অধ্যায় চৌদ্দশ চুয়াল্লিশ: অভূতপূর্ব জনপ্রিয়তা

দুইজনে যখন কথা বলছিলেন, তখন এক ব্যক্তি চেন গেং এবং বার্নস কিন্ডলারের কথোপকথনে অধৈর্যভাবে বাধা দিয়ে বলে উঠলেন, “মহাশয়, দয়া করে বলবেন কি, আপনাদের এই গাড়িগুলো কোথায় কেনা? বন্ধুরা, আমি বলছি, এই গাড়িগুলোর মান অবিশ্বাস্য, এগুলো একেবারে নিখুঁত!”

“আমরা আসলে……”

চেন গেং অত্যন্ত দ্রুত বার্নস কিন্ডলারের কথা কেটে দিয়ে বললেন, “আমরা কিছু বিশেষ চ্যানেলের মাধ্যমে চীনের সামরিক বাহিনী থেকে এগুলো সংগ্রহ করেছি। এগুলো কিন্তু একেবারে বর্তমানের সক্রিয় সামরিক সরঞ্জাম।”

“সত্যি বলছেন? আপনি বলছেন এগুলো বর্তমানের সক্রিয় সামরিক সরঞ্জাম?” প্রশ্নকর্তা ব্যক্তিটি প্রথমে কিছুটা চমকে উঠলেন, এরপর দারুণ উত্তেজনার সাথে চেন গেংয়ের কাছে বিষয়টি আবার নিশ্চিত করতে চাইলেন।

“অবশ্যই,” চেন গেং মাথা নাড়লেন এবং একই সাথে তার দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন, যার অর্থ দাঁড়ায় ‘কিছু বিষয় আপনারা বোঝেনই তো’—“অবশ্যই, যদিও এখন এই মোটরসাইকেলগুলো অবসরপ্রাপ্ত সামরিক সরঞ্জাম, তবে আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি যে এই যানগুলোর সেবার মেয়াদ পাঁচ বছরের বেশি নয়। কারণটা তো বুঝতেই পারছেন, তাই না?”

“অবশ্যই, অবশ্যই, আমি বুঝতে পেরেছি! আমি বুঝতে পেরেছি!” অবধারিতভাবে, ওই ব্যক্তি চেন গেংয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ পুরোপুরি বুঝে ফেললেন। উত্তেজনায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং তিনি বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন। তিনি অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে চেন গেংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, “মহাশয়, আমার এই ঔদ্ধত্যের জন্য ক্ষমা করবেন, তবে আমি কি একটু জানতে পারি, আপনারা কি এ ধরনের অবসরপ্রাপ্ত যান আরও জোগাড় করতে পারবেন? এ বিষয়ে আমার ভীষণ আগ্রহ আছে।”

“এই তো……” চেন গেং একটু অস্বস্তিতে পড়লেন।

চেন গেংয়ের সাথে কথা বলা এই ভদ্রলোক সত্যি সত্যিই অত্যন্ত চতুর। চেন গেংয়ের দ্বিধা দেখে তিনি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, “মহাশয়, আমি সত্যিই এই মোটরসাইকেলটি দারুণ পছন্দ করি। আপনি যদি আমাকে এই সাহায্যটুকু করেন, তবে আমি আপনাকে একটি বেশ বড় অঙ্কের কমিশন দিতে প্রস্তুত, এর আর্থিক মূল্য নেহাত কম হবে না।”

“এটা তো কমিশনের কোনো ব্যাপার নয়,” চেন গেং হাত নেড়ে বললেন, “এ ধরনের বিষয় সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। আপনার তো বোঝা উচিত, এমন সুযোগ খুব একটা পাওয়া যায় না।”

“ওহ……” ওই ব্যক্তির মুখে মুহূর্তের জন্য নিরাশভাব ফুটে উঠল। তবে তিনি এটাও বুঝতে পেরেছেন যে চেন গেং যা বলেছেন সেটাই সত্যি, এমন সুযোগ সবসময় হুট করে পাওয়া যায় না।

“তবে অন্য একটা উপায় অবশ্য রয়েছে……”

চেন গেংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্রই লোকটির চোখ দুটো চকচক করে উঠল।

