অধ্যায় ১৩০: অতীত দিনের মর্মান্তিক ঘটনা

এই মুহূর্তে লিন রানের সামনে আবারও অনন্ত অন্ধকার ছেয়ে গেল। তার সামনে দূরে ক্ষীণ একটুকরো আলোর আভা। কেন! কেন প্রতিবারই তাকে এই অন্ধকারের মধ্যেই থাকতে হয়!

লিন রানের আবেগ যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল। নিজের ইচ্ছের বিরুদ্ধে পরিচালিত জীবন, নিজের বুদ্ধিমত্তা নিয়ে অহংকার—অথচ শেষ পর্যন্ত অন্যের হাতের খেলনায় পরিণত হওয়ার অভিজ্ঞতা—সবকিছু মনে পড়তেই সে উন্মাদের মতো সামনে ছুটে গেল। এবার তাকে সেই মানুষের মুখ দেখতেই হবে।

আলোর মধ্যে আবারও সেই মানুষের পেছন ফিরে থাকা অবয়ব দেখা দিল। আগের মতোই আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। লিন রান অনিচ্ছাকৃতভাবে হাত বাড়িয়ে দিল। তার আঙুল যখন সেই মানুষের মুখ ছুঁতে চলেছে, ঠিক তখনই সবকিছু আবার অন্ধকারে ডুবে গেল। তার মনের মধ্যে আবারও প্রতিধ্বনিত হলো এমন এক সংস্কৃত মন্ত্রধ্বনি, যার অর্থ বোঝা অসম্ভব।

এক মুহূর্তে চারদিক ঘুরপাক খেতে লাগল। অনন্ত অন্ধকারের মধ্যে লিন রানও যেন ঘূর্ণির মতো পাক খেতে লাগল।

“আহ...”

“আহ!”

লিন রান হঠাৎ চোখ মেলে জেগে উঠল। তার মুঠো শক্ত হয়ে ছিল। পাশে থাকা শিয়াও মিং লিন রানকে জেগে উঠতে দেখে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”

লিন রান তার কথায় কোনো সাড়া দিল না। তার আবেগ তখনও প্রচণ্ড অস্থির।

“কেন! ভাগ্য আমার সঙ্গে এমন নিষ্ঠুর খেলা খেলছে কেন? আসলে আমার তো সেই কলম-পরীর ঘটনার সময়ই মারা যাওয়া উচিত ছিল!”

“এরপর আর এমন কিছু ঘটবে না। ওরা দুজনেই নিজেদের প্রকাশ করে ফেলেছে। এখন তুমি পুরোপুরি নিজের জীবন নিয়ন্ত্রণ করতে পারো। লিন রান, ছেড়ে দাও। আজ থেকে একজন সাধারণ মানুষ হয়ে বাঁচো। তন্ত্রবিদ্যা থেকে দূরে থাকো, ভূতপ্রেত থেকে দূরে থাকো, সবকিছু থেকে দূরে থাকো।”

শিয়াও মিংয়ের কথা শুনে লিন রান বুঝতে পারল, সে সত্যিই শুভাকাঙ্ক্ষা থেকেই কথাগুলো বলছে। তবু লিন রান নিজের কপাল হাত দিয়ে চেপে ধরল, মাথা নিচু করে তিক্তভাবে হেসে উঠল।

“মজা করো না। আমার চোখ ভূতপ্রেত দেখতে পাওয়ার পর থেকে আর পেছনে ফেরার কোনো পথ নেই। আমাকে এই পথেই শেষ পর্যন্ত এগিয়ে যেতে হবে—অন্ধকারের মধ্য দিয়েই।”

লিন রানের হতাশ মনোভাব শিয়াও মিংয়ের মনে অপরাধবোধ জাগিয়ে তুলল। সে-ই তো লিন রানকে এই পথে এনেছিল। এখন লিন রানকে এমনভাবে ভেঙে পড়তে দেখে তার নিজের মনও ভারী হয়ে উঠল।

