চতুরাত্ত্বিতম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ

একজোড়া বিশাল ও কালো হাত মুহূর্তেই প্রসারিত হয়ে গেল, সরাসরি লিউ ফেংয়ের আত্মা বিদ্ধ করল।
“কি হচ্ছে!” লিউ ফেং তৎক্ষণাৎ অনুভব করল, তার শরীর ক্রমশ নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে, ধীরে ধীরে সেই কালো বিশাল হাতটি উপরে উঠল, আর সে আরও দুর্বল হয়ে পড়ল। লিউ ফেং সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল, কিন্তু এই বিশাল কালো হাত থেকে সে নিজেকে কিছুতেই ছাড়াতে পারল না।
“লিউ ফেং, আমি তো আগে-ই বলেছিলাম, জীবিত অবস্থায় তুমি আমার প্রতিপক্ষ ছিলে না, মৃত্যুর পর তো আরও অসম্ভব!” লিউ ফেং পেছনে তাকাতেই, কালো কুয়াশায় ঢাকা একটি মুখ ভেসে উঠল তার পেছনে, ভৌতিক হাসি হেসে তাকিয়ে রয়েছে তার দিকে।
“লেই লং!” লিউ ফেং পূর্বাপর অজানা আতঙ্কে ভীত হয়ে পড়ল, সে ভেবেছিল শক্তিশালী আত্মা হয়ে শুধু সে-ই অন্যকে ভয় দেখাতে পারবে, কিন্তু মৃত্যুর পরও যে এভাবে প্রবল মানসিক ভয়ের শিকার হতে হবে, তা কল্পনাও করেনি।
“মানুষ হোক বা আত্মা, শক্তিশালী বেঁচে থাকবে, দুর্বল নিঃশেষ হবে—এই নিয়ম চিরকালীন, তুমি এখনও খুবই সরল।“ মুখোশধারী যুবক বুকের সামনে হাত গুটিয়ে, নিঃশব্দে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল, সময় অনুমান করল, তার প্রবেশের পর ইতিমধ্যে দুই মিনিট কেটে গেছে।
“ঠিকই বলেছ! লিউ ফেং, আমি তোমায় জীবন্ত গিলে ফেলব!” লেই লংয়ের বিশাল কালো মুখটি ধীরে ধীরে লিউ ফেংয়ের মুখের কাছে চলে এল, এই মুহূর্তে লিউ ফেং আবারও জীবনের সেই চরম নিরাশা অনুভব করল।
তার মুখ এক লাফে তিনগুণ বড় হয়ে গেল, আরেকটি হাতও লিউ ফেংয়ের আত্মা বিদ্ধ করল, দুই হাত একসঙ্গে ছড়িয়ে লিউ ফেংয়ের আত্মাকে দুই ভাগে ছিঁড়ে ফেলে, দুই হাতে দুই ভাগ ধরে সরাসরি নিজের কালো বিশাল মুখে পুরে নিল।
বেদনাদায়ক আর্তনাদের সাথে, লিউ ফেংয়ের আত্মা সম্পূর্ণরূপে গিলে খেল লেই লং।
নিজেকে আত্মা ভেবে অপরাজেয় মনে করার চিন্তাটা ভীষণ বোকামি ছিল, আত্মার জগৎ মানুষের চেয়েও নির্মম! কারণ সেখানে কোনো আইনরক্ষক নেই, আছে শুধু শক্তি আর দুর্বলতার নিয়তি।
“তোমার ক্ষমতা কেমন, এবার দেখি।” মুখোশধারী সরাসরি একটি হলুদ রক্ত符 ছুঁড়ে দিল,符টি মুহূর্তেই লেই লংয়ের আত্মায় মিশে গেল।
“গেটের সামনে থাকা দুজনকে, নির্জন জায়গায় টেনে নিয়ে গিয়ে শেষ করো!” এই কথা বলেই মুখোশধারী দ্রুত কারাগার ছেড়ে চলে গেল।
পুলিশ স্টেশনের কাছে অপেক্ষমাণ দুইজন, স্বভাবতই লিন ঝানের অতুলনীয় আত্মিক শ্রবণশক্তিতে লি ফেংয়ের অবস্থান টের পাচ্ছিল, লিন ঝান স্পষ্টই ক্ষীণ গুঞ্জন শুনতে পাচ্ছিল, অর্থাৎ লি ফেংয়ের আত্মা এখনো পুলিশ স্টেশন ছাড়েনি।
হঠাৎ, লিন ঝানের কানে সেই গুঞ্জন প্রবল হয়ে ধ্বনিত হতে লাগল, সে চমকে উঠে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব?”
