১১০তম অধ্যায়: এমন প্রখর বুদ্ধিমত্তা
আগের মতোই, চুয়াং রুও ইয়ান এখনো হুয়াচিং বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য। তার সাথে ক্যাম্পাসে হাঁটতে গিয়ে চেন গেং আবারও অসংখ্য অপ্রীতিকর দৃষ্টির সম্মুখীন হলো: চুয়াং সুন্দরীর সাথে হাঁটা এই লোকটা আসলে কে?
ভাগ্য ভালো যে, স্নাতক হওয়ার পর গত কয়েক মাসে চেন গেংয়ের চামড়া যথেষ্ট পুরু হয়ে গেছে। স্কুলের এই কচি খোকাদের দৃষ্টি তার ওপর কোনো প্রভাবই ফেলতে পারল না। বরং চেন গেং জনরোষের কোনো পরোয়াই না করে উল্টো চুয়াং রুও ইয়ানের দিকে আরেকটু ঘেঁষে দাঁড়ালেন এবং নিঃশব্দে তাদের মধ্যকার দূরত্ব কমিয়ে নিলেন।
"এবার ফিরে এসে তুমি কোথায় থাকছ?" চুয়াং রুও ইয়ান যেন লোকটির দুষ্টু উদ্দেশ্য ধরতে পারেননি, তার লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে জিজ্ঞেস করলেন।
"মূলত হুয়াদং হোটেলে থাকার কথা ছিল, কিন্তু সং জিংইং অধ্যাপক আমাকে আমাদের স্কুলের অতিথি ভবনে থাকার পরামর্শ দিয়েছেন," চেন গেং অকপটে জবাব দিলেন।
"হুয়াদং হোটেল? ওটা তো হুয়াদং সামরিক অঞ্চলের বেইজিং অফিস," চুয়াং রুও ইয়ান কিছুটা অবাক হলেন।
চেন গেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই চুয়াং রুও ইয়ান বিস্ময়ের সাথে আবার বললেন, "তুমি বলছ সং জিংইং বৃদ্ধ ভদ্রলোক তোমাকে স্কুলের অতিথি ভবনে থাকতে বলেছেন? কেন?"
"অবশ্যই আমার অটোমোবাইল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের মেধার কারণে," চেন গেং নির্লজ্জের মতো বড়াই করে বললেন, "ভদ্রলোক আমাকে দেখেই বুঝেছেন যে আমার হাড়ের গঠন অসাধারণ, তাই তিনি আমাকে তার শেষ ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আমি রাজি হইনি।"
"তুমি বড়াই বন্ধ করো তো," চুয়াং রুও ইয়ান খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "তোমাকে শেষ ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করবেন? তুমি কি জানো, বৃদ্ধ ভদ্রলোক আমাদের হুয়াচিং বিশ্ববিদ্যালয়ের অটোমোবাইল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের একমাত্র ডক্টরাল সুপারভাইজার? কত মানুষ তার ছাত্র হওয়ার জন্য কান্নাকাটি করে, কিন্তু তিনি পড়াশোনার বিষয়ে অত্যন্ত কঠোর। যার মেধা তার পছন্দ হয় না, সে যতই দক্ষ হোক না কেন, তাকে তিনি ছাত্র হিসেবে নেন না। আর তুমি..."
চুয়াং রুও ইয়ান আড়চোখে চেন গেংয়ের দিকে তাকালেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "সত্যি করে বলো তো, এক রাতের ভাড়া কত?"
