সাত, তিনি আশার প্রতীক

নির্জন অরণ্যে একটি উজ্জ্বল রেখা দ্রুত ছুটে চলেছে, তার পেছনে দুটি কালো ছায়া নিবিড়ভাবে অনুসরণ করছে। দুওয়ান পেং-এর নিঃশ্বাস খানিকটা এলোমেলো, কপাল ঘেঁষে ঘামঝরছে সূক্ষ্ম বিন্দু হয়ে, তবে এখন সে এসবের দিকে মনোযোগ দিতে পারছে না; একমাত্র কাজ, সামনে ছুটে চলা ছায়াটিকে একদৃষ্টে নজরে রাখা। উপায় নেই, রাতের অরণ্যে আলো এতটাই ক্ষীণ যে পাঁচ মিটারের বেশি দূরে গেলেই চোং শির ছায়া আর গাছের ছায়া একাকার হয়ে যায়, তার দৃষ্টিতে ক্রমাগত কাঁপতে থাকে, আর এগিয়ে যাওয়ার দিক নির্ধারণ কঠিন হয়ে পড়ে।

চোং শির পেছনে দু'ঘণ্টা ধরে পথ চলেছে দুওয়ান পেং, এই সময়ে সে বুঝেছে দুই ভাইয়ের দক্ষতার গভীরতা। শুরুতে সে লক্ষ করেছিল, চোং শির হাতে থাকা শক্তি-প্রদীপের আলো ছড়ানোভাবে ঠিক করা, আর পথ বেছে নেওয়ার সময় তার একটুও দ্বিধা নেই; যেন পুরো পথ মানচিত্র আগেই মাথায় আঁকা। জটিল পথ পেলে সামান্য গতি কমিয়ে আবার এগিয়ে যায়।

আর চোং লি? শুরুতে দুওয়ান পেং বুঝতে পারেনি তার অসাধারণত্ব, তবে কিছুদূর এগোতেই সে লক্ষ করল, চোং লি দলটির একদম পেছনে, তার থেকে প্রায় পাঁচ মিটার দূরে, কিন্তু দুওয়ান পেং যতই গতি বাড়াক বা কমাক, চোং লি ঠিক একই ছন্দে চলতে পারে। তাদের মাঝের দূরত্ব কখনো কমে না, বাড়েও না। আরও অবাক করার মতো বিষয়, দুওয়ান পেং কখনও তার নিঃশ্বাসের শব্দ পায়নি, না তীব্র না শান্ত।

আরও কিছুটা এগিয়ে গেলে দুওয়ান পেং-এর পা যেন সীসা দিয়ে বোঝাই, গলা শুকিয়ে আগুন জ্বলছে, প্রতিবার শ্বাস নিতে ব্যথা অনুভব হয়। ঘাম চোখের কোণে গড়িয়ে পড়ে, দৃষ্টি ঝাপসা, চোং শির ছায়া ক্রমে ম্লান হয়ে আসে—মনে হয়, সে এখনই চোং শির দৃষ্টি হারাবে।

“থামো!” সামনে থেকে চোং শির কণ্ঠে এক চড়া নির্দেশ ভেসে আসে, “আধঘণ্টা বিশ্রাম!” বিশ্রামের কথা শুনেই দুওয়ান পেং-এর শরীর যেন হালকা হয়ে আসে, জীবনের সেরা সুর যেন সে শুনল। হাঁটুতে ভর দিয়ে বসে পড়ে, ঘাম ঝরে, মুখ খুলে প্রাণপণে বাতাস টানতে থাকে।

চোং লি এসে চোং শির দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকায়, চোং শি কিছু না বলেই কপাল ভাঁজ করে দুওয়ান পেং-এর দিকে চেয়ে থাকে।

“ভাই!” চোং লি কিছু বুঝে উঠতে পারে না, প্রশ্ন করতে যাবে, চোং শি হাত নেড়ে এক পাশে গিয়ে বসে পড়ে।