“কি হয়েছে?” শাও মিং দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
“মনে হচ্ছে কোনো অঘটন ঘটেছে।” মুহূর্তেই বিশাল এক কালো ছায়া পুলিশ স্টেশনের ছাদ থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো, লিন ঝানের কানে সেই গুঞ্জন আরও প্রবল হল।
দুজন আর দেরি না করে তৎক্ষণাৎ ছুটে গেল, সেই বিশাল কালো ছায়া তাদের নির্জন এক কোণে নিয়ে গিয়ে ধীরে থামে, প্রতিপক্ষের অস্বাভাবিক শক্তি টের পেয়ে, শাও মিং নিজের রক্ত দিয়ে পীচ কাঠের তরোয়াল শক্তিশালী করার জন্য মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
লিন ঝান সঙ্গে সঙ্গেই অস্বাভাবিক কিছু টের পেল, “তুমি কে! তুমি নিশ্চয়ই লিউ ফেং নও, তার এত প্রবল আত্মিক জোর নেই, আর রঙেও তোমার সাথে কোনো মিল নেই।”
“ওই নগণ্য লোকটা আমাকে মেরেছে, তুমি কি মনে করো সে বেঁচে আছে? তার আত্মা আমি পুরোপুরি গ্রাস করেছি।” বিকৃত কালো কুয়াশার মধ্যে এক কালো মুখ উন্মোচিত হল, লিন ঝান সঙ্গে সঙ্গে চেনা মুখটি চিনতে পারল।
“লেই লং!” লেই লংয়ের ভয়ানক মুখ দেখে, লিন ঝান আর দেরি না করে তৎক্ষণাৎ ‘যোগপথ মন্ত্র’ প্রয়োগ করল, তার তর্জনী ও মধ্যমার মাঝে একটি উজ্জ্বল স্বর্ণগোলক দ্রুত গড়ে উঠল, শাও মিং বুঝতে পারল, এই স্বর্ণগোলকের শক্তি আগের চেয়ে দ্বিগুণ।
লিন ঝান মুহূর্তেই যোগপথের স্বর্ণগোলক ছুঁড়ে দিল, তা সোজা গিয়ে লেই লংয়ের কালো কুয়াশায় ঢুকে পড়ল, লেই লং নিজের বিশাল কালো হাত বাড়িয়ে স্বর্ণগোলকটি ধরে ফেলল।

স্বর্ণগোলকটি সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হল, কিন্তু বিস্ফোরণের শক্তি ওই কালো হাতের মুঠোয় আটকা রইল, হাতটি ধীরে খুলে গেল, বাতাসে স্বর্ণালী শক্তির কণা ছড়িয়ে পড়ল।
“অবিশ্বাস্য!” শাও মিং আতঙ্কে নিজের আত্মিক শক্তি সংহত করে, তৎক্ষণাৎ এক প্রখর স্বর্ণরশ্মি ছুঁড়ে দিল লেই লংয়ের দিকে, লেই লং হাত নেড়েই প্রবল অশুভ ঝড় তুলল, তিনটি স্বর্ণরশ্মি তার আত্মার কাছে পৌঁছাবার আগেই ঝড়ের তোড়ে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
“অতিশয় দুর্বল। তোমাদের শক্তি এতটুকুই? লিউ ফেং-এর মতোদের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু আমার কাছে তোমরা কিছুই না!” লেই লংয়ের কালো বিশাল হাত আবারও এক প্রবল ঝড় তুলল।
ঝড় এখনও কিছুটা দূরে, কিন্তু তাতেই দুজনের দাঁড়িয়ে থাকা দায় হয়ে গেল, সরাসরি আঘাত পেলে তো কথাই নেই।
“লিন ঝান, আমার পেছনে দাঁড়াও!” শাও মিং দ্রুত পীচ কাঠের তরোয়াল মাটিতে গেঁথে, এক হাতে তরোয়ালের হাতল ধরে, আরেক হাতে মুদ্রা করে মন্ত্র পড়তে লাগল। প্রবল ঝড় তাদের দেহ কাঁপিয়ে তুলল, তরোয়াল ও ঝড়ের ঘর্ষণে স্বর্ণরশ্মি ক্ষয় হতে লাগল।
“আত্মা বিচ্ছিন্ন মন্ত্র!” লিন ঝান তৎক্ষণাৎ আত্মা বিচ্ছিন্ন করার মন্ত্র প্রয়োগ করল, এই কৌশল ‘জ্ঞানের পথের অপূর্ণ পুঁথি’র সবচেয়ে শক্তিশালী ও কার্যকরী মন্ত্র, যা আত্মাকে সম্পূর্ণ বিলীন করতে সক্ষম।