“আমার প্রস্তুতকারক কোম্পানির সাথে যোগাযোগ রয়েছে। তারা এখনো এই ধরনের মোটরসাইকেল তৈরি করছে এবং এগুলো পুরোপুরি সামরিক মানদণ্ড বজায় রেখেই প্রস্তুত করা হয়, তাদের মূল ক্রেতা হলো সামরিক বাহিনীই। আপনার যদি প্রয়োজন হয়……” চেন গেংয়ের দৃষ্টি অর্থপূর্ণ হয়ে উঠল, যার মূল কথা ছিল ‘বাকিটা আপনারা বুঝে নিন’।

ওই ব্যক্তি ঠিকই বুঝে নিলেন। কয়েক মুহূর্ত চোখ ঘুরিয়ে তিনি বললেন, “এটা মেনে নেওয়া যায়, তবে দামের ক্ষেত্রে আমি আপনাকে এতটুক ছাড় দিতে পারব না।” একটু থেমে, তিনি চেন গেংয়ের ঠিক পেছনে থাকা চাংজিয়াং ৭৫০-এর দিকে আঙুল নির্দেশ করে চতুরতার সাথে বললেন, “অবশ্যই, আপনি যদি এই ধরনের অবসরপ্রাপ্ত এবং পাঁচ বছরের কম সময় সেবায় নিয়োজিত যান জোগাড় করে দিতে পারেন, তবে আমি এখনও আপনাকে একটি ভালো দাম দিতে পারব।”

চেন গেং দ্রুত মাথা নাড়লেন। কী সব বলছেন! “মহাশয়, আমাকে একটি বিষয় আপনার মনে করিয়ে দিতে দিন। চীনের সামরিক ইউনিটগুলো জার্মানির সামরিক ইউনিটের মতো নয়। তাদের সামরিক ইউনিটগুলো সরাসরি সেনাবাহিনীর কঠোর নজরদারিতে থাকে, যার অর্থ হলো আমাকে অনেক মানুষের সাথে যোগাযোগ ও বোঝাপড়া করতে হবে। আমার কথা কি বুঝতে পেরেছেন? এর পেছনে আমাকে বেশ বড় অঙ্কের লিয়াজোঁ খরচ করতে হবে, তাই…… হুম……”

“কত দাম?” লোকটির মধ্যে চরম সিদ্ধান্ত নেওয়ার দ্রুততা দেখা গেল। স্পষ্টতই তিনি বিএমডব্লিউ আর৭১ মডেলের একজন অন্ধ ভক্ত। চেন গেংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি বলে উঠলেন।

“চব্বিশ হাজার মার্ক।” চেন গেং তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন।

“চব্বিশ হাজার মার্ক?” প্রশ্নকর্তা ভদ্রলোক ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: “বিএমডব্লিউ-এর মোটরসাইকেলের চেয়েও দাম এত বেশি কেন?”

“বিএমডব্লিউ কি এই ধরনের মোটরসাইকেল তৈরি করার সাহস রাখে?” চেন গেং পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

“এহ……” প্রশ্নকর্তা ব্যক্তিটি একটু থমকে গেলেন। এরপর তার মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

জার্মানি আর চীন এক নয়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে পরাজিত দেশ হিসেবে জার্মানির কাঁধে জন্মগতভাবেই পাপের বোঝা রয়েছে। পক্ষান্তরে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে বিজয়ী পক্ষের দেশ হিসেবে চীনের গায়ে জন্মগতভাবেই ন্যায়বিচারের আলো রয়েছে। আর স্পষ্টতই, জন্মগত অপরাধবোধে ভোগা বিএমডব্লিউ কোম্পানি বিএমডব্লিউ আর৭১ মোটরসাইকেলের কোনো রেপ্লিকা বা পুনরুৎপাদিত সংস্করণ তৈরি করার সাহস রাখে না। এমনকি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে বিএমডব্লিউর সেই গৌরবহীন ভূমিকার কথা যেন কেউ মনে করিয়ে না দেয়, সেজন্য তারা রুশ ইউরাল কোম্পানির সাইডকার মোটরসাইকেলের রমরমা বাজার দেখেও সেদিকে পা বাড়ানোর সাহস করেনি। তাদের একমাত্র ভয়, যদি কেউ আবার দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে বিএমডব্লিউর সেই কালো ইতিহাস টেনে বের করে আনে।