এতেও চোং লি বোঝে তার দাদা কী ভাবছে, কিন্তু সে ঠিক বুঝতে পারছে না, লড়াই আসন্ন, চোং শি এই মুহূর্তে দুওয়ান পেং-এর শক্তি কেন নিঃশেষ করছে। যদিও সামনে দুওয়ান পেং তেমন কাজে আসবে না, তবুও একজন অতিরিক্ত সঙ্গী মানেই অন্তত একটু বেশি শক্তি। চোং লি কিছুক্ষণ চোং শির মুখের দিকে চেয়ে থেকে, আবার দুওয়ান পেং-এর দিকে তাকায়—দুওয়ান পেং হাঁটুতে ভর দিয়ে কষ্ট করে শ্বাস নিচ্ছে। চোং লি মাথা নেড়ে তার পাশে এসে পিঠে ধীরে চাপ দেয়, “কেমন লাগছে?”

দুওয়ান পেং চোখ মেলে তাকিয়ে মনে হয় দুই চোখ কোটর থেকে পড়ে যাবে, উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু শ্বাস ঠিক হয়নি, গলা শুকিয়ে, মুখ খুললেও কোনো শব্দ বের হয় না, শেষে মাথা ঝুঁকিয়ে আস্তে আস্তে নাড়ে।

“দুওয়ান, আমার ছন্দে শ্বাস নাও।” দুওয়ান পেং-এর কষ্ট দেখে চোং লি আর পরিকল্পনার কথা ভাবল না, সরাসরি বলে ওঠে।

কিছুটা দূরে চোখ বন্ধ করে বসা চোং শি শুনে চোখ মেলে একবার তাকায়, তারপর আবার চোখ বন্ধ করে।

“শ্বাস... ছাড়ো...” চোং লির ছন্দে দুওয়ান পেং শ্বাস নিতে শুরু করে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার শ্বাস স্বাভাবিক হয়, মাথা ঘোরা কমে, যদিও পা এখনো অবশ। দুওয়ান পেং গলা শুকিয়ে গিলতে চায়, মুখে এক ফোঁটা জল নেই, গলা আর্দ্র হয় না, তবু মুখে ম্লান হাসি ফুটে ওঠে, “ধন্যবাদ ভাই!”

চোং লি তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বসতে বলে। দুওয়ান পেং বসলে, চোং লি তার একটা পা নিজের হাঁটুতে তুলে নিয়ে ছোট পেশিতে হালকা চেপে দেখে, তারপর আস্তে আস্তে মাসাজ করতে থাকে।

চোং লির হাত যখন-ই তার পায়ে ছোঁয়, দুওয়ান পেং চিৎকার চেপে রাখে; প্রতিবার মাসাজে গা বেয়ে শিহরণ মেশানো ব্যথা ছড়িয়ে যায়।

কিছুদূরে চোং শির কানে হালকা ঝাঁকুনি বাজে, তবু সে চোখ মেলে না, বরং ঠোঁটে অনুচ্চ হাসি ফুটে ওঠে—ঘটনার পর প্রথম হাসি।

“হয়ে গেছে! সময় শেষ, আমরা আবার চলি!” চোং লির মাসাজে দুওয়ান পেং-এর পা appena স্বাভাবিক হয়েছে, তখনই চোং শি উঠে এসে বলল।

দুওয়ান পেং মনে মনে দৈবদুর্ভাগ্যকে দোষ দিয়ে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ায়, চোং লি চুপচাপ প্রস্তুতি নেয়।

আবার ছুটে চলা শুরু। দুওয়ান পেং যখন ভাবল এবার আর পারবে না, চোং শি থামতে বলল, “এবার দুই ঘণ্টা বিশ্রাম, সকাল হলে আবার চলব!” নির্দেশ দিয়ে চোং শি চুপচাপ একপাশে গিয়ে বসে পড়ে।

