সাতাশ. জীবন-মৃত্যুর অঙ্গীকার

钟লি মাথা নিচু করে রাতের খাবার প্রস্তুত করছিলেন। এই দুই দিনে দানপেং-এর পারফরম্যান্স বেশ ভালো, তার শারীরিক সক্ষমতাও ধীরে ধীরে বাড়ছে, যন্ত্রমানব পরিচালনায়ও সে অনেক উন্নতি করেছে। শুধু তাই নয়, এই ক’দিনে দানপেং যন্ত্রমানব নিয়ে আরও বেশি জ্ঞান অর্জন করেছে, এমনকি সে ইতিমধ্যেই যন্ত্রমানবের জন্য অস্ত্রও প্রস্তুত করেছে। তাই钟লির মনও বেশ ভালো। দানপেং-এর পুষ্টির ঘাটতি পূরণ করতে钟লি আজ তার প্রশিক্ষণের ফাঁকে গিয়ে কিছু তাজা শিকার এনেছেন।

“দাদা!” দানপেং হঠাৎ দৌড়ে এসে钟লির কাঁধে আলতো চাপ দিল।

“আজকের কাজ শেষ করেছ? আমি তোমার জন্য দারুণ কিছু রান্না করছি, আর একটু অপেক্ষা করো, হয়ে যাবে!”钟লি তখনও শিকার গোছাচ্ছিলেন, মাথা না তুলে বললেন।

“কিছু একটা ঠিক নেই!” দানপেং钟লির কথায় কান দিল না, বরং জোরে钟লির জামার হাতা ধরল। শেষ পর্যন্ত钟লি তার কাজ ফেলে মাথা তুললেন। দানপেং আঙুল তুলে দেখিয়ে বলল, “দাদা, ঐদিকে দেখো, কেউ কি আমাদের দিকে আসছে না?”

আকাশ তখন প্রায় সন্ধ্যা, তবে রাতের তুলনায় আলো ভালো। দানপেং দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, একজন মানুষের ছায়া ধীরে ধীরে গ্রামের দিকে এগিয়ে আসছে। হাঁটার গতি বেশ ধীর, মনে হচ্ছে সে আহত, হাঁটা-চলায় ভারসাম্য নেই।

আর দেরি না করে钟লি অস্ত্র হাতে তুলে নিলেন, দানপেংও দ্রুত অস্ত্র নিয়ে钟লির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, বলল, “দাদা! একটু সাবধানে, মনে হয় লোকটা এখনও আমাদের দেখেনি।”

钟লি কিছু বললেন না, তবে তার কাজ বুঝিয়ে দিলো, তিনি দানপেং-এর কথা মনের মধ্যে পুরে নিয়েছেন। এবার তাঁর চলাফেরা নিঃশব্দ ও সাবধানী, প্রতিটি পদক্ষেপে তিনি ধ্বংসস্তূপের আড়াল নিচ্ছেন।

দানপেং ঘনিষ্ঠভাবে钟লির পেছনে চলল। এই ক’দিনের অনুশীলনে সে হয়ত খুব দক্ষ হয়নি, কিন্তু钟লি সামনে থেকে পথ দেখানোর কারণে সে অনেকটাই শিখেছে।

দু’জনে দ্রুত ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল। সত্যি, দানপেং যা বলেছিল তাই, ছায়ামূর্তি তাদের উপস্থিতি টের পায়নি। সে ধীরে হাঁটে, কিছুক্ষণ পরপর পেছন ফিরে তাকায়।

গ্রামের ধ্বংসপ্রাচীরের কাছে দুইজন থামল। ভাঙ্গা প্রাচীর তাদের দেহ ঢাকা দিলো। দু’জন নিঃশ্বাস আটকে অস্ত্র হাতে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল সেই ছায়া আসার জন্য।

ছায়ামূর্তি আরও কাছে এল, খুব ধীরে হলেও সে অবিচলভাবে গ্রামের দিকে এগিয়ে আসছিল।

হঠাৎ,钟লি ও দানপেং চোখ বড় বড় করে তাকাল। তারা একে অপরের চোখে বিস্ময়ের ছাপ দেখল। দু’জনেই বিশ্বাস করতে পারছিল না চোখের সামনে যা দেখছে। তবে, একে অপরের মুখ দেখে তারা বুঝল, সব সত্যি। যদিও এখনও অস্পষ্ট, তবু পরিষ্কার বোঝা গেল, ছায়ামূর্তিটি钟শি।

“ভাই!”
“দাদা!”

