে কারণেই এই ব্যাপারটা লিন রানকে জানিয়েছিল, যেন সে সাহায্য করে।

লিন রান দ্রুত স্কুল কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং নিজের টাকায় একজন নিরাপত্তাকর্মী নিয়োগ করল, যাতে পরিত্যক্ত ভবনের আশপাশে পাহারা থাকে এবং কেউ প্রলোভনে পড়ে ইচ্ছা প্রকাশ করতে সেখানে না যায়।

এরপর সে সেই নারীপ্রেতের উৎস সন্ধানে হাত দিল। কিন্তু স্কুল কর্তৃপক্ষকে জিজ্ঞেস করলে তারাও কিছু জানে না বলে জানাল। তারা শুধু জানত, এই ভবনটি ষাট বছরেরও বেশি আগে পরিত্যক্ত হয়েছিল। কেন তা হয়েছিল, সে বিষয়ে তারা খুব একটা নিশ্চিত নয়, কারণ এত বছর তো কেটে গেছে।

“ষাট বছরেরও বেশি আগে? তা হতে পারে না!” লিন রান সঙ্গে সঙ্গে এই ধারণা বাতিল করে দিল। ষাট বছর আগের কোনো ভবনের গঠন এ রকম হতেই পারে না। আর ভিতরের ধুলোর স্তর দেখেও বোঝা যায়, তার বয়স পঞ্চাশ বছরের হওয়া অসম্ভব; বড়জোর কুড়ি বছরের মতো। পঞ্চাশ বছর তো কিছুতেই নয়!

সামনাসামনি লিন রানের কাছে ফাঁস হয়ে যাওয়ায় স্কুল কর্তৃপক্ষ আর লুকোতে পারল না। অবশেষে তারা স্বীকার করল, প্রায় পঞ্চাশ বছর আগে ভবনটি সত্যিই পরিত্যক্ত হয়েছিল। তখন কী ঘটেছিল, তা নাকি তৎকালীন কর্তৃপক্ষ পুরোপুরি চেপে গিয়েছিল, আর সেই শিক্ষাভবনও চিরতরে পরিত্যক্ত হয়ে পড়ে।

আজকের দিনে স্কুলের প্রশাসন কতবার বদলেছে কে জানে। আগের সেই বৃদ্ধরাও প্রায় সবাই মারা গেছে। ফলে ঘটনাটি একেবারে সমুদ্রের তলায় হারিয়ে গেছে, কোনো সূত্রই আর পাওয়া যাচ্ছে না।

“তাহলে এখন এই ভবন কেন পরিত্যক্ত হয়ে আছে? এই ব্যাপারটা তো আপনাদের জানার কথা, তাই না?”

প্রধান শিক্ষক লিন রানের দিকে একবার কটাক্ষ করে তাকাল। সাম্প্রতিক সময়ে স্কুলে কয়েকটি আত্মহত্যার ঘটনা মনে পড়তেই সে দ্রুত নরম হয়ে এল। “বিশ বছর আগে আমরা ওই ভবনটা পুরোপুরি ভেঙে ফেলে নতুন শিক্ষাভবন তৈরি করেছিলাম। কিন্তু কেউই ভাবতে পারিনি...”

এখানে এসে প্রধান শিক্ষক আবার কথা থামিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত মুখ করল। লিন রান সঙ্গে সঙ্গেই কঠোর গলায় বলল, “আপনি যদি চান যে আপনাদের স্কুলে আত্মহত্যার ঘটনা বাড়তেই থাকুক, আর শেষে স্কুলটাই বন্ধ হয়ে যাক, তাহলে অবশ্যই না বলতেই পারেন।”

প্রধান শিক্ষকের সাহস সত্যিই কম। লিন রান একটু ভয় দেখাতেই সে সব বলে দিল, “নতুন শিক্ষাভবনটা তৈরি হয়ে ব্যবহার শুরু হওয়ার পর থেকে একের পর এক ছাত্র খুন হতে থাকে। মৃত্যুর ভয়ংকর রূপ ছিল খুবই বিভীষিকাময়। যারা মারা যেত, তারা সবাই ওই ভবনে ক্লাস করত। এতে ভয়াবহ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে, আর শেষমেশ আবারও ভবনটি পরিত্যক্ত করা হয়।”

এই ঘটনা লিন রানকে জানিয়ে দিল, প্রেতটি সত্যিই ওই পরিত্যক্ত ভবনের মধ্যেই আছে। কিন্তু বিশ বছর আগের সেই প্রেত আর এখনকার প্রেতের মধ্যে যেন আকাশ-পাতাল তফাত।

বিশ বছর আগের প্রেত যেন নিজে থেকেই মানুষ মারত, আর এখনকার প্রেত সবকিছু এক নিয়মমাফিক পদ্ধতিতে করে, এমনকি সবকিছু আত্মহত্যার মতো সাজিয়ে দেয়।

দুটোর মধ্যে পার্থক্য কোথায়? লিন রান অনেক ভেবেও বুঝতে পারল না। প্রধান শিক্ষকের ঘর থেকে বেরিয়ে সে আবার শিয়াও মিংকে ফোন করল এবং এই খবর জানাল।

“মুরং তিয়ান তো পরিষ্কারভাবেই বলেছিল, দানব-স্তরের প্রেত কখনো নিজে থেকে মানুষ মারে না। তুমি যে বিশ বছর আগের প্রেতের কথা বলছ, সেটা নিশ্চয়ই ওর মতো নয়। বড়জোর সেটা সি-স্তরের প্রেত ছিল।”

“তাহলে এখন ওটা এমন হয়ে গেল কেন?”

“দোহাই লাগে! তুমি জানোই না, আমি কী করে জানব? ঠাট্টা করছ নাকি।” শিয়াও মিং একটুও মাথা ঘামাল না। দানব-স্তরের প্রেতের কাছে পরাস্ত হওয়ার পর থেকে তার মনটা যেন ধীরে ধীরে মুষড়ে পড়েছে।

লিন রান নিরন্তর তদন্ত চালিয়ে যেতে লাগল। অনেক দরকারি-অদরকারি সূত্রও সে জোগাড় করল, কিন্তু এই প্রেতের উৎস সম্পর্কে কিছুতেই নিশ্চিত হতে পারল না। লি লান ও তার সঙ্গীর মৃত্যুর পর ছয় দিনেরও বেশি কেটে গেছে।

সপ্তম দিনে, হাসপাতালের ভেতরে এক ঝটকা শীতল হাওয়া ধীরে ধীরে লিন ফেইয়ের কক্ষের ভেতর ঢুকে পড়ল। দরজাটাও যেন আপনাআপনি খুলে গেল, আর মো'আরও অজান্তে কেঁপে উঠল।

“এত হাওয়া কোথা থেকে এল?” মো'আর নিজের কাঁধে হাত বুলিয়ে তাড়াতাড়ি গিয়ে দরজাটা বন্ধ করল। সে একটুও খেয়াল করল না, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে থাকা লিন ফেই হঠাৎই চোখ খুলে ফেলেছে।