অধ্যায় ১৩৩: শব সংরক্ষণের পবিত্র স্থান (৩)

পরদিন ভোরে শ্রমিকরা কাজে যোগ দিতেই তাদের একজনের আর্তনাদ পুরো নির্মাণস্থলে প্রতিধ্বনিত হলো। ফোরম্যান দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন। "কী হয়েছে?" অনেক শ্রমিক সেখানে জড়ো হলো। তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই কফিনটি, যা আগে সেখানে ছিল না।

"কে খুলেছে এই কফিন?" ফোরম্যান বেশ বিরক্তই ছিলেন, কিন্তু সবার চোখেমুখে ফুটে ওঠা আতঙ্ক আর সবার সামনে মাটিতে পড়ে থাকা শ্রমিকটির ভয়ার্ত চেহারা দেখে তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।

শ্রমিকটি কাঁপাকাঁপা হাতে কফিনটির দিকে ইশারা করে বলল, "ওয়াং আর-গৌ... ও কফিনের ভেতরে।" ওয়াং আর-গৌ সেই শ্রমিকদের সঙ্গেই কাজ করছিল।

ফোরম্যান ধীরে ধীরে কফিনের কাছে গিয়ে ভেতরে উঁকি দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ওয়াং আর-গৌয়ের মুখভঙ্গি ছিল চরম আতঙ্কে ভরা, গায়ের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, গলার সব রক্ত শুকিয়ে গেছে, চামড়ার রঙে পরিবর্তন আসতে শুরু করেছে—যা ফোরম্যানকে রীতিমতো আতঙ্কিত করে তুলল।

"বড় বিপদ হয়েছে!" শ্রমিকটি ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল। হতভম্ব হয়ে সে দ্রুত ম্যানেজারের ফোন নম্বরে কল করল এবং পুলিশে খবর দিল। দ্রুতই পুলিশ ও ম্যানেজার ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন। তদন্তের পর শ্রমিকরা বুঝতে পারল যে নির্মাণস্থল থেকে তিনজন নিখোঁজ হয়েছে। কাছেই জঙ্গলের ভেতর তারা অন্য নিখোঁজ ব্যক্তি লি আ-কিংয়ের দেহাবশেষ খুঁজে পেল।

কিন্তু তাকে খুঁজে পাওয়ার সময় সেও মৃত ছিল, তার মৃত্যুশয্যা ছিল ওয়াং আর-গৌয়ের মতোই ভয়াবহ। ঝাং সি নামক আরেকজন ব্যক্তির কোনো সন্ধান পাওয়া গেল না। যেহেতু এটি একটি ছোট গ্রাম এবং একটি বড় খুনের মামলা, তাই স্থানীয় থানা দ্রুত শহরের সদর দপ্তরে সাহায্যের আবেদন জানাল। ঘটনাক্রমে সেই সময় লিন রান এবং শিয়াও মিং পুলিশ স্টেশনে জেং কে-র সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল।

সদর দপ্তর থেকে পাঠানো ছবি এবং মৃতদেহের দৃশ্য দেখার পর শিয়াও মিং সতর্ক হয়ে উঠল। "এই মৃতদেহের ক্ষতচিহ্নগুলো দেখে মনে হচ্ছে কোনো দানব এগুলোকে কামড়েছে।"

শিয়াও মিংয়ের কাছে কিছু তথ্য আছে বুঝতে পেরে জেং কে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "শিয়াও মিং ভাই, আপনি কি কিছু বুঝতে পেরেছেন? তাহলে তো ভালোই হয়, আমাদের সঙ্গে গ্রামে চলুন, ঘুরে আসা যাবে।" শিয়াও মিং আগের তথ্যের ভিত্তিতেই বুঝে গিয়েছিল যে এটি মানুষের কাজ নয়।

"স্থানীয় থানায় ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ প্রয়োজন, আমাদের সাহায্য দরকার। লিন রান, আমার সঙ্গে গ্রামে যাবে নাকি?" লিন রানকে কোনো সাড়া দিতে না দেখে জেং কে তাকে অনুরোধ করলেন। কিন্তু লিন রান এসব বিষয়ে খুব একটা আগ্রহী ছিল না; সে তখন 'ডেমন কিং' পর্যায়ের আত্মার সন্ধানে ব্যস্ত ছিল, যদিও অনেক দিন পেরিয়ে গেলেও সেগুলোর কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।

সে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠেছিল। মুরং তিয়ান বলেছিল যে ডেমন কিং শীঘ্রই পুনর্জীবিত হবে, তাই তাদের কিছু স্কারলেট মুক্তা সংগ্রহ করা প্রয়োজন। তবে শিয়াও মিংয়ের চিন্তাভাবনা ছিল ভিন্ন, কারণ তার অভিজ্ঞতা লিন রানের চেয়ে অনেক বেশি। সে লিন রানকে একপাশে ডেকে নিল।

