সপ্তমতৃশ অধ্যায়: রাজবধূ নির্বাচনের সূচনা

“চং কারখানার পরিচালক, আপনাকে স্বাগতম, স্বাগতম……”
“ওয়াং কারখানার পরিচালক, আপনাকেও স্বাগতম……”
“ঝেং সম্পাদক, আপনাকে স্বাগতম…… দেরি হয়নি, একদমই দেরি নয়, এখনো অনেক বাকি…… নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা মানুষের সহযোগিতার আন্তরিকতাই দেখি। আপনার দুশ্চিন্তার কোনো দরকার নেই, এসেছেন মানেই বন্ধু……”

চেন গেং অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বিভিন্ন কারখানার পরিচালক ও সম্পাদকদের সঙ্গে কুশলবিনিময় করছিলেন, অবাধ ও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাচ্ছিলেন। বহু বছরের পুরোনো কর্মীর মতো তিনি কোমল অথচ দৃঢ়ভাবে এই সব বড়লোকদের সঙ্গে সম্পর্ক সামলাচ্ছিলেন, আর চোখের পলকে আজকের সহযোগী নির্বাচন-অনুষ্ঠানে অংশ নিতে আসা সব প্রতিষ্ঠানের দায়িত্বপ্রাপ্তদের সঙ্গে তাঁর দূরত্ব অনেকটাই কমিয়ে আনছিলেন।

শিয়ে মিনশেং বুড়োটি জানতেন চেন গেংয়ের কর্ম-অভিজ্ঞতা যথেষ্ট নয়, আর তাই আগে থেকে তিনি বেশ দুশ্চিন্তায় ছিলেন—চেন গেং কি না জানি এই সব পরিচালক ও সম্পাদকদের সঙ্গে সম্পর্ক ঠিকমতো সামলাতে পারে? পাশে দাঁড়িয়ে তিনি নীরবে অপেক্ষা করছিলেন, দরকার পড়লেই চেন গেংয়ের পক্ষে কথা বলে দেবেন; কিন্তু কিছুক্ষণ দেখে শেষে বুড়ো লোকটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: এই ছেলেটা তাঁর ধারণার সবচেয়ে ভালো পরিস্থিতির চেয়েও অনেক ভালো করছে।

শুধু শিয়ে মিনশেং-ই নন, লিউ ছিয়ানজিন, পেং গুয়াংমিং, চেন হংজুন প্রমুখ তৃতীয় সামরিক মেরামত কারখানার বৃদ্ধ কর্মীরাও, যারা নীরবে চেন গেংয়ের গতিবিধি লক্ষ করছিলেন, তারাও মনে মনে হাঁফ ছাড়লেন। আজকের এই আয়োজনের জন্য পুরো তৃতীয় সামরিক সরঞ্জাম মেরামত কারখানার কর্তৃপক্ষই এসেছে, এমনকি চেন পরিবারের সঙ্গে বরাবরই বিরোধ থাকা শেন জিয়ানহুয়াও এসেছে—সবাই ভয় পাচ্ছিল চেন গেং যদি এমন ভিড়ের মাঝে হিমশিম খায়, তাহলে পুরো কাজটাই পণ্ড হয়ে যাবে। কিন্তু চেন গেং আবারও তাদের প্রত্যাশাকে ছাপিয়ে গেলেন। প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েও তিনি এমনভাবে নিজেকে সামলালেন, যা তাদের কল্পনার সেরা সম্ভাবনাকেও অনেক পেছনে ফেলে দিল।

“বৃদ্ধ লিউ, তরুণরা ভয়ানক,” লিউ ছিয়ানজিনের পাশে দাঁড়ানো পেং গুয়াংমিং চিবুক দিয়ে চেন গেংয়ের দিকে ইশারা করে নিচু গলায় বললেন, “দেখো তো, এই ছোট চেন তো মাত্র দু’মাসও কাজ করেনি, তাই না? তবু দেখো, নতুন কাজের কাঁচা ভাবের এক ফোঁটাও কি আছে? ও তো সেই সব কাঁচাখেঁকো ছেলেদের তুলনায় ঢের ভালো।”

“হ্যাঁ,” লিউ ছিয়ানজিনের মনেও কিছুটা ভাবান্তর জেগে উঠল, “এই ছেলেটা…… আমরা সবই অযথা চিন্তা করেছি। বলো তো, ছিংহুয়ার ছাত্ররা কি সবাই এমনই কড়া?”

