অধ্যায় ১৪০: বৃদ্ধ কিন্ডলার

সামান্য বিস্ময়ের ধাক্কা কাটিয়ে চেন গেং দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। যদিও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের স্ত্রীদের এই গোষ্ঠীটির খ্যাতি খুব একটা ভালো নয়, তবুও স্বীকার করতেই হবে যে এই দলের বেশিরভাগ মানুষেরই মার্জিত রুচি ও মান রয়েছে।

এটি চেন গেংয়ের কোনো তোষামোদ নয়। তৃণমূল স্তরের কর্মকর্তাদের যোগ্যতার কথা বাদ দিলেও, এই যুগের বিভাগীয় প্রধান বা তার চেয়েও উঁচু স্তরের অফিসাররা অন্তত কলেজ বা সমমানের ডিগ্রিধারী, আর ব্যাচেলর ডিগ্রিধারী তো অজস্র। তারা যে জীবনসঙ্গী বেছে নেবেন, তিনি নিশ্চয়ই অক্ষরজ্ঞানহীন কোনো বোকা নারী হবেন না; বরং তার নির্দিষ্ট শিক্ষা ও মার্জিত রুচি থাকাটাই স্বাভাবিক। অবশ্য শিক্ষাগত যোগ্যতার অর্থ এই নয় যে সবার রুচি সমান উঁচু, কিংবা তারা অহংকারী হবেন না। নিজ স্বামীদের ক্ষমতার জোরে সবকিছুকে তুচ্ছ জ্ঞান করেন এমন নারীও হয়তো কিছু আছেন, তবে তাদের অনুপাত খুবই কম। আর সবচেয়ে বড় কথা হলো—পুরো পরিদর্শন প্রতিনিধিদলের সদস্য হিসেবে চেন গেং এত কম বয়সেও বাদ পড়েননি, এটি নিজেই অনেক কিছু প্রমাণ করে। সেই নারী যদি একেবারেই নির্বোধ না হয়ে থাকেন, তবে তিনি চেন গেংয়ের ওপর ছড়ি ঘোরাবেন না।

এই ব্যাপারগুলো অনুধাবন করার পর চেন গেং নিজের আগের চিন্তাগুলো ভেবে নিজেই একটু হাসল: মনে হচ্ছে সে-ও নির্দিষ্ট কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার স্ত্রীর নির্বুদ্ধিতাপূর্ণ আচরণে সৃষ্ট ভুল ধারণার দ্বারা ভীষণভাবে প্রভাবিত হয়েছিল। সে সবসময় ভাবত যে এই নারীরা বুঝি উদ্ধত ও নির্বোধ নারীরই সমার্থক, অথচ সে ভুলেই গিয়েছিল যে মানুষের অভিজ্ঞতা ও দৃষ্টিভঙ্গিই তার মানসিকতা ও সামর্থ্য নির্ধারণ করে। যখন তারা এত উচ্চ অবস্থানে পৌঁছেই গেছেন, তখন তারা কীভাবে অতটা বোকামি করতে পারেন?

একটু ভারী শরীরের জিন নামের ওই ভদ্রমহিলা চেন গেংয়ের প্রতি অত্যন্ত সুরুচিপূর্ণ ও অমায়িক আচরণ করলেন। নিজের ল্যাগেজ বা মালপত্র গোছগাছ করার পর তিনি চেন গেং ডেকে অত্যন্ত স্নেহের সাথে নিজের পাশে বসালেন এবং বললেন, "ছোট চেন, তুমি কোন দপ্তরে কাজ করো?"

চেন গেং অত্যন্ত বিনীতভাবে উত্তর দিল, "আমি পূর্ব চীন মিলিটারি রিজিয়নের।"

"পূর্ব চীন মিলিটারি রিজিয়নের?" জিন একটু অবাক হয়ে বললেন, "আমরা তো জার্মানি পরিদর্শনে যাচ্ছি, তাই না? তাহলে তুমি..." এই বলে জিন একটু ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে চেন গেংয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "আন্টি তোমাদের পূর্ব চীন মিলিটারি রিজিয়নের ওপর কোনো বিরূপ মনোভাব পোষণ করে না, তবে তোমাদের মিলিটারি রিজিয়নের সাথে এবারের এই প্রযুক্তি আমদানির বিষয়টি তো খুব একটা সামঞ্জস্যপূর্ণ বলে মনে হচ্ছে না, তাই না?"

