অধ্যায় ১০২: ভয়ঙ্কর সময়স্রোত (৬)

মধ্যরাত্রি বারোটার পর, লিন রেন লিন শিয়াং আপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ে প্রবেশ করল। তখন এই বিল্ডিংটি স্পষ্টতই জনশূন্য ছিল। লিন রেন লিফটের বাটনে চাপ দিল, লিফটের নামার অপেক্ষা করছিলো। এই সময় সে একটি মোমবাতি জ্বালাল এবং একটি বোতল লবণজল খুলে মুখে এক চুমুক নিয়ে রাখল।

গু ইউ একটি কাগজে লিখে জানিয়েছিল, অন্য জগতে যেতে হলে প্রথমে দুইটি জিনিস প্রস্তুত করতে হবে। একটি হল জ্বালানো মোমবাতি, যা কখনো নিভে যেতে পারবে না। যদি নিভে যায়, তবে তুমি কখনোই অন্য জগতে পৌঁছাতে পারবে না, বরং স্থানীয় স্তরের মধ্যে আটকে পড়বে।

আরেকটি হল পূর্বের নজরদারিতে মৃত ব্যক্তির মুখে থাকা জিনিসটি, যা ছিল লবণজল। এটা ভূত-চর্চাকারীদের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হয়। শুধু লবণজল বললেই ভূত-চর্চাকারীরা তোমাকে আঘাত করতে পারবে না।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তুমি কখনোই ভূত-চর্চাকারীর চোখের সাথে সরাসরি চোখ দিতে পারবে না। যদি দৃষ্টিপাত করো, তারা বুঝে যাবে তুমি অন্য জগতের অনুপ্রবেশকারী, এবং তোমাকে হত্যা করবে। পূর্বের মৃত ব্যক্তি সম্ভবত এই কারণে প্রাণ হারিয়েছিল।

এই পূর্ব অভিজ্ঞতা জানার পর লিন রেন কোনো ভুল করল না। মুখে লবণজল বলতেও লাগল, লিফটে প্রবেশ করল এবং ক্রমানুসারে ১৮৪৩৭৮৬৫২৪ নম্বর তলা বাটনে চাপ দিল। সে আসলে শাও মিংয়ের সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু গু ইউ স্পষ্ট বলেছিল, পারাপার করতে হলে একজনকে একা যেতে হবে। তাই শাও মিং লিন রেনের সঙ্গে একসাথে হলেও আলাদা জায়গায় প্রবেশ করল।

"ডিং ডং! ডিং ডং!" লিফট বারবার খুলে বন্ধ হচ্ছিলো, দ্রুত দ্বিতীয় তলায় পৌঁছাতে চলেছে। লিন রেনের হৃদয় ধক করে উঠল। চতুর্থ তলায় পৌঁছার পর লিফট দ্রুত নামতে শুরু করল, কিন্তু তলার সংখ্যা বাড়তে লাগল।

লিন রেন জানল সে অন্য জগতের পথে প্রবেশ করছে। ১৫ তলায় লিফট দরজা খোলার সাথে সাথে তার হৃদয় গলাধাক্কা খেতে লাগল। গু ইউ বলেছিল, ১৫ তলায় লিফট দরজা অজানা কারণে খুলবে, কিন্তু কোনো মানুষ দেখা যাবে না।

লিন রেন কিছু দেখতে পেল না, কারণ ভূত-চর্চাকারীর ক্ষমতা তীব্র, সে তার চোখ থেকে লুকিয়ে থাকতে পারত। ঠিক তখনই লিফট দরজা বন্ধ হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি কালো হাত ভিতরে ঢুকল।

লিফট দরজা একটু স্কোশ চেপে দিল, পরে আবার খুলে গেল। লিন রেন চোখ সঙ্কুচিত করল, জানত ভূত-চর্চাকারী ঢুকতে চলেছে, সরাসরি চোখে চোখ দিলে সে তাকে হত্যা করবে। একটি কালো চাদর পরা, গা-কালো লাল মুখমণ্ডল, কালো লম্বা চুলের মহিলা দরজায় প্রবেশ করল।

