অধ্যায় ১৩১: শবদেহ সংরক্ষণের পুণ্যভূমি

কয়েক দিন পরের কথা। উত্তর আকাশ শহরের উপকণ্ঠে তিয়েন-থিয়ান নামক একটি নিভৃত গ্রাম। গ্রামটিতে একটি বড় ধরনের নির্মাণ প্রকল্প চলছিল। একটি বিশাল শপিং মল তৈরির জন্য একখণ্ড বিশাল জমি উন্নয়নের কাজ শুরু হয়েছিল। এ ধরনের প্রকল্পের ব্যাপারে গ্রাম প্রধান বরাবরই বেশ উৎসাহী ছিলেন, তাই দ্রুতই কাজ শুরু হয়ে যায়।

ভিত্তি স্থাপনের কাজ শুরু হয়েছে। খননকারী যন্ত্র বা এক্সকাভেটর দিয়ে সেই আগাছায় ভরা জমিতে খনন কাজ চালানো হচ্ছিল। বেলা তখন প্রায় দুপুর, মাটি প্রায় তিন মিটারের বেশি গভীর খনন করা হয়েছে।

হঠাৎ ‘ধপ’ করে একটা কিছুতে ধাক্কা লাগার শব্দ শোনা গেল। খননকারী যন্ত্রের অপারেটর তৎক্ষণাৎ কিছু একটা বুঝতে পেরে যন্ত্রটি বন্ধ করে দিলেন। তিনি গাড়ি থেকে নেমে বিশাল গর্তের কিনারায় দাঁড়িয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন ঠিক কীসে ধাক্কা লেগেছে।

তিনি চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়লেন। দ্রুত ফোরম্যানের নাম ধরে চিৎকার করে ডাকলেন, “লিউ সাহেব! লিউ সাহেব, এদিকে মনে হয় কিছু একটা আছে!” কর্মীর সেই চিৎকারে অনেকেরই নজর এদিকে ঘুরে গেল।

প্রখর গ্রীষ্মের দুপুরে ফোরম্যান কিছুটা বিরক্তই ছিলেন, তবুও অপারেটরের ইশারার দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন্তু তাকাতেই তার চোখ চড়কগাছ! এক্সকাভেটর যেখানে মাটি খুঁড়েছে, সেখানে বেরিয়ে এসেছে কালো রঙের একটি কাঠের অংশ।

ফোরম্যান দ্রুত কয়েকজনকে ডাকলেন। যন্ত্রের বদলে হাত দিয়ে মাটি সরানোর কাজ শুরু হলো, পাছে যন্ত্রের আঘাতে কিছু নষ্ট হয়ে যায়। শ্রমিকদের চোখে, ফোরম্যানের অভিজ্ঞতা তাদের চেয়ে বেশি, তাই তিনি নিশ্চয়ই কিছু একটা বুঝতে পেরেছেন।

খুব দ্রুত তারা জিনিসটির অর্ধেকটা বের করে ফেললেন। অর্ধেকটা বেরিয়ে আসতেই সবার চোখেমুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। অভিজ্ঞ যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারবে—এটি একটি কফিন। কালো কফিনটির ওপর খোদাই করা নকশাগুলো কেমন এক রহস্যময় গভীরতা জাগিয়ে তোলে।

“কী দুর্ভাগ্য! এমন জিনিস খুঁড়ে বের করতে হলো!” ফোরম্যান হতাশায় মাথা নাড়লেন। হাতের ইশারায় সবাইকে বললেন কফিনটি বের করে একপাশে সরিয়ে রাখতে, যাতে তারা আবার কাজে ফিরতে পারে। এই এলাকায় একটা-দুটো কফিন পাওয়া তেমন কোনো বিরল ঘটনা নয়, তাই ফোরম্যান খুব একটা বিচলিত হলেন না।

তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই, অন্যান্য খননকারী যন্ত্রের অপারেটররাও একই ধরনের জিনিস খুঁজে পেলেন এবং চিৎকার করতে শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো নির্মাণ এলাকা যেন উত্তপ্ত হয়ে উঠল। এবার ফোরম্যান নিজেও ঘাবড়ে গেলেন। মাত্র দুটো কফিন হলে ভিন্ন কথা ছিল, কিন্তু এতগুলো কফিন পাওয়ার অর্থ হলো, এটি আদতে একটি কবরস্থান।

“ধুর ছাই! সব কাজ বন্ধ করো। আগে এই কফিনগুলো সব তোলো। আমি ম্যানেজারকে ফোন করছি।” ফোরম্যান নির্দেশ দিয়ে দ্রুত ম্যানেজারের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন। সবাই কাজে লেগে পড়ল। দেখতে দেখতে বিকেল পাঁচটা বেজে গেল, কফিনগুলো একে একে মাটি থেকে তোলা হলো।