তবে স্পষ্টতই, চেন গেংয়ের কোনো ভয় নেই, আর চীনেরও কোনো ভয় নেই।

“তবে চব্বিশ হাজার মার্ক কি একটু বেশি হয়ে যায় না?” লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া ভদ্রলোক কিছু সময় দ্বিধায় ভুগে অভিযোগের সুরে বললেন: “এই টাকায় আমি খুব ভালো অবস্থার একটা সেকেন্ড-হ্যান্ড গাড়িও কিনে ফেলতে পারব।”

“আপনি একদম ঠিক বলেছেন।” চেন গেং মাথা নাড়লেন। চব্বিশ হাজার জার্মান মার্ককে ডলারে রূপান্তর করলে প্রায় আট হাজার ডলারের মতো হয়। এই দামটিকে কোনোভাবেই কম বলা চলে না: “আমার বিশ্বাস, এই দামে আপনি পাঁচ বছরের কম পুরোনো, সুসংরক্ষিত এবং ভালো মেকানিক্যাল অবস্থার একটি মার্সিডিজ-বেঞ্জ সেডান গাড়ি কিনতে পারবেন। কিন্তু এই গাড়িটি আসলে কী? এটি হলো আবেগ! জার্মানিতে—না, পুরো পৃথিবীতে—আমার মাধ্যম ছাড়া আপনি অন্য কোনো উপায়ে এমন একটি আসল, খাঁটি এবং একটি নির্দিষ্ট যুগের আত্মাকে নিখাদভাবে প্রতিনিধিত্বকারী মোটরসাইকেল আর কোথাও পাবেন না……

একবার কল্পনা করুন তো, যখন আপনি এই গাড়িটি চালিয়ে আপনার কোম্পানির পার্কিং লটে পৌঁছাবেন, শপিংমলে উপস্থিত হবেন, কিংবা আপনার প্রিয়তমা স্ত্রী ও সন্তানকে নিয়ে কোনো ক্যাম্পিং সাইটে হাজির হবেন…… আপনি এবং আপনার এই বাহনটি সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হবেন। অন্য যেকোনো গাড়ি নিয়ে এলে এই অনুভূতি আপনি কখনো পাবেন না। এমনকি আপনি যদি মার্সিডিজ-বেঞ্জ, রোলস-রয়েস কিংবা ফেরারিও চালিয়ে আসেন, তবুও এই মাত্রার দৃষ্টি আকর্ষণ করার ক্ষমতা সেগুলোর থাকবে না। আর এই সবকিছুর বিনিময়ে আপনাকে খরচ করতে হবে মাত্র চব্বিশ হাজার মার্ক। এটা কি খুব বেশি? আমার মনে হয়, আপনি যা পাচ্ছেন তার তুলনায় এই দামটা রীতিমতো পানির দরে পাওয়ার মতো।”

“……” যে ভদ্রলোক একটু আগেই দাম নিয়ে আপত্তি করছিলেন, তিনি আর কোনো কথা বললেন না। কেবল তার চোখ দুটোতে একটা অদ্ভুত উজ্জ্বলতা চকচক করছিল।

চেন গেংয়ের কথাগুলো ঠিক তার মনের সুপ্ত বাসনাতে আঘাত করেছে। তিনি কেন এমন একটি গাড়ি কিনতে চাইছিলেন? কারণ তিনি এর বিরলতা এবং এর আকর্ষণীয় ও কুল লুকের প্রেমে পড়েছিলেন। তাছাড়া এই এশীয় তরুণ যা বলেছে তা একশোভাগ সত্যি। চোখ জুড়ানো এবং মানুষের নজর কাড়ার দিক থেকে মার্সিডিজ-বেঞ্জ, ফেরারি বা রোলস-রয়েস এই সাইডকার মোটরসাইকেলের তুলনায় নিতান্তই তুচ্ছ। অথচ এর চেয়েও বড় কথা হলো, গাড়িটির চমৎকার ব্যবহারিক উপযোগিতাও রয়েছে। তার একটি সন্তান আছে, যা তার পুরো পরিবারের বাইরে যাওয়ার চাহিদা মেটানোর জন্য একদম উপযুক্ত। আবহাওয়া ভালো থাকলে এটি অনায়াসে তাদের পারিবারিক গাড়ি হিসেবেও ব্যবহার করা যেতে পারে।