“কে জানে? তবে আমাদের শহরে বছরে ছিংহুয়া থেকে গোনা গুটি কয়েকজনই আসে—ওরা তো মানুষের সেরা অংশেরও সেরা অংশ। মোটামুটি এমনই কড়া হওয়ার কথা…… তবে বুড়ো চেনের ভাগ্যটা বেশ ভালো……”

“হ্যাঁ, বলো তো, আমরা এমন একটা ভালো ছেলে কেন জন্মাতে পারলাম না?”

একজন কারখানা-প্রধান, একজন সম্পাদক—দু’জনে কথা বলতে বলতে কোথায় যে আলোচনা ছিটকে গেল, টেরই পেল না।

চেন গেং কিন্তু জানতেন না যে তিনি ইতিমধ্যেই অন্যদের আলোচনার ও পর্যবেক্ষণের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছেন। এই মুহূর্তে তিনি শুধু মাথার ঘাম পায়ে ফেলেই ব্যস্ত!

আজ রুনহুয়া শিল্প তাদের হাতে থাকা দুইশ বারো মডেলের জিপের রূপান্তর-প্রযুক্তির লাইসেন্স প্রদান করবে, আর সেইসঙ্গে চূড়ান্ত করবে সহযোগী প্রতিষ্ঠান। রুনহুয়া শিল্পের এই প্রযুক্তির প্রতি আগ্রহী প্রতিষ্ঠানের সংখ্যা কুড়িরও বেশি। শুধু হাইজৌ শহরের যতগুলো গাড়ি-মেরামতকারী ইউনিট নামডাকের, তার প্রায় সবই এসেছে; এমনকি পূর্ব চীন সামরিক অঞ্চলের অধীন কয়েকটি প্রাদেশিক সামরিক অঞ্চলের যানবাহন মেরামত কারখানার দায়িত্বপ্রাপ্তরাও এসেছেন বেশ ক’জন।

এসব লোকের পদমর্যাদাও কম নয়—প্রায় সবাই কারখানার প্রধান ও সম্পাদক নিয়ে গঠিত, অর্থাৎ সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিতে সক্ষম এমন দল। রুনহুয়া শিল্প উন্নয়ন কোম্পানির ব্যবস্থাপক ও মূল কর্তা হিসেবে চেন গেংকে প্রত্যেকের যত্ন নিতে হবে, তাদের এমন অনুভূতি দিতে হবে যেন তারা নিজ গৃহেই এসেছে, একেবারেই যেন অবহেলিত বা তুচ্ছ বোধ না করে। তা না হলে চেন গেং ব্যস্ত হয়ে পড়বেন না—এমনটা ভাবাই হাস্যকর।

এতগুলো প্রতিষ্ঠান কেন লোক পাঠিয়েছে, তা কি অদ্ভুত বলে মনে হচ্ছে? আসলে এতে অদ্ভুত কিছুই নেই। সবাই তো এই হাইজৌ এলাকাতেই দিন গুজরান করছে—কে কাকে না চেনে, কে কাকে না জানে? তৃতীয় সামরিক সরঞ্জাম মেরামত কারখানার আগে কী অবস্থা ছিল, আর এখন কী হয়েছে—সবাই কি না বুঝে?