দু’জনে একসঙ্গে ধ্বংসস্তূপ থেকে লাফিয়ে ছুটে গেল钟শির দিকে।

“তোমরা এখানে কীভাবে?”钟শি হঠাৎ দু’জনকে দেখে স্তম্ভিত। কিছুক্ষণ অবাক হয়ে থেকে চিনতে পারল, বিস্ময়ের স্বরে বলল।

যে钟শি সবসময় সাহসী, আজ তার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। তার গায়ের জামা ছেঁড়া, প্রায় শরীরের কোন অংশই অক্ষত নেই, সর্বত্র পোড়া দাগ, কিছু ক্ষত থেকে হাড়ও দেখা যাচ্ছে। তার দু’হাত জামার ছেঁড়া কাপড়ে জড়ানো, কাপড়ে রক্তের দাগ। কে জানে, কাপড়েই রক্ত লেগেছিল, না কি কাপড় জড়ানোর পর ক্ষত থেকে রক্ত বেরিয়েছে।

钟শির এই অবস্থা দেখে দানপেং ও钟লির চোখ ভিজে উঠল। তারা দ্রুত এগিয়ে গিয়ে钟শির কাঁপতে থাকা শরীর ধরে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এমন কী হল? কী হয়েছে তোমার?”

钟শি তিক্ত হাসল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে দানপেং ও钟লিকে জোরে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। এত জোরে ধাক্কা দিল যে নিজেই মাটিতে পড়ে গেল। শরীর জুড়ে ক্ষত, পড়ে গিয়ে চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, কপাল কুঁচকে যন্ত্রনায়, মুখ থেকে অস্ফুট শব্দ বেরিয়ে এল।

দানপেং ও钟লি আতঙ্কে ছুটে গিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু钟শি হাত নাড়িয়ে বলল, “এদিকে এসো না, তোমরা পালাও, রোবট আসছে! আমাকে রেখে পালাও!” বলতে বলতে সে সংজ্ঞা হারাল।

দু’জন আবার একে অপরের চোখে দৃঢ়তা খুঁজে পেল। কোন কথা না বলে, একত্রে钟শির পাশে গিয়ে তাকে তুলে ধরল।

………

钟শি এখনও অচেতন, তার ক্ষত দানপেং ও钟লি প্রাথমিকভাবে সেবা করেছে। তারা চুপচাপ钟শির পাশে বসে, নিজেদের অস্ত্র মুছছিল। নিস্তব্ধ রাতের নীরবতা মাঝে মাঝে আগুনের চড়চড় শব্দে ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিল।

সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল। কে জানে কতক্ষণ পরে, হঠাৎ ব্যথায় কাতর শব্দে钟শি জেগে উঠল। দানপেং ও钟লি দ্রুত অস্ত্র ফেলে তার পাশে ছুটে গেল।

钟শি appena চোখ মেলেছে, দানপেং ও钟লিকে দেখেই তার মুখের ভাব কঠিন হয়ে গেল। জোরে চিৎকার করে উঠল, “তোমরা এখনও এখানে কেন?” আঘাতের জায়গা নড়াতে তার গলা বদলে গেল, নীরব রাতে এটি আরও ভয়ানক শোনাল।

钟লি মাথা নিচু করে নিল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল। জীবনে এই প্রথম সে钟শির আদেশ অমান্য করেছে। যদিও ভালোর জন্য, তবুও সে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারল না।

“ভাই!” দানপেং钟শির চোখে চোখ রেখে বলল, দৃষ্টি একটুও পিছিয়ে নেই, গলাটা একটু কেঁদে উঠল, “তুমি এমন অবস্থায় আমরা কোথায় যাবো? বা যাবোই বা কেন? আজ পালালে, ভবিষ্যতে কি আর রোবটের সামনে দাঁড়াবার সাহস হবে?”

“小পেং!”钟শি থেমে গেল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “জীবন থাকলে—”

“আর বলো না, জীবন থাকলেই হবে এসব কথা! আমি শুধু জানি, আজ পালালে আমাদের সাহস আর থাকবে না। তাহলে বেঁচে থাকাটা কোন কাজের নয়!” দানপেং হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, গলা এতটাই চড়া যে রাতে তা কানে বিঁধে গেল। “এবার আমরা একসঙ্গে বাঁচব, একসঙ্গে মরব!” সে প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে উচ্চারণ করল।

钟শি দানপেং-এর চোখে তাকিয়ে প্রথমে রাগ দেখাল, পরে অনুরোধ। দানপেং তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল না, বরং দৃঢ়তাই দেখাল।

দানপেং-এর কথা শুনে钟লি-ও আস্তে আস্তে মাথা তুলল। যদিও কিছু বলেনি, তার চোখে ছিল দানপেং-এর মতোই দৃঢ়তা।

