দশম অধ্যায়: উন্মুক্ত বুকে যান্ত্রিক সমরান্ত

ঝং শির দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও শিবিরের দিক থেকে সরে যায়নি। বিশেষ করে যখন ডুয়ান পেং অসাবধানে একটু শব্দ করে ফেলল, তখন সে মাটিতে শুয়ে পড়ে, চোখ না পিটপিটিয়ে শিবিরের দিকেই তাকিয়ে রইল।

ডুয়ান পেং-কে ঝংলি চেপে ধরে ঝং শির ঠিক পেছনে ফেলে রেখেছিল, তার দৃষ্টি এক বিশাল গাছের আড়ালে আটকে ছিল, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, শুধু চুপচাপ ঝং শির দিকে তাকিয়ে থাকতে হচ্ছিল।

“好了！没事了！” — অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর ঝং শি বলল, যদিও ডুয়ান পেং শব্দ করার পর সে বলেছিল, রোবটরা শুনতে পায়নি, কিন্তু সে নিজেও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত ছিল না, এটা সত্যি। তার অবস্থান থেকে রোবটরা একটি গোলাকার বৃত্ত করে দাঁড়িয়ে আছে, এবং বাইরে যারা রয়েছে তারা সত্যিই তার অনুমানের মতো, সবই এসডি-১০২ মডেলের রোবট। তবে সে নিশ্চিত ছিল না, বৃত্তের ভিতরে আরও ভিন্ন কোনো মডেলের রোবট রয়েছে কি না। তবুও ভালো, রোবটরা ডুয়ান পেং-এর করা শব্দে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।

ঝং শি পেছনের দিকে হাত নেড়ে ইশারা করল, দল আবার এগিয়ে চলল। এবার তার গতি আরও শ্লথ, ব্যক্তি হিসেবেও সে আরও ধৈর্যশীল হয়েছে; অন্তত, প্রতিবার চলার মুহূর্ত বেছে নেওয়ার সময় সে ডুয়ান পেং-এর জন্য কিছুটা ব্যবধান রেখে দিচ্ছিল।

দৌড়, থামা, গাছের আড়ালে গা লাগানো, মাটিতে শোয়া—ডুয়ান পেং আর কোনোভাবেই ঢিলেঢালা থাকার সাহস পায় না। সে পুরো মনোযোগ ঝং শির গতিবিধির দিকে রেখেছে। অবশ্য, আগেও সে ঢিলেমি করেনি, শুধু দেখার দৃষ্টিকোণটা খারাপ ছিল। ডুয়ান পেং-এর মনে হয়, এই সময়টা তার জীবনের সবচেয়ে কঠিন মুহূর্ত, প্রতিটি মিনিট, প্রতিটি সেকেন্ড যেন তার গলায় হাত চেপে ধরে আছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

তবে শেষমেশ, তাকে খুব বেশি অপেক্ষা করতে হয়নি। যখন শিবির থেকে প্রায় বিশ মিটার দূরে, ঠিক সামনে থাকা ঝং শি হঠাৎ দৌড়ে একটা ঝোপের আড়ালে গিয়ে শুয়ে পড়ল, ঝংলি আর ডুয়ান পেং দ্রুত তার পিছু নিল। ঝং শি মাথা বের করে চারপাশ দেখে, তারপর ফিরে এসে বলল, “好了，就在这儿吧！再往里就太危险了！” — “ঠিক আছে, এখানেই থাকি। এর চেয়ে বেশি ভেতরে যাওয়া খুবই বিপজ্জনক।”

ডুয়ান পেং দু’বার গভীর নিঃশ্বাস নিল, তাড়াহুড়ো করে কিছু বলল না, শুধু নিজের মুখের দিকে ইশারা করল।

ঝং শি হেসে বলল, “চিন্তা করো না, কিছু জানতে চাইলে জিজ্ঞেস করো। তবে যতটা সম্ভব নিচু গলায় বলো।”

“আমি কি একটু দেখতে পারি?” ডুয়ান পেং অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল। এতক্ষণ তার সমস্ত মনোযোগ ছিল ঝং শির দিকে; যদিও তারা বিশ মিটারের ভেতরে ঢুকে পড়েছে, সে এখনো দেখেনি, রোবট দেখতে কেমন।