"এক রাতের ভাড়া কীসের?" চেন গেং বোকার মতো জিজ্ঞেস করলেন।
"অবশ্যই স্কুলের অতিথি ভবনের কথা বলছি, বোকা সেজো না তো।"
নিয়ম অনুযায়ী, হুয়াচিং বিশ্ববিদ্যালয়ের অতিথি ভবন বাইরে থেকে আসা কারো জন্য উন্মুক্ত নয়। এটি কেবল অতিথি শিক্ষক, নেতা বা ব্যবসায়িক সম্পর্কের সাথে জড়িতদের জন্য। কিন্তু নীতি যেখানে থাকে, সেখানে তার ফাঁকফোকরও থাকে। যদি কঠোরভাবে নিয়ম মানা হতো, তবে বছরের ৯০ শতাংশ সময় ঘর খালি পড়ে থাকত। খালি ঘর রেখে তো আর কর্মীদের খরচ চালানো যায় না, তাই স্কুল কর্তৃপক্ষের নীরব সম্মতিতে অতিথি ভবনটি গোপনে বাইরের লোককেও থাকার সুযোগ দেয়।
তবে সেখানে চাইলেই যে কেউ থাকতে পারে না। সাধারণত বেইজিংয়ে আসা নেতা, সামরিক কর্মকর্তা এবং সরকারি প্রতিষ্ঠানের কর্মীরাই সেখানে জায়গা পায়। সাধারণ শ্রমিক বা ছোট ব্যবসায়ীদের ক্ষেত্রে তাদের জবাব একটাই: দুঃখিত, আমরা বাইরের কাউকে থাকার সুযোগ দিই না।
চুয়াং রুও ইয়ানের মতে, চেন গেং অতিথি ভবনে থাকার যোগ্যতা রাখেন, কিন্তু তাকে অবশ্যই টাকা দিতে হবে। তবে চেন গেং যে হুয়াচিংয়ের অতিথি ভবন বেছে নিয়েছেন, তা সম্ভবত তার নিজের জন্যই—এমন একটি চিন্তা তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম দিল।
"হে, তুমি কী ভাবছ? আমি কি অতটা সস্তা?" চেন গেং অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, "আমি তোমাকে বলছি, স্কুলের অতিথি ভবন বা হুয়াদং হোটেলে তো আমার টাকা লাগে না, এমনকি অর্ডিন্যান্স ইন্ডাস্ট্রি মন্ত্রণালয়ের হোটেলের বিলও আমাকে দিতে হয় না।"
"অর্ডিন্যান্স ইন্ডাস্ট্রি মন্ত্রণালয়?" চুয়াং রুও ইয়ান চোখ পিটপিট করে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি জার্মান কোম্পানির কোনো কাজে বেইজিং এসেছ?"
চেন গেংয়ের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল, অবাক হয়ে বললেন, "তুমি জানলে কী করে?"
"হা হা..." চুয়াং রুও ইয়ান হেসে এড়িয়ে গেলেন, "তুমিই অনুমান করো না কেন?"
চেন গেং অবাক হলেও চুয়াং রুও ইয়ানের পারিবারিক পটভূমির কথা ভেবে দ্রুত সামলে নিলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করার ভান করে বললেন, "তোমার পরিবারের কেউ কি পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে কাজ করেন?"
চেন গেংয়ের কথা শুনে চুয়াং রুও ইয়ান বিস্মিত হলেন: "তুমি আন্দাজ করলে কী করে?"
"এটা তো সহজ। আমি বললাম আমার রাজনৈতিক মিশন আছে, আবার ভুল করে অর্ডিন্যান্স ইন্ডাস্ট্রি মন্ত্রণালয়ের কথা বলে ফেললাম। সাধারণ কেউ আমার সাথে জার্মানদের সম্পর্ক মেলাতে পারবে না, কিন্তু তোমার পরিবারের কেউ যদি কূটনীতিতে জড়িত থাকে, তবে সবটা পরিষ্কার হয়ে যায়। এই তিনটি বিষয়ই একে অপরের সাথে যুক্ত।"
চুয়াং রুও ইয়ান অবাক হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন। তিনি ছোটবেলা থেকেই সুন্দরী হিসেবে পরিচিত ছিলেন, কিন্তু নিজের রূপের চেয়ে বুদ্ধিমত্তাকেই তিনি বেশি গর্বের মনে করতেন। তার মতে, সুন্দরী তো অনেকেই হয়, কিন্তু তারা সাধারণত বুদ্ধিহীন হয়। মেধা ও রূপের সমন্বয়ই ছিল তার লক্ষ্য। হুয়াচিং বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পাওয়া তার মেধার প্রমাণ, কিন্তু চেন গেং যে তার একটি কথার সূত্র ধরে পরিবারের কাজের ক্ষেত্র ধরে ফেলবেন, তা তিনি ভাবতে পারেননি। তার মনে হলো, লোকটা তো আমার ধারণার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান।
অনেকক্ষণ পর তিনি মাথা নাড়লেন, "তুমি ঠিকই ধরেছ।"
চেন গেং হাসলেন এবং বিষয়টি আর না টেনে জিজ্ঞেস করলেন, "অনেকদিন পর ফিরেছি, ভাবছি সহপাঠীদের সাথে একটা আড্ডা দেব। তুমি কি আসবে?"
