অধ্যায় ১৪১: ভগ্নদশা

গু সিনইউ কিছুটা অস্বস্তিকর এক হাসি দিলেন। তিনি ঠিক এইমাত্রই কিছু খারাপ কথা ভেবেছিলেন, যেমন বার্নস কিন্ডলারের বন্ধুদের কাছ থেকে নিজেদের কোনো অভ্যন্তরীণ তথ্য সংগ্রহ করিয়ে নেওয়া ইত্যাদি। তবে চেন জেং যখন এমন কথা বললেন, তখন গু সিনইউর মুখও লজ্জায় লাল হয়ে উঠল: তিনি তো এখানে কেবল পরিদর্শনের জন্যই এসেছেন, তাছাড়া... অন্য কেউ কেনই বা এত বড় ঝুঁকি নিয়ে আপনাকে সাহায্য করতে যাবে?

তবে একজন অভিজ্ঞ আলোচনাকারী হিসেবে গু সিনইউর মনে এটা পরিষ্কার ছিল যে, এই সম্পর্কটি অবশ্যই টিকিয়ে রাখতে হবে। হয়তো এখন এর কোনো প্রয়োজন নেই, তবে কে জানে কখন এটি বড় কোনো কাজে লেগে যায়। মনে মনে এই হিসাব কষে গু সিনইউ তৎক্ষণাৎ চেন জেংকে বললেন, "যদি তাই হয়, তবে চেন কমরেড, কিন্ডলার সাহেবের থাকার ব্যবস্থা কি হয়েছে?"

"ব্যবস্থা হয়ে গেছে, সদর দপ্তরের খুব কাছেই একটা ফ্যামিলি হোটেলে।"

"ফ্যামিলি হোটেল?" গু সিনইউ একটু ভুরু কুঁচকে ফেললেন। বিদেশ ভ্রমণকারী একজন কূটনৈতিক কর্মী হিসেবে ফ্যামিলি হোটেল তাঁর কাছে নতুন কিছু ছিল না। অবচেতনভাবেই তিনি চেন জেংকে বলতে চেয়েছিলেন কিন্ডলারের থাকার জায়গা পরিবর্তন করে দিতে। কিন্তু তাঁর মনে পড়ে গেল, তাঁদের নিজস্ব হোটেলটি বেশ ভালো মানের হলেও সেটি তো অন্য পক্ষ থেকে বরাদ্দ করা, তাই নিজের ইচ্ছামতো কাউকে সেখানে উঠানোর কোনো অধিকার তাঁর নেই। ফলে তাঁর মুখে থাকা কথাটি বদলে গেল: "ফ্যামিলি হোটেল? হুম... ফ্যামিলি হোটেলও মন্দ নয়, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। বার্নস সাহেব কত দিন এখানে থাকবেন?"

চেন জেং দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে অসহায়ভাবে বললেন, "আমি সরাসরি জিজ্ঞাসা করার সাহস পাইনি।"

"সরাসরি জিজ্ঞাসা করার সাহস না পেলে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে একটু জিজ্ঞেস করতে পারতেন।" চেন জেং যে বার্নস কিন্ডলার ফ্রেডরিখসহাফেনে কত দিন থাকবেন তা খোঁজ নেননি, তা দেখে গু সিনইউ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। যুবকরা কাজেকর্মে এমনই অপরিপক্ব ও এলোমেলো হয়! অথচ তিনি নিজেই বার্নস কিন্ডলারের ওপর ভরসা করে বসেছিলেন যাতে তিনি তাঁর বন্ধুদের সাথে নিজের যোগাযোগ করিয়ে দেন। এটি তো এই পরিদর্শনের সাথে জড়িত একটি বড় বিষয়। চেন জেং কীভাবে এত উদাসীন হতে পারেন? ভেতরে ভেতরে অস্থির হয়ে তিনি চেন জেংকে সমালোচনা না করে পারলেন না, "কমরেড চেন, আমি কিন্তু আপনার সমালোচনা করছি। আপনি নিজেই তো বলেছেন বার্নস সাহেব আমাদের এই পরিদর্শনে কিছু সাহায্য করতে রাজি আছেন, তবে এত অবহেলা করছেন কেন?"

