নবম অধ্যায় প্রলোভন ও আদর্শ নতুন এক সপ্তাহের সূচনা।

নবম অধ্যায়: প্রলোভন ও আদর্শ

চেন গেং এর মনে হালকা একটা আলোড়ন উঠলেও মুখে সে একেবারে বিভ্রান্তির ছাপ নিয়ে লি জিয়াংগুওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “পরিচালক, মি. কিন্ডলার আসলে কেন এসেছেন?”

লি জিয়াংগুও কিছুটা আফসোস করলেও, বেশি ছিল সন্তুষ্টি ও আনন্দ। তিনি হাসিমুখে বললেন, “মি. কিন্ডলার অবশ্যই তোমার জন্যই এসেছেন। তিনি চান তুমি আবার পুউসাং-এ গিয়ে তার কাজে সাহায্য করো।”

“কি?” চেন গেং বিস্মিত হয়ে মুখ হাঁ করে তাকাল, প্রথমে লি জিয়াংগুওর দিকে, তারপর মার্জিত ক্রিস্টিয়ান কিন্ডলারের দিকে, যেন এমন কোনো খবর শুনে বাকরুদ্ধ হয়ে গেছে।

তার এ অভিব্যক্তি দেখে মার্কো ও ডোং দাজিয়ের চোখে সেটা ছিল চরম আনন্দেরই প্রকাশ।

আশির দশকে, যখন দেশের মানুষ মাত্রই বিশৃঙ্খলা পেরিয়ে একটু স্বস্তির মুখ দেখেছে, তখন তারা জেনে গেছে, সারা দুনিয়ার তথাকথিত ‘মুক্তির অপেক্ষায় থাকা’ পুঁজিবাদী দেশের সাধারণ মানুষের জীবন তো তাদের কল্পনার চেয়েও ভালো। তারা বুঝেছে, পুঁজিবাদী দেশের সাধারণরা বেশ ধনী, সারা বিশ্বের প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গিই যেন পাল্টে গেছে। বিদেশিদের নিয়ে তাদের ধারণাও বদলে গেছে—‘জীবনযুদ্ধে ক্লান্ত, বিপন্ন, আমাদের মুক্তির আশায় থাকা নিঃস্ব মানুষ’ থেকে হয়ে গেছে গভীর ঈর্ষার বিষয়।

বিদেশে কাজ করতে পারা তখনকার সমাজে ঈর্ষণীয় ব্যাপার ছিল। মনে করা হতো, তারা সুখের জীবন উপভোগ করতে যাচ্ছে। কেউ যদি বিদেশে বসবাসের সুযোগ পেত, মনে হতো সে যেন স্বপ্নের স্বর্গে ঢুকে পড়েছে—বাড়ি, গাড়ি, প্রতিদিন গরুর মাংস, যেন রকেটে চড়ে একেবারে নতুন যুগে প্রবেশ করেছে।

চেন গেং কি কিন্ডলারের আমন্ত্রণে ভলফসবুর্গের প্রধান কার্যালয়ে যাবে? এ প্রশ্নে কারও কোনো সংশয় ছিল না। সবাই ধরে নিয়েছিল, চেন গেং নিশ্চয়ই যাবে; কারণ এ তো বছরে কমপক্ষে দশ হাজার ডলারের চাকরি, তাও আবার এমন এক বিখ্যাত আন্তর্জাতিক কোম্পানিতে!

কিন্তু কিন্ডলার ভুল বুঝল চেন গেংয়ের প্রতিক্রিয়া। সে চেন গেংয়ের বাহু চেপে ধরে উত্তেজিতভাবে বলল, “চেন, আমি চাই তুমি ফিরে গিয়ে আমাকে সাহায্য করো, ঠিক আছে? আমি আর ওই বোকাটাকে সহ্য করতে পারছি না। আর হ্যাঁ, তোমার বার্ষিক বেতন হবে...”

কিছুক্ষণ থেমে, কিন্ডলার যোগ করল, “তোমাদের দেশে প্রচলিত মুদ্রায় বললে, প্রায় চৌদ্দ হাজার ডলার। আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, তোমার বেতন প্রতি বছর অন্তত বিশ শতাংশ বাড়বে।”

এক বছরে চৌদ্দ হাজার ডলার আয়!

আর প্রতি বছর বিশ শতাংশ বৃদ্ধি?

মানে, দুই-তিন বছর পরেই চেন গেংয়ের বার্ষিক বেতন বিশ হাজার ডলার ছুঁয়ে ফেলবে!

১৯৮৫ সালে, যখন দেশের মানুষের গড় বার্ষিক আয় মাত্র পাঁচশো ইউয়ান, সেখানে বিশ হাজার ডলারের বেতনের প্রলোভন কতটা বড়ো, তা বোঝাতে গেলে আজকের দিনে কেউ যদি সদ্য চাকরিতে ঢোকা, মাসে তিন হাজার টাকার মতো বেতন পাওয়া এক তরুণ কর্মচারীকে বলে, “এই ছেলে, আমার সঙ্গে চলে আয়, বছরে এক কোটি টাকা দেবো।”—ঠিক এমনই অবিশ্বাস্য ব্যাপার।

কোটি টাকার বেতন! কল্পনা করা যায় কেমন শিহরণ জাগায়!

এটা যদি কল্পনায় না আসে, তাহলে মানবসম্পদ বিভাগের সবার প্রতিক্রিয়া দেখলেই বোঝা যাবে: সবাই স্তম্ভিত হয়ে নিঃশ্বাস নিতে ভুলে গেল, বিস্ময়ে সবার চোখ গোল হয়ে গেল।

ডোং দাজিয়ে মুখে ঈর্ষার ছাপ নিয়ে পাশে থাকা সহকর্মীকে চাপা গলায় বলল, “বিশ হাজার ডলার না হোক, আমাকে পাঁচ হাজার দিলেও রাজি।”

“পাঁচ হাজারও লাগবে না, তিন হাজার দিলেই হবে...”

“আরে, তিন হাজার বলছো? পুঁজিপতি কি দাতব্য প্রতিষ্ঠান খুলে বসেছে? ছোট চেনকে বিশ হাজার ডলার বেতন দিচ্ছে কারণ সে এই টাকার যোগ্য। তোমার কি সেই যোগ্যতা আছে?”

“আমি... আমি চা-পানি দিতে পারি...”

সবাই চাপা স্বরে আলোচনা করুক, এক বিষয়ে সবাই একমত—ছোট চেন আর জাতীয় প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ে থাকবে না, অবশ্যই ওই জার্মান স্বর্ণকেশীর সঙ্গে চলে যাবে। খুবই স্বাভাবিক, মানুষ তো উন্নতির পথেই চলে!

লি জিয়াংগুও-ও, যদিও মনে মনে আফসোস করছিলেন, তবু চেন গেংকে ধরে রাখার কথা বললেন না। বরং তার কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দিয়ে বললেন, “ছোট চেন, আমি জানি তুমি প্রতিভাবান, মাত্রই যোগ দিয়েছো, তবু আমাদের মন্ত্রণালয়ের একজন হয়েই গেছো। জার্মানি গেলে...”

চেন গেং তার কথা কেটে দিয়ে হাসল, “কিন্তু পরিচালক, আমি তো যাওয়ার কথা ভাবিনি।”

“আমি জানি, আমি জানি...” লি জিয়াংগুও বারবার মাথা নাড়লেন, অবচেতনে সায় দিয়ে গেলেন, পরক্ষণেই চেন গেংয়ের কথার অর্থ ধরতে পেরে থমকে গেলেন, “কী বললে?”

চেন গেং অসহায় মুখে বলল, “আমি তো যাওয়ার কথা ভাবিনি।”

“কি? তুমি কিন্ডলার সাহেবের সঙ্গে যেতে চাও না?” লি জিয়াংগুও অবিশ্বাস্য গলায় জিজ্ঞাসা করলেন—তোমার অধীনে থাকা এক সাধারণ কর্মচারী যদি কোটি টাকার বেতন আর লম্বা পা-ওয়ালা সুন্দরী সহকারিণীর প্রলোভন ফিরিয়ে দেয়, কেমন লাগে? লি জিয়াংগুওর অনুভূতি এখন ঠিক তাই।

“হ্যাঁ, আমি যেতে চাই না,” চেন গেং অতি গুরুত্বের সঙ্গে পুনরায় বলল, “আমি যদি পুউসাং-এ কিছু সাহায্য করতে পারি, তা অবশ্যই আনন্দের বিষয়, কিন্তু আমি সেখানে চাকরি করতে যাব না... আপনি নিশ্চয়ই আমার স্বপ্নের কথা মনে রেখেছেন।”

চেন গেংয়ের স্বপ্ন? লি জিয়াংগুও কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, জোরে চেন গেংয়ের কাঁধে চাপড়ালেন, “অসাধারণ!”

আগে লি জিয়াংগুও চেন গেংকে আলাদাভাবে গুরুত্ব দিতেন, কারণ সে হুয়াচিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, চেন গেং এলে মন্ত্রণালয়ের সম্মান বাড়ে—এইটুকুই ছিল মূল কারণ। কিন্তু এখন তিনি সত্যিই চেন গেংকে নতুন চোখে দেখলেন।

চারপাশে তখনই একটা দীর্ঘশ্বাসের ঢেউ উঠল, সবার গলায় এমন আফসোস যেন নিজেদের ছেলেমেয়েই স্বাধীনতা ও গণতন্ত্রের পথে যেতে চাইছে না।

কিন্ডলার যদিও চেন গেং কী বলেছে বুঝল না, তবু আশপাশের সবার প্রতিক্রিয়া দেখে আন্দাজ করল চেন গেং কী সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে অস্থির হয়ে উঠল।

যদি না সত্যিই চীন সরকারের পাঠানো সহকারীর সঙ্গে তার বনিবনা না হতো, তাহলে কি সে এতদূর ছুটে রাজধানীতে এসে চেন গেংকে খুঁজত? চেন গেং এ প্রস্তাব ফিরিয়ে দেবে—এটা তো কিন্ডলারের চিন্তার মধ্যেই ছিল না।

এই দেশে প্রায় দুই বছর কাটিয়ে, কিন্ডলার ভালোভাবেই জানে এখানকার মানুষের আয়, বিদেশ সম্পর্কে তাদের ধারণা। তার ধারণা ছিল না, কেউ ভলফসবুর্গে কাজ ও শেখার সুযোগ ফিরিয়ে দেবে; তার দেওয়া প্রতিশ্রুতি শুনে চেন গেং নিশ্চয়ই কুকুরছানার মতো লেজ নাড়াবে। কিন্তু বাস্তবতা তাকে চরম ধাক্কা দিল, মাথায় যেন বজ্রাঘাত।

আগের চেন গেং হলে, সে নিশ্চয়ই ঘুরে দাঁড়িয়ে কিন্ডলারের সঙ্গে চলে যেত। কিন্তু এখন তার মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে গেছে। সে আন্তরিকভাবে কিন্ডলারকে বলল, “কিন্ডলার সাহেব, এমন সময়ে আমাকে মনে করার জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ। আপনাকে আমি কৃতজ্ঞ, আপনি আগেও আমাকে সাহায্য করেছেন। তবে আমার নিজস্ব স্বপ্ন আছে, আমি সেটাকে পূরণ করতে চাই এবং তার জন্য যা দরকার করব। যদি পুউসাং-এ আপনার কোনো কাজে আমি লাগতে পারি, সেটা হবে আমার জন্য সম্মানের বিষয়; কিন্তু দুঃখিত, আমি আপনার সঙ্গে মো-দুতে যেতে পারব না।”

“কেন?” এবার জার্মান ভাষায় বলা কথাটা কিন্ডলার একদমই বুঝতে পারল। আর বুঝেই আরও অবাক হলো, “তুমি কি বেতনের জন্য না বলতে চাও? যদি তোমার মনে হয় এই বেতন যথেষ্ট নয়, আমি আরও চেষ্টা করতে পারি... আমি নিশ্চয়ই তোমার বেতন আঠারো হাজার ডলার পর্যন্ত বাড়াতে পারব, কেমন?”

চেন গেং ভীষণ আবেগাপ্লুত হলো। ভলফসবুর্গের কিছু লোকের প্রতি তার তীব্র ক্ষোভ থাকলেও, কিন্ডলারের প্রতি তার চিরকাল কৃতজ্ঞতাবোধ রয়েছে। এ জীবনে, যদি কিন্ডলারের সুপারিশ না পেত, হয়তো তার পক্ষে পুউসাং যাওয়া সম্ভব হতো না। কিন্ডলার তার দেখা হাতে গোনা কয়েকজন ভালো বিদেশির একজন। তবু এবার তাকে না বলতেই হচ্ছে।

“এটা টাকার বিষয় নয়, আমি আমার স্বপ্ন পূরণ করতে চাই।” চেন গেংয়ের কণ্ঠে ছিল অপরিমেয় দুঃখ।

“তোমার স্বপ্ন?”

অজান্তেই, কিন্ডলারের মনে ভেসে উঠল গত বছর চেন গেংয়ের বলা সেই কথা: “আমি চীনের জন্য একটি আধুনিক ইঞ্জিন তৈরি করতে চাই।”

তখন সে মনে মনে এই তরুণ চীনা ছেলেটিকে একটু মজাই করেছিল—তুমি খুবই তরুণ, ইঞ্জিন বানানো কি মুখের কথা? কিন্তু এখন দেখছে, ছেলেটা সত্যিই তার স্বপ্নের পথে হাঁটতে শুরু করেছে।

তবে ঠিক এই কারণেই কিন্ডলার আরও বেশি চেয়েছিল চেন গেংকে নিজের সঙ্গে নিয়ে যেতে। সে পরামর্শ দিল, “চেন, যদি সত্যিই স্বপ্ন পূরণ করতে চাও, তাহলে আরও বেশি দরকার ভলফসবুর্গে গিয়ে শেখা। সরাসরি বলছি, তোমাদের দেশের বাস্তবতায়, আধুনিক ইঞ্জিন প্রযুক্তি বা নকশার কিছুই শিখতে পারবে না। শুধু জার্মানিতেই তুমি সবকিছু শিখতে পারবে।”

চেন গেং স্বীকার করে, কিন্ডলার ভুল বলেনি। যদি সে পুনর্জন্ম না নিত, আগামী ত্রিশ বছর বা তারও বেশি সময়ের ইঞ্জিন প্রযুক্তি, প্রবণতা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা না থাকত, তাহলে এই মুহূর্তে তার জন্য জার্মানিতে গিয়ে শেখাই শ্রেষ্ঠ ও যথার্থ সিদ্ধান্ত ছিল। কিন্তু এখন, সে এসব ধাপ পার হয়ে গেছে।

চেন গেং জানে, কিন্ডলার তার শুভাকাঙ্ক্ষী। তবে নিজের জীবনে যা ঘটেছে, সেটা সে বুঝিয়ে বলতে পারে না, বলা যায়ও না। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে চেন গেং লি জিয়াংগুওকে অনুরোধ করল, “পরিচালক, আমি কি কিন্ডলার সাহেবের সঙ্গে একান্তে কিছু কথা বলতে পারি?”

এই সময়টায়, যখন আদর্শবাদ এখনো গুরুত্বপূর্ণ, রাষ্ট্রীয় প্রতিরক্ষা দপ্তর ও সামরিক কমিশনের অফিসে জার্মানির একজনের সঙ্গে একান্তে কথা বলা কিছুটা বিতর্কিত। লি জিয়াংগুও একটু থেমে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী ব্যাপার?”

“ব্যাপারটা এমন, কিন্ডলার সাহেব আমাকে খুঁজতে এসেছেন কারণ সরকার তার কাছে যে ছাত্রকে পাঠিয়েছে, তার সঙ্গে ঠিকমতো মানিয়ে নিতে পারছেন না। তাই আমাকে মো-দুতে তার সহকারী হিসেবে ডাকছেন। আমি মনে করি, এটা মূলত সাংস্কৃতিক পার্থক্যের কারণে, দু’পক্ষই একে অন্যের চিন্তাধারা বুঝতে পারছে না। আমি চাই, তাকে বলি কীভাবে পূর্বের মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়।”

আসলে, সবচেয়ে বড়ো কারণ, পরের কথাগুলো কাউকে শুনতে দেওয়া যাবে না।

লি জিয়াংগুও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

যদিও তিনি নিশ্চিত নন, চেন গেং সত্যিই এসব কথা বলতে চায় কি না, তবু এই অজুহাত একেবারে পারফেক্ট। “ঠিক আছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তোমাদের জন্য ছোট একটা কনফারেন্স রুমের ব্যবস্থা করছি।”

“তোমরা কী বলছো?” কিন্ডলারের মুখে ছিল বিভ্রান্তি।

“বলছিলাম, আমাদের একটু একান্তে কথা বলার জন্য জায়গা দেওয়া যাবে কি না।”

“ও, দারুণ!”

সবকিছু না বুঝেই কিন্ডলার খুশিতে ছিল।

............................................

পুনশ্চ: প্রথমেই, হাজার বছরের প্রতি এবং ‘সুপার ইলেকট্রনিক সাম্রাজ্য’ ও ‘শক্তির রাজত্ব’ উপন্যাসগুলোর প্রতি সমর্থনের জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। তোমাদের ক্লিক, সাবস্ক্রিপশন কিংবা উপহার—যেকোনো কিছুই আমার সবচেয়ে বড়ো অনুপ্রেরণা। তোমাদের সমর্থনেই আমি আনন্দ নিয়ে লিখতে পারি। তোমরাই আমার লেখার আসল শক্তি।

দ্বিতীয়ত, নতুন সপ্তাহ এসেছে, শক্তি এখন র‍্যাঙ্কিং-এ ওঠার যোগ্য। যদিও এই সপ্তাহে আমাদের কোনো সুপারিশ নেই, পুরোপুরি নিজের ওপর নির্ভর করছি, তবু আমি চুপি চুপি একটু এগোতে চাই। কীভাবে সম্ভব? শুধু তোমাদের ক্লিক, সুপারিশ ও সংগ্রহের ওপর নির্ভর করে।

যারা ইতিমধ্যে ‘শক্তি’ সংগ্রহ করেছেন, অনুরোধ—আপনাদের সুপারিশের ভোট আমাদের দিন। আর যদি এখনো সংগ্রহ না করে থাকেন, তবু ভালো লাগে মনে হয়, তাহলে দয়া করে একটা ক্লিক দিয়ে সংগ্রহে রাখুন, সঙ্গে একটা সুপারিশের ভোটও দিন। এতে কোনো খরচ নেই।

এখানেই সবাইকে আবারও ধন্যবাদ, ভাইয়েরা, তোমাদের সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা। আপনাদের প্রতি আমার প্রণাম।