একমাত্র সমস্যা হলো—তিনি কি সত্যিই চব্বিশ হাজার মার্ক খরচ করতে প্রস্তুত? তিনি একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন: চব্বিশ হাজার মার্ক কোনো ছোট অঙ্ক নয়। যদিও তার আয় বেশ ভালো, তবুও খোদ তার নিজের ক্ষেত্রেও চব্বিশ হাজার মার্ক বেশ বড় একটি অ্যামাউন্ট। আর তাছাড়া স্পষ্টতই, একটি মোটরসাইকেল হিসেবে এই গাড়িটি যতই আকর্ষণীয় হোক না কেন, ফেরারি, মার্সিডিজ-বেঞ্জ বা রোলস-রয়েসের সাথে তো আর এর কোনো তুলনাই চলে না—অবশ্য চব্বিশ হাজার মার্কের এই মূল্য নির্ধারণের সাথে সেগুলোর সমকক্ষ হওয়ার কোনো উদ্দেশ্যও নেই।

চেন গেং মনে মনে বললেন: সময় প্রায় হয়ে এসেছে……

চারপাশে কান খাড়া করে তাদের দুজনের কথাবার্তা শুনছে এমন মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়।

যেমনটি ভাবা হয়েছিল। ওই ভদ্রলোককে দ্বিধায় পড়তে দেখে চারপাশের অন্য লোকজন আর নিজেদের ধরে রাখতে পারলেন না। বার্নস কিন্ডলার যেখানে থাকেন, সেই আবাসিক এলাকাটি মূলত মধ্য ও উচ্চ আয়ের মধ্যবিত্তদের একটি অভিজাত এলাকা। এই এলাকার বাসিন্দাদের প্রায় সবারই বার্ষিক আয় প্রায় ৯০,০০০ থেকে ১৫০,০০০ জার্মান মার্ক, যা ডলারে রূপান্তর করলে প্রায় ৩০,০০০ থেকে ৫০,০০০ ডলারের মতো হয়। তারা সমাজের উচ্চবিত্ত বা অভিজাত শ্রেণীর অন্তর্ভুক্ত। তাদের কাছে চব্বিশ হাজার মার্ক খুব ছোট কোনো অঙ্ক না হলেও এমন কিছু নয় যা তারা বহন করতে পারবেন না। যদি সত্যিই পছন্দ হয়ে যায়, তবে তারা অনায়াসেই তা কিনে ফেলবেন।

“চব্বিশ হাজার মার্কের এই দামটি কি জাহাজ থেকে নামানোর পর গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়ার মোট খরচসহ (সিআইএফ)?” পাশ থেকে কেউ একজন কিছুটা অধৈর্য সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই।”

“তাহলে আপনারা কি কিস্তিতে টাকা নেওয়ার ব্যবস্থা রাখেন?” প্রশ্নকর্তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ জানতে চাইলেন।

এই প্রশ্নটি সামনে আসতেই, কেবল সেই দ্বিধায় থাকা ভদ্রলোকই নন, চারপাশের বাকি সবাই কান খাড়া করে শুনলেন: বড় কোনো ভোগ্যপণ্য কেনার সময় পশ্চিমা সমাজের সাধারণ মানুষ কিস্তির মাধ্যমে এবং ক্রেডিট কার্ড ব্যবহার করে অর্থ পরিশোধ করতে বহু আগে থেকেই অভ্যস্ত।

“আমরা বর্তমানে ব্যাংকগুলোর সাথে আলোচনা করছি। আশা করা যায় আগামী তিন থেকে চার মাসের মধ্যে কিস্তিতে অর্থ পরিশোধের সুবিধাটি চালু করতে পারব।”

চেন গেংয়ের এই উত্তরে প্রশ্নকর্তা ব্যক্তিটি বেশ সন্তুষ্ট হলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে আবার প্রশ্ন করলেন, “তাহলে রক্ষণাবেক্ষণ ও মেরামতের বিষয়টি কেমন হবে?”

