অধ্যায় ১১৯: চেন মিংয়ের মৃত্যু-প্রাণনাশকারী(বছর যেন প্রবাহমান জল)

মধ্যরাতের আকাশে হঠাৎ অঝোর ধারায় বর্ষণ শুরু হলো। চারপাশের পরিবেশ যেন এক অসহ্য গুমোট অন্ধকারে ডুবে আছে। জানালার বাইরে বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লিন রান অনুভব করল, তার মনের ভেতর কোনো এক অজ্ঞাত আতঙ্কে তোলপাড় হচ্ছে। এমন কেন লাগছে? গু ইউজির কথা ভেবে কি? না, তা তো নয়। আকাশের এই প্রলয়ঙ্করী বৃষ্টি তাকে যেন ভীষণভাবে চেপে ধরছে।

এমন আবহাওয়া তার একদম পছন্দ নয়। তার মনে হয়, এমন সময়েই বুঝি কোনো অশুভ কিছু ঘটে। হঠাৎ তার মনে পড়ল নিজের গুরু চেন মিংয়ের কথা। অনেকদিন তার সাথে দেখা করা হয়নি। এই কথা ভাবতেই লিন রান তার লকার খুলে বের করল ‘ঝি ই দাও কান জুয়ান’ নামের প্রাচীন পুঁথিটি।

বইটির ভেতরে থাকা দাও বা তান্ত্রিক কৌশলগুলোর বেশিরভাগই লিন রানের মুখস্থ, কিন্তু শেষ কৌশল ‘শিয়ান ফেং ইউ দাও শু’ সে আজও বুঝে উঠতে পারেনি। সেই সাথে শেষ পাতায় আঁকা অদ্ভুত নকশাটিও তার কাছে রহস্যময়। গুরু চেন মিং বারবার তাকে সাবধান করেছিলেন এটি খুব সাবধানে রাখতে, তাই লিন রান বইটি শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল।

এদিকে আকাশের বুক চিরে বাজ পড়ছে ক্রমাগত। চেন মিং নিজের বুকে হাত চেপে ধরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছেন। তার হাতের পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেছে। তার মুখ ফ্যাকাশে। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন তাও এবং মাস্ক পরা লোকটিকেও বিধ্বস্ত দেখাচ্ছে। তারা হাঁপাচ্ছে, দুজনের শরীরেই ক্ষতবিক্ষত দাগ। চেন তাও হাঁপাতে হাঁপাতে হিংস্র দৃষ্টিতে চেন মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বুড়ো, তুমি সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী। আমাদের দুজনের সম্মিলিত আক্রমণ, তাও আবার আগে থেকেই পেটে ছুরিকাঘাত পাওয়ার পরেও তুমি আমাদের এই অবস্থায় নিয়ে এলে!”

বুকের ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, চেন মিংয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে। তিনি ক্ষীণ স্বরে বললেন, “অকৃতজ্ঞ শিষ্য, মানুষের মুখ চেনা যায় কিন্তু মন চেনা কঠিন। অনাথ তোমাকে আমি আশ্রয় দিয়েছিলাম, এই গোপন পুঁথিও সময়ের সাথে তোমাকে দিয়ে দিতাম। অথচ আজ একখানা বইয়ের জন্য তুমি আমাকে হত্যা করতে চাইলে!”

চেন মিংয়ের কণ্ঠস্বর ক্রমেই দুর্বল হয়ে আসছিল। চেন তাও বুঝে গেল, তার গুরুর জীবন প্রদীপ নিভে আসার সময় হয়েছে। সে বলল, “গুরু, আপনি আমার প্রতি দয়ালু ছিলেন ঠিকই, কিন্তু নিজের স্বার্থের কাছে আপনার এই দয়া আমার কাছে মূল্যহীন। আমার ধৈর্য শেষ। মানুষের জীবন খুব ছোট, আমার আকাঙ্ক্ষা আপনার কল্পনার চেয়েও বিশাল।”

এই কথা শুনে চেন মিং বুঝতে পারলেন, চেন তাওয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি। তিনি বিদ্রূপের হাসি হেসে দুর্বল কণ্ঠে বললেন, “চেন তাও, সেই পুঁথি আমার কাছে নেই। তুমি সেটা কখনোই পাবে না।”

“সেটা নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। বিদায় নেওয়ার সময় হয়েছে।” চেন তাও এগিয়ে গেল শেষ আঘাতটি করতে। চেন মিং মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়েও বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। শেষ মুহূর্তে তিনি চিৎকার করে উঠলেন: “শিয়ান ফেং ইউ দাও শু!”

