অধ্যায় ১৩৮: সূর্যাদ্রি মানচিত্র

বাড়িতে ক’দিন বিশ্রাম নেওয়ার পর, লিন রান আগের মতোই লু জের-এর বাড়িতে বিশেষ প্রশিক্ষণের জন্য গেল এবং “ঝি য়ি তাও কান চ্যুয়ান”-এর শেষ কৌশল—অমর বায়ু তরবারি চালনা—নিয়ে গভীর সাধনা করতে লাগল। দৃশ্যতই সে এতে কিছু সাফল্য অর্জন করেছিল, কিন্তু লিন রান নিজেও বুঝতে পারছিল না যে তার নিজের শরীরের ভেতরে ঠিক কত ধরনের শক্তি লুকিয়ে আছে।

কারণ এর আগে সিয়াও মিং তাকে জানিয়েছিল যে, চেন থাও-এর সাথে লড়াই করার সময় তার ভেতর থেকে লাল আধ্যাত্মিক শক্তির এক প্রবল প্রবাহ বেরিয়ে এসেছিল। সেই শক্তির সামনে চেন থাও পর্যন্ত টিকতে পারেনি এবং লিন রান প্রায় তাকে মেরেই ফেলছিল। যদি লেকে না থাকত, তবে হয়তো চেন থাও-এর মতো শক্তিশালী ব্যক্তিও তার কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হতো।

সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি লিন রানকে কৌতূহলী করে তুলেছিল, তা হলো তার নিজের রক্ত। অতীতে এক বৃদ্ধ মানুষ তাকে যা বলেছিল এবং তার নিজের দুটি বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা—সবকিছুই তাকে ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে তার রক্ত হয়তো একেবারেই সাধারণ নয়। তবে স্পষ্টতই এই প্রশ্নগুলোর উত্তর এই মুহূর্তে পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। অকারণে আগাম দুশ্চিন্তা করার চেয়ে বরং এই নিয়ে আর না ভাবাই ভালো।

সিয়াও মিং যখন তার আগের অভিজ্ঞতার সব কথা মুরং থিয়েন-এর কাছে খুলে বলল, তখন মুরং থিয়েন সামান্য তিরস্কারের সুরে লিন রানর দিকে তাকাল, “আমি কি তোমাকে বলিনি যে চরম মুহূর্ত ছাড়া তুমি কখনই তোমার রক্তে থাকা সেই আদি শক্তির ব্যবহার করবে না? না হলে রাক্ষসরাজ টের পেয়ে গেলে তোমার মৃত্যু অনিবার্য।”

“এমন কিছু তো হয়নি। সে সময় তো জেং কে-কে একটা ভূত গলা টিপে মারার উপক্রম করেছিল, তাছাড়া প্রতিপক্ষ ছিল সদ্য জেগে ওঠা এক পিশাচ সম্রাট, তার সাথে তো রাক্ষসরাজের কোনো যোগসূত্র ছিল না মনে হয়।” লিন রান কোনোভাবেই নিজের কাজের মধ্যে কোনো ভুল দেখতে পেল না।

“থাক সে কথা, তবে সাবধানে থাকাই ভালো।” মুরং থিয়েন হাত নেড়ে এই বিষয়টি নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করলেন না, “সম্প্রতি এক তথ্য বিক্রেতা আমাকে রাক্ষসরাজ পর্যায়ের এক অত্মার সন্ধান দিয়েছে। আমার মনে হয়, যদি তোমাদের হাতে কোনো কাজ না থাকে, তবে আমার সাথে গিয়ে বিষয়টি তদন্ত করতে পারো। সব প্রস্তুতি নিয়ে হোতং ঘাটে আমার সাথে দেখা কোরো, আমাদের সমুদ্রযাত্রার প্রস্তুতি নিতে হবে।”

“সমুদ্রযাত্রা? তোমার কি সমুদ্রের নিচের সেই রাক্ষসরাজ ভূতের কথা বলছ? আমি যাব না।” সমুদ্রযাত্রার কথা শোনা মাত্রই সিয়াও মিং-এর মুখে চরম অনীহার ভাব ফুটে উঠল এবং সে দ্রুত দুই হাত নেড়ে তা অস্বীকার করতে লাগল।

“কেন?” সিয়াও মিং-এর এমন অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে লিন রানের মনে প্রবল কৌতূহল জাগল।