“প্রথম একশ জন ক্রেতা আজীবন বিনামূল্যে রক্ষণাবেক্ষণ ও সার্ভিসিংয়ের সুবিধা পাবেন এবং যন্ত্রাংশ মেরামত বা পরিবর্তনের ক্ষেত্রে কেবল উৎপাদনের মূল খরচটিই নেওয়া হবে।”

আজীবন বিনামূল্যে রক্ষণাবেক্ষণ ও সার্ভিসিংয়ের লোভ সংবরণ করা সত্যিই কঠিন, বিশেষ করে এমন এক যুগে যেখানে লেবার বা সার্ভিসিংয়ের খরচ আকাশচুম্বী। যে মানুষগুলো একটু আগে দাম নিয়ে দরাদরি করছিলেন, তারা মুহূর্তের মধ্যে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠলেন: “সত্যিই আজীবন ফ্রি?”

তবে অধিকাংশ মানুষের নজর চেন গেংয়ের কথার অন্য একটি গভীর অর্থের দিকে গেল: প্রথম একশ জন!

ইতিমধ্যেই ষোলোটি গাড়ি বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছে—এর অর্থ দাঁড়ায় আজীবন বিনামূল্যে সার্ভিসিংয়ের সুযোগ পাওয়ার মতো বড় জোর আর চৌত্রাসটি কোটা বাকি আছে। একটি গাড়ির রক্ষণাবেক্ষণ কিন্তু মুখের কথা নয়, বেশ ভালোই খরচসাপেক্ষ ব্যাপার। বিশেষ করে একটি গাড়ি টিকিয়ে রাখতে নিয়মিত ভালোই অর্থ ব্যয় হয়। তাই সঙ্গে সঙ্গেই কেউ একজন প্রশ্ন করে বসল, “বায়না বা অগ্রিম জমা হিসেবে কত টাকা দিতে হবে?”

“দুঃখিত, আমরা এখন কোনো ধরনের অগ্রিম বা বায়না গ্রহণ করছি না।”

“কী?” চেন গেংয়ের এই উত্তরে চারপাশের সবাই থমকে গেলেন: কোনো বায়না নেওয়া হচ্ছে না?

সবার চোখেমুখে বিস্ময় দেখে চেন গেং সেই ডজনখানেক বয়স্ক মানুষদের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন, যারা বুক ফুলিয়ে ও অত্যন্ত গর্বের সাথে নিজেদের প্রিয় গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে অন্যদের নিজেদের সাধের বাহনটি সম্পর্কে উৎসাহের সাথে বুঝিয়ে যাচ্ছিলেন। চেন গেং বললেন, “ওনারা গাড়িগুলোর পুরো দাম আগেই পরিশোধ করে রেখেছেন।”

কী? পুরো দাম আগেই পরিশোধ করে দেওয়া হয়েছে?!

গাড়িগুলোর আসল রূপ না দেখেই পুরো টাকা আগেভাগে পরিশোধ করে দেওয়া হলো? এর মানে তো তারা নিজেদের কাঁধেই সমস্ত ঝুঁকি নিয়ে নিয়েছেন! এমনকি এই মুহূর্তে ষোলোটি গাড়ি চোখের সামনে সাজানো থাকতেও সবাই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না: এই বুড়ো মানুষগুলো কি সব পাগল নাকি?

নাকি…… এটা কোনো পাতা ফাঁদ?

কেউ কেউ যখন সন্দেহ করছিলেন যে এই মানুষগুলো কোনো প্রতারক চক্রের অংশ কি না এবং তাদের পুলিশে ফোন করা উচিত কি না, ঠিক তখনই চেন গেং আবার বলতে শুরু করলেন, “তাছাড়া, আপনাদের সকলের তহবিলের নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করে, আমরাও আপনাদের কাউকেই অগ্রিম বা পুরো টাকা পরিশোধ করার পরামর্শ দিচ্ছি না। এর কারণ হলো, আমাদের কোম্পানিটি বর্তমানে নিবন্ধনের প্রক্রিয়ার মধ্যে রয়েছে। এই কারণে আপনাদের যে কোনো ধরনের ঝুঁকির মুখে পড়ার সম্ভাবনা এড়াতে, আমরা সাময়িকভাবে অগ্রিম বা পুরো মূল্য পরিশোধের মাধ্যমে গাড়ি বুকিংয়ের কোনো পদ্ধতি রাখছি না। তাই, এ বিষয়ে আমরা ক্ষমাপ্রার্থী।”