“সাবধান!” মাস্ক পরা লোকটি বিপদ আঁচ করতে পেরে চেন তাওকে বাঁচাতে ছুটে এল, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে। চেন মিংয়ের হাতের পিচ কাঠের তলোয়ার থেকে তীব্র এক আলো ঠিকরে বের হলো এবং তা মুহূর্তের মধ্যে চেন তাওয়ের দিকে ধেয়ে গেল। চেন তাও অপ্রস্তুত ছিল, সে জানত না গুরুর এমন কোনো কৌশল জানা আছে।

পিচ কাঠের তলোয়ারটি দশটি ছায়াতলোয়ারে রূপান্তর হয়ে চেন তাওকে ঘিরে ফেলল। চেন তাও অবাক হয়ে দেখল, সে নড়াচড়া করতে পারছে না। সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কারণ সে জানত, দশটির মধ্যে মাত্র একটি আসল এবং সেটি কেবলই একটি কাঠের তলোয়ার।

মাস্ক পরা লোকটি তলোয়ারের বেষ্টনী ভাঙার জন্য শক্তি প্রয়োগ করল, কিন্তু তার ছোরাটি যেইমাত্র বেষ্টনীতে ঠেকল, প্রচণ্ড এক ধাক্কায় সেটি ছিটকে দূরে পড়ে গেল। লোকটির হাত মুহূর্তেই অবশ হয়ে গেল!

বেষ্টনীর ভেতর থেকে এক প্রবল শক্তি নির্গত হতে লাগল, যা চেন তাওয়ের শরীর ক্ষতবিক্ষত করে রক্ত ঝরাতে শুরু করল। চেন তাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে জানত, এভাবে চলতে থাকলে তার মৃত্যু অনিবার্য। এটি সাধারণ কোনো জাদুর আক্রমণ নয়!

দশটি তলোয়ার ওপরের দিকে উঠে একীভূত হয়ে তীব্র আলো ছড়াতে লাগল এবং ওপর থেকে নিচের দিকে আছড়ে পড়ল। মাস্ক পরা লোকটি তাকে সাহায্য করতে পারল না, কারণ সে নিজেও চেন মিংয়ের আক্রমণে বিধ্বস্ত ছিল। তলোয়ারের এই কৌশল তার কল্পনার বাইরে ছিল।

যদি সরাসরি আঘাত লাগে, তবে চেন তাওয়ের বেঁচে থাকা অসম্ভব। চেন তাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “মজা করছ, বুড়ো? তুমি ভেবেছ এই দিয়ে আমাকে মারবে? অসম্ভব! আমার লক্ষ্য পূরণ হওয়ার আগে আমি এখানে মরতে পারি না।”

মৃত্যুর ঠিক আগ মুহূর্তে চেন তাও তার হাত দিয়ে জোর করে বেষ্টনী ভাঙার চেষ্টা করল। তার হাত থেকে রক্তধারা ছুটল, কিন্তু সে এমন কিছু বের করল যার থেকে এক অদ্ভুত অন্ধকার আভা বেরিয়ে এল। মাস্ক পরা লোকটি, যার নাম রেইক, তা দেখে হতবাক।

এমন গভীর এবং শক্তিশালী শক্তি সে আগে কখনো দেখেনি! সোনালী আলো নিভে গেল, পিচ কাঠের তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গুঁড়ো হয়ে গেল। রেইক স্তব্ধ হয়ে সব দেখছিল।

ভালো করে তাকিয়ে সে দেখল, চেন তাওয়ের রক্তাক্ত হাতটি একটি কালো জেড ব্যাঙের মূর্তি শক্ত করে ধরে আছে। রেইক বিস্ময়ে অভিভূত। সে জানত চেন মিংয়ের ওই কৌশলটি থেকে বেঁচে ফেরা অসম্ভব ছিল, কিন্তু চেন তাও কীভাবে তা রুখে দিল? এটি কী অসীম শক্তি!

“এই কালো জেড ব্যাঙটি কীভাবে ব্যবহার করলে? এর এত শক্তি কী করে?” রেইকের প্রশ্নে চেন তাও মৃদু হাসল।

“রেইক, এই কৌশলে আমার এতদিন ধরে জমানো সমস্ত অশুভ শক্তি খরচ হয়ে গেল। আমি বুড়োকে ছোট করে দেখেছিলাম। জানতাম না তার এমন শক্তিশালী গোপন অস্ত্র আছে!”

জেড ব্যাঙটি সাদা হয়ে যেতে দেখে রেইক বুঝতে পারল, এটি কেবল অশুভ শক্তি শোষণ করার জন্য ব্যবহৃত হয়। কিন্তু এটিকে কীভাবে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হলো, সে ভাবার আগেই চেন তাও চেন মিংয়ের মরদেহের কাছে এগিয়ে গেল।

চেন মিং ততক্ষণে মারা গেছেন। তিনি বুকে হাত চেপে হাঁটু গেড়ে নিথর হয়ে পড়ে আছেন। চেন তাও নিষ্ঠুর হাসি হেসে বলল, “আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, তুমি নাওনি। তাই আমাকে দোষ দিও না। যে আমার পথে আসবে, তাকেই আমি সরিয়ে দেব। এমনকি তুমিও আমার লালনপালনকারী হলেও রেহাই পাবে না। কেন? কেন তুমি আমার বিরোধিতা করলে?”