"লিন রান, প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, ওই ব্যক্তি কফিনের ভেতর মারা গেছে এবং চারপাশটা একটা কবরস্থান। আমার সন্দেহ, এটি কোনো জম্বির কাজ। যদি জম্বি হয়, তবে তুমি নিশ্চয়ই জানো একে শেষ না করলে পরিণতি কতটা ভয়াবহ হতে পারে। চলো, জেং কে-কে সাহায্য করি।"

"ঠিক আছে।" জম্বি সম্পর্কে খুব বেশি ধারণা না থাকলেও লিন রান দায়িত্বশীল হওয়ায় না করতে পারল না। তারা দুজনে জেং কে-র পুলিশ গাড়িতে উঠল। দুই ঘণ্টার বেশি যাত্রার পর তারা সেই ছোট শহরে পৌঁছাল।

শহরটি বেশ উন্নত ছিল। লিন রান আর শিয়াও মিং আগে যেসব বিচ্ছিন্ন গ্রামে গিয়েছিল, তার চেয়ে এটি আলাদা। ঘটনাস্থলে পৌঁছে তারা যখন সারিবদ্ধ তেরোটি কফিন দেখল, তখন তারা দুজনেই অবাক হয়ে গেল।

"কবরের মালিক নিশ্চয়ই কোনো উচ্চপদস্থ রাজপুরুষ ছিলেন, এত সব সমাধি সামগ্রী!" শিয়াও মিং মূল কফিনের দিকে এগিয়ে গিয়ে ভেতরে তাকাল। সে বুঝতে পারল, ভেতরে কোনো প্রাচীন মৃতদেহ নেই, বরং রয়েছে সেই মৃত শ্রমিক ওয়াং আর-গৌ।

কামড়ের দাগ দেখে শিয়াও মিং নিশ্চিত হলো যে এটি জম্বির কাজ। সে বুঝল, কবরের মালিক জম্বিতে পরিণত হয়েছে এবং সময়ের হিসাব অনুযায়ী এটি অন্তত একটি 'সবুজ জম্বি' (গ্রিন জম্বি)।

"না!" লিন রান হঠাৎ কিছু একটা ভেবে বলে উঠল, "যদি এটি কিং রাজবংশের কবর হয়, তবে তোমার জানা উচিত যে সে সময় সমাধিতে এত সামগ্রী দেওয়ার রীতি ছিল না। একজন রাজপুরুষের কবরে এত কিছু থাকা সম্ভব নয়। তাছাড়া চারপাশটা দেখো, নকশা খুবই সাধারণ এবং কবরটিও খুব গভীর নয়, এখানে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।"

লিন রান অসঙ্গতিগুলো খেয়াল করল। কফিনের সারির দিকে তাকিয়ে দেখল একটি কফিন খোলা। সে সেটির কাছে গিয়ে দেখল ভেতরে একটি পচে যাওয়া হলুদ কঙ্কাল পড়ে আছে এবং মাটিতে হাড়ের টুকরো ছড়িয়ে আছে। এটি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে।

"এই তিনজন কি কবর চুরি করতে এসেছিল?" লিন রান মুহূর্তেই বুঝে গেল। বিশেষ করে মূল কফিনে রাখা সিরামিকের পাত্রগুলো দেখে সে বুঝতে পারল, এগুলোর মূল্য অঢেল।

শিয়াও মিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে কফিনের ভেতর থেকে একটি আয়না তুলে নিল এবং লিন রানকে দেখাল। "এটি কবর খোলার সরঞ্জাম। এরা পেশাদার চোর নয়, বরং সাধারণ কবর খুঁড়ে বেড়ানো চোর।"

"তাই নাকি?" লিন রান চিন্তায় পড়ে গেল। সে陪葬 (সমাধিস্থ) কঙ্কালটি পরীক্ষা করতে গিয়ে দেখল, সেটির ঘাড় ভাঙা!

লিন রান চিৎকার করে জেং কে-কে বলল, "জেং কে, সবাইকে দিয়ে এই কফিনগুলো খোলাও, আমার একটা বিষয় নিশ্চিত করা প্রয়োজন।"

"ঠিক আছে, তবে প্রত্নতত্ত্ব দপ্তরের লোকজন না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। তারা কাল আসবে। আমরা হুট করে খুললে কোনো অমূল্য নিদর্শন নষ্ট হতে পারে।"

"তার মানে আমাদের এখানে রাত কাটাতে হবে? ধুর! এই অজপাড়াগাঁয়ে আমি ঘুমাতে চাই না।" শিয়াও মিং আপত্তি জানাল।

ম্যানেজার হেসে বললেন, "চিন্তা করবেন না, এই শহরে চার তারকা হোটেল আছে। আপনাদের থাকা-খাওয়ার সব খরচ আমাদের কোম্পানি দেবে।" টাকা লাগবে না এবং ভালো খাবার পাওয়া যাবে শুনে শিয়াও মিং চুপ হয়ে গেল।