চেন জেংয়ের মনে হলো তিনি চোখ উল্টে ফেলেন: এর আগে তো আপনি বৃদ্ধ কিন্ডলারকে চিনতেনই না, ঠিক তো? এমন ভাব করবেন না যেন আপনারা বহু বছরের পুরোনো বন্ধু।

চেন জেং গু সিনইউকে সম্মান দেখাচ্ছেন এক ব্যাপার, কিন্তু কেউ যদি নিজের অবস্থান ভুলে গিয়ে আরও বেশি বাড়াবাড়ি করতে চায়, তবে সেটা সম্পূর্ণ অন্য ব্যাপার। মৃদু কাশি দিয়ে চেন জেং গু সিনইউকে এমন একটি বাস্তবের কথা মনে করিয়ে দিলেন যা তিনি এতদিন এড়িয়ে যাচ্ছিলেন: "হ্মম... কিন্ডলার সাহেব এখানে মূলত আমার সাথেই আমাদের হুয়াডং মিলিটারি রিজিওনের সহযোগিতার বিষয়ে আলোচনা করতে এসেছেন।"

এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো—আমাদের আলোচনা দলের সাহায্য করা কেবল আমার খাতিরেই করা হচ্ছে, তাই দয়া করে এমনটা ভেবে বসবেন না যে মানুষটি স্বভাববশতই আপনাকে ফ্রিতে সাহায্য করতে বাধ্য। সংক্ষেপে বলতে গেলে, আমার সম্পর্ক কেন আপনার কাজে লাগাতে দেব?

গু সিনইউ এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর পরমুহূর্তেই তাঁর পুরো মুখ লাল কাপড়ের মতো হয়ে গেল।

কী চরম অপমান!

নিজের দপ্তরে বড়কর্তা সাজার অভ্যাস হয়ে গেছে, তাই কাউকে পেলেই রাজনৈতিক পাঠ দিতে চান। অথচ তিনি ভুলেই গেছেন যে চেন জেং কেবল তাঁর অধস্তন নন, বরং চেন জেং তাঁর সাথে যে ভদ্র আচরণ করছেন তা কেবল তাঁর সম্মানার্থে। কিন্তু যদি তিনি সেই সম্মান না দেন, তবে আপনি তাঁর কী করতে পারবেন? তিনি তো আপনার হুমকিকে তিলমাত্র ভয় পান না: এই সফরে আসার ইচ্ছেই তো তাঁর ছিল না।

সৌভাগ্যবশত, অস্বস্তিকর হলেও চেন জেংয়ের গলা খুব উঁচুতে ছিল না। আশপাশের কেউ তা শুনতে পায়নি, যা এক অর্থে চেন জেং তাঁর নিজের সম্মান বজায় রাখার সুযোগই দিয়েছিলেন। লজ্জা লাগলেও তা এমন পর্যায়ে যায়নি যা চরম অপমানের কারণ হতে পারে। লজ্জিতভাবে এক চোট কাশি দিয়ে গু সিনইউ মুখ লাল করে বললেন, "এটি আমারই ভুল হয়েছিল, কমরেড চেন। বার্নস কিন্ডলার সাহেবের সাথে যোগাযোগের বিষয়টি আপনার ওপরই ছেড়ে দিলাম।"

"বেশ," চেন জেংও সাথে সাথে পাল্টা সৌজন্য দেখালেন, "বার্নস সাহেবের কাছ থেকে যদি কোনো সহযোগিতার প্রয়োজন হয়, তবে আমি তাঁর সাথে কথা বলে যথাসাধ্য চেষ্টা করব।"