দুজন যখন দ্বিধায় দাঁড়িয়ে ছিল, তখন মু রোং থিয়েন ধীরে ধীরে ঘরে প্রবেশ করল।

“হতাশ হয়ে বসে থাকার সময় তোমার নেই। আর বেশি দেরি নেই—দানবরাজ সম্পূর্ণরূপে পুনর্জীবিত হতে চলেছে। আমাদের যত দ্রুত সম্ভব দানবরাজ-স্তরের ভূতকে হত্যা করতে হবে এবং রক্তিম মণিটি উদ্ধার করতে হবে। লিন রান, এই শহরকে বাঁচাতে আমাদের তোমার শক্তি দরকার।”

মু রোং থিয়েন সরাসরি হাত বাড়িয়ে লিন রানের সামনে ধরল।

“আমার শক্তি দরকার...”

লিন রান নির্বাক দৃষ্টিতে মু রোং থিয়েনের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ধীরে ধীরে তার চোখ উঠে স্থির হলো শান্ত মুখের মু রোং থিয়েনের ওপর।

“ঠিক তাই। লিন রান, দানবরাজ যদি পুনর্জীবিত হয়, তবে এই শহরের প্রতিটি মানুষ মারা যাবে। আমার এবং লু জের—দুজনেরই তোমার শক্তি দরকার। এই শহরের মানুষের তোমাকে প্রয়োজন।”

এতদিন পর মু রোং থিয়েন আর কিছু গোপন করতে চাইল না।

“রেই কে তোমার বিরুদ্ধে আগে যা-ই পরিকল্পনা করে থাকুক, আমি বিশ্বাস করি সেগুলো তোমার বেড়ে ওঠার পথকে আরও শক্ত করেছে। তার কথায় প্রভাবিত হয়ো না।”

“একটু দাঁড়ান! আপনি বললেন, এই শহরের সব মানুষ মারা যাবে—এর মানে কী?”

লিন রানের প্রশ্ন সরাসরি মূল বিষয়ে আঘাত করল। সত্যি বলতে, মু রোং থিয়েনের মুখে কথাটি শুনে সে সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। তার ধারণা ছিল, ভূতপ্রেত যতই ভয়ংকর ও শক্তিশালী হোক, তারা এতটা বাড়াবাড়ি করতে পারে না।

গু ইউজির মতো অত্যন্ত শক্তিশালী ভূতও তো গোপনে কেবল একজন মানুষকে হত্যা করেছিল। একটি গোটা শহর ধ্বংস করে দেওয়া—এটা কীভাবে সম্ভব!

“তুমি কি বলতে চাইছ...!”

শিয়াও মিংয়ের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। স্পষ্টতই সে বুঝতে পেরেছিল মু রোং থিয়েন কী বলতে চলেছে। তার মাথা অজান্তেই নিচু হয়ে গেল, মুঠো শক্ত হয়ে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল ঘৃণা, ক্ষোভ এবং অসহায়তার মিশ্র ছাপ।

লিন রান শিয়াও মিংয়ের অভিব্যক্তির মধ্যে লুকিয়ে থাকা সত্যটি টের পেল। শিয়াও মিং ভীষণ ক্ষুব্ধ, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ছিল ভয় ও অসহায়তা।

মু রোং থিয়েন হাত ফিরিয়ে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আমার মনে হয় এখন সময় এসেছে তোমাকে সবকিছু জানাবার। এরপর তুমি থাকবে, না চলে যাবে—সিদ্ধান্ত তোমার।”

মু রোং থিয়েন ধীরে ধীরে চোখ মেলল।

“তোমরা কি ‘মহাশুদ্ধি’ সম্পর্কে শুনেছ?”