চুয়াং রুও ইয়ান কোনো নাটক না করে বা "তোমাদের মতো পুরুষদের আড্ডায় সবাই মাতাল হয়ে যাবে, আমি একজন মেয়ে সেখানে কী করব?"—এমন অজুহাত না দেখিয়ে সোজা বলে দিলেন, "বেশ তো! কখন?"
এবারের পালা চেন গেংয়ের অবাক হওয়ার—এত সহজে রাজি হয়ে গেল? অবাক হলেও বুদ্ধিমান মানুষ কখনো জিজ্ঞেস করে না যে "তুমি কেন রাজি হলে"। চেন গেং তার পেছনের হাতটি মুষ্টিবদ্ধ করে স্বাভাবিক স্বরে বললেন, "তাহলে আমি তোমাকে ডেকে নেব?"
"ঠিক আছে।"
...
চুয়াং রুও ইয়ানের সাথে দুপুরের খাবার শেষ করে বিদায় নেওয়ার পর চেন গেং উত্তেজনায় মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "ইয়ে!" এটি একটি বিশাল অর্জন, চেন গেং উত্তেজনায় নিজেকে সামলাতে পারছিলেন না।
সময় দেখে মনে হলো এখনো হাতে যথেষ্ট সময় আছে। চেন গেং ভাবলেন, ন্যাশনাল ডিফেন্স ডিপার্টমেন্টে একবার যাওয়া উচিত। লি ডিরেক্টর তাকে আগে অনেক সাহায্য করেছেন, বেইজিং এসে তার সাথে দেখা না করলে তিনি হয়তো পরে কাজে ভুল ধরার অছিলায় চেন গেংকে খুব শাসন করবেন।
কাকতালীয়ভাবে, চেন গেং যখন ডিফেন্স ডিপার্টমেন্টে পৌঁছালেন, তখন ডিরেক্টর লি জিয়ানগুও এবং অন্যান্য পরিচিতরা সবাই সেখানেই ছিলেন, এমনকি সেই টাইপিস্ট বোন ডংও।
"ছোট চেন এসেছে?" চেন গেংকে দেখে বোন ডং সত্যিই খুব খুশি হলেন। তিনি তার হাত ধরে ছাড়লেনই না। তার বয়স চেন গেংয়ের মায়ের সমান, তাই কারো কিছু বলার ভয় নেই। "ডিরেক্টর তো দুদিন আগেও তোমার কথা বলছিলেন... ছোট চেন, তৃণমূলের অবস্থা খুব খারাপ, তাই না? যদি খুব কষ্ট হয়, ডিরেক্টরকে বলো, তিনি নিশ্চয়ই তোমাকে বদলি করার ব্যবস্থা করবেন।"
চেন গেং হেসে মাথা নাড়লেন, "ধন্যবাদ বোন ডং, কষ্ট তো একটু আছেই, তবে ওটা কাজের জায়গা, আমি বেশ উপভোগ করছি।"
লি জিয়ানগুও পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়লেন এবং চেন গেংয়ের উত্তরে সন্তুষ্ট হলেন, "ঠিক বলেছ, তৃণমূলের অবস্থা কঠিন হলেও কাজ করার মতো জায়গা। ছোট চেন, তুমি খুব ভালো করছ। মন্ত্রণালয় তোমাকে একটি দৃষ্টান্ত হিসেবে তুলে ধরার কথা ভাবছে, মানসিকভাবে প্রস্তুত থেকো।"
"দৃষ্টান্ত?" চেন গেং বিস্ময়ে হা হয়ে গেলেন। তিনি নিজেকে কোনোভাবেই দৃষ্টান্তের সাথে মেলাতে পারছিলেন না।
"তুমি যা করেছ, তা কেবল তোমাদের থার্ড অর্ডিন্যান্স মেইনটেন্যান্স ফ্যাক্টরির সমস্যার সমাধানই করেনি, বরং তোমাদের সামরিক অঞ্চলের অন্যদেরও পথ দেখিয়েছে। এটা দৃষ্টান্ত নয় তো কী?" লি জিয়ানগুও মুচকি হাসলেন।
"..." অনেকক্ষণ পর চেন গেংয়ের মুখ বন্ধ হলো, "আমি সত্যি অত কিছু ভাবিনি..."