“আমার সমুদ্রযাত্রায় মাথা ঘোরে (নৌপীড়া আছে)।” সিয়াও মিং এমন এক অসহায় কারণ প্রকাশ করল, যা শুনলে যেকোনো মানুষই চরম বিপাকে পড়ত, অথচ তার এই যুক্তির বিরুদ্ধে কোনো কথাই বলা যেত না।

“তাহলে তার আগে একটু প্রশিক্ষণ নিয়ে নাও। তোমরা জাহাজে ওঠার পর আমি বিস্তারিত সব জানিয়ে দেব।” মুরং থিয়েন সিয়াও মিং-এর এই বাহানা গায়েই মাখলেন না। তোমার মাথা ঘুরে কি না ঘুরে, তাতে কিছু যায় আসে না—এক প্রকার জোর করেই তিনি বিষয়টি চূড়ান্ত করে দিলেন। তার এই উদ্ধত ও একরোখা স্বভাব বরাবরের মতোই অপরিবর্তিত ছিল।

“লিন রান মহাশয়, বাইরে কেউ আপনার সাথে দেখা করতে এসেছে।” একজন ভৃত্য দ্রুত ভেতরে এসে খবর দিল। লিন রান সোজা ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বসার ঘরে তার জন্য যে লোকটি অপেক্ষা করছিল, তাকে সে অবশ্যই চিনত—তিনি হলেন সেই তরুণ প্রত্নতত্ত্বের অধ্যাপক লিন থিয়েন। লিন থিয়েন লিন রানকে দেখামাত্রই তার হাতে থাকা সেই চিত্রকর্মটি সরাসরি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“আমার মনে হয় এই ‘সিফেং তু’ চিত্রকর্মটি তোমার কাছেই থাকা উচিত। আমার কাছে রাখলে আজ হোক কাল হোক এটা রক্ষা করা যাবে না। পিশাচ সম্রাট লি হাই বুঝতে পারেনি যে এটা নকল, কিন্তু সে নিশ্চয়ই আবার আসবে। আমার ক্ষমতার কথা তো তুমি জানোই, এই অত্যন্ত শক্তিশালী পিশাচ, যে প্রায় পিশাচ রাজের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তার বিরুদ্ধে লড়ার কি আমার কোনো ক্ষমতা আছে বলে তোমার মনে হয়?”

লিন থিয়েন এসেই সোজা নিজের আসার উদ্দেশ্য পরিষ্কার করে দিলেন। স্পষ্টতই তিনি একজন অত্যন্ত স্পষ্টবাদী মানুষ ছিলেন।

“সিফেং তু!” মুরং থিয়েন যখন আনমনে লিন থিয়েনের মুখে এই নামটি শুনলেন, তখন তার চেহারায় গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল, “তুমি কি সং রাজবংশের সেই সিদ্ধপুরুষ লি ছিং হাই-এর আঁকা সেই কাল্পনিক পাহাড়ের কথা বলছ? প্রবাদ আছে যে এই পাহাড়ের কোনো অস্তিত্বই নেই, কিন্তু লি ছিং হাই ধ্যানে মগ্ন হওয়ার আগে বলে গিয়েছিলেন যে সিফেং পাহাড় সত্যি সত্যিই রয়েছে।”

লিন থিয়েন মৃদু হাসলেন, “মনে হচ্ছে এখানে এমন একজন মানুষ আছেন যিনি অনেক কিছু জানেন। আমার নাম লিন থিয়েন, আপনি যদি আপনার নামটা বলতেন।”

“মুরং থিয়েন।” মুরং থিয়েন লিন রানকে ইশারা করলেন চিত্রকর্মটি তার হাতে তুলে দিতে। এরপর তিনি সঙ্গে সঙ্গে সেটি খুলে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন এবং একসময় মৃদু মাথা নাড়লেন, “এই চিত্রকর্মটি ছিং রাজবংশের সেই সময়ের, যখন ‘চিত্র রাক্ষস’ চেন ছিং এটি এঁকেছিলেন বলে পরিচিত ছিল।”

মুরং থিয়েন যে এক নজর দেখেই চিনে ফেলেছেন চিত্রকর্মটি চেন ছিং-এর আঁকা, তা দেখে লিন থিয়েনের মনে তার প্রতি এক ধরনের সমমনস্ক বীরের প্রতি বীরের শ্রদ্ধাবোধ জন্মাল।

