পঞ্চম অধ্যায়: গ্রাম

সন্ধ্যা নামলে, তিনজন ঘন জঙ্গল পথে হাঁটছিল। দান পেং অনেকটাই শক্তি ফিরে পেয়েছে, সে অবচেতনভাবে ঝং শি-র পেছনে চলছিল। ঝং শি যখন তার কাছে যুদ্ধের পুরো বিবরণ খুলে বলল, দান পেং নিজের ভাবনায় তলিয়ে গেল; যুদ্ধের দৃশ্যগুলো তার মনে বারবার সিনেমার মতো ঘুরে ফিরে আসছিল।

“কি?” সামনে হাঁটতে থাকা ঝং শি হঠাৎ থেমে গেল।

দান পেং একদমই খেয়াল করেনি ঝং শি থেমেছে, সরাসরি ঝং শি-র পিঠে মাথা ঠেকিয়ে দিল। বাধা পেয়ে দান পেং মাথা তুলে বোবা দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল, তারপর আবার মাথা নিচু করল। কিছুক্ষণ পরে, সে বুঝতে পারল যেন কিছু একটা ঠিক নেই। হঠাৎ মাথা তুলে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “আ? আমরা কি বাড়ি পৌঁছেছি?”

সবশেষে হাঁটতে থাকা ঝং লি দান পেং-এর অদ্ভুত আচরণ দেখে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, তারপর দান পেং-কে পাশ কাটিয়ে ঝং শি-র পাশে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, কেন থেমে গেলে?”

“কিছু ঠিক নয়, খুব নিস্তব্ধ!” ঝং শি গম্ভীর মুখে বলল, তারপর ঝং লি ও দান পেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই গ্রামমুখে দৌড়ে গেল। কয়েকটি ঝটকা দিয়ে, সে দু’জনের চোখের সামনে থেকে হারিয়ে গেল।

ঝং লি ও দান পেং ঝং শি-র পেছনে দৌড়াল, একটি ছোট জঙ্গল পার হয়ে গ্রাম তাদের সামনে উদিত হল। গ্রাম দেখে, তারা ঝং শি-র মতো দ্রুতগতিতে গ্রামমুখে ছুটল।

গ্রামটি দুই পাহাড়ের মাঝে অবস্থিত, দু’প্রান্তে দশ মিটার উঁচু প্রাচীর দাঁড়িয়ে ছিল, প্রাচীরের ওপর ছিল ঘনঘন মাঝারি মাপের প্রতিরক্ষা অস্ত্র। কিন্তু এখন, পুরো প্রাচীরের শুধু পাহাড়ের পাশে কিছু ধ্বংসাবশেষ দেখা যাচ্ছে, অস্ত্রের কোনো চিহ্ন নেই।

প্রাচীর পেরিয়ে, গ্রাম যেন ভয়াবহ ভূমিকম্পে ধ্বংস হয়েছে; কোনো সম্পূর্ণ বাড়ি নেই, ধ্বংসস্তূপে কোনো জীবিত মানুষের চিহ্নও নেই।

দান পেং ও ঝং লি যখন গ্রামে পৌঁছাল, ঝং শি গ্রামকেন্দ্রে, এক ধ্বংসস্তূপের ওপর তাকিয়ে ছিল আকাশের দিকে।

দান পেং তার পাশ দিয়ে ছুটে নিজ বাড়ির দিকে গেল, সেখানে অন্য জায়গার মতোই ধ্বংসস্তূপ; শুধু ভালো ছিল, ধ্বংসস্তূপে বাবা-মায়ের মৃতদেহ দেখা যায়নি।

দান পেং দিশেহারা হয়ে ফিরে এল ঝং শি-র পাশে, তাকিয়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, “এটা আসলে কী ঘটেছে?”