চেন গেংয়ের মুখে গভীর অনুশোচনার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

তিনি যদি এই কথাগুলো না বলতেন, তবে সবাই হয়তো ভাবত তিনি কোনো প্রতারক। কিন্তু চেন গেং যখন পরিষ্কারভাবে জানিয়ে দিলেন যে তারা কোনো অগ্রিম বা পূর্ণ মূল্য গ্রহণ করবেন না, তখন উল্টো চারপাশের মানুষগুলোর মন খারাপ হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই কেউ একজন অভিযোগের সুরে প্রশ্ন তুলল, “কেন? তারা যদি পুরো টাকা বা বায়না দিতে পারে, তবে আমরা কেন পারব না?”

“ওহ, কারণ তারা হলো আমার ব্যবসায়িক অংশীদারের বাবার বন্ধু।”

চেন গেং এই কথা বলার পর আর কারো কোনো উচ্চবাচ্য করার উপায় রইল না। পারস্পরিক সম্পর্কের ভিত্তিতে তাদের একে অপরের প্রতি বিশ্বাস ও আস্থার মাত্রা অনেকটাই বেশি। যদি কোনো বিশেষ পরিস্থিতির কারণে গাড়ি সরবরাহে সামান্য বিলম্বও হয়, তবে তারা অন্য কিছু ভাববেন না। কিন্তু অচেনা কোনো অপরিচিত ব্যক্তির সাথে ব্যবসা করতে গেলে হয়তো সেই বোঝাপড়া বা সহমর্মিতা থাকে না।

বিষয়টি বুঝতে পেরে সবার মনে কিছুটা ক্ষোভ জমলেও বলার মতো আর কিছু রইল না। তাই সবাই তখন তাদের কোম্পানির ও শোরুমের ঠিকানা কোথায় তা জানতে উদগ্রীব হয়ে পড়লেন—মানুষের স্বভাবই এমন, যে জিনিস খুব সহজে পাওয়া যায়, তাকে তারা পাত্তা দেয় না; কিন্তু কোনো জিনিস যখন এমন হয় যে চাইলেও টাকা দিয়ে সহজে কেনা যায় না, তখন তার মান ও আভিজাত্য রাতারাতি বহু গুণে বেড়ে যায়। অন্ততপক্ষে, যখন তারা জানতে পারলেন যে পুরো টাকা দিলেও কোম্পানি গাড়ি বুকিং নিতে রাজি নয়, তখন ওই ষোলোটি চাংজিয়াং ৭৫০ এবং সেগুলোর মালিকদের দিকে সবার দৃষ্টি সম্পূর্ণ বদলে গেল। আর এই ধরনের প্রশংসনীয় ও ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকানো দেখে সেই ষোলো জন গাড়ির মালিক আরও বেশি গর্বিত বোধ করলেন। তারা অবচেতনভাবেই বুক টান করে দাঁড়ালেন এবং তাদের মুখে এক পরম অহংকারের হাসি ফুটে উঠল।

……………………

“চেন, চেন, আমাদের গতি বাড়াতেই হবে,” কোনোমতে চেন গেংয়ের হাত ধরে ভিড়ের মাঝm থেকে টেনে বের করে এনে, উত্তেজনায় মুখ লাল করে ফেলা বার্নস কিন্ডলার নিচু গলায় প্রায় আর্তনাদের সুরে বললেন, “মানুষের উন্মাদনা দেখেছ? আমাদের অবিলম্বে কিছু একটা করতে হবে।”