চেন গেং না থাকলে তৃতীয় সামরিক সরঞ্জাম মেরামত কারখানা কি আজকের মতো আরাম-আয়েশে দিন কাটাতে পারত? অন্যের লাভের বহর দেখে, যারা যানবাহন মেরামতের সামর্থ্য রাখে এমন সব ইউনিটের কর্তাদের চোখ অনেক আগেই লাল হয়ে গেছে।

নকল করার পরিকল্পনা করেও অনেকে পা বাড়িয়েছিল, কিন্তু সামান্য খোঁজখবর নেওয়ার পরই সে ইচ্ছা ত্যাগ করতে বাধ্য হয়েছে: পু সানের সাসপেনশন আর টায়ার তো তারা জোগাড়ই করতে পারবে না।

চেন গেংয়ের পক্ষে পু সান থেকে সাসপেনশন আর টায়ার আনার পথ ছিল, কারণ তাঁর ক্ষমতা ছিল; কিন্তু চেন গেংয়ের ক্ষমতা থাকা মানেই তো আর সবার সে-রকম পথ আছে এমন নয়। নিজস্ব যোগাযোগ-সুবিধা না থাকলে, অন্যদের বড় অঙ্কের টাকা রোজগার করতে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখাই ছাড়া উপায় নেই; হিংসা হজম করা ছাড়া কিছু নেই, বেশি হলে পেছনে দু-চার কথা গালাগাল।

কিন্তু চেন গেং সবার সঙ্গে একসঙ্গে সহযোগিতা করতে রাজি—এই খবরেই পরিচালক ও সম্পাদকরা আনন্দে আত্মহারা। যদিও এই সহযোগিতার জন্য রুনহুয়া শিল্প অনেক শর্তই দিয়েছে, তবু কেউই সেগুলোকে বাড়াবাড়ি মনে করেনি। মানুষ তো নিজের চ্যানেলের একাংশ তোমাকে ভাগ করে দিচ্ছে, তোমাকে সঙ্গে নিয়ে রোজগার করতে চাইছে—তারপরও তুমি আর কী চাও? তাছাড়া রুনহুয়া শিল্প তো মানসম্মত যন্ত্রাংশ দিচ্ছে, গ্রাহকও জোগাড় করে দিচ্ছে; ব্যবসা যখন এতদূর এগিয়েছে, তখন আর কী চাই?

সবাই রুনহুয়া শিল্পের শর্তের সংখ্যা নিয়ে ভয় পাচ্ছিল না; ভয় ছিল শেষ পর্যন্ত নির্বাচিত হতে না পারা নিয়ে। রুনহুয়া শিল্প তো মাত্র পাঁচটি প্রতিষ্ঠানে লাইসেন্স দেবে।

এই অবস্থায়, নিজের সাফল্যের সম্ভাবনা বাড়াতে সবাইকে কিছু না কিছু বাড়তি কৌশল নিতেই হতো।

“চেন মহাশয়, আপনাদের শর্তগুলো আমরা সবই দেখেছি। আপনাদের শর্তের ব্যাপারে আমাদের সিংগৌ জেলার গাড়ি মেরামত কারখানা নিঃশর্ত সমর্থন দিচ্ছে। আপনি দেখুন, এই কোটার ব্যাপারটা…… হেহেহে……” সিংগৌ জেলার গাড়ি মেরামত কারখানার পরিচালক স্যু হুয়া কষ্ট করে ঠেলে চেন গেংয়ের সামনে এসে পড়লেন; তাঁর পেছনে ছিলেন সেই কারখানার সম্পাদক উ আনবাং, যিনি দু’জনের কথাবার্তার জন্য জায়গা করে দিতে প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন।

সিংগৌ জেলা হাইজৌ প্রশাসনিক দফতর ও পার্টি কমিটির অবস্থানস্থল, আর সিংগৌ জেলার গাড়ি মেরামত কারখানাটি ছিল ওই জেলা পার্টি কমিটি, প্রশাসন দফতর এবং বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ দপ্তরের নির্ধারিত যানবাহন মেরামতকারী ইউনিট।

শুনতে বেশ ভালোই লাগে, যেন তাদের ব্যবসার চিন্তা করতে হয় না; কিন্তু বাস্তবে বিষয়টি একেবারেই তা নয়। জেলা সরকার, জেলা পার্টি কমিটি আর নিচের প্রতিটি দপ্তরের কি না নিজস্ব গাড়ির বহর নেই? আর সে-সব বহরে যারা চালক হতে পারে, তারা কি কম প্রশিক্ষিত, নাকি গাড়ি মেরামতের কাজেও দক্ষ নয়? সাধারণ সামান্য গোলমাল তো দূরের কথা, বড় ধরনের সমস্যাও বহর নিজেই মেরামত করে ফেলতে পারে, গাড়ি মেরামত কারখানায় যাওয়ার প্রয়োজনই পড়ে না।

তাই বাইরে থেকে ভালো ব্যবসার মতো দেখালেও সিংগৌ জেলার গাড়ি মেরামত কারখানার দিনকাল মোটেই ভালো যাচ্ছিল না।

কতটা খারাপ?