দান পেং-এর প্রশ্ন শুনে ঝং শি একবার তাকাল, মাত্র এক পলক, কিন্তু সেই দৃষ্টিতে দান পেং-এর হৃদয় একবার কেঁপে উঠল।

ঝং শি-র চোখ রক্তের মতো লাল হয়ে গেছে, চোখের সাদা আর পুতলি ভেদ করা যায় না। সে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দান পেং-কে দেখল, তারপর আবার মুখ ফিরিয়ে নীরবভাবে ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে রইল।

এখানে ছিল আগের গ্রাম অফিস, সবচেয়ে বড় ভবন। ঝং লি ফিরে এসে দান পেং-এর সঙ্গে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে রইল ঝং শি-র দিকে, উদ্বেগ, অসহায়তা, নিঃসঙ্গতা ভর করেছে, কিন্তু কেউ কিছু জিজ্ঞেস করতে সাহস পেল না, ঝং শি-র সেই দৃষ্টি তাদের দু’জনকেই ভয় পাইয়ে দিয়েছে।

কিছুক্ষণ পরে, ঝং শি নড়াচড়া শুরু করল, যেন কিছু মনে পড়ে গেছে, পাগলের মতো পায়ের নিচের ধ্বংসস্তূপ খোঁড়াতে লাগল। ভাঙা ইট পাথর তার হাতে কেটে রক্তাক্ত করে দিল, কিন্তু সে যেন কিছুই দেখছে না, অবিরাম খোঁড়ার কাজ চালিয়ে গেল। অল্প সময়েই, এক টুকরো লোহা চোখে পড়ল। তার মুখে উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ল, পেছনে তাকিয়ে বলল, “এসো, সাহায্য করো।” তারপর আরও দ্রুত কাজ করতে লাগল।

তিনজনের চেষ্টায় এক ভগ্ন যান্ত্রিক বর্ম সামনে এল, এক বাহু নেই, বাহিরে কোনো সুস্থ যন্ত্রাংশ নেই, সর্বত্র খোলা তার, বর্মের ককপিটে বড় ফাটল, ভেতরে রক্তের দাগ।

ঝং শি ঘুরে বর্মটা দেখল, চোখে হতাশার ছায়া। আসলে না দেখেও সে জানত, এই বর্ম পুরোপুরি অকেজো। ঝং শি মুষ্টি বেঁধে আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু চিৎকারের পর সে যেন সব শক্তি হারিয়ে, ধ্বংসস্তূপে বসে পড়ল।

দান পেং ঝং শি-র দিকে তাকাল, উদ্বিগ্ন হলেও কীভাবে কথা বলবে জানত না। সে কখনো ঝং শি-কে এত অসহায় দেখেনি; তার চোখে ঝং শি সবসময় নিরাপত্তার আশ্রয়, বিশেষত যুদ্ধ ব্যাখ্যা করার পর তার কাছে ঝং শি ভবিষ্যতের লক্ষ্য হয়ে উঠেছিল। কিন্তু এখন ঝং শি-র চোখে শুধুই হতাশা।

“ভাই, আসলে কী হয়েছে?!” উদ্বেগ, অসহায়তা, ভীতি সবকিছু চাপিয়ে উঠল, ঝং লি ঝং শি-র কাছে গিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “গ্রামে কী ঘটে গেছে?”

ঝং শি ঝং লি-র দিকে তাকাল, আশ্চর্যজনকভাবে কোনো রাগ দেখাল না, শুধু বোবা দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর দৃষ্টি নিচু করে বলল, “তুমি বুঝতে পারছ না? যন্ত্রমানব এসেছে।”

যন্ত্রমানব এসেছে—এই কথা শুনে ঝং লি যেন পৃথিবীর শেষ দেখে ফেলল, সে সব শক্তি হারিয়ে ধ্বংসস্তূপে বসে পড়ল।

দান পেং কিছুই বুঝতে পারল না, দুই ভাই কী বলছে—যন্ত্রমানব এসেছে মানে কী, গ্রামে কী ঘটেছে, বাবা-মা আর অন্যরা কোথায় গেল? কী এমন ঘটল যে দুই নির্ভরযোগ্য ভাইয়েরও সাহস হারিয়েছে? “শি ভাই, লি ভাই, আসলে কী ঘটেছে?”