"আপনি ঠিকই বলেছেন।" চেন গেং মাথা নেড়ে বলল, "সম্ভবত আমি যেহেতু ইঞ্জিন নিয়ে পড়াশোনা করেছি এবং জার্মান ভাষাটাও কিছুটা জানি, তাই নেতৃবৃন্দ আমাকে সহায়তার জন্য পাঠিয়েছেন।"

সে যদি বলত সে "অটোমোবাইল ইঞ্জিনিয়ারিং" নিয়ে পড়াশোনা করেছে, তবে হয়তো অপরপক্ষকে বোঝাতে হতো এই অদ্ভুত জিনিসটা আসলে কী। তাই চেন গেং অত্যন্ত সুকৌশলে নিজের সাবজেক্ট বা বিভাগটি একটু বদলে নিল—আসলে চেন গেং খুব একটা ভুলও বলেনি, হুয়াশিং ইউনিভার্সিটির অটোমোবাইল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগে "অভ্যন্তরীণ দহন ইঞ্জিন ডিজাইন" নামে একটি পাঠ্যক্রম বা কোর্স সত্যিই রয়েছে।

বলা বাহুল্য, চেন গেংয়ের কথা শোনার পর জিনের মনের সংশয়ের অবসান হলো। তিনিও ধরে নিলেন যে চেন গেংয়ের এখানে উপস্থিত থাকার কারণ সম্ভবত এটাই। এরপর তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "কমরেড ছোট চেন, তুমি জার্মান জানো? তাহলে কি তুমি ইংরেজিও জানো?"

চেন গেং বিনীতভাবে বলল, "একটু-আধটু বলতে পারি..."

"তুমি জার্মান এবং ইংরেজি দুটোই পারো?" জিন আরও বেশি অবাক হয়ে কৌতূহলী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "কমরেড ছোট চেন, তুমি কোন ইউনিভার্সিটির ছাত্র?"

যখন তিনি জানতে পারলেন যে চেন গেং আসলে বিখ্যাত হুয়াশিং ইউনিভার্সিটির একজন কৃতি ছাত্র, তখন তিনি এতটাই অবাক হলেন যে কী বলবেন তা খুঁজে পেলেন না: হুয়াশিং ইউনিভার্সিটির মতো একটি প্রতিষ্ঠানের মেধাবী ছাত্র পড়াশোনা শেষ করে রাজধানীতে থেকে যাওয়ার সুযোগ না নিয়ে তৃণমূল স্তরে কাজ করার পথ বেছে নিল?

এটা স্বীকার করতেই হবে যে নারীদের কৌতূহল এবং কাজের শক্তি বা উদ্যম সবসময় সরাসরি সমানুপাতিক হয়। যখন জিন চেন গেংয়ের প্রতি গভীর আগ্রহ দেখাতে শুরু করলেন, তখন আশেপাশের যেসব নারী অফিসারদের স্ত্রীরা এতক্ষণ চুপচাপ বসে কথা শুনছিলেন এবং বেশ বোর হচ্ছিলেন, তারাও চেন গেংয়ের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠলেন। এর অনিবার্য পরিণতি হলো—বিমানটি বার্লিন বিমানবন্দরে অবতরণ করার আগ মুহূর্ত পর্যন্ত এই উৎসুক নারীদের দলের চোখে ঘুমের লেশমাত্র ছিল না। তারা সমানে চেন গেংয়ের দিকে একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিচ্ছিলেন। আর চেন গেংয়ের মনে হচ্ছিল সে বুঝি এবার পাগল হয়ে যাবে: লোকে বলে দুজন নারী মানে হাজারটি হাঁসের সমান কোলাহল, আর এখানে এক ডজনেরও বেশি নারী একসাথে জড়ো হয়েছেন! চেন গেংয়ের মনে হলো সে বুঝি অন্তত দশ হাজার হাঁসের পাল্লায় পড়েছে।

চেন গেংয়ের অবস্থা যখন প্রায় পাগল হওয়ার উপক্রম, তখন প্রতিনিধিদলের বাকি সদস্যরা অবশ্য বিষয়টি অন্যভাবে দেখছিল। চেন গেংয়ের এই বিপুল জনপ্রিয়তা দেখে অনেকেরই চোখ হিংসায় লাল হয়ে গেল: এই নারীদের ক্ষমতা ও প্রভাব কতখানি, তা তারা খুব ভালো করেই জানত। যদি তারা এই নারীদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে পারত, তবে তা হতো এক বিশাল প্রাপ্তি ও অমূল্য সম্পদ!

তবে চেন গেংয়ের ভাবনা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে এই মুহূর্তে কেবল একটু ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে চাইছিল। তাই প্লেন থেকে নেমে যখন সে দেখল কেউ একজন তার নাম লেখা প্ল্যাকার্ড উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখন তার মনে প্রথম যে অনুভূতিটি এল, তা বিস্ময়ের নয়, বরং অন্তর থেকে উঠে আসা এক গভীর স্বস্তি—"শালার দল, অবশেষে আমি এই নরককুণ্ড থেকে মুক্তি পেলাম!"