নিরানব্বইতম অধ্যায়: মারণ ফাঁকফোকর ২

লিন রান ধীরে ধীরে নিজের চোখ খুলল, মুখে ছিল দৃঢ় সংকল্পের ছাপ। সে বলল, “আমার একটাই ইচ্ছে—তুমি, যাকে লোকজন লাল পোশাকের মৃতাত্মা বলে ডাকে, এই পৃথিবী থেকে একেবারে বিলীন হয়ে যাও।”

কথা শেষ হতেই আবার করুণ আর্তনাদ ভেসে এলো। যেমনটা ধারণা করা গিয়েছিল, নারীভূতের দেহ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। তার আত্মিক অবয়ব টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার চুলও ক্রমে অদৃশ্য হয়ে যেতে লাগল। অবশেষে লিন রান তার মুখ দেখতে পেল।

সেই উজ্জ্বল লাল চোখ দুটি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে শিউরে উঠতে হয়। তির্যক, সামান্য উঁচু হয়ে থাকা ঠোঁটের কোণ, আর চোখের কোণে গড়িয়ে পড়া রক্তের অশ্রু—সবকিছুই এত চেনা লাগছিল! নারীভূতের দৃষ্টিতে ছিল ঘোরতর বিষ, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে এভাবে বিলীন হতে রাজি নয়। হঠাৎই সে সরাসরি লিন রানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আত্মা নাশ!”

শিয়াও মিং-এর বাহুতে খোদাই করা সেনরো লিপি মুহূর্তেই জ্বলে উঠল। পীচকাঠের তলোয়ার থেকে ঝলমলে সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হলো। পরক্ষণেই সে এক আঘাতে তীব্র সোনালি রেখা কেটে দিল। সেই আলো এক নিমেষে নারীভূতকে গ্রাস করে ফেলল, আরেকবার শোনা গেল ভয়ংকর আর্তনাদ। স্পষ্টই বোঝা গেল, এই আত্মাটির আয়ু শেষ হয়ে এসেছে।

লিন রানের চোখে সোনালি আলো এতটাই তীব্র লাগছিল যে সে বাধ্য হয়ে হাত তুলে চোখ ঢাকল। আলো ম্লান হয়ে গেলে দেখা গেল, নারীভূত তো আগেই সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে। কিন্তু সোনালি আভা থেকে আশ্চর্যজনকভাবে একটি লাল ঝিলিক ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে।

লিন রান এক ঝলকেই জিনিসটি চিনে ফেলল। “রক্তিম মুক্তা!”

একটি লাল রঙের মুক্তা মুহূর্তেই আকাশ থেকে নেমে এসে তার হাতে এসে পড়ল।

ওই মুক্তাটি দেখেই লিন রান বুঝে গেল, কেন ওই ভূতের মুখ এতটা পরিচিত লাগছিল। আসলে আ শিউ-এর মুখও এমনই ছিল। সব কিছুর উৎস যে এই রক্তিম মুক্তাতেই লুকিয়ে আছে, তা আর বুঝতে বাকি রইল না।

সে আরও একবার মন দিয়ে মুক্তাটি পর্যবেক্ষণ করল। এই গাঢ় লাল বর্ণের মুক্তার মধ্যে ঠিক কী ভয়ংকর ব্যাপার আছে, তা লিন রান বুঝে উঠতে পারল না। শিয়াও মিং ধীরে ধীরে তার পীচকাঠের তলোয়ার গুটিয়ে নিল। সে-ও মুক্তাটি দেখে খুব একটা অবাক হলো না।

“লিন রান, এই মুক্তাটাই সম্ভবত দৈত্যসম স্তরের অতৃপ্ত আত্মার একটি অংশ।”

শিয়াও মিং-এর কথা শুনে লিন রান একগাদা চিন্তায় ডুবে গেল। আগের সেই রক্তিম মুক্তার জন্য তো আত্মা নয়, এমনকি আত্মা-নয় এমন ইংশি পর্যন্ত অমানুষিক ক্ষমতা পেয়েছিল। তাহলে এটা তো সেই দৈত্যসম স্তরের ভূতেরই একাংশ—তার শক্তি কত ভয়াবহ হতে পারে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

“তবে কেন, লিন রান, তুমি কি খেয়াল করনি? ভূতটা যখন আবির্ভূত হলো, তখন সেটা ভীতসন্ত্রস্ত ছিল, আর মনে হচ্ছিল ভীষণভাবে আঘাতপ্রাপ্ত। এটা কেন? তবে কি আগেরবার মুরং তিয়ানের হাতে আহত হয়েছিল?”