ঝং শি ভ্রু কুঁচকে একটু দ্বিধা করল। এই দূরত্বটা খুবই বিপজ্জনক, এখানে রোবটের নাইট ভিশন গগলসের জন্য দিন-রাতের তফাৎ নেই, আর রোবটের বুদ্ধিমান প্রসেসর মানুষের চেয়েও বেশি তথ্য ধরে ফেলে, সামান্য আলো পড়লেও নজর এড়ানো অসম্ভব। তবুও, একটু ভেবে সে ডুয়ান পেং-এর অনুরোধ মেনে নিল, “ঠিক আছে, তবে খুব সাবধানে থাকবে! যাতে কেউ দেখে না ফেলে।”

ঝংলি ভ্রু কুঁচকাল। মাত্র বিশ মিটার এগিয়েছে, এরপর কী হবে জানা নেই, অথচ ঝং শি এখনো ডুয়ান পেং-এর শিশুসুলভ কৌতূহল প্রশ্রয় দিচ্ছে। সে গুছিয়ে বলল, “এরপর কী হবে? আমরা কি এখানেই শুধু তাকিয়ে থাকব?”

“দেখা যাক, কী হয়।” ঝং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমরা মাত্র তিনজন, সুযোগ খুঁজেই এগোতে হবে।” সে তো যেতেই চাইছিল না, তার চোখে এটা আত্মহননেরই নামান্তর। তবুও, পুরো গ্রামে তারা তিনজনই অবশিষ্ট, না গেলে আর কী করা যেত, সেটাও জানে না।

ঝং শির কথা শুনে, মন খারাপ হলেও ঝংলি চুপ করে গেল।

ডুয়ান পেং সাবধানে মাথা বের করে দেখল—প্রথমেই চোখে পড়ল রোবটদের গোলাকার ঘের। রোবটদের বসার দরকার নেই, সবাই দাঁড়িয়েই ছিল।

দ্রুত চোখ বুলিয়ে ডুয়ান পেং চুপচাপ মাথা গুটিয়ে বলল, “এটাই রোবট? যেন জামাকাপড় ছাড়া মেকানিক্যাল স্যুট!”

ডুয়ান পেং-এর কথা শুনে ঝং শি হাসি চেপে রাখল। ডুয়ান পেং-এর চিন্তাভাবনা বরাবরই আলাদা, সবাই রোবটকে ভয়ঙ্কর ভাবে, অথচ ডুয়ান পেং-এর কাছে রোবট যেন কোনো মামুলি ভাঁড়। তবে, চিন্তা করলে, ডুয়ান পেং-এর তুলনাটা খারাপও নয়—মেকানিক্যাল স্যুট আসলেই একখানা ইস্পাতের কঙ্কাল, শুধু সুরক্ষা বাড়াতে বাইরে একটা আবরণ দেওয়া থাকে।

মাথা নেড়ে ডুয়ান পেং আবার মাথা বের করল। আগেরবার এত তাড়াহুড়োয় কিছুই বুঝতে পারেনি।

বৃত্তের বাইরের দিকে কয়েকটা রোবট টহল দিচ্ছিল। টহলরত রোবটদের গতি বেশ দ্রুত, কিন্তু ডুয়ান পেং লক্ষ্য করল, চলার সময় খুব সামান্য শব্দ হয়, যদি পায়ের নিচে পুরু পাতার আস্তরণ না থাকত, বোধহয় একদমই শব্দ হত না।

ডুয়ান পেং মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল—সব রোবটের উচ্চতা আনুমানিক আড়াই মিটার, প্রত্যেকের পাশে ঝোলানো দুটি একই রকম জিনিস। একটি সে চিনতে পারে—ঝং শির দামী শক্তি বন্দুকের সঙ্গে অনেকটাই মিল, তবে আকারে অনেক বড়, গ্রামের মেকানিক্যাল স্যুটেও এমন অস্ত্রই ব্যবহার হয়। অন্যটি যেন তলোয়ার হাতল, ডুয়ান পেং বুঝতে পারল না, ওটা কী কাজে লাগে।