অনেকক্ষণের নীরবতার পর钟শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ নামাল। আরও কিছুক্ষণ পর সে আবার মাথা তুলে বলল, “ঠিক আছে, তোমার কথায় যুক্তি আছে। তাহলে এবার আমরা একসঙ্গে লড়ব, বাঁচতেও একসঙ্গে, মরতেও একসঙ্গে!” বলে钟শি কষ্ট করে হাত বাড়াল।

দানপেং ঠোঁট কামড়ে চোখে জল নিয়ে মাথা ঝাঁকাল, সে শুধু钟শির সম্মতি পেল না, বরং তার যুদ্ধসঙ্গী হিসেবে তাকে গ্রহণ করল। সে গম্ভীরভাবে হাত বাড়িয়ে钟শির হাতে রাখল, বলল, “একসঙ্গে বাঁচব, একসঙ্গে মরব!”

পাশে দাঁড়িয়ে钟লি দানপেং-এর হাত দেখেই সঙ্গে সঙ্গে নিজের হাতও বাড়িয়ে দিল।

“ভাই!” চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার পর একটু চুপ থেকে দানপেং জিজ্ঞেস করল, “তোমার ওদিকের অবস্থা কী?”

苦 হাসি দিয়ে钟শি বলল, “তুমি না জিজ্ঞেস করলেও বলতাম। প্রথমে তোমাদের সময় দিতে আমি রোবটকে ঘুরিয়ে রাখতে চেয়েছিলাম। মাঝে মাঝে পাল্টা আঘাত দিয়েছি, বেশ কিছু রোবট ধ্বংসও করেছি। কিন্তু পরে শক্তি কমে গেলে রোবটগুলোর কৌশল বদলাল। ওরা দূর থেকে তাড়া করতে লাগল, মাঝে মাঝে গুলি ছুড়ত, আমাকে ছুটতে বাধ্য করত।”

“পরে ওরা আরও পাগল হয়ে গেল, একসঙ্গে অনেক গুলি ছুঁড়ল। কয়েকবার তো প্রায়ই মারা যাচ্ছিলাম। কিন্তু লম্বা তাড়ানোর পর ওদের শক্তিও শেষ হয়ে এল, তখন সব থেমে গেল। তবু আমি ওদের কাছে যাইনি। এতদিনের লড়াইয়ে ওদের চালাকি বুঝেছি, কে জানে আবার ফাঁদ পাতছে কিনা। সুযোগ বুঝে পালালাম। কিন্তু ওরা ছাড়ল না, শক্তি ফিরতেই আবার তাড়া করল।”

“এবার ওরা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, চারপাশে গুলি ছুড়ল। ভাগ্য ভালো, আর বেশি রোবট ছিল না, মাত্র বিশেক, তাই বেঁচে ফিরলাম। এইবার ওদের শক্তি শেষ হলে পালালাম, ভেবেছিলাম গ্রামে ফিরে মরব। কে জানত এখানে তোমাদের পেয়ে যাবো।”

এ পর্যন্ত বলে钟শি ক্লান্তিতে হাঁফ ছাড়লেন, মুখে অনুশোচনা। ভাবেননি, নিজের শেষ ঠিকানার খোঁজে এসে ভাই ও ভবিষ্যতের আশা দুটোই বিপদে ফেলবেন।

“রোবট তো সাধারণত মেরে ফেলে না, এরা এত উন্মাদ হয়ে উঠল কেন?” দানপেং চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল। রোবট কতটা প্রাণঘাতী হবে, সেটা তার পরিবারের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।

“সম্ভবত শক্তি কমে যাওয়ার ভয়েই এমন আচরণ করেছে, ভেবেছে আমি তাদের ধরাছোঁয়ার বাইরে চলে যাবো।”钟শি জানে দানপেং-এর দুশ্চিন্তা স্বাভাবিক, সে মৃদু হেসে বলল।

দানপেং মাথা ঝাঁকাল,钟শির কথা শুনে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। তবে তাড়াতাড়ি আবার কপাল কুঁচকাল, “ভাই, তুমি তো বললে এদের শক্তি শেষ হলে ওদের এলাকা ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিলে, তবু তারা পরে কীভাবে আবার খুঁজে পেল?”

………

সংগ্রহের সংখ্যা কেন কমছে, মন খারাপ লাগছে। কাহিনীতে কিছু সমস্যা, নাকি অন্য কিছু? সরাসরি জানাতে পারো, তোমাদের প্রতিক্রিয়া প্রতিদিন দেখি। এখনও কেউ আসেনি, তবু প্রত্যাশা ছাড়িনি……

সবাই মিলে চেষ্টা করো! আগামীকাল নিশ্চয়ই ভালো হবে!