“মহাশুদ্ধি।”

এই তিনটি শব্দ শুনেই শিয়াও মিংয়ের চোখে আতঙ্ক ভেসে উঠল।

“অবশ্যই শুনেছি। এত বছর ধরে আমি যে বিষয়টি এড়িয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছি, সেটাই তো এটি। সেই মহাশুদ্ধির সময়ই আমার দাদু মারা গিয়েছিলেন।”

“শুধু তোমার দাদু নন, আমার দাদুও সেই সময় মারা গিয়েছিলেন। তখন আমার বাবা ছিলেন মাত্র কয়েক বছরের শিশু। আমাদের পূর্বপুরুষেরা নিজেদের জীবন দিয়ে বিনিময়ে এনে দিয়েছিলেন ষাট বছরেরও বেশি শান্তি।”

কথাগুলো বলার সময় মু রোং থিয়েনের হাত ধীরে ধীরে মুঠোয় পরিণত হলো। তার চোখের গভীরে লিন রান সীমাহীন ক্রোধ দেখতে পেল।

“মহাশুদ্ধি আসলে কী?”

অবশেষে লিন রান নিজের কৌতূহল আর দমন করতে পারল না। যে ঘটনা মু রোং থিয়েনের মতো মানুষকেও আতঙ্কিত করে তোলে, তা নিশ্চয়ই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

“১৯৫৫ সাল। রাত বারোটা। দানবরাজ জিনহাই কোম্পানিতে সম্পূর্ণরূপে পুনর্জীবিত হয়েছিল। তার নগরধ্বংসের পরিকল্পনা থামানোর জন্য বেইথিয়েন শহরের সব সিদ্ধ তন্ত্রবিদকে অনেক আগেই একত্র করা হয়েছিল। তারা জিনহাই কোম্পানিতে গিয়ে দানবরাজের সঙ্গে শেষ লড়াইয়ে অবতীর্ণ হয়েছিল।”

“তারপর সবাই মারা গিয়েছিল?”

লিন রান শিয়াও মিং ও মু রোং থিয়েনের চোখের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই পরিণামটি আন্দাজ করে ফেলেছিল।

“না। দুজন ছাড়া হাইথিয়েন শহরের সেই সময়কার সব অসাধারণ মহাগুরু অকস্মাৎ মৃত্যুবরণ করেছিলেন।”

মু রোং থিয়েন দ্রুত লিন রানের প্রশ্নের উত্তর দিল।

“সে দুজন কে?”

লিন রান মুখ খোলার আগেই শিয়াও মিং প্রশ্নটি করে ফেলল। কারণ তার বাবার কাছ থেকে সে শুনেছিল, সেই যুদ্ধে উপস্থিত সবাই মারা গিয়েছিল। তাহলে আজ মু রোং থিয়েন কেন বলছে যে দুজন বেঁচে গিয়েছিল?

“একজন সেই ব্যক্তি, যে নিজের হাতে দানবরাজকে সিলমোহরবন্দি করেছিল। কিন্তু সে কেবল একটি বাক্য রেখে এই শহর থেকে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যায়—ষাট বছর পর দানবরাজের সিলমোহর ভেঙে যাবে এবং সে আবার এই শহরে ফিরে আসবে। আর অন্যজন হলো—”

“লু জে, তাই তো?”

লিন রান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। মু রোং থিয়েন মাথা নাড়ল। যেকোনো পরিস্থিতিতে লিন রানের চিন্তাশক্তি অন্যদের তুলনায় অনেক দ্রুত কাজ করত।

“সে শক্তিশালী ছিল বলে বেঁচে যায়নি। সেই সময়ে তার চেয়েও শক্তিশালী অসংখ্য তন্ত্রবিদ ছিল। সে তখন বিদেশে পড়াশোনা করতে গিয়েছিল, তাই সেই মহাযুদ্ধে অংশই নিতে পারেনি। এই কারণেই সে বেঁচে যায়। তা না হলে তারও জীবিত থাকার কোনো সুযোগ ছিল না।”

“ব্যাপারটা ব্যঙ্গাত্মক, তাই না? সেই সময়ের তন্ত্রবিদদের ক্ষমতা আমাদের চেয়ে বহু গুণ বেশি ছিল। প্রত্যেকেই ছিল ভয়ংকর শক্তিশালী। অথচ শেষ পর্যন্ত মাত্র একজন জীবিত রইল। এতে বোঝা যায় দানবরাজ কতটা ভয়াবহ। আর বিষয়টি সেখানেই শেষ হয়নি। দানবরাজের অভিশাপ পরবর্তী প্রজন্ম পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে। যতক্ষণ না আমরা তাকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করছি, ততক্ষণ এই অভিশাপ থাকবে।”

“কী অভিশাপ?”