“ঠিক বলেছ! চিত্র রাক্ষসের তৈরি এই নকল চিত্রকর্ম এত নিখুঁত যে বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ রাখে না। কিন্তু সমস্যা হলো, এই ‘সিফেং তু’ চিত্রকর্মটি দেখতে হুবহু এক হলেও এর মধ্যে সেই বিশেষ আবহ বা ভাবটা অনুপস্থিত। কারণ আসল ‘সিফেং তু’-র মধ্যে অমরত্বের যে ঐশ্বরিক অনুভূতি রয়েছে তা সত্য এবং সাধারণ মানুষের পক্ষে কখনোই অমন কিছু আঁকা সম্ভব নয়।”

“আমি তো কেবল এর ওপরের ভাসা ভাসা বিষয়গুলোই জানি, অথচ তুমি যে এর পেছনের সবটা জানো, তা আমার ধারণার বাইরে ছিল।” মুরং থিয়েন স্পষ্টতই সামনের এই লিন থিয়েনের প্রতি বেশ কিছুটা অনুকূল মনোভাব পোষণ করতে শুরু করলেন। এর আগে সিয়াও মিং তাকে সব ঘটনা খুলে বলেছিল, তাই লিন থিয়েনের সম্পর্কেও তার প্রাথমিক ধারণা ছিল।

“কিছুই না, একে তো বলে যার যা বিদ্যা। তবে—” লিন থিয়েন একবার মুরং থিয়েনকে ভালো করে দেখে নিয়ে আবার এক স্বস্তির হাসি হাসলেন, “মনে হচ্ছে এই চিত্রকর্মটি আপনাদের কাছে সংরক্ষণ করার চেয়ে উপযুক্ত আর কিছু হতে পারে না। পিশাচ সম্রাট লি হাই-এর সাথে লড়াই করার মতো আসল ক্ষমতা আপনাদেরই আছে। তবে সাবধান, ওকে মেরে ফেলবেন না, কারণ আমাদের আসল চিত্রকর্মটি খুঁজে পাওয়ার একমাত্র সূত্র হলো ও-ই।”

“যদি পিশাচ সম্রাট হয়, তবে আমি হয়তো তার সাথে লড়াই করতে পারব। কিন্তু যদি সে পিশাচ রাজ হয়ে যায়, তবে আমাদের মতো শক্তিশালীরাও হয়তো তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্যতা রাখি না।” মুরং থিয়েন কোনো রাখঢাক না রেখেই লিন থিয়েনের কাছে নিজের সীমাবদ্ধতার কথা পরিষ্কার করে দিলেন।

“তাই নাকি? বাহ।” লিন থিয়েন তার হাতের চায়ের কাপটা একটু নামিয়ে রাখলেন, “আমি পাঁচ বছরেরও বেশি সময় ধরে এই ‘সিফেং তু’ নিয়ে খোঁজখবর করছি, কিন্তু কোনো সূত্রই মিলছে না। এমনকি লি হাই-এর পুরো পরিবারকে যে হত্যা করেছিল, সেই খুনি কে, তাও আমি জানি না। এবারের এই সূত্রটি আমি কিছুতেই হাতছাড়া করব না।”

“তাহলে আপনার কথা অনুযায়ী, এই ‘সিফেং তু’-র ভেতরে লুকিয়ে থাকা গোপন রহস্যটি আপনার জানা আছে।” মুরং থিয়েন ছবিটি ফিরিয়ে দিলেন লিন রানের হাতে, যে তখন অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে তাদের কথোপকথন শুনছিল। কারণ লু জের তাকে বলেছিল যে এই ‘সিফেং তু’ চিত্রকর্মটি আসলে একটি চাবির মতো।

“এটা একটা চাবি। যদিও এটা আমাদের অনুমান, তবে এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই যে লি ছিং হাই নিশ্চিতভাবেই সেই জায়গায় গিয়েছিলেন। তাছাড়া, চিত্র রাক্ষস চেন ছিং-এর বক্তব্য অনুযায়ী, তিনি যখন আসল চিত্রকর্মটি দেখেছিলেন, তখন তার এমন এক অদ্ভুত অনুভূতি হয়েছিল যে তিনি মনে করেছিলেন তার পুরো সত্তাটাই যেন ওই ছবির ভেতরে মিশে যাচ্ছে। সেই জীবন্ত অনুভূতিটা কেমন ছিল জানেন, তারপর কী হয়েছিল?”