পাসকাল শুলৎস পার্কের একটি বেঞ্চে ফাঁকা দৃষ্টিতে বসে ছিলেন। তাঁর বাম হাতে ধরা ছিল একটি লম্বা ফ্রেঞ্চ ব্রেড বা ব্যাগুয়েট, আর ডান হাতে এক কাপ কফি। কফিটি আধঘণ্টা আগেই ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পাসকাল শুলৎস হাতের সেই জিনিসগুলো মুখে তোলার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিলেন না।

পাসকাল শুলৎস ক্ষুধার্ত ছিলেন না, অথবা আরও সঠিকভাবে বললে, তাঁর ক্ষুধা অনুভূত হচ্ছিল না। সকাল থেকে তিনি এক ফোঁটা জলও মুখে তোলেননি, কিন্তু মনের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভের তুলনায় এই সামান্য তৃষ্ণা ও ক্ষুধা কোনো ব্যাপারই ছিল না।

বিশ্বের বৃহত্তম ট্রান্সমিশন সিস্টেম সরবরাহকারী কোম্পানির ফ্রেডরিখসহাফেন তিন নম্বর কারখানার হাইড্রোলিক টর্ক কনভার্টার উৎপাদন কারখানার প্রোডাকশন সুপারভাইজার হিসেবে পাসকাল শুলৎসের ভবিষ্যৎ বেশ উজ্জ্বলই ছিল। একটু পরিশ্রম করলেই আগামীতে হয়তো তিনি এই কারখানার ডেপুটি ম্যানেজার বা ম্যানেজার হয়ে যেতেন এবং কর্মজীবন শেষে কোম্পানির মধ্যম সারির কর্মকর্তা হিসেবে অবসর নিতে পারতেন। কিন্তু গত সপ্তাহে যা ঘটে গেছে, তা সবকিছু ধুলিসাৎ করে দিয়েছে...

সে সময় পাসকাল শুলৎস তাঁর নতুন পরিচিত এক বন্ধুর সাথে খাবার খাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই কোম্পানির পরিদর্শক ও পুলিশ সদস্যরা এসে তাঁর সামনে হাজির হন। পাসকাল শুলৎস চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন, তিনি বুঝতেই পারছিলেন না পুলিশ কেন এই মুহূর্তে উপস্থিত হলো। পরে যখন তিনি জানতে পারলেন যে তাঁর সেই নতুন পরিচিত অথচ অত্যন্ত উদার বন্ধুটি আসলে আইসিন সেকির একজন কমার্শিয়াল স্পাই বা বাণিজ্যিক গুপ্তচর, তখন তিনি বুঝে গেলেন তাঁর ভবিষ্যৎ পুরোপুরি শেষ: ওই বন্ধুর সাথে কথা বলার সময় তিনি অজান্তেই বর্তমানে উৎপাদনাধীন এই হাইড্রোলিক টর্ক কনভার্টারের কয়েকটি তথ্য প্রকাশ করে ফেলেছিলেন।

পাসকাল শুলৎস কোম্পানির বাণিজ্যিক গোপনীয়তা ফাঁস করেছেন তা নিশ্চিত হওয়ার পর... পাসকাল শুলৎস জেনেশুনে তা করেছিলেন কি না বা এর থেকে কোনো লাভবান হয়েছিলেন কি না—সেটি বড় কথা নয়, বড় কথা হলো তিনি কোম্পানির প্রযুক্তিগত গোপনীয়তা ফাঁস করেছেন, যা একটি ধ্রুব সত্য—তাঁকে কোম্পানি থেকে বরখাস্ত করা হলো। শুধু তাই নয়, তিনি এক পয়সার ক্ষতিপূরণও পেলেন না।

এটিই দাপ্তরিক নিয়ম। কোন কোম্পানি এমন এক হারামের ঝাড়কে ক্ষতিপূরণ দেবে যে কোম্পানির প্রযুক্তিগত গোপনীয়তা বিক্রি করে দিয়েছে? যদিও পাসকাল শুলৎস নিজেকে সম্পূর্ণ নির্দোষ মনে করতেন, তাতে কার কী এসে যায়? কে আপনাকে বাণিজ্যিক গুপ্তচরের সংস্পর্শে যেতে বলেছিল?

