সাত, মেলবন্ধন (প্রথম অংশ)

“শাওপেং, এটা কি সত্যিই তোমার তৈরি?” ঝং লি মাটিতে পড়ে থাকা চিহ্নের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তাদের তিনজনের মধ্যে একমাত্র সেই এই রকম ফলাফল মেনে নিতে পারছিল না।

যদিও সে আগে থেকেই জানত যে দুয়ান পেংয়ের প্রতিভার জোরে একদিন না একদিন সে তাকে ছাড়িয়ে যাবে, তবুও ঝং লি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে এই দিনটি এত দ্রুত চলে আসবে।

“আমি নিজেও জানি না।” দুয়ান পেংও চোখের সামনের চিহ্ন দেখে সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গিয়েছিল। ঝংলির প্রশ্ন শুনে সে অবচেতনভাবেই অস্পষ্টস্বরে উত্তর দিল।

একদিন আগে, একই মাটিতে, একই ভঙ্গিমায় সে কেবল লাঠির ডগা মাটিতে প্রবেশ করাতে পেরেছিল, কিন্তু এখন লাঠির ডগাটুকু মাটির নিচে আধা ফুটেরও বেশি গেঁথে গেছে। এই দৃশ্য দেখে দুয়ান পেং নিজেও বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

ঝং শিও গভীর কুঁচকে যাওয়া ভ্রূ নিয়ে মাটির চিহ্নের দিকে তাকিয়ে রইল। এই ধরনের ফলাফলে ঝং শিও মনে মনে ভীষণভাবে চমকে গিয়েছিল।

শক্তি তো আর হঠাৎ করে আকাশ থেকে দ্বিগুণ হয়ে যায় না। ঝং শি প্রতিদিন দুয়ান পেংয়ের অনুশীলনের প্রক্রিয়া দেখত এবং দুয়ান পেংয়ের শক্তির অগ্রগতি সম্পর্কে তার স্পষ্ট ধারণা ছিল। একটুখানি বিশ্লেষণ করেই সে বুঝতে পারল যে দুয়ান পেং নিশ্চয়ই শক্তির উপলব্ধির ক্ষেত্রে আরও এক ধাপ ওপরে উঠে গেছে। কেবল এভাবেই বর্তমান শক্তির সাহায্যে দুয়ান পেং এই স্তরে পৌঁছাতে পারে।

“শাওপেং, আমাকে বল তো, এইমাত্র তোমার ঠিক কেমন অনুভূতি হয়েছিল?” যদিও তার কাছে বিষয়টি প্রায় স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তবুও ঝং শি জিজ্ঞেস না করে পারল না।

কারণ শক্তির উপলব্ধি তো আর শক্তির বৃদ্ধির মতো সহজে প্রশিক্ষণ দিয়ে অর্জন করা যায় না। শক্তি হলো প্রাচীন যুদ্ধকলার ভিত্তি, কিন্তু শক্তির উপলব্ধি হলো প্রাচীন যুদ্ধকলার মূল সারমর্ম এবং এটিই একজন মহারথী হয়ে ওঠার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।

“অনুভূতি?” ঝংলির প্রশ্ন শুনে দুয়ান পেং একটুও অবহেলা করার সাহস পেল না। সে জোর করে মাটির চিহ্ন থেকে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং মাথার পেছনের চুল চুলকাতে চুলকাতে স্মৃতি হাতড়াতে লাগল। তবে অনেকক্ষণ ভেবেও দুয়ান পেং সুনির্দিষ্ট কোনো উত্তর খুঁজে পেল না, “শি ভাই, সেই মুহূর্তে আমার ঠিক কেমন অনুভূতি হয়েছিল আমি নিজেও জানি না। মনে হচ্ছিল সাধারণ সময়ের চেয়ে এতে কোনো তফাত নেই, শুধু মনে হয়েছিল সমস্ত নড়াচড়া আরও অনেক বেশি স্বাভাবিক ও সাবলীল হয়ে গেছে এবং মনে হয়েছিল যে আমি এটা করতে পারব।”

দুয়ান পেংয়ের কথা শুনে ঝং শি-র ভ্রূ আরও বেশি কুঁচকে গেল। এটি ছিল দুয়ান পেংয়ের প্রাচীন যুদ্ধকলার দ্রুত উন্নতির এক দারুণ সুযোগ, আর ঝং শি এত সহজে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছিল না।