লিফটের আলো ম্লান হয়ে গেল, ভূত-চর্চাকারীর দেহ রহস্যময় হয়ে উঠল। সে একটি তলার নম্বর বাটনে চাপ দিল, তারপর ধীর গতিতে লিন রেনের পাশে চলে এল। লিফটের শব্দ বাদে পরিবেশ ভীষণ ভয়ংকর হয়ে উঠল।

লিন রেন চোখ সঙ্কুচিত করে রাখল, কারণ সে জানত, যদি চোখ বন্ধ করে, লিফট কখন খুলবে বুঝতে পারবে না। তাই বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে সে চোখ আধাখোলা রাখল।

মহিলাটি অদ্ভুত শব্দ করতে শুরু করল, যা লিন রেন বুঝতে পারল না। লিফট আবার নামতে শুরু করল, মহিলা লিন রেনের কাছে আসছিল, লিন রেনের ভয় চরমে পৌঁছল, তার শরীর কাঁপতে শুরু করল।

সে সরাসরি লিফটের দেয়ালের সাথে লেগে পড়ল, ভূত-চর্চাকারীর ভয়ংকর মুখ দেখতে পেল। কালো লাল কান আর মুখমণ্ডল, সম্পূর্ণ কালো চোখ, ত্বক স্পষ্ট ফাটল দিয়ে ভরা। সে লিন রেনকে বারবার পরীক্ষা করছিল। তার মুখ ঘুরতে শুরু করল।

হ্যাঁ, মুখ বদলাচ্ছিলো, চুলের অবস্থান অপরিবর্তিত থাকলেও মাথার পেছন এবং মুখমণ্ডল বারবার পরিবর্তিত হচ্ছিল। অজানা ভাষার স্রোত লিন রেনের আত্মার গভীরে আঘাত করছিল, লিন রেন প্রায় ভেঙে পড়ছিল।

বিশেষ করে তার মুখের পরিবর্তন লিন রেনের চোখকে মায়াময় করে তুলল। মুখমণ্ডলের কালো লাল ত্বক পাথরের টুকরো হয়ে মাটিতে পড়তে লাগল, অসীম ভয়াবহ দৃশ্য। তবে লিন রেনের মানসিক দৃঢ়তা শক্তিশালী ছিল, অবশেষে লিফট দরজা খুলে যাওয়ার সময় পর্যন্ত ধৈর্য ধরল।

তাড়াতাড়ি লিফট থেকে বেরিয়ে পড়ল, একটি নিশ্বাস নিতে গিয়েই লিফট দরজা বন্ধ হওয়ার সময় কালো হাতটি তার কাঁধে স্পর্শ করল। লিন রেন সব কাজ থামিয়ে নিঃশ্বাস আটকে দিল, মনের সমস্ত শক্তি জড়ো করল।

আরেকটি অজানা ভাষার বাক্য শুনতে পেল, যা সম্ভবত ভূত-চর্চাকারী তার গন্তব্য সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করছিল। লিন রেন গু ইউর উপদেশ মেনে কোনো উত্তর দিল না। সময় যেন ওই মুহূর্তে থমকে গেল। কিছুক্ষণ পর লিফট দরজা বন্ধ হয়ে গেল, কালো হাত দ্রুত সরে গেল।

লিফট নিচে নামতে লাগল, লিন রেন মুখ থেকে লবণজল ফেলে দিল, আশেপাশের দৃশ্য আগের মতোই দেখে নিজেকে সন্দেহ করল, হয়তো সে সফলভাবে পারাপার হয়নি।