ঝড় ধীরে ধীরে স্তিমিত হল, বোঝা গেল লিন ঝানের আত্মা বিচ্ছিন্ন মন্ত্র লেই লংয়ের আত্মায় প্রবল প্রভাব ফেলেছে, “শাও মিং?” লেই লং থেমে যেতেই, লিন ঝান চিৎকার করে উঠল, শাও মিং তৎক্ষণাৎ সক্রিয় হল।
একটি স্বর্ণরশ্মি শাও মিংয়ের বাহু থেকে বেরিয়ে তরোয়ালে সঞ্চারিত হল, তরোয়াল আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“তরোয়াল নিঃশেষ!” উজ্জ্বল তরোয়ালটি মুহূর্তেই লেই লংয়ের মাথার দিকে ছুটে গেল, লেই লং চোখ বড় বড় করে দ্রুত হাত বাড়িয়ে তরোয়াল রুখতে চাইল।
“আহ!” প্রচণ্ড আর্তনাদ শোনা গেল, তরোয়ালটি সরাসরি বিশাল কালো হাতে গেঁথে গেল, চারপাশে স্বর্ণালী বিদ্যুৎ ছড়িয়ে লেই লংয়ের হাতটিকে অবশ করে ফেলল।
তরোয়ালটি দ্রুত লেই লংয়ের অন্য হাতে তুলে নিয়ে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
“অসম্ভব!” শাও মিং ও লিন ঝানের আত্মবিশ্বাস মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“আমি তো আত্মা বিচ্ছিন্ন মন্ত্র প্রয়োগ করেছি! প্রভাব এত নগণ্য কেন?” লিন ঝান কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না, এমনকি রক্তবর্ণ মুক্তোর অধিকারিণী আ শিউ’রও এতে প্রভাব পড়ত, তাহলে লেই লংয়ের এতটুকু কষ্টও হচ্ছে না কেন?
“ধোঁকা দিও না!” এক ভয়ানক গর্জন তাদের মন-প্রাণ কাঁপিয়ে তুলল, “আমি মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ছিলাম, মরে গিয়েও আত্মাদের রাজা হব, তুমি কি ভাবো এই প্রবল আত্মিক শক্তি তুমি মুছে ফেলতে পারবে?” লেই লংয়ের মুখে দম্ভের হাসি, মনে হচ্ছে, সে মুহূর্তেই দুজনকে শেষ করে দিতে পারে।
“টের পাচ্ছো না? এই আত্মার শক্তি আগের যেকোনো আত্মার চেয়ে একেবারে আলাদা, সে জীবিত অবস্থায় চূড়ান্ত দুষ্ট, প্রবল বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন, মৃত্যুর মুহূর্তে জমে থাকা আক্ষেপ তার শক্তিকে আরও প্রবল করেছে, আমার মতে কমপক্ষে ‘সি-নয়’ স্তরের, আমরা ওকে হারাতে পারি না!”
লিন ঝান হাল ছাড়ল না, আত্মা বিচ্ছিন্ন মন্ত্র জপতে থাকল, এতে লেই লং আরও হিংস্র হয়ে উঠল।
“বোকা! আমি তোমায় মেরে ফেলব!” একগুচ্ছ কালো কুয়াশা তার হাত থেকে বেরিয়ে লিন ঝানকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল, লিন ঝান প্রাণপণে প্রতিরোধ করল, কিন্তু কোনো লাভ হল না, কালো কুয়াশা শ্বাসের সাথে দেহে প্রবেশ করতেই, সে ক্রমশ বিভ্রমে ডুবে যেতে লাগল।
শ্বাস নিতে না পেরে, চেতনা ঝাপসা হয়ে এল, লিন ঝান মাটিতে পড়ে গেল, কালো কুয়াশা তার দেহ আক্রমণ করতে লাগল—মৃত্যু এখন মুহূর্তের ব্যাপার।
“ভয়ংকর!” শাও মিং বুঝল, এবার আর গোপনীয়তা রাখার সুযোগ নেই, না হলে দুজনেই মরবে! সে দ্রুত বাহুর ওপর সেঁটে রাখা符 ছিঁড়ে ফেলতে প্রস্তুত হল।
তার বাহু থেকে স্বর্ণরশ্মি বেরিয়ে, সেখানে স্বর্ণালী অক্ষর ফুটে উঠল, দূরে পড়ে থাকা তরোয়াল ঝলমল করতে করতে কাঁপতে লাগল, শাও মিং আঙুল নাড়তেই তরোয়ালটি মুহূর্তেই তার হাতে ফিরে এল।