“চিত্র রাক্ষস তখন যক্ষ্মায় আক্রান্ত হয়ে মৃতপ্রায় ছিলেন। সে সময় চিকিৎসকরাও হাল ছেড়ে দিয়ে তাকে শেষ সময়ের প্রস্তুতি নিতে বলেছিলেন। কিন্তু সেই নকল ছবিটি আঁকার পরেই তার সব রোগ magically সেরে যায় এবং তিনি ১২০ বছরেরও বেশি বেঁচেছিলেন। শেষ পর্যন্ত কোনো রকম কষ্ট ছাড়াই স্বাভাবিক বার্ধক্যে তার মৃত্যু হয়।”

লিন থিয়েনের মুখে এত বিস্তারিত এবং চিত্তাকর্ষক গল্প শুনে লিন রান এবং মুরং থিয়েন দুজনেই অবাক হয়ে গেলেন। সত্যি বলতে কী, এই লিন থিয়েন সত্যিই ভয়ংকর প্রতিভাবান। সাধারণ কোনো ঐতিহাসিক উপন্যাসেও এমন সব সূক্ষ্ম বিবরণ খুঁজে পাওয়া যায় না। কল্পনাও করা যায় না যে লিন থিয়েন এগুলো কীভাবে খুঁজে বের করলেন।

“খুব অবাক লাগছে? আমি এগুলো কীভাবে জানলাম?” লিন থিয়েন যেন এক পলকেই দুজনের মনের কথা বুঝে ফেললেন।

“কারণ সে সময় আমি আর আমার শিক্ষক মিলে তার কবর খুঁড়েছিলাম। এটাই আমার পেশা। তবে আমি আর আমার শিক্ষক এই ‘সিফেং তু’র পিছনে লেগে আছি কেবল এর রহস্য উন্মোচন করার জন্য, আর হয়তো এর সাথে অন্য কোনো বড় প্রাপ্তিও লুকিয়ে আছে, কে জানে!”

লিন রান অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল লিন থিয়েনের মুখে ‘অন্য কোনো প্রাপ্তি’ বলতে কী বোঝানো হয়েছে। “আপনি কেন আমাদের এত কিছু বলছেন? আপনি কি আমাদের আপনার অংশীদার বানিয়ে ফেলেছেন? সিদ্ধান্তটা কি একটু বেশি তাড়াহুড়ো করে হয়ে গেল না?” যদিও লিন থিয়েন সরাসরি মুখ ফুটে কিছু বলেননি, তবে লিন রান শুরু থেকেই তার এই উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল, বিশেষ করে যখন সে চিত্রকর্মটি তার হাতে তুলে দিয়েছিল।

“চতুর! আমি তোমাদের মতো বুদ্ধিমানদের সাথেই কাজ করতে পছন্দ করি। যদি তোমরা আমার সাথে যোগ দাও এবং ‘সিফেং তু’র রহস্য ভেদ করতে পারো, তবে তোমাদের সাধনা বা শক্তির স্তর এক লাফে বহুগুণ বেড়ে যাবে।”

মুরং থিয়েন কোনো কথা বললেন না, তবে তার নীরবতা ছিল সম্মতির লক্ষণ। আসন্ন রাক্ষসরাজের মুখোমুখি হওয়ার আগে নিজেকে আরও শক্তিশালী করে তোলার সুযোগ তিনি কোনোভাবেই হাতছাড়া করবেন না।

লিন রান কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে দ্রুত তার মনে থাকা প্রশ্নটি করে বসল, “তাহলে যেহেতু কেউ একজন চেন ছিং-কে ওই নকল ছবিটি আঁকানোর নির্দেশ দিয়েছিল, সে নিশ্চয়ই জানে যে এই কাজটি কার নির্দেশে হয়েছিল।”

লিন থিয়েন আবারও মৃদু হাসলেন, “তোমার কি মনে হয় এটা সম্ভব? যে মানুষটি লি হাই-এর গোটা পরিবারকে হত্যা করেছে এবং এই ছবি লুকিয়ে রেখেছে, সে কি এতই বোকা হবে? চেন ছিং মোট তিনটি নকল ছবি এঁকেছিল, আর সেগুলো নেওয়ার জন্য মুখ ঢাকা লোকজন আসত। তাছাড়া প্রতিবার আসা ব্যক্তিরা একে অপরকে চিনত না, স্পষ্টতই তারা ছিল সাধারণ ভৃত্য। আর লি হাই-এর কফিনে কেন একটা ছবি রাখা হয়েছিল, সেই উদ্দেশ্য আজও আমার কাছে পরিষ্কার নয়। এটা স্পষ্ট যে লি হাই-এর পরিবারকে যে হত্যা করেছে সে অত্যন্ত সতর্ক প্রকৃতির, নইলে এত দিনেও তার আসল পরিচয় উদ্ধার করা সম্ভব হবে না কেন?”