মোবাইলের সময় দেখল, রাত বারোটার একটু বেশি, বোঝা গেল দুটি জগতের সময় একই। দ্বিধা না করে বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে শাও মিংয়ের বাড়ির দিকে এগোতে লাগল, কারণ পূর্বে শাও মিংয়ের সঙ্গে ঠিক করেছিল, একবার পারাপার হলে সঙ্গে সঙ্গে তার বাড়িতে মিলিত হবে।

কিন্তু শাও মিংয়ের বাড়িতে পৌঁছে দেখল, সেখানে কেউ নেই, দরজা বন্ধ। কী হয়েছে? শাও মিং কি বিপদে পড়েছে? লিফটে ওঠার আগে শাও মিং প্রথমে লিফটে ঢুকেছিল, সে তার থেকে পিছিয়ে থাকার কথা নয়।

তবু লিন রেন শাও মিংকে দেখতে পেল না। সে কোথায় গেল? আগে স্কুলে যাওয়া উচিত, হয়তো শাও মিং সেখানে অপেক্ষা করছে। দ্রুত স্কুলে গেল, কিন্তু স্কুলে এক জনও ছিল না।

গু ইউ এবং নিজের কথামতো, এই অন্য জগতে শুধু তোমার স্মৃতিতে থাকা মানুষই দেখা যাবে, অন্য কেউ নয়। আর তারা তোমার মানসিক দুর্বলতা ও ছায়া ব্যবহার করে তোমার সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত ভুল তৈরি করবে।

তাহলে লিন রেনের দুর্বলতা কী? হ্যাঁ! সে বুঝতে পারল। পাগলের মতো নিজের পুরানো ছাত্রীঘরে দৌড়ে গেল, মনের মধ্যে উৎকণ্ঠা জমে উঠল। এই জগত কি সত্যিই তার অতীত ভুলগুলো পূরণ করতে এসেছে?

"পু!" লিন রেন দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, সামনে দৃশ্য তাকে খুব পরিচিত লাগল। হু টং মনোযোগ দিয়ে কম্পিউটারে গেম খেলছিল, চেন হাও হতাশ চোখে হু টংকে দেখছিল। লিন রেনকে দেখে হালকা হাসি দিল, "তুমি ফিরে এসেছো, চল খাবার খেতে যাই, আজ তোমার জন্মদিন তো?"

"হ্যাঁ।" লিন রেন হালকা হাসল, দেখল তার পোশাক আবার সেই নীল স্যুটে পরিণত হয়েছে যা সে আগে পরেছিল, খুবই বাস্তব মনে হল, এমনকি নিজেই যেন ডুবে যেতে চাইছিল। যদি তার পূর্ণ বুদ্ধি না থাকত, সে অন্যদের মতো সহজে রাজি হয়ে যেত।

তারা মায়াবী, তারা তার ভয়ানক মনের প্রতিচ্ছবি, লিন রেন নিজেকে বারবার স্মরণ করিয়ে দিল।

কম্পিউটারে হু টং-এর স্কোর এখনও সম্পূর্ণ লাল, সে হতাশ হয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। যেন চেন হাওর ঠাট্টা এড়াতে তাড়াতাড়ি সবাইকে খাবারের জন্য ডেকেছিল।

চেন হাও হু টংয়ের সাধারণ পোশাক দেখে হাসিমুখে তাকাল, তিনজন দ্রুত নিচে নামল, রাজা শাও এর মুখোমুখি হল। লিন রেন এই দৃশ্য খুব ভালো জানত, তবে জানত এটি পরিবর্তন করা সম্ভব।

রাজা শাও বিষণ্ণ মুখে হতাশা প্রকাশ করছিল। লিন রেন বুঝল, সে হয়তো আবার লটারি হারিয়েছে। রাজা শাওর মন খারাপ ছিল, সে নিচে নামা তিনজনকে লক্ষ্য করল না।