এতটাই খারাপ যে তাদের ইউনিটে শুধু কোষাগারভিত্তিক ন্যূনতম বেতনই দেওয়া যায়, বোনাস দেওয়ার সামর্থ্যই নেই।

রুনহুয়া শিল্পের দুইশ বারো মডেলের জিপ রূপান্তর ব্যবসা কতটা জমজমাট, তা স্যু হুয়া ও উ আনবাং নিজের চোখে দেখেছেন। রুনহুয়া শিল্প যখন অংশীদার বাছাইয়ের পরিকল্পনা করল, তখন থেকেই দু’জনের একাধিক রাত ঘুম হলো না। যদি রুনহুয়া শিল্পকে আঁকড়ে ধরে থাকা যায়, তবে রুনহুয়া শিল্প খাবে মাংস, আর সিংগৌ গাড়ি মেরামত কারখানা অন্তত তার ঝোলটুকু পাবে—ভাগ্য ভালো হলে হয়তো কয়েকটা হাড়ও চিবোতে পারবে।

অভ্যন্তরীণ বৈঠকে আলোচনার পর স্থির হয়ে গেল: যেকোনো মূল্যে এই সহযোগিতার অধিকার ছিনিয়ে আনতেই হবে। এটি সিংগৌ গাড়ি মেরামত কারখানার সব কর্মকর্তা-কর্মচারীর অভিন্ন মত হয়ে দাঁড়াল। এমনকি নিজেদের পক্ষে সামান্য বেশি নিরাপত্তা আনতে তারা রুনহুয়া শিল্পের পক্ষ থেকেও দেওয়া হয়নি এমন এক শর্ত পর্যন্ত মেনে নিল: আর্থিক কর্মী পাঠিয়ে হিসাব-নিকাশ তদারক করতে হবে, আর সেই কর্মীর বেতন ও বোনাস দেবে সিংগৌ গাড়ি মেরামত কারখানা!

বলতেই হবে, এদের আন্তরিকতা সত্যিই উপচে পড়ছে।

“আমি আমাদের গাড়ি মেরামত কারখানাকে চিনি,” স্যু হুয়ার সতর্ক অথচ প্রত্যাশায় ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে চেন গেং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “আমাদের কারখানার প্রযুক্তিগত শক্তি আর অবকাঠামো সম্পর্কেও আমার কিছুটা ধারণা আছে। তবে আমাদের শর্ত নিয়ে……”

“আমরা সমর্থন করি! আমাদের কোম্পানির যাই দাবি থাকুক, সিংগৌ গাড়ি মেরামত কারখানা নিঃশর্ত সমর্থন দেবে! একেবারে কোনো প্রশ্নই নেই!” চেন গেংয়ের কথায় যখন স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানের সুর পেলেন না, স্যু হুয়ার মন তৎক্ষণাৎ আনন্দে ভরে উঠল। চেন গেং কথাটা শেষ করার আগেই তিনি বলে উঠলেন, “এখানে আমি আপনাকে আশ্বাস দিচ্ছি, আপনি যদি আমাদের সুযোগ দেন, তাহলে আমরা শুধু আপনার সব দাবি নিঃশর্তভাবে মেনে নেব না, আপনি চাইলে একটি আর্থিক কর্মী পাঠিয়ে তদারকিও করতে পারেন, আর সেই কর্মীর খরচও আমরা বহন করব।”

“তোমরা আমাদের আর্থিক কর্মী পাঠাতে রাজি? স্যু পরিচালক, আপনাদের জানা থাকা উচিত, আমরা যদি আর্থিক কর্মী পাঠাই, তাহলে তোমাদের প্রতিষ্ঠানের আর্থিক অবস্থা আমাদের কাছে একেবারেই গোপন থাকবে না।” চেন গেং কিছুটা বিস্মিত হলেন, তবে স্যু হুয়ার প্রস্তাব তিনি একেবারেই অগ্রাহ্য করলেন না।