চেন তাওয়ের অভিব্যক্তিতে এক মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। সে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হয়তো মৃত্যুর ভয় না থাকলে তুমি আমার যন্ত্রণা কখনোই বুঝতে পারবে না।”

চেন তাওয়ের কথায় এক অদ্ভুত বিষাদ ছিল। রেইক অনেক সময় চেন তাওয়ের জটিল মন বুঝতে পারে না। যদিও তারা সহযোগী, কিন্তু রেইক বুঝতে পারল, এই লোকটির থেকে সাবধান থাকা জরুরি।

ভাগ্য ভালো যে রেইক তার নিজের শেষ অস্ত্রটি চেন তাওকে দেখায়নি। তাছাড়া চেন তাওয়ের ব্যবহৃত জেড ব্যাঙটি এখন রেইকের কাছে।

দুজন রেইকের আস্তানায় ফিরল। রেইক ব্যান্ডেজ দিয়ে চেন তাওয়ের ক্ষত বেঁধে দিল। তার ডান হাতটি মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়ে কাঁপছিল। রেইক বলল, “ভয় নেই, এটা বাইরের ক্ষত। পনেরো দিনেই সেরে যাবে।”

চেন তাও বিদ্রূপের হাসি হেসে জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল, “আমি একজন সার্জন, আমি কি জানি না? এই হাত সারতে অন্তত এক মাস লাগবে। তবে ভালোই হলো, আমি একজনকে খুন করেছি, কিছুদিন আত্মগোপনে থাকা দরকার। গু ইউজিকে খুঁজে বের করার দায়িত্বটা এখন তোমার ওপর রইল।”

কিছুক্ষণ থেমে সে আবার হাসল, “এবার তোমাকে ধন্যবাদ দিতেই হয়। তুমি যদি লুকিয়ে আক্রমণ করে বুড়োর বুকে ছুরি না বসাতে, তবে আমাদের পক্ষে তাকে মারা অসম্ভব ছিল।”

“এতে কৃতজ্ঞতার কিছু নেই। আমাদের সম্পর্কটা কেবল ব্যবসার। আমি চাই স্কারলেট পার্ল, তুমি তোমারটা পাবে। আর গু ইউজি তোমার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ কেন?”

“রেইক, তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ? আমি বুঝতে পেরেছি, তুমি যে সংস্থায় আছো, তার প্রতি তোমার কোনো আস্থা নেই। আমার মনে হয়, তোমাদের প্রেসিডেন্টের উচ্চাকাঙ্ক্ষা কেবল নিজের জন্য। সে তোমাদের কথা ভাবে না। আমার জানামতে, তুমি অনেক আগেই তাদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহের কথা ভাবছ।”

“সেসব নিয়ে তোমাকে মাথা ঘামাতে হবে না। আমরা কেবল সহযোগী। আমার বিষয়ে নাক গলাবে না। তুমি বরং বিশ্রাম নাও, আমি তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসি।” রেইক ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল রাত তিনটা। সে পোশাক বদলে বেরিয়ে পড়ল।

পুরানো স্মৃতি তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। চেন মিং যখন চেন তাওয়ের আক্রমণ থেকে বাঁচছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে রেইক জানালা ভেঙে ঢুকে সরাসরি চেন মিংয়ের বুকে ছুরি চালিয়েছিল। এরপর চেন মিং তাকে লাথি মেরে দূরে ফেলে দিয়েছিলেন।

হয়তো এটাই ভাগ্য। চেন তাওকে ব্যর্থ হতে দেওয়া হয়নি। সেই অদ্ভুত কৌশলটি রেইকের স্মৃতিতে গেঁথে আছে। কীভাবে জেড ব্যাঙের শক্তি দিয়ে তলোয়ারের বেষ্টনী গুঁড়ো করে দেওয়া হলো, তা ছিল ভয়ংকর।

চেন তাওয়ের চরিত্রটা বড্ড জটিল। সে ঠান্ডা মাথার খুনি, অথচ গুরুর মৃত্যুর পর সে এক মুহূর্তের জন্য আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল। এই লোকটির থেকে সবসময় সাবধান থাকতে হবে।

সকাল সাতটার দিকে লিন রানের ফোনে একটা কল এল। “কী! বিং এর, তুমি কী বললে? গুরু মারা গেছেন?”

খবরটা শুনে লিন রানের মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল। তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল। গতকালের সেই অশুভ সংকেত কি সত্যি হলো? এটা অসম্ভব! নিশ্চয়ই কোনো ভ্রম।

“বিং এর, তুমি কী বলছ? আবার বলো। সকাল সকাল এমন রসিকতা মোটেও ভালো লাগছে না।”

ফোনের ওপাশ থেকে বিং এর কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, “ভোর দুটোর দিকে তার অফিসে তাকে পাওয়া গেছে। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তিনি মারা গেছেন।”

লিন রান স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বিং এরকে চেনে, সে কখনো কাঁদে না, সবসময় খুব শক্ত মনের মানুষ। কিন্তু আজ সে কাঁদছে।

“আমি আসছি! শিয়াও মিং!” লিন রান চিৎকার করে উঠল। তার মনের ভেতরটা দুমড়ে-মুচড়ে ভেঙে পড়ল।