লিন রান কীভাবে না বুঝবে? কিছুক্ষণ আগে যখন আচারমতো ভূতটা তার মাথার ঠিক ওপরে এসে উপস্থিত হয়েছিল, তখন সেটি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল, আর কাতর চিৎকার করছিল।

কেন? লিন রান নিজের তালু খুলে তাকাল। আগে যে হাতটি কামড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়েছিল, সেটির দিকে চেয়ে সে হতবুদ্ধি হয়ে রইল। যত ভেবেও কোনো উত্তর পেল না।

ধ্বংসপ্রাপ্ত ভবনের বাইরে, দুইজন ভিন্ন ভিন্ন জায়গায় দাঁড়িয়ে ভেতরের পরিস্থিতি নিঃশব্দে লক্ষ্য করছিল। তাদের একজন ছিল মুরং তিয়ান। সে পুরো ঘটনা দেখেছে। আসলে এই ধরনের বিষয়ে তার কোনো আগ্রহই ছিল না।

বুড়ো লোকটা যদি তাকে লিন রানকে নজরে রাখতে না বলত, আর কোনো বিপদ ঘটলে যাতে সে সামলাতে পারে—তাহলে সে এই জায়গায় আসতই না। তবে পুরো ঘটনার পরিণতি দেখে তারও চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

“রক্ত!”

লিন রানের রক্তই কি না, দৈত্যসম স্তরের ভূতকে গুরুতরভাবে ক্ষতবিক্ষত করেছে! এমনকি ভয়ে কাঁপতে বাধ্য করেছে! তার কাছে এটা একেবারেই অবিশ্বাস্য। দৈত্যসম স্তরের ভূত তো অনুভূতিহীন, শীতল-রক্তের হত্যাযন্ত্র।

তার সঙ্গে লড়াই হলেও ওই ভূত কোনো আবেগ দেখাবে না, ভয় তো দূরের কথা। অথচ এক নবীন ছেলের এক ফোঁটা রক্তেই সে কাঁপতে শুরু করল।

“দেখছি বুড়োর কথা মিথ্যে ছিল না। এই লিন রান সত্যিই ব্যতিক্রমী ক্ষমতার অধিকারী। তার রক্ত নিঃসন্দেহে ভয়ংকর এক অস্তিত্ব।” কথাটা বলতে বলতে মুরং তিয়ানের ঠোঁট সামান্য উঁচু হলো। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পাশের জঙ্গলের অন্য প্রান্তে লুকিয়ে থাকা মুখোশপরা লোকটির দিকে তাকাল।

মুখোশপরা লোকটিও তখন বিস্ময়ে অভিভূত। সে জানত, এই দৈত্যসম স্তরের ভূতের সঙ্গে লড়তে হলেও তাকে বেশ কষ্ট পোহাতে হবে। কিন্তু লিন রান কেবল এক ফোঁটা রক্ত দিয়েই ভূতটিকে মারাত্মকভাবে আহত করেছে। শুধু তাই নয়, ভূতকে বিলুপ্ত করার জন্য ইচ্ছে প্রকাশ করাটাই ছিল আসল ফাঁক।

“লিন রান, তোমাকে একটু কমই গুরুত্ব দিয়েছিলাম। ভাবিনি তুমি শুধু বুদ্ধিমানই নও, এত লুকানো রহস্যও তোমার মধ্যে আছে। তুমি আসলে কে? আমি আগে কখনও এটা কেন বুঝতে পারিনি?”

“তুমি কে?”

মুখোশপরা লোকটির স্বগতোক্তি শেষ হওয়ার আগেই, এক বরফশীতল কাতানা তার গলার কাছে ঠেকিয়ে দিল মুরং তিয়ান। এই অনাহূত আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে সে শীতল স্বরে প্রশ্ন করল।

“তুমি কি আমাকে ধরে ফেলেছ?” লেই কে হালকা করে মুখোশটা ঠিক করে নিল। তার দৃষ্টি ছিল নির্লিপ্ত, বিন্দুমাত্র অস্থিরতা নেই।

“তুমি এখানে এসেছ মানে তুমি এমন অনেক কিছু জানো, যা অন্যরা জানে না। আর আগেরবার যে বিদ্বেষময় ভূতটা তৈরি হয়েছিল, সেটা তোমারই কাজ—ঠিক তো?” মুরং তিয়ান যেন সবটাই আন্দাজ করে ফেলেছে। এতে মুখোশপরা লোকটিও না চেয়ে তাকে সম্মান না জানিয়ে পারল না। সে বারবার হাততালি দিতে লাগল।