মু রোং থিয়েন শিয়াও মিংয়ের দিকে তাকাল।

“শিয়াও মিং নিশ্চয়ই জানে—তার বাবা কেন চল্লিশ বছর বয়সে হঠাৎ মারা গেলেন, আর আমার বাবা কেন সম্পূর্ণ মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে সারাজীবনের জন্য উন্মাদাগারে বন্দি হয়ে রইলেন।”

কথা শেষ করে মু রোং থিয়েন জানালার বাইরে তাকাল।

“আমি আর শিয়াও মিং—আমরা দুজনেই দানবরাজের অভিশাপে আক্রান্ত। একমাত্র দানবরাজকে সম্পূর্ণরূপে পরাজিত করলেই আমাদের অভিশাপ মুছে যাবে।”

“দানবরাজ আসলে কী? সে কেন এত ভয়ংকর? সেই সময় এতজন তন্ত্রবিদ যদি তার হাতে অকালে মারা যায়, তবে যে মানুষটি তাকে পরাজিত করেছিল, সে কোথায়? সে আবার ফিরে এসে দানবরাজকে ধ্বংস করছে না কেন?”

লিন রান এখনও সেই অজ্ঞাত বীরের ওপর সামান্য আশার আলো ধরে রেখেছিল।

“সে আর কখনো ফিরে আসবে না। আমরা তার ওপর নির্ভর করতে পারি না। আমাদের ভরসা করার মতো একমাত্র মানুষ আমরা নিজেরাই। আমরা কেউই দানবরাজকে দেখিনি, তাই সে আসলে কী ধরনের সত্তা, তাও জানি না। সে কীভাবে এত অসংখ্য শক্তিশালী মানুষকে হত্যা করেছিল, তা-ও অজানা। কারণ তাকে যে ব্যক্তি দেখেছিল, সে ছাড়া বাকি সবাই মারা গেছে।”

মু রোং থিয়েন কখনো ভাবেনি, সে লিন রানের সঙ্গে এত কথা বলবে। প্রথমে সে লিন রানের ওপর নির্ভর করতেই চায়নি। কিন্তু আগের দিন লিন রানের সম্ভাবনা দেখার পর তাকে আপস করতেই হলো। লিন রান নিঃসন্দেহে তাদের সাহায্য করতে পারবে। শুধু দানবের খেলায় তাদের এগিয়ে যেতে সাহায্য করবে না, দানবরাজকে পরাজিত করতেও সহায়তা করতে পারবে।

লিন রান দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর না দেওয়ায় মু রোং থিয়েন কাশল।

“অবশ্যই, তোমার সামনে দুটি পথ আছে। প্রথমত, এখনই বেইথিয়েন শহর ছেড়ে চলে যাও। দ্বিতীয়ত, আমাদের সঙ্গে যোগ দাও। নইলে সময় পূর্ণ হলে দানবরাজ আবার পৃথিবীতে ফিরে আসবে—তখন আমরা তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।”

লিন রান মৃদু হেসে উঠল।

“আমি কি চোখের সামনে এই শহরের মানুষদের দানবরাজের হাতে নিহত হতে দেখব?”