“এমন অনুভূতি, যেন দাদার পথ একটু ধরতে পেরেছি।” শাও মিংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, হাতে পীচ কাঠের তরোয়াল ছুড়ে দিয়ে, লিন ঝানের চারপাশের কালো কুয়াশা কাটতে লাগল।
সে জানত, কুয়াশায় কোনো বিষ নেই, এটি নিছকই মানসিক ক্ষয়কারী ধোঁয়া, তবে তাতেই মৃত্যু নিশ্চিত, কারণ মানসিক রোগ যেকোনো কিছুর চেয়ে ভয়ংকর, সময় যত গড়াবে, মৃত্যু ততই অবধারিত।
“দারুণ, তুমি হয়তো অনেকক্ষণ আমার সঙ্গ দিতে পারবে!” লেই লং একের পর এক কালো কুয়াশা ছুড়তে লাগল শাও মিংয়ের দিকে।
শাও মিং নিজের নাক চুলকে আত্মবিশ্বাসী হাসিতে বলল, “তুমি খেলতে ভয় পেলে তো চলবে না! প্রয়োজন হলে একসঙ্গে শেষ হব।” পাশে গভীর অচৈতন্য লিন ঝানকে দেখে, শাও মিং আত্মোৎসর্গের মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে নিল।
তার ডান বাহুর স্বর্ণালী অক্ষর আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, লেই লংয়ের ছোঁড়া কুয়াশা এখনও তার শরীরে ছোঁয়ার আগেই স্বর্ণরশ্মি তাতে ছড়িয়ে তা বাতাসে মিলিয়ে দিচ্ছিল।
এমনকি লেই লং নিজেও কাঁপতে শুরু করল, “তুমি কী করতে চাও?”
“তুমি কী মনে করো?” শাও মিং বারবার শক্তি তরোয়ালে প্রবাহিত করতে লাগল, ঠিক তখনই কে যেন কাঁধে হাত রাখল।
“কে?” শাও মিং দ্রুত ঘুরে তাকাল, দেখল, তার কাঁধে হাত রাখা ছেলেটি নীল স্যুট পরা, চেহারায় মুগ্ধতা, চোখে শীতলতা, সম্পূর্ণ ব্যক্তিত্বে রহস্যের আভা।
“ছোকরা, পিছু হটো। এ লোকটাকে আমি সামলাবো। তুমি এখন এই শক্তি ব্যবহার করলে নিশ্চিত মরবে।”
ছেলেটি কথার পর পরিপাটি ভঙ্গিতে টাই ঠিক করল, স্যুটের হাতা গুটিয়ে নিল।
শাও মিং ও তার প্রতিপক্ষ লেই লংকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে, পরিপাটিভাবে নিজের ব্যাগ থেকে সরু একটি তলোয়ার বের করল।
“এই! আমাকে ছোকরা বলছো? এতটা বেয়াদব কেন? আমার মনে হয় তুমি আমার চেয়েও ছোট!” শাও মিং জোরে প্রতিবাদ করল, স্পষ্ট বোঝা গেল, হঠাৎ আবির্ভূত এই ‘স্টাইলিশ’ ছেলেটির প্রতি তার অসন্তোষ প্রবল।
“আমি তো তোমায় বাঁচাতে এসেছি, আমি না এলে তুমি ওকে মারতে পারবে না, বরং নিজেই মারা যেতে!” ছেলেটির চোখ বাজের মতো ঝলসাল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে শাও মিংয়ের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল, শাও মিংয়ের বাহুর আলো ক্রমশ নিভে যাচ্ছে।
শাও মিং বিস্ময়ে চুপ করে গেল, ধীরে ধীরে চোখ ম্লান হয়ে এল, তবে কি সে সব বুঝে গেছে?
“আমায় ছেড়ে দাও, এখন তুমি ওর প্রতিপক্ষ নও!” ছেলেটি দ্রুত দুই হাতে তলোয়ার ধরল, ধীরে ধীরে তা খাপ থেকে বের করতেই, প্রখর এক আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল।
দূর থেকে মুখোশধারী ছেলেটিকে দেখে চমকে উঠল, মনে মনে বলল, “ও কি সেই লোক? অসম্ভব!”
তবে অচিরেই নিজেকে সামলে নিল, নির্লিপ্তভাবে দূরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
নিশ্চিত হয়ে সে হতাশ হয়ে বলল, “আসলেই, এ তো সেই লোক, তাহলে তো সবকিছুই জটিল হয়ে গেল...”