ঝং লি তাকাল দান পেং-এর দিকে, আবার মাথা নিচু করল; যা ঘটেছে বুঝে সে ঝং শি-র থেকেও বেশি হতাশ। দান পেং-এর প্রশ্নের উত্তর দিতে মন চাইল না।

ঝং শি একবার ভাইয়ের দিকে, একবার উদ্বিগ্ন দান পেং-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ছোট পেং, দান কাকা কখনো বলেছে কেন আমরা এখানে বাস করি?”

দান পেং অবাক হয়ে মাথা নাড়ল; সে শুধু মনে করতে পারে, দশ বছর আগে সে এখানে থাকত না, কেন এখন এখানে, কবে এসেছে, কোনো স্মৃতি নেই।

“দশ বছর আগে, পুরো গ্রহের যন্ত্রমানব বিদ্রোহ করেছিল।” ঝং লি দূরে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু ঝং শি বিদ্রোহের কথা বলতেই সে অজান্তে কেঁপে উঠল।

“যন্ত্রমানব? কী সেটা?” ঝং লি-র আচরণ দান পেং-এর চোখ এড়ায়নি, সে জানে না যন্ত্রমানব কী, কেন ঝং লি এই শব্দে এত ভয় পায়, এমনকি শক্তিশালী ঝং শি-ও মুখে হতাশার ছায়া।

ঝং শি চারপাশে তাকিয়ে, শেষে যান্ত্রিক বর্মের দিকে দেখিয়ে বলল, “যন্ত্রমানব এইরকমই, কিন্তু তাদের চালাতে মানুষ লাগে না, নিজের বুদ্ধি আছে, নিজে চলতে পারে।”

দান পেং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না; তার বাবা দান লি ইয়ান ছিল গ্রামের একমাত্র যান্ত্রিক বর্ম নির্মাতা, সে বাবাকে সাহায্যও করেছে, তাই বর্ম সম্পর্কে কিছু জানে।

“তখন শহরজুড়ে ছিল বিদ্রোহী যন্ত্রমানব, আতঙ্কিত মানুষ।”—ঝং শি স্মৃতিতে ডুবে গেল, পাশে ঝং লি-র মুখও ফ্যাকাশে। কিছুক্ষণ পরে ঝং শি বলল, “দান কাকা আর আমরা সেই বিদ্রোহের জীবিত, পালাতে গিয়ে কেউ যথেষ্ট শক্তি আনতে পারেনি, কোথায় যাব জানতাম না, তাই এখানে এসে থাকলাম।”

দান পেং কিছুটা বুঝতে পারল, যদিও সে বিদ্রোহের স্মৃতি নেই, কিন্তু ঝং শি ও ঝং লি-র মুখ দেখে সে আন্দাজ করতে পারল বিদ্রোহ কত ভয়াবহ ছিল।

“ভাবিনি দশ বছর পরেও রক্ষা পাইনি।” ঝং শি-র ঠোঁটে তিক্ত হাসি।

“এখন গ্রামবাসীরা কোথায়?” দান পেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল; ঘটনা বুঝেছে, এখন সে সবচেয়ে বেশি চিন্তা করছে স্বজনদের নিয়ে।

বিদ্রোহের স্মৃতি ঝং শি-কে এতটাই আঘাত করেছে, ধ্বংসস্তূপ দেখেই সে শুধু বর্মের কথা ভাবছে। দান পেং মনে করিয়ে দিলে সে হুশ ফিরে পেল, গ্রামে কোনো জীবিত মানুষ নেই, সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমরা আলাদা হয়ে খুঁজে দেখি, সবাই পালিয়েছে নাকি যন্ত্রমানব নিয়ে গেছে।” যন্ত্রমানব নিয়ে গেছে বলার সময় তার মুখে তীব্র তিক্ততা।

