ছয়. যাত্রা শুরু

আকাশের রং ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে উঠছে। দানপেং গাছের জঙ্গলে একটানা খুঁজে বেড়াচ্ছে। যদিও রোবটটি গোপনে লুকানোর চেষ্টা করেনি এবং তার রেখে যাওয়া চিহ্নগুলি স্পষ্ট, তবে জঙ্গলের আলো এমনিতেই ম্লান, তার ওপর সন্ধ্যার কারণে দানপেংকে খুব সতর্কভাবে চিহ্নগুলো বিশ্লেষণ করতে হয়, যাতে নিশ্চিত হতে পারে রোবটটি কোন দিকে যাচ্ছে।

দানপেং কিছুটা বিরক্ত। চংশি তাকে যুদ্ধের কৌশল শেখানোর সময় বলেছিল, যত বেশি চাপের মধ্যে থাকো, তত বেশি শান্ত থাকতে হয়, পরিস্থিতি ভালোভাবে বিশ্লেষণ করতে হয়, তাহলে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করা যায়। সবচেয়ে বিপজ্জনক পরিবেশে কোনো ভুল করা যাবে না, কারণ তখন ভুলের মূল্য সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক বেশি। অথচ এই মুহূর্তে তার শান্ত থাকা উচিত, কিন্তু সে পারছে না।

দানপেং পিছন ফিরে গ্রামের দিকে তাকালো, একটু দ্বিধায় পড়ল—চাইছিল ফিরে গিয়ে কিছু কাজে লাগার মতো সরঞ্জাম নিয়ে আসতে। কিন্তু কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, সে আবার মনোযোগ ফিরিয়ে নিল সামনে, মন দিয়ে রোবটের রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো অনুসন্ধান করতে লাগল।

ধানপেং জানে, উপযুক্ত সরঞ্জামের অভাবে তার এগিয়ে চলা কঠিন হবে, রোবটটিকে ধরা আরো বেশি দুঃসাধ্য হয়ে উঠবে। কিন্তু সে ফিরে যেতে সাহস পাচ্ছে না। এই ধাওয়া করার সিদ্ধান্ত সে অনেক কষ্টে নিয়েছে, এমনকি এক মুহূর্তের রক্তক্ষরণও ছিল তার মধ্যে। এখন যদি ফিরে যায়, সে জানে না আবার সেই সাহস কি জোগাড় করতে পারবে।

কিছুক্ষণ বিশ্লেষণ করে, দানপেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা নিচু করে মাটিতে বসে পড়ে। আলো খুব খারাপ, কষ্ট করে রোবটের চিহ্ন খুঁজে বের করলেও কয়েক কদম এগোলে আবার থামতে হয়, নতুন করে খুঁজে দেখতে হয়। রাত ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে, প্রতি অনুসন্ধানে আগের চেয়ে বেশি সময় লাগছে।

হঠাৎ, পেছন থেকে ‘সাসাসা’ ‘সাসাসা’ শব্দে পদচারণা শোনা গেল। দানপেং তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, তার মন বেড়ে গেল আতঙ্কে। এখানে তো জঙ্গল, চারপাশে হিংস্র পশু, আর সে তো মাত্র একবার শিকার করেছে—নবীন শিকারি।

গভীর নিশ্বাস নিয়ে, কিছুটা শান্ত হলো মন। ‘যত বিপদ, তত শান্তি’—চংশির শেখানো যুদ্ধের নিয়ম মনে মনে আওড়াল দানপেং। চংশির কথা মনে হতেই তার মন কিছুটা রাগে ভরে উঠল। যদি চংশি সামনে এসে তাকে নিয়ে আসত, তাহলে হয়তো এমন বিপদের মধ্যে পড়তে হতো না।