তবে পাসকাল শুলৎস বুঝতে পেরেছিলেন যে চাকরিচ্যুত হওয়াটাই সবচেয়ে খারাপ বিষয় নয়। সবচেয়ে বড় বিষয় হলো তাঁর ব্যক্তিগত সুনামের কারণে নতুন কোনো চাকরি পাওয়া তাঁর পক্ষে অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে। যখনই কোম্পানিগুলো জানতে পারল যে পাসকাল শুলৎস অতীতে বাণিজ্যিক গুপ্তচরের সাথে মেলামেশা করার কারণে চাকরি হারিয়েছেন, তখন একটি কোম্পানিও তাঁকে নিয়োগ করতে রাজি হলো না, এমনকি তিনি যদি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতাকর্মীর কাজও করতে চাইতেন।

কিন্তু এর জন্য কাকে দোষ দেবেন? কাউকে নয়। কেবল নিজের লোভকেই দোষ দেওয়া যায়। অথচ যখনই তিনি ভাবতেন যে এই বিশাল পরিবারের ভরণপোষণের পুরো দায়িত্ব এখন তাঁর স্ত্রীর কাঁধে চেপেছে, তখন পাসকাল শুলৎসের বুকটা যেন কাটার মতো যন্ত্রণায় ফেটে পড়ত... আর পরের মুহূর্তেই তাঁর সেই ব্যথা আরও তীব্র হয়ে উঠল। যখন তিনি আনমনা হয়ে বসেছিলেন, তখন এক ভিক্ষুক তাঁর হাত থেকে সেই লম্বা ফ্রেঞ্চ ব্রেডটি ছিনিয়ে নিল।

ভিক্ষুকের হাতে থাকা পাউরুটিটির দিকে তাকিয়ে পাসকাল শুলৎসের চোখ লাল হয়ে গেল: "সেটা আমার দুপুরের খাবার, আমার!"

কিন্তু ভিক্ষুকটি বিন্দুমাত্র পিছু হটার লক্ষণ দেখাল না এবং উদ্ধতভাবে পাউরুটিটিতে এক কামড় বসিয়ে দিল: "আমি অনেকক্ষণ ধরে আপনার দিকে নজর রাখছিলাম। যেহেতু আপনি খাচ্ছিলেন না, তাই সেটি আমাকেই দিয়ে দিন।"

"তুমি..."

"আমি কী?" ভিক্ষুকটি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে পাসকাল শুলৎসের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "ক্ষমতা থাকে তো আমাকে একটা চড় মারুন। যদি আমার গায়ে হাত তোলার সাহস থাকে, ওই তো ওদিকে পুলিশ রয়েছে দেখুন, আমাকে অন্তত এক হাজার মার্ক জরিমানা না দেওয়া পর্যন্ত আমি ছাড়ছি না। সাহস থাকলে পুলিশ ডাকুন আর বলুন যে আমি আপনার পাউরুটি ছিনিয়ে নিয়েছি, দেখি পুলিশ কী করে।"

কথা শেষ করে ভিক্ষুকটি উপহাসের দৃষ্টিতে পাসকাল শুলৎসের দিকে তাকাল: আসলে মনে মনে সে খুব চাইছিল যে এই লোকটি তাকে একচোট প্রহার করুক।

পাসকাল শুলৎসের বুকটা যেন ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল: এই হারামীকে সে প্রহারই করুক আর পুলিশকেই ডাকুক—কোনো কিছুতেই এই লোকটির কোনো ক্ষতি করা যাবে না... হে ঈশ্বর, আমি তো কেবল অজান্তেই একটা ছোট ভুল করেছি, কেন আমাকে এমন শাস্তি দিচ্ছেন?