ঝং শি একদৃষ্টিতে দুয়ান পেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল এবং নীরব উত্তর খুঁজতে লাগল। অজান্তেই ঝং শি-র শরীর থেকে তার তেজোদীপ্ত ভাব আবার ছড়িয়ে পড়ল।

দুয়ান পেংয়ের কপাল দিয়ে আবারও ঘাম ঝরতে শুরু করল।

দুয়ান পেং যখন আর সহ্য করতে পারবে না বলে মনে হচ্ছিল, ঠিক তখনই ঝং শি হঠাৎ করে গভীর চিন্তা থেকে বেরিয়ে এসে বলে উঠল, “তাহলে তুমি এইমাত্র যে 동작টি করলে, সেটি আবার করো।”

“ঠিক আছে, শি ভাই।” কোনোমতে ঝং শি-র সেই গম্ভীর ভাব থেকে মুক্তি পেয়ে দুয়ান পেং দ্রুত একপাশে গিয়ে নিজের অবস্থান নিল।

মন শান্ত করে এবং সঠিক ভঙ্গি গ্রহণ করে দুয়ান পেং অবশেষে ঝং শি-র তেজোদীপ্ত ভাবের ছায়া থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে এল এবং সে মুহূর্তের 동작টি একটু একটু করে স্মরণ করতে লাগল।

পায়ের ডগায় ভর দিয়ে দাঁড়ানো, বাতাসে ভেসে থাকা, হাত ঘোরানো, নিচে নামানো এবং শরীর প্রসারিত করা!

অসংখ্যবার অনুশীলন করার কারণে দুয়ান পেংয়ের পুরো প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত সাবলীলভাবে সম্পন্ন হলো। লোহার লাঠিটি যখন মাটিতে পড়ার উপক্রম হলো, তখন দুয়ান পেং হঠাৎ মনে করতে পারল যে ওই মুহূর্তে তার কব্জি মোচড়ানোর একটা 동작ও ছিল। দুয়ান পেং এটি করার চেষ্টা করল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ার কারণে সে আর অন্য কোনো 동작 করার উপায় খুঁজে পেল না।

“ঠাস!”

লোহার লাঠিটি মাটিতে এসে পড়ল। শেষ পর্যন্ত কব্জি মোচড়ানোর動作টি করতে না পারলেও পুরো প্রক্রিয়াটি বেশ মসৃণভাবেই শেষ হয়েছিল, কিন্তু দুয়ান পেংয়ের মুখে আনন্দের লেশমাত্রও ছিল না।

না দেখেই দুয়ান পেং ফলাফল বুঝতে পেরেছিল। এইবারের সমস্ত 동작 আগের মতোই অত্যন্ত সাবলীল ছিল, কিন্তু দুয়ান পেংয়ের সেই আগের অনুভূতিটি আর ছিল না।

দুয়ান পেং যখন অনুশীলন করছিল, তখন ঝং লি পাশে দাঁড়িয়ে একদৃষ্টিতে সব দেখছিল। যখন সে দেখল যে দুয়ান পেংয়ের পুরো প্রক্রিয়াটি এত মসৃণভাবে সম্পন্ন হয়েছে, তখন ঝং লির মনে হলো তার বুক বুঝি কেঁপে উঠেছে। কিন্তু যখন ফলাফল সামনে এল, তখন সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

অবশ্য ঝং লির খারাপ লাগছিল না যে দুয়ান পেং আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, কেবল সে এই মুহূর্তে মেনে নিতে পারছিল না যে দুয়ান পেং তাকে ছাড়িয়ে গেছে।

মাটিতে থাকা দুটি চিহ্নের মধ্যে স্পষ্ট তফাত দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু ঝং শি কোনো মন্তব্য করল না। সে কেবল ভ্রূ কুঁচকে নীরব দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“শাওপেং...” অনেকক্ষণ পর ঝং শি আবার কথা শুরু করল।