“তাই আপনি চাচ্ছেন লি হাই তার স্মৃতি ফিরে পাক এবং তার মাধ্যমে আমরা আসল সূত্রটি খুঁজে পাই? এই পদ্ধতিটা কি একটু বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে গেল না?”

“এত কষ্টে একটা সূত্র হাতে পেয়েছি, আমি কি তা এত সহজে ছেড়ে দেব? তোমরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, এখন লি হাই হয়তো চাঁদের আলো ও শক্তি শোষণ করে তার ক্ষত সারিয়ে তুলছে। আগামী এক-দু মাসের মধ্যে সে প্রকাশ্যে আসার কোনো সম্ভাবনাই নেই। এই সময়ের মধ্যে তোমরা তোমাদের নিজেদের কাজগুলো সেরে নিতে পারো। আমার অন্য কাজ আছে, আমি এখন আসছি।” লিন থিয়েন চায়ে শেষ চুমুক দিয়ে দ্রুত বিদায় নিলেন।

লিন থিয়েনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে লিন রান-এর দৃষ্টি কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, “এই লিন থিয়েন অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং ধূর্ত। যত ঝামেলার কাজ সব আমরা করব, আর সে শুধু বসে বসে সুফল ভোগ করবে।”

তবে মুরং থিয়েন এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামালেন না, “কেউ আমাকে ব্যবহার করছে কি না, তাতে আমার কিছু আসে যায় না। যতক্ষণ পর্যন্ত আমি শক্তিশালী হতে পারছি এবং আমার পরিবারের প্রতিশোধ নিতে পারছি, ততক্ষণ কোনো কাজ করতেই আমার বিন্দুমাত্র দ্বিধা হবে না। বিকেল পাঁচটায় ঘাটে দেখা কোরো, লু জের আমাদের জন্য একটা বিলাসবহুল প্রমোদতরী কিনে রেখেছে। সেখানে সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা আছে, তাই অতিরিক্ত কোনো জিনিসপত্র বয়ে বেড়ানোর দরকার নেই।”

কথা শেষ করে মুরং থিয়েনও সরাসরি প্রস্থান করলেন। লিন রানের মনে হলো, মুরং থিয়েনের মনের ভেতরের সেই প্রতিহিংসার আগুন আজও একটুও মিম্বান হয়নি। স্পষ্টতই তিনিও শক্তির প্রতি অত্যন্ত আসক্ত এক ব্যক্তি।

বিকেল চারটার দিকে লিন রান এবং সিয়াও মিং প্রয়োজনীয় কিছু জিনিসপত্র গুছিয়ে ট্যাক্সি করে শহরের ঘাটে এসে পৌঁছাল। সিয়াও মিং সেই বিলাসবহুল প্রমোদতরীটি দেখার সাথে সাথেই তার মনের সমস্ত ক্লান্তি এবং ঘুম ঘুম ভাব নিমেষে উধাও হয়ে গেল, “ওমাগো! সমুদ্রযাত্রা! দারুণ ব্যাপার তো!”

“তোমার না সমুদ্রযাত্রায় মাথা ঘোরে?” লিন রান অসহায়ভাবে তাকাল। স্পষ্টতই এই ছেলেটির সবচেয়ে বড় গুণ হলো যেকোনো মুহূর্তে খামখেয়ালি আবেগ প্রকাশ করা।

“আরে ধুর! ভয় পাওয়ার কী আছে? ও তো ছোটবেলার কথা! মাথা ঘুরলেও আমি তো সাঁতার জানি!” এই কথা বলেই সে চরম উৎসাহে দৌড়ে প্রমোদতরীর ভেতরে গিয়ে ঢুসল।

“যাত্রাপথে একটা দর্শনীয় পর্যটন এলাকা পড়বে, চাইলে তোমরা সেখানে কিছুক্ষণ ঘুরে নিতে পারো। তবে সেটা কেবল তখনই সম্ভব যদি তোমাদের ভাগ্য ভালো থাকে এবং তোমরা বেঁচে থাকো।” মুরং থিয়েন অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় এই কথাটি বলে গেলেন। লিন রানের মনে হলো, এটা যেন মৃত্যুর আগের শেষ ভোজের মতো এক অনুভূতি। স্পষ্টতই এবারের প্রতিপক্ষ এমন এক ভয়ংকর শক্তি, যার মোকাবিলা করা মুরং থিয়েনের পক্ষেও অত্যন্ত কঠিন হবে।