‘সাসাসা’ ‘সাসাসা’ শব্দ আরো কাছে আসছে। চংশির ভয়কে দোষারোপ করার সময় নেই। দানপেং চারপাশে তাকাল, কিন্তু তাড়াহুড়োতে কোনো ভালো লুকানোর জায়গা পেল না। তার ওপর, জঙ্গলের প্রাণীরা সাধারণত গন্ধ ও শব্দে খুব敏感, হুট করে লুকালেও শরীরের গন্ধে তারা সহজেই খুঁজে পেতে পারে।

‘সাসাসাসা’ ‘সাসাসাসা’ পদচারণা আরো কাছে, একটুও থামে না, যেন সরাসরি দানপেংয়ের দিকে এগোচ্ছে। প্রতিটি পদক্ষেপ তার হৃদস্পন্দনের সাথে তাল মিলিয়ে আসে। দানপেংের মন আবার অস্থির হয়ে উঠল, কষ্ট করে শান্ত হওয়া মন আবার উৎকণ্ঠায় ভরে গেল। তার হৃদয় যেন শরীর ছাড়িয়ে গলা দিয়ে বেরিয়ে আসতে চায়, গলার গভীর অংশে যেন কিছু আটকে গেছে, দানপেং মনে করে, তার প্রতিটি শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

‘শান্ত হও!’ ‘শান্ত হও!’—দানপেং নিজেকে বারবার আদেশ দিল, চোখ ঘুরিয়ে চারপাশে লক্ষ করল। অবশেষে, তার দৃষ্টি পাশে থাকা এক গাছে স্থির হলো।

জঙ্গলে গাছে ওঠা ভালো সিদ্ধান্ত নয়, অনেক হিংস্র প্রাণীর বাস গাছেই থাকে।

দানপেং মাথা তুলে গাছের শীর্ষে তাকাল, দেখতে চাইল গাছটি নিরাপদ কি না। দুর্ভাগ্য, আলো এতই কম যে ঘন পাতার ভেতর কোনো বিপদ আছে কি না, তা বোঝা যায় না। দানপেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, পাশের কয়েকটি গাছের দিকে তাকিয়ে থাকল।

‘সাসাসাসা’—সময় নেই। দানপেং শব্দের উৎসের দিকে একবার তাকাল, দাঁত চেপে, সবচেয়ে কাছের গাছটি বেছে নিয়ে দ্রুত উঠে গেল। পাতায় শরীর ঢাকা পড়তেই সে থামল, চারপাশে তাকাল, কিছুটা স্বস্তি পেল। ভাগ্য ভালো, এই গাছে কোনো হিংস্র প্রাণীর চিহ্ন নেই।

‘সাসাসাসা’—অ暂安全। গাছের ডালে বসে, দানপেং পিঠে থাকা লোহার দণ্ড হাতে নিয়ে শব্দের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল। শিকার করতে আসার আগে গ্রামের প্রবীণদের মুখে শুনেছিল—জঙ্গলে অনেক শক্তিশালী প্রাণী আছে, তারা যখন শিকারকে নজরে নেয়, সহজে ছেড়ে দেয় না। যদিও সে এখন গাছে উঠেছে, তবুও এর মানে নয় যে সে পুরোপুরি নিরাপদ।

‘সাসাসাসা’ পদচারণা দানপেংয়ের দৃষ্টিসীমায় চলে এসেছে। রাত নেমে গেছে, দানপেং চেষ্টা করছে গাছের নিচের ছায়া চিহ্নিত করতে। দুর্ভাগ্য, যতই চেষ্টা করুক, শুধু বুঝতে পারে—দুটি সোজা দাঁড়ানো ছায়া, আর কিছুই নয়।

অবশেষে, ছায়া দুটি দানপেংয়ের লুকানো গাছের নিচে এসে থামল। দানপেং গলা শুকিয়ে গেল, নিচের দুটি ছায়ার দিকে গভীর দৃষ্টি রেখে মনে মনে প্রার্থনা করল—তারা যেন শুধু অ偶然ভাবে এখানে থেমেছে, তার জন্য নয়।