ম্যানেজার এবং ফোরম্যান দৃশ্যটি দেখে হতভম্ব হয়ে গেলেন। সারিবদ্ধভাবে বারোটি কালো কফিন সাজানো রয়েছে। প্রতিটি কফিনের দূরত্ব সমান এবং সেগুলো প্রায় দুইশ বর্গমিটার জায়গা দখল করে আছে।

ফোরম্যান জীবনে এমন দৃশ্য দেখেননি। তিনি ম্যানেজারকে জিজ্ঞাসা করলেন এখন কী করা উচিত। ম্যানেজার কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থেকে এক চিলতে ম্লান হাসি হাসলেন, “লিউ সাহেব, মনে হচ্ছে আমাদের নির্মাণ কাজ স্থগিত রাখতে হবে। এই কফিনগুলো আধুনিক আমলের নয়, এগুলো নাম গাছ বা ন্যানমু কাঠের তৈরি। বিষয়টি গ্রাম প্রধানকে জানাতে হবে, তাদেরই এখন ব্যবস্থা নিতে হবে।”

ম্যানেজার বেশ শিক্ষিত মানুষ ছিলেন। কফিনের গঠন এবং এর বিশালতা দেখেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ঘটনাটি সাধারণ নয়। আজ গ্রাম প্রধান বাড়িতে নেই, আর শহরের প্রত্নতাত্ত্বিক বিভাগকে খবর দেওয়া হলেও তারা কাল বা পরশুর আগে আসতে পারবে না।

ম্যানেজার তাই ফোরম্যানকে নির্দেশ দিলেন সবাইকে কাজ বন্ধ রাখতে এবং পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় থাকতে। সবাই নির্দেশ মেনে নিল, কিন্তু কয়েকজনের মনে অন্য মতলব ছিল।

রাত গভীর হলো, প্রায় এগারোটা বাজে। এই নিভৃত গ্রামে মাঝরাতে সচরাচর কেউ বের হয় না, তাই সেখানে কোনো প্রহরী ছিল না। তিনজন ব্যক্তি চুপিচুপি সেই খনন এলাকার দিকে এগিয়ে এল। এই তিনজন আর কেউ নয়, নির্মাণ কাজের শ্রমিকদের মধ্যেই তিনজন।

চাঁদের আলোয় কফিনগুলোর দিকে তাকিয়ে তাদের চোখেমুখে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। তাদের একজন মৃদু হেসে বলল, “বস, আপনার নজর সত্যিই তীক্ষ্ণ। আপনি যে জানতেন এখানে এতগুলো কফিন লুকানো আছে, সেটা আগে জানলে তো আজ আমরা বড়লোক হয়ে যেতাম।”

“মনে হচ্ছে এবারের মালগুলো আগের চেয়ে ভালো। যেহেতু বাকি কফিনগুলোও ন্যানমু কাঠের, তাই মূল কফিনটিতে নিশ্চয়ই আরও মূল্যবান কিছু আছে।” দলের নেতা একটি সিগারেট ধরালেন এবং বাকি দুজনকে ইশারা করলেন, “শুরু করো। আগে মূল কফিনটি খুঁজে বের করো, বাকিগুলো দেখার দরকার নেই।”

যদিও নেতা এমনটা বলেছিল, তবুও একজন কৌতূহল সামলাতে না পেরে একটি কফিন撬 (লিভার দিয়ে) খোলার চেষ্টা করল। নেতা রেগে গিয়ে তার কলার চেপে ধরল, “মরতে চাস? প্রথমবার কাজ করতে এসেছিস? মনে রাখবি,陪葬 (সহগামী বা সমাধিস্থ বস্তু) মানেই যে মানুষ, তা কিন্তু নয়। অনেক সময় এসবের মধ্যে প্রাণঘাতী ফাঁদও থাকে!”

“বস, নিশ্চিন্ত থাকুন। এটি কোনো বড় সমাধি নয়, মাটির খুব কাছেই আছে, ফাঁদ থাকার সম্ভাবনা নেই। বড়জোর মূল কফিনে ছোটখাটো কিছু থাকতে পারে, সেটা কি আর আমার অজানা?”

“সাবধান থাকা ভালো!” নেতা তার কলার ছেড়ে দিল। এই ছেলেটির হাত এবং বুদ্ধি ভালো, কিন্তু বড্ড বেশি বেপরোয়া, একদিন এর জন্যই সে প্রাণ হারাবে।

কফিনটি খোলা হলো। গ্রীষ্মকাল হওয়া সত্ত্বেও, গর্তের ভেতরে নামার সাথে সাথেই তারা এক তীব্র শীতলতা অনুভব করল। কিন্তু কেউ সেটাকে গুরুত্ব দিল না। এই পেশায় যারা থাকে, তাদের কাছে মৃতদেহের গর্তে ঠান্ডা হাওয়া পাওয়া খুবই স্বাভাবিক।

দ্বিতীয় জন দেখল তৃতীয় জন কফিন খুলে ফেলেছে। সে একটি মিটার লম্বা হাতলওয়ালা আয়না নিয়ে ভেতরে কী আছে তা দেখার চেষ্টা করল। আয়নায় একটি কঙ্কাল ফুটে উঠল।

তৃতীয় জন তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “ভাই, এত ভয় পাওয়ার কী আছে? কত বছর আগে মরেছে, এখন আর ভূত কোত্থেকে আসবে?” সে টর্চের আলো ফেলে কফিনের ভেতরে তাকাল।

একটি কঙ্কালসার দেহ তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল। সে উপহাসের সুরে কফিনের ভেতরের হাতের হাড়ের একটি অংশ তুলে নিয়ে পরীক্ষা করে নিচে ছুঁড়ে ফেলল, “এতদিন এই কাজ করছ, কখনো ভূত দেখেছ? এসব ফালতু কথা বাদ দাও, সাহসের কাজ এটা।”

সে কথা শুনে নেতা ও দ্বিতীয় ব্যক্তি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, তার পরের কথায় আশ্বস্ত হলো, “লোকটা নিশ্চয়ই ধনী ছিল। এটা তার চাকর বা পরিচারকের কফিন হবে। হাড়গুলো মোটা, পরনের কাপড়ও রেশমি। নিশ্চয়ই কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি ছিল। চলো, মূল কফিনের সন্ধানে যাই।”

তৃতীয় ব্যক্তি আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “দিনের বেলা আমার পর্যবেক্ষণে যা দেখেছি, তাতে মনে হয় কফিনের বিন্যাস অনুযায়ী মূল কফিনটি ঠিক সামনের সারির এক মিটার নিচে থাকার কথা। ওটাই তো সবকিছুর কেন্দ্রবিন্দু।”

“তুই নিশ্চিত?” নেতা কিছুটা সন্দিহান ছিল, সে এবং দ্বিতীয় ব্যক্তি প্রথাগত নিয়ম মেনে চলায় বিশ্বাসী।

“তুমি কি মনে করছ এটা কোনো উপন্যাস যে সাতটি নকল কফিন সাজিয়ে রাখবে? ভাই, এটা কোনো রাজকীয় কবর নয়, সাধারণ কোনো ধনী ব্যক্তির সমাধি। এত জটিল ফাঁদ এখানে থাকা সম্ভব নয়।”

“যদি সাধারণই হয়, তবে এতগুলো সহগামী কফিন কেন? আমরা তো আগে এমনটা দেখিনি। এটা খুবই রহস্যময়। লোকটা বড় কোনো ক্ষমতাবান কেউ হবে।”

দ্বিতীয় জনের বিশ্লেষণে ভ্রু কুঁচকে সে উপহাস করল, “অযথা চিন্তা করো না। সে যাই হোক না কেন, লোকটা তো মরে ভূত হয়ে গেছে!”

কথা বলতে বলতে সে মূল কফিনের জায়গায় গিয়ে পা দিয়ে মাটি ঠুকল এবং কাজ শুরু করল। বাকি দুজনকে উদ্দেশ্য করে বলল, “রাত অনেক লম্বা, তোমরা যদি চাও আমি একাই কাজ করি, তবে আমার কোনো আপত্তি নেই।”

নেতা এবং দ্বিতীয় জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং তার সাথে যোগ দিল। রাত গভীর হতে লাগল। কাকের ডাক ভেসে আসছিল, যেন তাদের আসন্ন বিপদের সংকেত দিচ্ছিল।

এক ঘণ্টা খননের পর তারা অবশেষে মূল কফিনটি দেখতে পেল। অন্যগুলোর চেয়ে এটি আকারে অনেক বড়। তিনজনই খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল। তৃতীয় জন গর্বের সাথে বলল, “বলেছিলাম না, আমার বিচার ভুল হয় না!”

“ঠিক আছে, দ্রুত কাজ শেষ করো। সকাল সাড়ে ছয়টার মধ্যে কাজ শুরু হয়ে যাবে, আমাদের হাতে বেশি সময় নেই। এখন রাত বারোটা পার হয়ে গেছে।”

“চিন্তা করবেন না, তিন ঘণ্টা সময় হাতে আছে।” তৃতীয় জনের আত্মবিশ্বাস যেন কমছিলই না। তার মতে, নেতা ও দ্বিতীয় জনের নিয়মকানুনগুলো অর্থহীন।

এই পৃথিবীতে ভূত আছে? সে মনে করে, মানুষ মরলে কেবল হাড়ই পড়ে থাকে, ভূত হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না। তার কাছে এসব কেবলই হাসি তামাশা।

অবশেষে তারা পুরো কফিনটি বের করে ফেলল। কিন্তু তাদের অবাক করে দিয়ে দেখা গেল, কফিনটি বড় হলেও এর নকশা বা ধরন অন্যগুলোর মতোই।

“ব্যাপারটা কী? নেতা, আপনি কি কখনো দেখেছেন যে মূল কফিন আর সহগামী কফিন হুবহু একই রকম, শুধু আকারে সামান্য বড়?”