দান পেং মাথা নাড়ল, ফিরে গেল প্রাচীরের দিকে; পথে পথে ভাঙা বাড়ি, অনেক জায়গায় আগুনের দাগ। দান পেং হাঁটতে হাঁটতে সতর্কভাবে চারপাশ দেখল, মনে আন্দাজ তৈরি হলো।

প্রাচীরের কাছে গিয়ে আবার পরীক্ষা করল; প্রাচীর বাইরে থেকে ভাঙা, পাহাড়ের প্রবেশপথে যান্ত্রিক বর্মের পায়ের ছাপ। এসব দেখে দান পেং আরও হতাশ হয়ে পড়ল, যন্ত্রমানব প্রস্তুত হয়েই এসেছে। সে অনুসন্ধানের পরিধি বাড়াল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মানুষের পালানোর কোনো চিহ্ন পেল না।

হতাশ হয়ে গ্রামের কেন্দ্রে ফিরল, ঝং শি সেখানে অপেক্ষা করছিল। তার মুখ খুবই খারাপ, দান পেং আসতেই বলল, “গ্রামের সবাইকে যন্ত্রমানব ধরে নিয়ে গেছে।” দান পেং-এর বিভ্রান্তি দেখে ঝং শি বুঝল সে ব্যাখ্যা চাইছে, একটু থেমে বলল, “ওদিকের পথে মানুষের চলার চিহ্ন আছে, কিন্তু খুব শান্তভাবে, মাঝে যন্ত্রমানবের পায়ের ছাপও আছে।”

ফলাফল আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল, কিন্তু ঝং শি বলায় দান পেং-এর হৃদয়ে আরও হতাশা জমল। “শি ভাই, আমরা কী করব?”

“আমরা কিছুই করতে পারব না!” ঝং শি তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “বাইরে চিহ্ন দেখে মনে হয় অনেক যন্ত্রমানব এসেছে, শুধু এক-দু’টা হলে কথা ছিল... কিন্তু এতগুলো...”

দান পেং আবার ঝং লি-র দিকে তাকাল, তার মুখ একবার লাল, একবার ফ্যাকাশে, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে মুষ্টি বেঁধে চিৎকার করল, “আর সহ্য হচ্ছে না, আমি পিছু নেব, সুযোগ পেলে মানুষকে উদ্ধার করব, না হলে যন্ত্রমানবের সঙ্গে লড়ব, শেষ দেখে ছাড়ব!” বলে ঝং লি বাইরে চলে গেল।

ঝং শি ঝং লি-র বাহু ধরে বলল, “বসে পড়ো, এখন বাহাদুরি দেখিয়ে লাভ নেই, যন্ত্রমানবের সামনে তুমি কিছুই করতে পারবে না।”

ঝং লি রাগী ষাঁড়ের মতো ঝং শি-র চোখে তাকাল, মুষ্টি শক্ত করে, শেষে মাথা নিচু করে পাশে দাঁড়াল।

তিনজনের প্রধান আশ্রয় সাহস হারিয়েছে দেখে দান পেং-ও দ্বিধায় পড়ল। তবে স্বজনদের নিরাপত্তা তার মনে চেপে আছে, সে নিজেকে বাঁচাতে পারে না। গভীর শ্বাস নিয়ে, উন্মুক্ত মনে শান্তি ফিরে পেল, ঝং শি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “শি ভাই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, পিছু নেব; গ্রামে দু’দিন আগে হামলা হয়েছে, আমি এখনই গেলে হয়তো ধরতে পারব।” বলে সে ঝং শি-র বাধা না শুনে লোহার দণ্ড নিয়ে গ্রামের বাইরে চলে গেল।