"না ভাবলেই তো ভালো, এটা প্রমাণ করে তোমার ভেতরের দেশপ্রেম এবং নতুন প্রজন্মের একজন সৈনিক হিসেবে তোমার আদর্শ কতটা উঁচুতে। তুমি শুধু কাজ করতে চেয়েছিলে। তবে শোনো ছোট চেন," লি জিয়ানগুও সুর পাল্টে বললেন, "মন্ত্রণালয় যদি তোমাকে দৃষ্টান্ত করতে চায়, তবে তোমাকেও একটু তৎপর হতে হবে। হুয়াচিংয়ের কত স্নাতক এখন মিডিয়া সেক্টরে কাজ করছে, তাই না? বেইজিং এসেছ যখন, সবার সাথে যোগাযোগটা বাড়াও।"
"..." চেন গেং কী বলবেন ভেবে পেলেন না। ন্যাশনাল ডিফেন্স ডিপার্টমেন্টের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তাকে দিয়ে এমন কাজ করাচ্ছেন যা সাধারণত অসাধু পথ হিসেবে গণ্য হয়।
"এটাকে অসাধু পথ বলছ কেন?" লি জিয়ানগুও যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরে অসন্তুষ্টির সুরে বললেন, "জানো মন্ত্রণালয় তোমাকে কোন পুরস্কারের জন্য মনোনীত করছে? 'নিউ লং মার্চ স্ট্রাইকার'! এটা কত বড় সম্মানের বিষয় জানো?"
"'নিউ লং মার্চ স্ট্রাইকার'?" চেন গেং ঢোক গিললেন। তিনি ভাবতেই পারেননি মন্ত্রণালয় এত বড় ঝুঁকি নেবে। "আপনি কি আমাদের হুয়াদং সামরিক অঞ্চলের কথা বলছেন?"
লি জিয়ানগুও অবজ্ঞার সুরে বললেন, "শুধু হুয়াদং সামরিক অঞ্চল কেন হবে? এটা পুরো সামরিক বাহিনীর সিস্টেমের পুরস্কার।"
'নিউ লং মার্চ স্ট্রাইকার' একটি বহুমুখী সম্মাননা। বিচার বিভাগ, রেলওয়ে বিভাগ বা প্রতিটি প্রদেশ ও শহরের আলাদা আলাদা 'নিউ লং মার্চ স্ট্রাইকার' পুরস্কার থাকে। এর ওপরে আবার 'নিউ লং মার্চ স্ট্রাইকার মডেল' নামে উচ্চতর পদকও আছে। কিন্তু দেশের সামগ্রিক পরিস্থিতিতে সামরিক বাহিনীর এই পুরস্কারের গুরুত্ব অন্য যেকোনো ক্ষেত্রের চেয়ে অনেক বেশি। একজন নতুন কর্মীর জন্য এই পুরস্কার পাওয়া মানে যেন সোনার মুকুট পরা। তার পদোন্নতি এবং ক্যারিয়ারের পথ প্রশস্ত হয়ে যাওয়া নিশ্চিত। চেন গেং কল্পনাও করতে পারেননি যে, তিনি যে ছোটখাটো কাজগুলো করেছেন, তা 'নিউ লং মার্চ স্ট্রাইকার'-এর মতো সম্মানের সাথে যুক্ত হতে পারে।