তবে ঝং শি কথা শেষ করার আগেই দুয়ান পেং তার কথা কেটে দিয়ে বলে উঠল, “শি ভাই, আপনার আর কিছু বলতে হবে না। আমি জানি, প্রাচীন যুদ্ধকলার পথে প্রায়ই এমন ক্ষণস্থায়ী দিব্যদর্শন বা হঠাৎ অনুপ্রেরণার মুহূর্ত আসে। আমি আমার মানসিক অবস্থা ঠিক করে নেব এবং ভবিষ্যতে এই লক্ষ্যেই এগিয়ে যাব। আমার বিশ্বাস, একদিন আমি সত্যিই এই কৌশলটি অনায়াসেই আয়ত্ত করতে পারব।”

“এসব কী বলছ?” দুয়ান পেংয়ের অভিব্যক্তি দেখে ঝং শি-র কুঁচকে থাকা ভ্রূ হঠাৎ প্রসারিত হয়ে গেল। সে সশব্দে হেসে উঠে বলল, “তুমি কি ভেবেছ আমি তোমাকে সান্ত্বনা দিতে যাচ্ছি?”

“নয় কি?” দুয়ান পেং ঝং শি-র হাসিতে বোকা বনে গিয়ে হতবাক হয়ে বলল।

“আমি চাই তুমি ঠিক এইমাত্র করা 동작টি আবার করো!” ঝং শি দুয়ান পেংয়ের মাথায় সজোরে একটা চাপড় মেরে বলল, “তুমি সারাদিন এসব কী সব আজেবাজে চিন্তা করো! প্রাচীন যুদ্ধকলার পথে এ ধরনের হঠাৎ অনুপ্রেরণার মুহূর্ত অনেক আসে, কিন্তু যখনই এমন মুহূর্ত আসে, তখনই অনুভূতিগুলো স্পষ্ট থাকতেই আমাদের সুযোগ লুফে নিতে হয়।”

“উঁহু, কিন্তু...” দুয়ান পেং লজ্জায় মাথার পেছনে হাত বোলাতে লাগল।

“কোনো কিন্তু নেই, জলদি শুরু করো। আর একটু দেরি হলে এই অনুভূতিগুলো হারিয়ে যাবে এবং তখন তোমার সত্যিই ভবিষ্যতে এই লক্ষ্যের দিকে এগোতে হবে।”

ঝং শি একজন যুদ্ধকলার মহারথী, এই বিষয়ে তার অভিজ্ঞতা অত্যন্ত মূল্যবান। দুয়ান পেং ঝং শি-র কথাকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সাহস পেল না।

মৃদুস্বরে “আচ্ছা” বলে দুয়ান পেং দ্রুত আবার নিজের অবস্থান নিল।

মনকে শান্ত করে দুয়ান পেং ধীরে ধীরে সমস্ত বিক্ষিপ্ত চিন্তা মন থেকে দূর করে দিল।

ঝং শি একপাশে দাঁড়িয়ে নীরব পর্যবেক্ষণে ব্যস্ত ছিল। যখন সে দেখল যে দুয়ান পেং পা দিয়ে মাটিতে ধাক্কা দিয়ে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “দাঁড়াও!”

ঠিক শেষ মুহূর্তে কেউ বাধা দেওয়ায় দুয়ান পেংয়ের প্রায় দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তবে ঝং শি-র ওপর তার কোনো ক্ষোভ প্রকাশ করার সাহস ছিল না। সে বাধ্য ছেলের মতো লোহার লাঠি নামিয়ে একপাশে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ঝং শি-র পরবর্তী নির্দেশনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

“এমনটা হওয়া উচিত নয়।” প্রশিক্ষণে নামলেই ঝং শি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠত, “এমনটা হওয়া উচিত নয়। লাঠি চালানোর আগে বিক্ষিপ্ত চিন্তা দূর করা ঠিক আছে, কিন্তু তোমার হাতের অস্ত্রের অনুভূতিও অনুভব করা উচিত। তোমাকে খুব সাবধানে এর সাথে তোমার যোগাযোগের বিষয়টি অনুধাবন করতে হবে।”

এগুলো সবই প্রাচীন যুদ্ধকলার উচ্চতর পাঠ। ঝং শি এতদিন দুয়ান পেংয়ের সাথে এগুলো নিয়ে আলোচনা করেনি কারণ দুয়ান পেংয়ের আগের দক্ষতা সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি। তবে এখন পরিস্থিতি আলাদা, দুয়ান পেং ইতিমধ্যে একবার এই ধরনের 동작 সফলভাবে করে দেখিয়েছে।