দুঃখজনকভাবে, দানপেংয়ের প্রার্থনা ফলেনি। দুটি ছায়া নিচে পৃথক হয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে নড়াচড়া করছে, যেন কিছু খুঁজছে, আবার যেন কিছু নিশ্চিত করছে।

গাছের ডালে বসে থাকা দানপেং নিচের ছায়া দুটি দেখে মনটা সঞ্চালিত হলো। সে শুধু বুঝতে পারে—ছায়া দুটি পৃথক হয়ে গেছে, কিন্তু তারা কি করছে, বোঝে না। যদিও ছায়া দেখে তাদের পরিচয় জানা যায় না, তারা কি প্রাণী বা কি করছে, তা বোঝা যায় না। তবু দানপেং নিশ্চিত—তারা তার দিকেই এসেছে।

নিচের ছায়ার দিকে গভীর দৃষ্টি রেখে, দানপেং আস্তে করে লোহার দণ্ড দিয়ে হাত মুছে নিল। এই সামান্য সময়েই তার হাতের তালু ঘামছে। দুই হাত মুছে, দানপেং আবার শক্ত করে দণ্ডটি ধরল, সে বড় ছায়াটি লক্ষ্য করল। যখন লক্ষ্যবস্তুকে চিনে নিয়েছে, সহজে ছাড়বে না। তদুপরি, তাকে রোবটটিকে ধরতে হবে—তার সামনে একটাই পথ, প্রাণপণ চেষ্টা।

তার পায়ে শক্তি সঞ্চিত, দানপেং আস্তে করে দণ্ডটি মাথার ওপর তুলে ধরল, চেষ্টা করছে শব্দ কমানো, যেন কেউ টের না পায়। সমস্ত শক্তি দিয়ে দণ্ডটি মাথার ওপর তুলেছে। নিচের ছায়া দুটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না। পা দিয়ে জোর দিয়ে, দানপেং বড় ছায়ার দিকে ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত।

“ছোট পেং!”—শব্দটি খুব জোরে নয়, তবে দানপেংয়ের কানে বজ্রের মতো বাজল, প্রায় গাছ থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম। “আমরা, আমি জানি তুমি গাছে আছো।”

এটা চংশির কণ্ঠ! ছোট পেং—শব্দটি শুনেই দানপেং চিনে নিল। তাড়াতাড়ি দণ্ড রেখে গাছ থেকে নেমে এল, “শি দাদা…” দানপেংয়ের নাক জ্বালা করে উঠল, চোখে জল আসতে চাইলো।

একজন একা ধাওয়া করেছে, শুরুর সময় রক্তাক্ত সাহস ছিল, কিন্তু যত এগোচ্ছে, তত নিশ্চিততা হারাচ্ছে। এখন তো পথও চেনা যায় না। দানপেং জানে না এভাবে ধাওয়া করে কোনো লাভ আছে কি না, বা আদৌ কি সে ধরতে পারবে সেই রোবটগুলোকে যারা তার গ্রাম ধ্বংস করেছে। আর刚刚误会টা তার মনকে ভয়ানকভাবে একত্রিত করেছিল, এখন একটু শান্ত হলে সে মনে করে—অসীম কষ্টে ভরে গেছে হৃদয়।

চংশি দানপেংয়ের দিকে তাকাল, চোখে মমতা।刚刚 সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল। সে জানে দানপেং ভয় পায়নি, এমনকি তাকে বাধা দেবার আগেই ছুটে গেছে—এটা কারণ, রোবট বিদ্রোহের সময় দানপেং অনেক ছোট ছিল, রোবটের ভয়াবহতা জানত না। তবু, চংশি দানপেংয়ের সাহসের প্রশংসা করে।

পাশের চংলি এগিয়ে এল, হালকা করে দানপেংয়ের বুকে আঘাত করে হাসল, “বাহ, দারুণ সাহস!” কথাটি শেষ করেই চংলি কিছুটা বিব্রত হয়ে চংশির দিকে তাকাল—刚刚 সে চংশিকে বাধা দিয়ে বের হতে চাইছিল, কথাটা যেন ইঙ্গিত দেয় চংশি সাহসী নয়।

চংশি চংলির কথায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, দানপেংয়ের দিকে মমতায় তাকিয়ে মাথায় চাপ দিল, “তুমি ভালোই করেছ!”