জেং কে কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকালেন। ম্যানেজার বললেন, "সমস্যা নেই, আপনারা আমাদের সাহায্য করছেন, এটি আমাদের দায়িত্ব।"

"ফরেনসিক রিপোর্ট কি এসেছে?" লিন রান জিজ্ঞেস করল। জেং কে একটি রিপোর্ট এগিয়ে দিয়ে বলল, "তদন্তে দেখা গেছে এটি কোনো বড় বিড়াল জাতীয় প্রাণীর কামড়ে হয়েছে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মৃত্যু হয়েছে এবং শরীরের ভেতর অদ্ভুত এক ধরনের অম্লীয় পদার্থ পাওয়া গেছে।"

"প্রাণীর কামড়ে মৃত্যু..." শিয়াও মিং এই উত্তর শুনে হেসে ফেলল। লিন রানও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝল। জম্বি সাধারণ মানুষের কল্পনাপ্রসূত নয়। তবে এসব ধোঁয়াশা কাল কফিন খোলার পরই পরিষ্কার হবে।

মূল কফিনের অস্পষ্ট লেখাগুলো দেখে লিন রান বুঝতে পারল না কবরের মালিক কে এবং কেন সে জম্বিতে পরিণত হলো। সে 'ঝি ই দাও' (বুদ্ধিদীপ্ত পথের ধ্বংসাবশেষ) বইটির পাতা উল্টাতে লাগল। সেখানে লেখা ছিল, মানুষ মারা যাওয়ার পর যদি শেষ নিঃশ্বাস বেরিয়ে না আসে, তবে দীর্ঘ সময় পর তা জম্বিতে পরিণত হয়। জম্বিদের অনেক স্তর আছে—সাদা জম্বি, কালো জম্বি, লাফানো জম্বি, উড়ন্ত জম্বি, জম্বি রাজা, জম্বি দানব। প্রতিটি স্তরের চোখের রং ভিন্ন হয়।

অগোচরেই লিন রান ও শিয়াও মিং পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে দাঁড়াল। শিয়াও মিং কী যেন দেখছিল। লিন রান জিজ্ঞেস করল, "তুমি উপরে কী দেখছ? কোনো দৃশ্যপট?"

"লিন রান, এই জায়গাটি প্রাকৃতিকভাবেই জম্বি লালনপালনের জন্য উপযুক্ত। এখানে স্বর্গীয় শক্তির সমাবেশ ঘটেছে। মাটির দিকে তাকাও, কী নরম! মৃতদেহ এখানে খুব দ্রুত জম্বিতে রূপান্তরিত হয়, সাধারণের চেয়ে অনেক গুণ বেশি গতিতে।"

"হে ঈশ্বর! তোমার মানে কি বাকি কফিনগুলোতেও জম্বি আছে?" লিন রান ভয়ে শিউরে উঠল।

"রাতে কফিন খুলো না। তারা মারা গেছে কারণ তারা রাতে কফিন খুলেছিল, চাঁদের আলো জম্বিদের গায়ে পড়ায় তারা জেগে উঠেছে।" শিয়াও মিং মৃদু হাসল, "সত্যিই অদ্ভুত, এত বছর বেঁচে থেকেও কোনো জম্বি দেখিনি, এবার সব দেখা হয়ে যাবে।" শিয়াও মিং কৌতূহলী ছিল, কিন্তু লিন রান ভাবছিল মর্গে রাখা ওই দুটি মৃতদেহের কথা। তার মনে হচ্ছিল বড় কোনো বিপদ আসছে।

রাত্রি নামল। ম্যানেজার তাদের শহরের নামকরা হোটেলে নিয়ে গেলেন। খাওয়ার সময় ম্যানেজার বললেন, "মেয়রের এই প্রকল্পের জমি নিয়ে সমস্যা হবে, আমাদের নতুন জায়গা বরাদ্দ দিতে হবে।"

মেয়র ভেবে বললেন, "অবশ্যই, এটা আমাদের দায়িত্ব। আমি জানতাম না এখানে এত কফিন আছে।"

সবাই যখন আনন্দ করছিল, তারা জানত না বিপদ ঘনিয়ে আসছে। গভীর রাতে মর্গের দুটি মৃতদেহ চোখ খুলল এবং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। মর্গের প্রহরী কাছে আসতেই শুনতে পেল ধাতব শব্দের আওয়াজ।

"ইঁদুর নাকি?" সে সাবধানে এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলল। সে দেখল মৃতদেহটি জেগে উঠেছে। প্রহরী চিৎকার করার আগেই জম্বিটি তার গলায় কামড় বসাল। "আহ!" এক আর্তনাদ মিলিয়ে গেল রাতের অন্ধকারে।