দু’বার চোখ বুলিয়ে ডুয়ান পেং রোবটদের ফাঁক দিয়ে কেন্দ্রে তাকাল, সেখানে সে মানুষের উপস্থিতি দেখতে পেল। কেউ বসে, কেউ শুয়ে, সবাই গোলবৃত্তের কেন্দ্রে। এক ঝলক দেখেই, ডুয়ান পেং কয়েকজন চেনা মুখ খুঁজে বের করল। তার অজান্তেই সে মুঠি চেপে ধরল, গা কাঁপতে লাগল।

ডুয়ান পেং ফিরে এসে নিজের উত্তেজনা দমিয়ে, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি দেখেছি, সবাই এখানেই আছে!”

ঝং শি ভ্রু কুঁচকে ম্লানভাবে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। সে অনেক আগেই দেখেছে, কিন্তু এখনো ভালো কোনো উপায় খুঁজে পায়নি। হুট করে ঝাঁপিয়ে পড়লে সবাই ধরা পড়বে, এটুকু জানে।

ঝংলি যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করে দাঁতের ফাঁক চেপে ধরল, হাতে ধরা লোহার বর্শা এত জোরে ধরেছে যে, যেন পানি ছিটিয়ে দেবে।

ডুয়ান পেং দুই ভাইয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল, কিন্তু অনেকক্ষণ পেরিয়ে গেলেও কিছুই বলল না কেউ। সে আবার মাথা বের করল, গোলবৃত্তের কেন্দ্রে থাকা আত্মীয়দের দেখল—আলোকছটা তাদের মুখে নাচছে, দূরত্বের কারণে তাদের মুখভঙ্গি বোঝা যায় না, তবে অনেকেই আঘাত পেয়েছে, কেউ কেউ ব্যান্ডেজে মোড়া, দেখে ডুয়ান পেং-এর মন কিছুটা শান্ত হল—অন্তত রোবটদের কোনো বিকৃত শখ নেই।

হঠাৎ, ডুয়ান পেং-এর দৃষ্টি স্তব্ধ হয়ে গেল। সে তার বাবা, ডুয়ান লিয়ান-কে দেখল। তিনি ভিড়ের মাঝখানে বসে, একটা হাত ব্যান্ডেজে ঝোলানো। তার কাঁধে কেউ হেলান দিয়ে আছে—মুখ দেখা যায় না, তবু ডুয়ান পেং জানে, ওটা তার মা। আগুনের আলো, নাকি মনের ভাব, কে জানে—ডুয়ান পেং-এর মনে হল, তার মায়ের কাঁধ কাঁপছে। তার নাকটা হঠাৎ জ্বালা করতে লাগল, যেন চোখ দিয়ে কিছু বেরিয়ে আসতে চাইছে।

বাবা-মাকে দেখে ডুয়ান পেং-এর মনে হল, তার ভেতরে কিছু একটা জ্বলে উঠেছে। সে মায়ায় ডুবে বাবা-মার দিকে তাকাল, তারপর ধীরে মাথা ঘুরিয়ে ঝং শিকে বলল, “ঝি দাদা, আমার একটা উপায় আছে!”

ঝং শি তখন গম্ভীর মুখে চিন্তা করছিল। ডুয়ান পেং-এর কথা শুনে সে অবাক হয়ে তাকাল, ডুয়ান পেং-এর মুখে কঠিন সংকল্প—যেন জীবন-মরণের বিদায়। ডুয়ান পেং বলার আগেই, ঝং শি তার ভাবনা আন্দাজ করে বলল, “না, এটা হবে না।”

“ঝি দাদা!” ডুয়ান পেং অধৈর্য হল। সন্তান হিসেবে সে নিজে মরতে রাজি, তবু বাবা-মাকে বন্দিদশায় কাঁপতে দেখবে না, এক মুহূর্তও নয়।

ঝং শি ভ্রু কুঁচকে ডুয়ান পেং-এর চোখে তাকাল, কিন্তু ডুয়ান পেং এক বিন্দু পিছু হটল না। সে ঝং শির দৃষ্টির অভিমুখে, চোখে অগ্নি জ্বলছিল, ঝং শিরও চোখে লাগল। কয়েক মিনিট ধরে চোখাচোখি—শেষমেশ ঝং শি মাথা নিচু করল, তবে সে এখনো ডুয়ান পেং-এর পরিকল্পনায় সম্মতি দিল না।