“ঠিক বলেছেন, আমাদের দ্রুত কিছু একটা করতেই হবে। অ্যানি কোথায়? তার সাথে আমার একটু কথা বলা দরকার,” চেন গেং বারবার মাথা নাড়লেন। তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে শুধু বার্নস কিন্ডলারের মতো দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের প্রবীণ সৈনিকরাই যে চাংজিয়াং ৭৫০ নিয়ে এতখানি রোমাঞ্চিত ও পাগল হবেন, সাধারণ মানুষও এই গাড়িটি এতখানি পছন্দ করবে। একটু আগে তো কেউ একজন তার বিএমডব্লিউ আর৮০জি/এস মোটরসাইকেলের সাথে এটি বদল করার প্রস্তাবও দিয়ে বসেছিল (যদিও সেই গাড়িচালক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা ফিরিয়ে দেন)। এতেই বোঝা যায় চাংজিয়াং ৭৫০-এর জনপ্রিয়তা ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে। বার্নস কিন্ডলার একদম ঠিক কথাই বলেছেন, টাকা কামানোর ক্ষেত্রে সকালের শুরুটা কড়া হওয়া ভালো, তাই কাজের গতি এখনই বাড়াতে হবে।

“অ্যানি? ওই তো ওখানে দাঁড়িয়ে,” চেন গেংয়ের ঠিক সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বার্নস কিন্ডলার বললেন।

বার্নস কিন্ডলারের আঙুলের ইশারার দিকে তাকিয়ে চেন গেংয়ের কপাল দিয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল: অ্যানি কিন্ডলারকে ঘিরে এক বিশাল জনতা দাঁড়িয়ে আছে এবং তারা অত্যন্ত মন দিয়ে তার কথা শুনছে…… মনে হচ্ছে তিনি কখন যেন নিজেই চাংজিয়াং ৭৫০ কোম্পানির কোনো কর্মী হয়ে গেছেন!

অনেক কষ্টে ভিড় ঠেলে অ্যানি কিন্ডলারকে বাইরে নিয়ে এলেন চেন গেং। তিনি মুখ খুলবেন কি, তার আগেই অ্যানি কিন্ডলার ভীষণ উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন, “চেন, আমি ভাবতেই পারিনি মানুষের মধ্যে এত উৎসাহ কাজ করছে! আমাদের এখনই কিছু একটা করতে হবে, আমাদের অবশ্যই কিছু একটা করতে হবে……”

সামনের এই দৃশ্যপট অ্যানি কিন্ডলারের মনে গভীর রেখাপাত করেছে। তিনি কখনো কল্পনাও করেননি যে এত “সাদা-মাটা” একটি মোটরসাইকেলের প্রতি এত বিপুল পরিমাণ মানুষ আকৃষ্ট হতে পারে। বহু বছরের বৈদেশিক আমদানি-রপ্তানি ব্যবসার অভিজ্ঞতা সম্পন্ন অ্যানি কিন্ডলার খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন এর মানে কী: তার স্বামী এমন এক বিশাল স্বর্ণের খনির সন্ধান পেয়েছেন যা এখনও কেউ আবিষ্কার করেনি!

আর একটুও কালক্ষেপণ করা যাবে না। কিন্ডলার পরিবারের তেমন কোনো বিশাল পুঁজি নেই। যদি এই সুবর্ণ সুযোগটি দ্রুত লুফে নেওয়া না হয়, তবে অন্য কোনো লোভী বড় ব্যবসায়ী এই গন্ধ পেয়ে মুহূর্তের মধ্যে এই সুস্বাদু মাংসের টুকরো কিন্ডলার পরিবারের হাত থেকে ছিনিয়ে নেবে। তা হতে দেওয়া যায় না, কখনোই না! অ্যানি কিন্ডলার কোনোভাবেই এমনটি ঘটতে দেবেন না।

――――――――――――――――

লেখকের কথা: গতকাল ছেলে ঘুমিয়ে পড়ার পর কিছুটা লিখেছিলাম, আর আজ আবার ছেলেন ঘুমানোর সুযোগে বাকিটা লিখে ফেললাম। অবশেষে আজকের মতো একটি অধ্যায় সম্পন্ন হলো। কাল বাড়ি পৌঁছাব। যদিও ভীষণ ক্লান্ত, তবুও কিয়ান কাল যেকোনো মূল্যে দুটি অধ্যায় লেখার চেষ্টা করবে। (চলবে।)