দুওয়ান পেং আগের থেকেও বেশি ক্লান্ত, পা কাঁপছে, মনে হচ্ছে এখনই পড়ে যাবে।

চোং লি ভ্রু কুঁচকে চোং শির দিকে তাকায়, পাশে গিয়ে বলে, “ভাই, তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলার আছে।” বলেই রাতের আঁধারে এগিয়ে যায়।

চোং শি একটু কপাল ভাঁজ করে, জানে তার ভাইয়ের এই একগুয়েমি আবার দেখা দিয়েছে, যদি ব্যাখ্যা না দেয়, পরে আর চলবে না। দুওয়ান পেং-এর দিকে তাকিয়ে চোং লি-র পেছনে যায়।

“ভাই, তুমি আসলে কী করতে চাইছো? এভাবে চললে দুওয়ান তো রোবট খুঁজে পাওয়ার আগেই লুটিয়ে পড়বে!” চোং লি কণ্ঠস্বর চেপে রাখলেও তার ক্ষোভ স্পষ্ট।

“তুমি আমাদের এই অভিযান নিয়ে কী ভাবছো?” চোং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করে।

চোং লি অবাক, দুওয়ান পেং-এর কথা জিজ্ঞেস করতে এসে কেন অভিযানের সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্ন? তবু সে আর দেরি করে না, তার ভাই শুধু শক্তিতে নয়, বুদ্ধিতেও অসাধারণ, অপ্রয়োজনীয় কিছু কখনও জিজ্ঞেস করে না। গ্রামে তার চেয়ে শক্তিশালী অনেকে হলেও, কেউ চোং শির সমান প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। চোং লি ভেবে উত্তর দিল, “ভরসার কিছু নেই।”

“হ্যাঁ, ভরসার কিছু নেই।” চোং শি হালকা মাথা নাড়ে, দুওয়ান পেং-এর দিকেই তাকিয়ে, যদিও দুওয়ান পেং-কে দেখা যায় না, তবু তার দৃষ্টি যেন আঁধার ভেদ করে তার উপর পড়ে, “আমি অনেক আগেই সাহস হারিয়েছি, কিন্তু ওকে দেখে যেন আবার আশা জেগে উঠছে, ও আমার চেয়েও শক্তিশালী!”

“ও?” চোং লি অবজ্ঞায় ঠোঁট বাঁকায়, যদিও সে দুওয়ান পেং-এর পক্ষ নিতে চায়, তবু তাকে তাদের আশা বলে মনে করে না।

“ফিরে চলো! আর একটু পরেই ও হয়তো ঠিক হয়ে যাবে!” চোং শি বুঝে যায়, চোং লি তার কথা বিশ্বাস করছে না, তবে আর কিছু বলে লাভ নেই—শেষ দেখে না ফেলা পর্যন্ত ভবিষ্যৎ বলা যায় না।

চোং লি কিছু বলার আগেই চোং শি ফিরে যায়, দুওয়ান পেং-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে ওঠে—বিস্ময়ই বটে, দুওয়ান পেং-এর শ্বাস স্বাভাবিক, বসে নিজের পা মাসাজ করছে। চোং শি কিছু বলে না, মাথা নেড়ে চোখ বন্ধ করে বসে।

“ভাই! আমার প্রশ্নের উত্তর এখনো পাওয়া গেল না!” চোং শি appena বসেছে, চোং লি ছুটে এসে বলে। তার দৃষ্টি দুওয়ান পেং-এর উপর পড়তেই সে বিস্ময়ে চোখ গোল করে—দুওয়ান দ্বিতীয়বার আগের চেয়ে বেশি বিধ্বস্ত হলেও, অল্পসময়ে আবার ঠিক হয়ে গেছে।