ডুয়ান পেং-এর কথা শুনে, ঝংলি পুরো মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, লোহার বর্শা ধরে থাকা হাত কাঁপছিল—ভয়ে, না উত্তেজনায়, নিজেও জানে না। কিন্তু ডুয়ান পেং-এর পরিকল্পনা বলার আগেই দুই ভাইয়ের দ্বন্দ্ব শুরু হয়ে যায়, আর পরিকল্পনা আর সামনে এল না।

সাধারণত, ভাইয়ের ওপর জয়ী হলে ঝংলি খুশিতে লাফাতো, কিন্তু এখন সে অসম্ভব অস্থির। দুইজন যেন তাকে অদৃশ্য ভেবে, নিজেদের খেলায় মেতে আছে—ঝংলি চটে গেল, একবার শিবিরের দিকে তাকিয়ে, দু’বার গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সামলাল। “কী উপায়, বলো তো শুনি!” ঝং শি কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই ঝংলি বলল, “ভাই, ছোট পেং-কে বলতে দাও, হয়তো তোমার ভাবনার মতো নাও হতে পারে।”

“না, তেমন কিছুই হবে!” ঝং শি মনে মনে ভাবল। তবু, সে আর বাধা দিল না—নইলে ছোট ভাই কী কাণ্ড ঘটায় কে জানে, এখন শত্রু শিবিরের পাশে, সামান্য কিছু ঘটলেই সবাই ধরা পড়বে, শেষ আশা চলে যাবে।

ডুয়ান পেং আবার একবার শিবিরের কেন্দ্রে বসা বাবা-মার দিকে তাকাল, চোখে মায়া; কিন্তু ঝং শি দুই ভাইয়ের দিকে ফিরতেই তার চোখে দৃঢ়তা। “উপায়টা খুব সহজ—আমি রোবটদের দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেব, তখন তোমরা দু’জন সুযোগ নিয়ে লোকগুলোকে উদ্ধার করবে।”

ঝংলি অবাক হয়ে ঝং শির দিকে তাকাল—উপায়টা সহজ, কিন্তু আর কোনো উপায়ও নেই। শুনে তার মনে হল, কিছুটা কার্যকরও হতে পারে।

কিন্তু ঝং শি ঠাট্টাসুরে নাক সিঁটকে বলল, “তুমি রোবটদের দৃষ্টি ঘুরাবে? কিভাবে? তোমার শক্তি দিয়ে দু’টো রোবটই যথেষ্ট, এখানে তো প্রায় দুইশো রোবট। তুমি ক’জনকে ঘুরিয়ে নিতে পারবে বলে মনে করো?”

আগে ডুয়ান পেং-এর পরিকল্পনা শুনে ঝংলি কিছুটা আশাবাদী হয়েছিল, কিন্তু ঝং শির এমন ঠাট্টা শুনে আবার নিরাশ হল, মনে হল, এ পরিকল্পনায় সাফল্যের কোনো আশা নেই।

“আমি আমার বাবা-মাকে দেখেছি, বাবা আহত...” ডুয়ান পেং মাথা নিচু করল, গলায় কান্নার সুর।

শুনে ঝং শি ও ঝংলি দু’জনেই চুপ করে গেল। ওদের জায়গায় তারা থাকলেও হয়তো একই করত। ঝংলি একবার ফিরে মাথা নিচু করা ডুয়ান পেং-এর দিকে তাকাল, হাতে ধরা বর্শা আরও শক্ত করে ধরল, বলল, “আমি যাব। আমি হয়তো আরও বেশি রোবটকে সরিয়ে নিতে পারব।”

…………
তোমরা সবাই খুবই দুষ্টু, আমি কি সত্যিই চাবুক হাতে নেব? আমাকে বাধ্য কোরো না! এসো বন্ধু, একটু মতামত দাও—শেষমেশ চাবুকও কিনতে টাকা লাগে!