“সত্যিই মুরং তিয়ান, তোমার ক্ষমতা আর বুদ্ধি—দুটোই অবহেলার নয়। আমি সত্যি তোমার সঙ্গে একবার হাত মেলাতে চাই, তবে এখন নয়।”

মুখোশপরা লোকটির চোখের ভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল। এক হাতে সে মুরং তিয়ানের তলোয়ার ঠেলে সরিয়ে দিল। মুরং তিয়ানও সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে নির্দয় এক উপর থেকে কাটা চালাল।

মুখোশপরা লোকটি তৎক্ষণাৎ শরীর পাশ ফিরিয়ে এড়িয়ে গেল। এক হাত দিয়ে সে মুরং তিয়ানের হাত চেপে ধরে তলোয়ার নামতে দিল না। মুরং তিয়ান জোরে চাপ দিল, এমনকি মুখোশপরা লোকটির ভ্রুও সামান্য কুঁচকে উঠল। স্পষ্টই বোঝা গেল, মুরং তিয়ানকে সহজ প্রতিপক্ষ ভাবা যায় না।

“দক্ষতা মন্দ নয়,” মুখোশপরা লোকটি তাড়াতাড়ি বলল।

“তুমিও কম না।”

দুজনের শক্তি যখন সমান সমান, তখন মুরং তিয়ান হঠাৎ তার বাম মুষ্টি ছুড়ে মারল। মুখোশপরা লোকটি এক হাতে সেই ঘুষি ঠেকাল, ডান হাত দিয়ে মুরং তিয়ানের কনুই চেপে ধরল, আর বাম হাত দিয়ে ধরে ফেলল তার মুষ্টি।

দুজনের চোখের দৃষ্টি পরস্পরের সঙ্গে আটকে রইল। দুজনের চোখেই ছিল অন্তহীন ধার। কিছু না বলে মুখোশপরা লোকটি আগে ডান পা ছুড়ে দিল। মুরং তিয়ানও সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আঘাত করল। দুজনের পায়ের লাথি বারবার একে অপরের সঙ্গে ঠোক্কর খেতে লাগল, কিন্তু কেউই জেতার না হারার পার্থক্য গড়তে পারল না।

মুরং তিয়ানের ঠোঁটের কোণ একটু উঁচু হলো। হঠাৎ সে এক পা পিছিয়ে, মুখোশপরা লোকটির দুই হাতের বাঁধন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, তারপর তলোয়ার হাতে সরাসরি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মুখোশপরা লোকটি বারবার এড়াতে লাগল, কিন্তু সে ক্রমশই পিছিয়ে পড়ছে। মুরং তিয়ান তাকে একটুও সুযোগ দিচ্ছে না। অবিরাম চাপ দিয়ে সে মুখোশপরা লোকটিকে এমন এক কোণে ঠেলে দিল, যেখান থেকে পালানোর উপায় নেই। তারপর এক মুহূর্ত না ভেবে তার মাথা লক্ষ্য করে তলোয়ার চালাল।

মুখোশপরা লোকটি কোনো কথা না বলে, নিজের প্যান্টের পায়ের ভাঁজ থেকে মুহূর্তেই একটি সামরিক ছুরি বের করে নিল। তা হাতের মুঠোয় কয়েকবার ঘুরিয়ে সরাসরি মুরং তিয়ানের আক্রমণকে সামলাল।

ঝন্!

দুজনের অস্ত্রের সংঘাতে সঙ্গে সঙ্গে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল। আবার দুজনের মুখ কাছাকাছি চলে এলো। মুরং তিয়ান স্বাভাবিকভাবেই ওই ছুরিটি লক্ষ্য করল। তার চোখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল।

“তুমি তো এস বিশেষদলের লোক!”

মুখোশপরা লোকটি চমকে উঠল। সে ভাবেনি, তার সামনে থাকা মুরং তিয়ান এত গোপন কথা জেনে যাবে।

“এতটুকু তুমি জানো কীভাবে?”

ঝন্!