চোং লি-কে দেখে দুওয়ান পেং হাসে, তারপর মাথা নিচু করে আবার মাসাজে মন দেয়।

চোং লি কিছুক্ষণ চিন্তিতভাবে দুওয়ান পেং-এর দিকে তাকিয়ে, চোং শি-র দিকে চেয়ে আবার পাশে গিয়ে বসে।

সময় দ্রুত পেরিয়ে যায়, অল্প সময়েই দিন ফোটে—কমপক্ষে দুওয়ান পেং-কে তাই মনে হয়। মনে হয় appena ঘুমিয়েছে, তখনই চোং শি ডাকে। কষ্ট হলেও দুওয়ান পেং উঠে চোং শি-র পেছনে দাঁড়ায়।

“দুওয়ান, এবার তুমি সামনে থেকে পথ দেখাও।” চোং শি শান্ত গলায় বলে।

“আমি? পথ দেখাব?” দুওয়ান পেং চোং শি-র চোখে তাকিয়ে ভাবল, সে কি ভুল শুনল?

চোং শি মাথা নাড়লে, দুওয়ান পেং নিশ্চিত হয়, কিন্তু মনে একটু সংশয় নিয়ে গলা ভিজিয়ে সামনে থেকে রোবটের চিহ্ন খুঁজতে শুরু করে।

“এত স্পষ্ট চিহ্ন দেখে এত খুঁটিয়ে দেখার দরকার কী?” চোং শি-র কঠোর কণ্ঠ পেছনে বাজে, “তুমি শুধু দিক ঠিক রাখো, পেছনে ফিরো না।”

“আচ্ছা!”

দুওয়ান পেং দল নিয়ে দৌড়াতে শুরু করে, তবে অল্প দূরেই শ্বাস আবার এলোমেলো হয়, চোং শি পাশে থেকে প্রবল চাপ সৃষ্টি করে।

“চার পা ফেলে একবার শ্বাস, তিন পা ফেলে একবার ছাড়ো—ছন্দ ঠিক রাখো!” চোং শি-র কণ্ঠ পেছনে শোনা যায়।

চোং শি-র নির্দেশ মেনে দুওয়ান পেং শ্বাসের ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করতে থাকে, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে যায়, মুখে হাসি ফুটে ওঠে—এত কঠিন ছিল না।

“মূর্খ! ভালো করে সামনে দেখো!” appena মনে আনন্দ, তখনই চোং শি পেছন থেকে ধমকায়।

রোবটের চিহ্ন ধরে দুওয়ান পেং যতই দৌড়ায়, ততই স্বচ্ছন্দ বোধ করে। কখনও ভাবেনি, সে এতক্ষণ দৌড়াতে পারবে। অবশ্য এ সবই চোং শি-র নিরন্তর নির্দেশনার ফল। চোং শি তার পেছনে থেকে শুধু নিঃশ্বাস ঠিক রাখার উপায় শেখায় না, দৌড়ানোর সময় পায়ের শক্তি কিভাবে ব্যয় কমাতে হয়, তাও বোঝায়। চিহ্ন জটিল হলে কীভাবে বোঝা যায়, তাও শেখায়।

শেষে প্রায় চোং শি-র মতোই দুওয়ান পেং এক ঝলকেই পথ ঠিক করতে পারে, কঠিন চিহ্নও সামান্য গতি কমিয়ে বুঝে যায়।

…………

বন্ধুরা, চাচা-চাচি, ভাইবোন, আমাদের ভবিষ্যৎ প্রজন্ম! প্রতিদিন প্রকাশের পর ক্লিক সংখ্যা মাত্র কয়েক পয়েন্ট হলেও আমি খুবই খুশি, নতুন উপন্যাস তো! তবে তোমরা কি একটু মতামত দেবে? নাকি সবাই মনে করো আমি দারুণ লিখছি, কোনো মন্তব্য নেই? মনে মনে একটু হাসছি~~

অনুরোধ, যদি পারো, আমার উপন্যাসের রিভিউ একটু জমিয়ে দাও! ধন্যবাদ!