এ যুগে তো দূরের কথা, এমনকি ওপর-নিচের সহযোগী ইউনিটগুলির মধ্যেও নিম্নস্তরের প্রতিষ্ঠানে আর্থিক কর্মী পাঠিয়ে বসানোর রীতি নেই। সিংগৌ গাড়ি মেরামত কারখানা নিজে থেকেই এই দরজা খুলে দেওয়ায়, এক অর্থে সেটাকে এক দৃষ্টান্ত-স্থাপনও বলা যায়।

“আপনার সামনে আমাদের সিংগৌ গাড়ি মেরামত কারখানার কোনো গোপন নেই!” স্যু হুয়ার অবস্থান ছিল দৃঢ়। টাকায় যদি গোপন কথা বদলে দেওয়া যায়, তবে আমি এক সেকেন্ডও না ভেবে এখনই বদলে ফেলতাম।

যেহেতু সিংগৌ গাড়ি মেরামত কারখানা এতটা সমর্থন জানাচ্ছে, চেন গেংয়ের তা প্রত্যাখ্যান করার কারণই নেই—যে আগে আত্মসমর্পণ করে, সে তো একটু বাড়তি সুবিধা পায়ই। তিনি মাথা নাড়লেন। “তাহলে এমন করা যাক…… সমান পর্যায়ের তুলনায় আমি আপনাদের প্রতিষ্ঠানকে অগ্রাধিকার দিয়ে বিবেচনা করব।”

কথাটা কিছুটা অস্পষ্ট ছিল, কিন্তু স্যু হুয়া শুনেই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। ব্যস্ত হয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, চেন মহাশয়, ধন্যবাদ!”

চেন গেং যদিও বলেছিলেন, “সমান পর্যায়ের তুলনায় অগ্রাধিকার,” কিন্তু স্যু হুয়া মোটেও বোকা নন; সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, সিংগৌ গাড়ি মেরামত কারখানা যেন প্রবেশপথের টিকিট পেয়ে গেছে।

সবার দৃষ্টি তখন চেন গেংয়ের ওপর নিবদ্ধ, তাই চেন গেংয়ের সঙ্গে কথা বলতে থাকা স্যু হুয়ার প্রতিক্রিয়াও যাঁদের চোখে পড়ল, তারা সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন কী হয়েছে। স্যু হুয়াকে যখন এমন খুশি দেখলেন, যেন দুই কেজি শালিকপাখির বিষ্ঠা খেয়ে ফেলেছেন—তখনই সবার মনে তীব্র আক্ষেপ জাগল: এমন দারুণ কৌশলটা আমার মাথায় এল না কেন?

সবেমাত্র এগিয়ে এসে চেন গেংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে যাবেন, এমন সময় চেন গেং ঘড়ির দিকে তাকালেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন, ঘরের ভেতর রেখে গেলেন হতভম্ব মানুষের এক দলকে: এ কী হলো?

“আমাদের চেন ব্যবস্থাপক উলফবার্গের প্রকৌশলীকে আনতে গেছেন,” শিয়ে মিনশেং যথাসময়ে সবাইকে বুঝিয়ে দিলেন, “কেউ হয়তো শুনে থাকবেন, কেউ হয়তো শোনেননি—আমাদের চেন ব্যবস্থাপক উলফবার্গ অটোমোবাইলের সেই প্রকৌশলী দল থেকে, যারা সাংহাই অটোমোবাইল গ্রুপে নিয়োজিত হয়ে পু সানের দেশীয়করণে সহায়তা করছিল, নিজের জার্মান শিক্ষককে এখানে নিয়ে এসেছেন। চেন ব্যবস্থাপক এখন সেই উলফবার্গ, জার্মানি থেকে আসা প্রকৌশলী কিন্ডলেকে আনতেই গেছেন।”

সঙ্গে সঙ্গেই সবাই ব্যাপারটা বুঝে গেল।