দুজন আবারও হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে দুজন পরস্পরের পিছনে পৌঁছে গেল। মুরং তিয়ানের বাহুতে ছুরির কোপ পড়ল, রক্ত সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এলো। একই সঙ্গে মুখোশপরা লোকটির বাহুতেও একটি গভীর কাটা দাগ পড়ল।

মুরং তিয়ান হালকা হেসে উঠল। “মজার তো। তাহলে এবার আধ্যাত্মিক শক্তিতে লড়াই করি।”

ঠান্ডা চাঁদের কাতানার উপর হঠাৎ নীল আলো জ্বলে উঠল। মুখোশপরা লোকটি মুরং তিয়ানের নিঃসৃত আধ্যাত্মিক শক্তির দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

ঠিক তখনই তিনটি বিস্ফোরক নিক্ষিপ্ত হলো। মুরং তিয়ান বাধ্য হয়ে হাত তুলে নিজের চোখ ঢাকল।

“আমি বলেছিলাম না, এখনো আমাদের লড়াইয়ের সময় হয়নি।”

ধোঁয়ার মধ্যে মুখোশপরা লোকটি তখন আগেই মিলিয়ে গেছে।

ধোঁয়া ধীরে ধীরে হালকা হয়ে এলে মুরং তিয়ান এখনো স্বাভাবিক-নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। এই সংঘর্ষ একেবারে ফলহীন ছিল না। অন্তত এতটুকু জানা গেল যে, ওই ব্যক্তি একসময় এস বিশেষদলে কর্মরত ছিল।

ঠিক তখনই লিন রান আর শিয়াও মিং বাইরে বেরিয়ে এলো।

মুরং তিয়ান দ্রুত এগিয়ে এল। “তোমাদের কিছু হয়নি তো? তোমাদের অক্ষত দেখে স্বস্তি পেলাম। ওই মুক্তাটা আমাকে দেবে?”

লিন রান বিন্দুমাত্র দেরি না করে সেই গাঢ় লাল মুক্তাটি এগিয়ে দিল। সে জানত, মুরং তিয়ান এখানে এসেছে নিশ্চয়ই তাদের রক্ষা করার জন্য।

শিয়াও মিং হেসে উঠল। “আমি তো বলেছিলামই, নিশ্চয়ই মুরং তিয়ানই কিছু করেছে। নইলে আমরা ওই দৈত্যসম স্তরের ভূতকে এত সহজে মেরে ফেলতে পারতাম না।”

“ভুল বুঝো না। আমি শুধু দেখছিলাম। তোমরাই নিজের শক্তিতে ওকে পরাস্ত করেছ। তুমি বুদ্ধি খাটিয়ে এই মারণ ফাঁকটা ধরতে পেরেছ। মনে রেখো, কেউই ভূতকে আত্মহত্যার কামনা করবে না। মানুষ সাধারণত যা চায়, তা নিজের জন্য চায়। আর তুমি চেয়েছ অন্যের জন্য।”

মুরং তিয়ান অনায়াসে কয়েকটি কথায় লিন রানকে স্বীকৃতি জানাল। সত্যিই, এই ঘটনার মাধ্যমে সে লিন রানের বিশেষত্ব বুঝে গিয়েছিল। আর তার রক্তের কথাও। তবে বুড়োর অনুমতি না পেলে, সে এই গোপন বিষয় লিন রানকে স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে বলবে না।

এটা মানুষের স্বভাবেরই পরীক্ষা। কেউই নিজের স্বপ্ন নিজেই ধ্বংস করে না। লিন রানই কেবল সেটা করতে পারে। যেন এটা একটা খেলা—সে এই খেলার আসল রূপটা বুঝে ফেলেছে। আসলে এটা একেবারে শব্দের খেলা ছাড়া আর কিছু নয়।

কিন্তু কেউই তা ভেদ করতে পারবে না বললেই চলে। এমনকি যদি কেউ বোঝেও, তবু করবে না, কারণ মানুষ স্বার্থপর। যে এই ইচ্ছা প্রকাশ করতে পারে, সে কেবল অন্যের জন্যই তা করে। এমন সুযোগ পেলে, কেউ নিজের ধ্বংসের জন্য ইচ্ছে করবে না।

“তোমার বাহুর আঘাত কীভাবে হলো?” লিন রানের পর্যবেক্ষণক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা। মুরং তিয়ান যতই ঢাকতে চেষ্টা করুক, লিন রান তা টের পেয়ে গেল।

“কিছু না, একটু আগে একজন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিলাম,” মুরং তিয়ান উদাসীনভাবে বলল। স্পষ্টতই সে চাইছিল বিষয়টা এড়িয়ে যেতে।

“হা হা, তুমি তো বোকা! নিশ্চয়ই হারতে হয়েছিল তোমাকে।” শিয়াও মিং পাশ থেকে হেসে উঠল।

মুরং তিয়ান এতে একটুও বিচলিত হলো না। সে হাত নেড়ে ইশারা করল, যেন লিন রান আর শিয়াও মিং তার সঙ্গে চলতে থাকে।

“তোমাদের সঙ্গে একজন দেখা করতে চায়। কিছু বিষয় আছে, যা তোমাদের জানা উচিত।”

এতটুকু বলেই মুরং তিয়ান সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল।