অধ্যায় ১৩৪: খাবার প্রস্তুত!

সংশে জুয়ান-এর উল্লাস প্রকাশ করে আরও দুটো শূকর জোগাড় করার কথা বলার পর থেকেই কাও তা-চুন-এর বুকটা কষ্টে ও আক্ষেপে ভারী হয়ে উঠল। নিজের গালেই নিজেই দুটো চড় মারতে ইচ্ছা করছে তার—কেন সে তখন অতিরিক্ত চালাকি করতে গেল?

শূকর তো অবশ্যই দারুণ একটা জিনিস। মাংসের এমন অভাবের দিনে দুটো শূকর কিনতে গেলেও ভালোমতো যোগাযোগ বা তদবিরের ক্ষমতা থাকতে হয়। কাও তা-চুন যখন দুটো শূকর দেওয়ার কথা মুখে এনেছিল, তখন নিশ্চয়ই তার সেই ক্ষমতা ছিল বলেই পেরেছিল। কিন্তু সমস্যা হলো, সে তখন পুরো সত্যিটা বলেনি। কসাইখানার উপ-ব্যবস্থাপকের সঙ্গে তার যে সম্পর্ক, তাতে দুটো কেন, চাইলে তিনটে বা চারটে শূকরও অনায়াসে বের করে আনা সম্ভব। কসাইখানার জন্য তো এটা কোনো ব্যাপারই নয়—তারা তো প্রতিদিন কত শূকর কিনছে, জবাই করছে, সেখান থেকে গুটিকয়েক শূকর কম পড়লে কার কী এসে যায়? শুধু নথিপত্রগুলো ঠিকঠাকমতো গুছিয়ে রাখলেই হলো, কেউ কোনো প্রশ্ন তুলবে না, তা ছাড়া দাম তো আর ফাউ দেওয়া হচ্ছে না, টাকা দিয়েই কেনা হচ্ছে।

কিন্তু কাও তা-চুন তখন একটু ফন্দি এঁটেছিল: দুটো শূকরের জন্য যে পরিমাণ খাতির বা সম্পর্ক কাজে লাগাতে হবে, চারটের জন্যও কি তাই? অবশ্যই না। যখন চেন কেং নিজেই দুটো চেয়েছে, তখন সে ফাও বেশি চাইতে যাবে কেন?

আর এখন ঠেলায় পড়ে তার অবস্থা কাহিল। সে মনে মনে ভেবেছিল, যদি সে এখন বেশি শূকরের কথা বলে আর কসাইখানায় যদি কোনো ঝামেলা বেঁধে যায়, কাজটা শেষ পর্যন্ত না হয়, তবে তো সবার সামনে তার মান-ইজ্জত আর ক্ষমতা ধুলোয় মিশে যাবে! কিন্তু উল্টোটা হলে কেমন হতো? সে যদি নিজেই একেবারে তিনটে কি চারটে শূকর হাজির করতে পারত, তবে তার মুখ বা ইজ্জত থাকত কি আকাশে?

কে জানত এমন একটা কাণ্ড ঘটে যাবে? মানুষের মন জয় করার এত সুন্দর একটা সুযোগ সে নিজেই কীভাবে যেন মাঝপথে ঝুলিয়ে দিল। এমন অর্ধেক মন জয় করার মানে কী দাঁড়াল? সারাজীবন সরকারি মহলে ঘুরে কাও তা-চুন কি আর এই নীতি বোঝে না যে—‘কারও উপকারে নামলে শেষ অব্দি দেখতে হয়, পার করতে হয় একেবারে নদী পার করে’?

বাইরের তিন নম্বর অটোমোবাইল সারাইখানার মালিক তো মনে মনে পস্তাচ্ছিল যে সে সুযোগমতো নিজের যোগ্যতা ঠিকমতো জাহির করতে পারেনি। এখন সেই মোক্ষম সুযোগ চলে এসেছে। তার যেন গায়ে হঠাৎ নতুন প্রাণ ফিরে এল: “ওহে সুং, তোমার আত্মীয়ার বাড়িতে পালিত দুটো শূকর তো দেখি নতুন বছরের জন্য তুলে রেখো। এই দায়িত্ব আমার ওপর ছাড়ো। দুটো শূকর তো? জলভাত ব্যাপার! ম্যানেজার চেন, দুটো শূকরে কি কুলোবে? আরও এক-আধটা বাড়িয়ে দেব নাকি?”

“চারটেই হোক না কেন!” অন্য একজন কোনোমতে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে বলে উঠল, “যদি কম পড়ে, তবে তো আবার ঝামেলায় পড়তে হবে। ম্যানেজার চং, আমার চেনা লোকজন আছে। চারটে শূকর—কোনো সমস্যা নেই!”

বেশ, সবাই যখন এমন উৎসাহ নিয়ে চেন কেংকে শূকর উপহার দিতে চাইছে, তখন কাও তা-চুন-এর বুকের ভেতরটা আরও জ্বলে উঠল: স্পষ্টতই এই খাতিরটুকু তো আমার পাওয়ার কথা ছিল…

সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না: “ম্যানেজার চেন, আমি বরং দেখি আমার বন্ধুর কাছে আরও কটা আছে। যদি বেশি থাকে, আমরা আরও দুটো শূকর আনিয়ে নেবড়ে…”

…………………………………………

ক্যান্টিনের প্রধান রাঁধুনি লাও ইয়েন দুটো ঘোঁতঘোঁত করা মোটাসোটা শূকরের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে হাসছিল যে তার মুখ আর বন্ধই হচ্ছিল না। হাতে কসাইয়ের ধারালো অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওই দুটো মোটাসোটা শূকরের দিকে এমন মায়াবী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যা অতুলনীয়।

মায়াবী দৃষ্টি? হ্যাঁ, ঠিক তাই। চেন কেং কথাটা মনে মনে দুবার নিশ্চিত করে নিল যে এটাই আসলে মায়াবী দৃষ্টি, ঠিক যেমনটি পাকা ধানের ক্ষেতের দিকে তাকিয়ে থাকে কোনো প্রবীণ কৃষক।

“ইয়েন ভাই, আপনার কী মনে হয় এই দুটো শূকর থেকে ঠিক কতখানি মাংস পাওয়া যাবে?” চেন কেং শূকর-চেনার বিদ্যা বোঝে না, তার কেবল মনে হচ্ছিল যে সামনের শূকর দুটো নেহাত ছোট নয়। কিন্তু পেশাদার কসাইয়ের সেই চোখ তার নেই, যে কিনা একটা শূকরের দিকে একবার তাকিয়েই বলে দিতে পারে ঠিক কত কেজি মাংস বেরোবে, যার হিসাব দু-এক কেজির এদিক-সেদিক হয় না বললেই চলে।

“এই দুটো শূকর থেকে ভাই—বড়টা থেকে প্রায় আশি কেজির বেশি মাংস পাওয়া যাবে, পঁচাশি থেকে নব্বই কেজির মতো তো হবেই। আর ওই একটু ছোটটা থেকে প্রায় পঁচাত্তর কেজির কাছাকাছি,” লাও ইয়েনের হাসি আরও গভীর ও মায়াবী হয়ে উঠল, “সঙ্গে নাড়িভুঁড়ি বা অন্যান্য অংশ ধরলে, এই দুটো শূকরে আমাদের পুরো কারখানার কদিন দিব্যি চলে যাবে।”

তার মানে প্রায় ১৬০ কেজির মতো খাঁটি মাংস মিলবে? সেটা তো নেহাত কম নয়! চেন কেং শুধু একটা ব্যাপারেই একটু চিন্তায় ছিল: “ভাই ইয়েন, শুনেছি আপনি নাকি দশ বছরের বেশি সময় ধরে কোনো শূকর জবাই করেননি, সত্যি সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না তো?”

চেন কেং-এর এই কথা শুনে লাও ইয়েনের মনে হলো তার পেশাগত দক্ষতার ওপর বুঝি চরম সন্দেহ করা হয়েছে। তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না। হাতে থাকা কসাইয়ের সরঞ্জামগুলো একটু নেড়েচেড়ে চেন কেংকে উদ্দেশ করে বললেন, “ম্যানেজার চেন, ব্যবসা বা প্রযুক্তিগত ব্যাপারগুলো আপনি ভালো বোঝেন, কিন্তু শূকর জবাইয়ের কায়দা আপনি বোঝেন না। এটা হলো সাইকেল চালানোর মতো—একবার শিখে গেলে তিন-চার বছর কেন, আট-দশ বছরও যদি সাইকেল না চালান, তবুও কোনো বাহন হাতে পেলে ঠিক সাঁই সাঁই করে চালিয়ে দেবেন। আমি লাও ইয়েন এই কমিউনে প্রায় দশ বছর ধরে শূকর কেটেছি, আশেপাশের দশ-বিশ গ্রামের মানুষ আমার নাম শুনলে সম্মান করে বুড়ো আঙুল দেখাতো!”

“…” বেশ, ইয়েন ভাই যখন এত কথাই বলে দিয়েছেন, তখন চেন কেং আর দ্বিরুক্তি না করে শক্ত করে লাও ইয়েনের কাঁধে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল: “তাহলে আমি কিন্তু আপনার কাজের অপেক্ষায় রইলাম।”

লাও ইয়েন বড্ড খুশি হয়ে হেসে উঠলেন: “তুমি শুধু অপেক্ষা করো, আর কিছু লাগবে না!”

প্রায় দশ বছর ধরে শূকর জবাই আর তারও বেশি সময় ধরে ক্যান্টিনের প্রধান রাঁধুনি হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতা যার রয়েছে, সেই লাও ইয়েনের হাতযশ তো আর ফেলনা নয়। বেশ কয়েকজন সহায়তাকারীর সাহায্যে দুপুরের ছুটির সময় হওয়ার আগেই বড় চত্বর জুড়ে মাংসের ম ম গন্ধে চারপাশ ভরে গেল। সাত-আট বছরের একদল দামাল শিশু চারপাশ ঘুরঘুর করছিল। তাদের মধ্যে কারোর একটু কাছের কোনো বড়ো মানুষ যদি মুখের মধ্যে এক টুকরো মাংস গুঁজে দিত, তবে অমনি অন্য বাচ্চাদের চোখে মুখে ফুটে উঠত দারুণ ঈর্ষা। আর সেই দৃষ্টিই পাশের অন্য বাচ্চাটিকে সাহসী করে তুলত, সেও হয়তো একবার চেষ্টা করে দেখত কপালে এক টুকরো মাংস জুটে কি না…

অন্যদিকে, ঝুনহুয়া ইন্ডাস্ট্রিজ-এর পাঁচটি সহযোগী প্রতিষ্ঠানের প্রধানেরা বড় বড় চোখ মেলে দারুণ উত্তেজনায় সামনের চেন কেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

গাড়ি রূপান্তরের পরীক্ষা সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে। পাঁচটি সহযোগী প্রতিষ্ঠানের যত জন কারিগর এই পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, তাদের সবাই সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়েছে। এই খবরে সহযোগী প্রতিষ্ঠানগুলোর প্রধানেরা যেমন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তেমনই ভবিষ্যতের দিনগুলোর জন্য তাদের বুকভরা আশা জেগে উঠল।

“পরিচালক সুং, আমাদের কাজে আপনাদের সহযোগিতার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ।” সুং চুন-ওয়েইয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে চেন কেং একটি বিশেষ প্রক্রিয়ায় তৈরি প্রদর্শনযোগ্য অনুমোদনের ফলক ও একটি অনুমোদ্রি পত্র সুংয়ের হাতে তুলে দিল, “আমাদের কারখানা যেন ভবিষ্যতে আরও সমৃদ্ধ হয়, আর আমাদের এই অংশীদারিত্ব যেন সুন্দরভাবে এগিয়ে চলে, সেই কামনা করি।”

“দারুণ, দারুণ, অবশ্যই দারুণ হবে!” সুং চুন-ওয়েই তার হাতের ওই দুটো জিনিস এমন শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন, যেন সেটা তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “ম্যানেজার লিন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। এরপর থেকে আমাদের কারখানা ঝুনহুয়া ইন্ডাস্ট্রিজ-এর কথাই অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলবে। আপনারা আমাদের পূর্ব দিকে যেতে বললে আমরা ভুলেও পশ্চিম দিকে যাব না, আপনারা যা বলবেন আমরা সেটাই করব।”

উত্তেজনার চোটে সুং চুন-ওয়েই এমন সব কথা বলে ফেললেন যা হয়তো ঠিক মানানসই ছিল না।

চেন কেং একটু অস্বস্তিতে পড়লেন: “পরিচালক সুং এত আনুষ্ঠানিকতা করছেন কেন? এরপর থেকে আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে উন্নতি করব।”

“ঠিক, ঠিক!” সুং চুন-ওয়েই বুঝতে পারলেন যে তার কথাগুলো একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, তাই দ্রুত সুর পাল্টে নিলেন, “আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে উন্নতি করব!”

চেন কেং হেসে মাথা নাড়লেন এবং সুংয়ের সঙ্গে আরও দু-কথা বলে পরের প্রতিষ্ঠানের প্রধানের কাছে এগিয়ে গেলেন: “পরিচালক কাও, আপনাদের অভিনন্দন।”

কাও তা-চুন তখন থেকেই আনন্দে গদগদ হয়ে এমনভাবে হাসছিলেন যে তার জিভ পর্যন্ত বাতাসে কাঁপছিল। কাঁপতে কাঁপতে তিনি চেন কেংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া অনুমোদনের ফলক ও পত্রটি নিজের হাতে তুলে নিলেন এবং উত্তেজনায় ঠিকমতো কথাও বলতে পারছিলেন না: “ম্যানেজার চেন, অনেক ধন্যবাদ, অনেক, অনেক ধন্যবাদ…”

অনুমোদনের কাজ শেষ হতেই খিদেয় পেট চোঁ চোঁ করা চেন কেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে হাত উঁচিয়ে জোর গলায় বলে উঠল, “কমরেডরা, এবার খাবার শুরু হোক!”

“খাবার শুরু!”

সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত সেই ডাক শোনার পর পেটে খিদে নিয়ে ছটফট করা মানুষগুলো আর নিজেদের ধরে রাখতে পারল না। বুনো শূকরের পালের মতো তারা সবাই ছুটল ক্যান্টিনের চত্বরের দিকে…

――――――――――――――――

পুনশ্চ: ভাইসব, ফিরতে একটু দেরি হয়ে গেল, আর আজকের এই অংশের গল্প এখানেই শেষ হচ্ছে। তাই এই অধ্যায়ে মোটে দুই হাজার শব্দই রইল। তবে আপনারা কেউ চিন্তা করবেন না, পরের অধ্যায়ে চার হাজার শব্দ থাকবে, আপনাদের বাকিটা পুষিয়ে দেব। (চলবে।)