ঝং লি পাশে দাঁড়িয়ে নীরব শ্রোতা ও দর্শকের ভূমিকা পালন করছিল। ঝং শি-র এই শিক্ষণ সে এক মুহূর্তের জন্যও হাতছাড়া করতে চাইছিল না। যদিও তার বর্তমান মনোযোগ মেকানিকস বা যুদ্ধযন্ত্রের ওপর নিবদ্ধ, তবুও প্রাচীন যুদ্ধকলা তার এমন এক বিষয় যা সে ত্যাগ করতে পারে না। তাছাড়া, এই মুহূর্তে একমাত্র প্রাচীন যুদ্ধকলার দক্ষতায় সে দুয়ান পেংয়ের চেয়ে এগিয়ে ছিল, আর সেই এগিয়ে থাকা দিকটিও খুব দ্রুত দুয়ান পেং ছাড়িয়ে যেতে চলেছে—এই আশঙ্কায় সে এক মুহূর্তের জন্যও শিথিলতা দেখাতে সাহস পাচ্ছিল না।

ঝং শি-র কথাগুলো গভীরভাবে উপলব্ধি করতে করতে হঠাৎ আগের দিন লিউ বিংয়ের বলা কথাগুলো তার মনে ভেসে উঠল।

নৃত্যসুলভ অঙ্গভঙ্গি হলো কেবল নিজের হাতের যন্ত্র বা হাতিয়ারের সাথে পরিচিত হওয়া, আর নিপুণ সজীবতা হলো নিজের যন্ত্রের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করা, ঠিক যেন যন্ত্রটি জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

দুয়ান পেংয়ের হঠাৎ ঝং শি-র হাতের সেই লোহার লাঠির কথা মনে পড়ে গেল। সেই মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল ঝং শি-র লোহার লাঠিটি যেন একটা জীবন্ত প্রাণীতে পরিণত হয়েছে, যা ঝং শি-র সাথে একই সাথে শ্বাস নিচ্ছে এবং একই সাথে তার চেতনা গ্রাস করতে চাইছে।

দুয়ান পেং হঠাৎ বুঝতে পারল, যদিও সে জানে না যে নিজের চেতনা ঝং শি-র লোহার লাঠির কাছাকাছি নিয়ে গেলে ঠিক কী ঘটত, কিন্তু সে এটুকু বুঝতে পেরেছিল যে সেই মুহূর্তের বিভ্রমই তার অনুভূতিকে বাড়িয়ে দিয়েছিল, যার ফলে সে অবচেতনভাবেই ওই ধরনের লাঠিচালনা করতে পেরেছিল।

অজান্তেই দুয়ান পেং আবারও তার হাতের লোহার লাঠিটি তুলে ধরল।

লোহার লাঠিটি যেন তার শরীরেরই একটি অংশে পরিণত হয়েছে, আর অবচেতনভাবেই দুয়ান পেংয়ের ডান হাতের সেই হালকা কাঁপুনি কখন যেন সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গেল।

পায়ের ডগায় ভর দিয়ে মাটিতে স্পর্শ করা!

লাফ দেওয়া, বাতাসে ভেসে থাকা, হাত ঘোরানো, নিচে নামানো এবং শরীর প্রসারিত করা—পুরো প্রক্রিয়াটি যেন জলপ্রপাতের স্রোতের মতো সাবলীল হয়ে গেল।

ঝং শি-র মুখে মুচকি হাসি ফুটে উঠল। না দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল—সাফল্য এসেছে, দুয়ান পেং এইবার নিশ্চিতভাবেই সফল হয়েছে।

পক্ষান্তরে ঝং লি সম্পূর্ণ মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়েছিল। দুয়ান পেংয়ের এই প্রক্রিয়াটি যেন সমস্ত আক্রমণাত্মক ভাব হারিয়ে একটি শিল্পকলায় রূপ নিয়েছিল, যা ঝং লিকে এমনভাবে আবিষ্ট করে রেখেছিল যে সে সেখান থেকে আর বেরিয়ে আসতে পারছিল না।

“কব্জি মোচড়াও!”