刚刚 ভয় পেয়ে চংশির ওপর একটু ক্ষোভ ছিল দানপেংয়ের, এখন চংশিকে দেখেই সে সেই ক্রোধ ভুলে গেল, “শি দাদা…” দানপেংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। শি দাদার এমন প্রশংসা পাওয়াটা সহজ নয়, অথচ刚刚 সে ফিরতে চেয়েছিল।

“তবে…” চংশি দানপেংয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল, “বড় বিপদে পড়ার সময় তোমাকে বিশেষভাবে সতর্ক করেছিলাম—যত বেশি বিপদ, তত বেশি শান্ত থাকতে হবে!”

দানপেং কিছুটা অপ্রস্তুত হলো,刚刚 একটু আনন্দ পেয়েছিল, চংশি যেন এক গ্লাস ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল। সে মাথা নিচু করল, চংশির দৃষ্টির সামনে দাঁড়াতে সাহস পেল না।

“নাও!” চংশি কোমর থেকে একটি জিনিস খুলে দিল।

দানপেং হাতে নিয়ে দেখল, এটি একটি এনার্জি ল্যাম্প। তার লজ্জা বেড়ে গেল। চংশি ও চংলি তার চেয়ে একটু পরেই এসেছে, তবু তারা অনেক প্রস্তুতি নিয়েছে। দানপেং মনে করল, সে তাদের ভুল বুঝেছে, “শি দাদা, ক্ষমা চাই…”

“ছোট পেং, তোমার আমাদের কাছে কোনো অপরাধ নেই…” চংশির কণ্ঠে কিছুটা বিষণ্নতা। দানপেং刚刚 মুখ খুলতেই সে বুঝে গেল দানপেং ভুল মনে করছে। কিন্তু আসলে刚刚 সে সত্যিই ভয় পেয়েছিল।

“শি দাদা…” দানপেং উদ্বিগ্ন, ভাবল চংশি রাগ করেছেন।

চংশি দানপেংয়ের কাঁধে হাত রাখল, তাকে থামতে বলল, চোখে তাকিয়ে অপ্রস্তুত হাসি দিল, “ছোট পেং, তুমি সত্যিই ভালো। আমি যতজনকে দেখেছি, তুমি সেরা!” দানপেং অবাক, বুঝতে পারল না চংশি কেন এই মুহূর্তে এমন কথা বলছে, এত উচ্চ প্রশংসা দেবে ভাবেনি। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, চংশি আবার বলল, “তবে, কখনো সন্তুষ্ট হবে না।”

“ঠিক আছে, শি দাদা!” দানপেং গভীর নিশ্বাস নিয়ে, আন্তরিকভাবে উত্তর দিল।

দানপেংয়ের মনোভাব দেখে চংশি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছে, “শি দাদা তোমাকে আর কিছু শেখাতে পারবে না। শুধু মনে রেখো—যত বিপদ, তত শান্তি।”

দানপেং মাথা নেড়েছে। পাশে থাকা চংলি চংশির এমন মৃত্যু-বিচ্ছেদের ভঙ্গিমা দেখে বিরক্ত হয়ে মুখ খুলল, “দাদা, কি করছো? এমন করছো, যেন বিদায় নিচ্ছি!”

চংলির অভিযোগ শুনে চংশিও মনে করল, কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়েছে। হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আর কথা নয়, চল!”

…………

একটু জিজ্ঞাসা করি, কেউ পড়ছেন তো? কেমন লাগছে? কেন বইয়ের পর্যালোচনা এখনো শূন্য? >_<