কিন্তু এবার লিন রেন তাকে ডেকেনি। সে জানতে চেয়েছিল, সে কি পথ পরিবর্তন করতে পারবে? না বুঝতেই, এই কাজের ফলে সে রাজা শাওর মতো রাক্ষস-স্তরের ভূতের জালে ফাঁসতে চলেছে, গভীরে ডুবে যাচ্ছে।

অন্যদিকে, শাও মিংও আটকা পড়েছিল। উত্তর তিয়েন শহরের পুরানো বাড়িতে, সে ভাবছিল বাড়ি এখনও আছে, বিক্রি হয়নি। তার দাদা এখনও আছে এবং কঠোর মুখে বলল, "শাও মিং, আজ তোমার জাদু অনুশীলন করেছো? অলসতা করোনি তো?"

শাও মিং দ্রুত খুশি হয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি এখনই অনুশীলন করব।"

দাদা তার দাড়ি ছুঁয়ে খুশি মুখে বলল, "তোমাকে কঠোর অনুশীলন করতে হবে, যাতে তুমি আমাদের রাজবংশের একমাত্ৰ উত্তরাধিকারী হও এবং এই দুইশো বছরের পুরনো পীচ কাঠের তলোয়ার রক্ষা করতে পারো।"

"অবশ্যই, আমি তোমাদের হতাশ করব না।" শাও মিং খুশি মুখে বলল, যেন সবকিছু আগের মতো আনন্দময় ও চিন্তাহীন। সে লিন রেনের মতো জানত সে অন্য জগতে আছে, কিন্তু এই জগতের প্রলোভন তাদের দুজনকেই ছাড়তে দিচ্ছিল না।

তারা জানত এগুলো মায়াবী ফাঁদ, যা শীঘ্রই তাদের প্রকৃত রূপ তুলে ধরবে, তবে তারা এতটাই আত্মনিয়ন্ত্রণহীন ছিল যে গভীরভাবে ডুবে যাচ্ছিল।

লিন রেন আবারও ওয়াং লি ও লিন ইয়ুয়েনকে দেখল, আগের মতো একই গল্প, ওয়াং লি ও চেন হাও যেন একে অপরকে পছন্দ করত না, আড্ডায় কেউই বেশি কথা বলত না।

লিন রেন জানত সে এই সব পরিবর্তন করতে পারবে। সে ওয়াং লির পাশে গিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করল, "ওয়াং লি, আমি জানি তোমরা চেন হাওর সঙ্গে কিছু ঝগড়া হয়েছিল, কিন্তু তুমি বুঝতে পারো না সে কতটা তোমাকে ভালবাসে। সে তোমার জন্য নিজের জীবন পর্যন্ত ত্যাগ করতে পারে।"

"লিন রেন, তুমি কি বলছ? তুমি কি পাগল?" পাশে চেন হাও রেগে বলল, লিন রেনকে এই ভূমিকা নিতে পছন্দ হয়নি।

"আমি পাগল না, ওয়াং লি। সমস্যা হলে কথা দিয়ে সমাধান করতে হবে। তোমরা কখনো আলাদা হতে পারবে না। আমরা তো ঠিক করেছিলাম একসাথে বিবাহ করব!"

লিন রেন যখন আবেগপ্রবণ হয়ে বোঝাতে লাগল, লিন ইয়ুয়েনও না থেকে পারে না, ওয়াং লিকে বোঝানোর চেষ্টা করল। লিন রেন জানে তারা দুজনই কঠোর মুখে কোমল হৃদয়, কিন্তু গর্বে ভরা, মুখ খুললেই মন্দ হবে।

তাদের বোঝালে হয়তো আবার মিলিত হওয়া সম্ভব, বিশেষ করে এই সব লিন রেনের কল্পিত জগত, যেখানে তার চিন্তা নেতৃত্ব দেয়।

তবে লিন রেন ও শাও মিং যতই চেষ্টা করুক, তারা ততই গভীরে ডুবে যাবে।

---