ঠিক যখন পাসকাল শুলৎসের মনে হচ্ছিল এই হারামীকে অন্তত একবার মারধর করা উচিত এবং যেমন করেই হোক মনের ঝাল মিটিয়ে নেওয়া দরকার, তখন হঠাৎ করেই একটা আওয়াজ কানে এল: "আপনার খুব খিদে পেয়েছে?"

হাঁ? পাসকাল শুলৎস চমকে উঠে দ্রুত মাথা তুললেন। তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল এক প্রাচ্যবাসীর মুখ, বেশ সুদর্শন এক যুবক।

"আপনার কি খিদে পেয়েছে?" পাসকাল শুলৎসের চোখের দিকে তাকিয়ে ওই প্রাচ্যীয় তরুণটি আবার প্রশ্নটি করল।

"ওটা আমার দুপুরের খাবার," পাসকাল শুলৎস ভিক্ষুকের গোগ্রাসে খাওয়া পাউরুটিটির দিকে ইশারা করে তরুণের দিকে নিজের হাতের কফি কাপটি নাড়লেন, "আমি খাওয়ার সুযোগই পাইনি।"

লোকটির এই করুণ দশা দেখে চেন জেং হেসে ফেললেন: "বেশ, আমিও দুপুরের খাবার খাইনি। যদি আপত্তি না করেন, তবে আমি আপনাকে ওদিকের ফাস্টফুড শপে খাবার খাওয়াতে পারি।"

ফাস্টফুড শপ? তরুণের নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে, যেখানে বাইরে একটি বিশাল শূকরের মাংসের বার্গারের সাইনবোর্ড ঝুলছিল, সেই ফাস্টফুড শপটি দেখে পাসকাল শুলৎস লালা গিলতে বাধ্য হলেন: "আমি কি একটা সিগনেচার বার্গার পেতে পারি?"

"অবশ্যই, যদি আপনার মনে হয় একটা বার্গারে পেট ভরবে না, তবে সাথে একটা শূকরের পায়ের হাড় বা শুয়োরের লেগ পিসও নিতে পারেন।"

ফাস্টফুড শপে শুকরের পায়ের হাড় বিক্রি করা কেবল শূকরের মাংসের প্রতি পিশাচের মতো আসক্ত জার্মানরাই করতে পারে।

"সত্যি বলছেন?" পাসকাল শুলৎসের চোখ দুটো চকচক করে উঠল: তিনি সত্যিই খুব লোভীভাবে একটা শূকরের লেগ পিস খেতে চাচ্ছিলেন।

"অবশ্যই।" চেন জেং বেশ সহজেই রাজি হয়ে গেলেন।

দশ মিনিট পর, সামনের সেই খোলা অংশটুকু, যেখানে শুধু মাংসহীন একটা হাড় পড়ে আছে, তার দিকে তাকিয়ে চেন জেং এক কাপ কোলা পাসকাল শুলৎসের দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "আরেকটা লাগবে কি?"

"নেওয়া যাবে কি?" পাসকাল শুলৎস প্রশ্ন করলেন। প্রায় অর্ধেক কাপ কোলা এক শ্বাসে গিলে ফেলার পর মুখ মুছতে মুছতে কিছুটা লজ্জিত সুরে বললেন, "এই দোকানের রোস্ট করা লেগ পিসটা চমৎকার বানায়।"

"কেন নয়," চেন জেং মাথা নেড়ে নিজের অর্ধেক খাওয়া বার্গারটিতে কামড় দিয়ে বিভ্রান্তের সুরে বললেন, "আমি দেখছি আপনার অবস্থা..." হাত দিয়ে আকার ইঙ্গিত করে চেন জেং কৌতূহলী কণ্ঠে বললেন, "এমন শোচনীয় হলো কীভাবে?"