সে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে দিল। মু রোং থিয়েনও দ্রুত তার হাত ধরে ফেলল। দুজনের হাত শক্তভাবে একত্রিত হলো।

সেই মুহূর্তে লিন রান নিজের সমস্ত ব্যক্তিগত দুঃখ-কষ্ট ভুলে গেল। এই শহরের জন্য, নিজের প্রিয় মানুষদের জন্য—যে করেই হোক তাকে দানবরাজকে পরাজিত করতে হবে।

“শিয়াও মিং, চল, আবার লু জে মহাশয়ের প্রশিক্ষণ নিতে যাই। ‘জিই দাওয়ের অবশিষ্ট পুঁথি’র শেষ তন্ত্রটিও আমি এখনও পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারিনি। আমি চাই, বিশ্বাসঘাতক ছেন তাও নিজের চোখে দেখুক—নিজের শক্তির ওপর বিশ্বাস রাখা কতটা গুরুত্বপূর্ণ!”

লিন রান মুহূর্তেই বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। তার মনে আবার আত্মবিশ্বাসের আগুন জ্বলে উঠেছে। ভবিষ্যতের পথ কী অপেক্ষা করছে, তা কেউ জানে না। কিন্তু সে জানে, মু রোং থিয়েনের তার শক্তি দরকার। তার অস্তিত্ব কোনো অর্থহীন বিষয় নয়। তাই সে পিছু হটতে পারে না।

সে নীরবে এক ত্রাণকর্তার ভূমিকা গ্রহণ করল—যদিও তার নাম হয়তো কখনো কেউ জানবে না।

অন্যদিকে, একটি ঘরের ভেতর ছেন তাও অর্ধনগ্ন অবস্থায় বসে ছিল। রেই কে তার ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছিল। ছেন তাওয়ের মুখে তীব্র অসন্তোষ।

“কেন? লিন রানের এমন শক্তি আছে, অথচ তুমি আমাকে আগে কিছুই বলোনি!”

রেই কে-র মনে সঙ্গে সঙ্গে ভেসে উঠল লিন রানের সঙ্গে তার প্রথম অচেতন অবস্থার লড়াইয়ের দৃশ্য। তার মুখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিল।

“আমিও জানতাম না। তবে মনে হচ্ছে আরও গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় ঘটতে চলেছে। আমাদের সংগঠন সম্ভবত দানবরাজকে পুনর্জীবিত করার প্রস্তুতি শুরু করেছে।”

“তুমি কি ষাট বছর আগে যে দানবরাজ প্রায় পুরো শহর ধ্বংস করে দিয়েছিল, তার কথা বলছ? তাকে যদি বের করে আনা হয়, তাহলে তো বিরাট ঝামেলা হবে।”

ছেন তাওয়ের মুখ কিছুটা বিকৃত হয়ে গেল। স্পষ্টতই রেই কে-র শেষ কথাটিই তাকে বেশি ভাবিয়ে তুলেছিল।

“ঠিক তাই। আমাদের সভাপতি ইতিমধ্যে এই বিষয়টির ব্যবস্থা করতে শুরু করেছেন। আমি তো কেবল একজন সদস্য, তাই এতে হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতা আমার নেই। তার ওপর, তারা আমাকে সন্দেহ করতেও শুরু করেছে। তারা আমার কাছ থেকে আগের রক্তিম মণিটি ফেরত চাইছে। তাই এখন আমার আরেকটি রক্তিম মণি দরকার।”

“দানবরাজ-স্তরের ভূত এত সহজে কোথায় পাওয়া যাবে? তুমি তো জানোই, পাওয়া গেলেও তাদের মোকাবিলা করা অত্যন্ত কঠিন।”

“তাই নাকি? কিন্তু আমার তা মনে হয় না। তোমার কাছে যদি সেই কয়েকটি কালো জেডের ব্যাঙ থাকে, তবে আমার মনে হয় কাজটা খুব কঠিন হবে না।”

কথা বলতে বলতে রেই কে নিজের কালো জেডের ব্যাঙটি ছেন তাওয়ের হাতে তুলে দিল।

“যার জিনিস, তার কাছেই ফিরিয়ে দিলাম।”