লোহার লাঠিটি যখন মাটিতে পড়ার উপক্রম হলো, তখন দুয়ান পেং হঠাৎ শুনতে পেল যেন তার হাতের লোহার লাঠিটি তার সাথে কথা বলছে। অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে তার কব্জিটি হালকাভাবে কেঁপে উঠল।

“轰”

লোহার লাঠিটি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং এর আঘাতে পুরো মাটি মৃদু কেঁপে উঠল।

ঝং লি সেই মোহগ্রস্ত অবস্থা থেকে চেতনা ফিরে পেল এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ হাঁ হয়ে গেল।

লোহার লাঠির অর্ধাংশ মাটির গভীরে ঢুকে গেছে, এমনকি আগের বারের চেয়েও বেশি গভীরে। ঝং লি এমনকি ভুলেই গেল যে একটু আগেও সে দুয়ান পেংয়ের তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সত্যতা মেনে নিতে পারছিল না। অনেকক্ষণ পর ঝং লির মুখ বন্ধ হলো, তবে তার মুখ থেকে ক্রমাগত অস্পষ্টস্বরে বের হতে লাগল, “সফল হয়েছে, সত্যি সত্যিই এটা সফল হয়েছে...”

ঝং শি নীরব দৃষ্টিতে দুয়ান পেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখে হাসির ঝিলিক। দুয়ান পেং সফল হয়েছে, সে শক্তির উপলব্ধির সেই প্রতিবন্ধকতা পেরিয়ে গেছে। যদিও এটি কেবল শক্তির প্রাথমিক উপলব্ধি, তবুও এর মাধ্যমে দুয়ান পেং যুদ্ধকলার মহারথী হওয়ার আরও এক ধাপ কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

কিন্তু দুয়ান পেংয়ের মনে সেই অনুযায়ী কোনো উল্লাস ছিল না, বরং তার মধ্যে এক ধরনের ঘোর বা বিভ্রম কাজ করছিল।

লোহার লাঠিটি যেন সত্যিই তার সাথে কথা বলেছে! তাছাড়া, শেষ মুহূর্তের ওই কব্জি মোচড়ানোর 동작টি দুয়ান পেংয়ের কাছে একদমই অবাস্তব ঠেকছিল। সে নিজেও জানে না যে সে নিজে থেকে কব্জি মোচড়াত পেরেছিল নাকি লোহার লাঠির নিজস্ব কম্পনই তার কব্জিকে নড়াতে বাধ্য করেছিল।

“শি ভাই।” অনেকক্ষণ পর যখন দুয়ান পেং সেই বিস্ময় থেকে ফিরে এল, তখন সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা ঝং শি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শি ভাই, এই ব্যাপারটি আসলে কী? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এসবের কিছুই আমি নিজে করিনি, বরং আমার হাতের লোহার লাঠিটি নিজেই এই সমস্ত কিছু ঘটিয়েছে।”

ঝং লি ও বিস্ময় থেকে বেরিয়ে এসেছিল। দুয়ান পেংয়ের প্রশ্ন শুনে সেও চুপ করে শুনতে লাগল। যদিও দুয়ান পেং ঠিক কী বোঝাতে চাইল তা সে পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবুও এটিও তার ভবিষ্যতের অগ্রগতির জন্য একটি অনুকরণীয় দিক হয়ে দাঁড়াল।

দুয়ান পেংয়ের প্রশ্ন শুনে ঝং শি-র মুখে হাসি ছড়িয়ে পড়ল, “হা হা, এতে সন্দেহ করার কিছু নেই। এই সমস্ত কিছু তুমি নিজেই করেছ। কেবল শক্তির উপলব্ধির ক্ষেত্রে তোমার মান এক ধাপ ওপরে উঠে যাওয়ার কারণে তোমার শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে এই 동작গুলো করে ফেলেছে, যার ফলে তোমার কাছে বিষয়টি কিছুটা অবাস্তব বলে মনে হচ্ছে।”

দুয়ান পেং মৃদুস্বরে উত্তর দিল। ঝং শি বিষয়টি এত স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করা সত্ত্বেও দুয়ান পেংয়ের মনে সেই অবাস্তব অনুভূতির রেশ থেকেই গেল।

দুয়ান পেংয়ের এই মানসিক অবস্থা ঝং শি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল, তবে সে আর বিষয়টি নিয়ে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করতে গেল না। এটি এমন কোনো বিষয় নয় যা দু-এক কথায় সমাধান করা যায়, সবকিছুই দুয়ান পেংয়ের নিজের অভ্যস্ত হয়ে ওঠার ওপর নির্ভর করছে।