একবিংশতিতম অধ্যায়: সংকট, আবারও সংকট

অন্ধকারে এখন রোবটদের অস্পষ্ট অবয়ব দেখা যাচ্ছে, দানপং শুধু একবার দ্রুত তাকিয়ে আবার ফিরিয়ে নিল তার দৃষ্টি। সে সামনে পথ দেখিয়ে চলা ঝং শির দিকে তাকালো। ঝং শির মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট নয়, কিন্তু তার পথ নির্বাচন থেকে, দানপং বুঝতে পারল, সে-ই দলের গতিকে ধীর করেছে। দানপং ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার পদক্ষেপ আরও কিছুটা শ্লথ হয়ে গেল।

এতটুকু দেরি হতেই, সামনে থাকা ঝং শি দানপং-এর অস্বাভাবিকতা টের পেল। সে দ্রুত ফিরল, দানপং-এর পাশে এসে হাত ধরে উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করল, "পং, কী হয়েছে?"

"কিছু না, শি দাদা। চাইলে তোমরা আগে চলে যাও!" দানপং-এর কথায় সদর্থকতা থাকলেও, তার মনে দ্বিধা। সে ভয় পায় ঝং শি যেন তার ভাবনা পড়ে নিতে না পারে, ঝং শি-র স্নেহভরা দৃষ্টির মুখোমুখি হবার সাহস নেই।

দানপং দৃষ্টি এড়িয়ে গেলে, ঝং শি বুঝে গেল কিছু খটকা আছে। "পং, কিছু হলে স্পষ্ট বল। আমাদের কাছে সময় নেই এখানে বিলম্ব করার!" ঝং শি-এর কণ্ঠে একটু রাগ, কিন্তু তার চেয়ে অনেক বেশি হতাশা। সে ভুল ভাবে, দানপং হয়তো এখনও পারিবারিক টান কাটিয়ে উঠতে পারেনি, সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না।

"শি দাদা!" দানপং একটু উদ্বিগ্ন। সে চায় তার ভাবনা গোপন রাখতে, কিন্তু সময় দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে। তাদের গতি কমেছে, অথচ রোবটদের পদক্ষেপ থামেনি, দুই দলের দূরত্ব দ্রুত কমে আসছে। "তোমরা আগে যাও! আমার গতি ধীর, এভাবে পালাতে পারব না!"

এই কথা শুনে, ঝং শি দানপং-এর আসল ভাবনা বুঝতে পারল। দানপং শুধু দলের বোঝা হতে চায় না। ঝং শি-এর মনে একটু ব্যথা জাগল। সে দানপং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, "নিজেকে ছেড়ে দিয়ো না। তুমি যদি সত্যিই দৌড়াতে না পারো, আমি তোমাকে পিঠে তুলে দৌড়াব!"

ঝংলি একটু হাঁপাচ্ছিল, তবে ঝং শি ও দানপং-এর কথা শুনে, সে পাশে গম্ভীরভাবে বলল, "হ্যাঁ, পং! হাল ছাড়ো না। দরকার হলে তিনজন একসাথে ধরা পড়ব!"

দানপং আবেগাপ্লুত হল। সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। তার পদক্ষেপ আবার দৃঢ় ও দ্রুত হয়ে উঠল, এমনকি শুরুতে যেমন ছিল, তার চেয়েও দ্রুত।

‘শশাশ’ ‘শশাশ’ শব্দে সময় কেটে যাচ্ছে। তিনজনই চেষ্টা করছে, তবু দুই দলের দূরত্ব একটু একটু করে কমে আসছে। দানপং আবার একবার পিছনে তাকিয়ে রোবটদের দেখল; এখন আর শুধু অস্পষ্ট ছায়া নয়, পৃথক পৃথক রোবটের অবয়ব স্পষ্ট হচ্ছে।

দানপং দাঁতে দাঁত চেপে, কপাল থেকে ঘাম ঝরাতে ঝরাতে, তার গতি বাড়ানোর চেষ্টা করল। তার গতি প্রায় সীমায় পৌঁছেছে, তবু রোবটদের কাছে আসার নিয়তি বদলাতে পারল না।

শেষে, পেছনে থাকা ঝংলি চিৎকার করে বলল, "ধ্বংস হোক, চল ওদের সঙ্গে লড়ি! চাইলে আমি থেকে ওদের আটকে রাখি!" বলেই সে থামতে চাইল।

ঝং শি মাথা ঘুরিয়ে তাকাল না, চারপাশে নজর রেখে, নিচু স্বরে বলল, "এত হৈচৈ কেন? এই শক্তি দিয়ে বরং দুইটা বড় গাছ ফেলে ওদের গতিকে শ্লথ কর!"

"গতি শ্লথ করা!" দানপং-এর চোখ উজ্জ্বল হল। ঝং শি-এর কথা শোনার আগে, সে শুধু ভাবছিল কীভাবে নিজের গতি বাড়ানো যায়। কিন্তু এবার বুঝল, শুধু নিজের গতি বাড়ানোই নয়, প্রতিপক্ষের গতি কমানোও উপায়। সাধারণত, ধ্বংস করাটা নির্মাণের চেয়ে সহজ।

"শি দাদা, শুরুতে তোমাকে কি একটা জিনিস নিয়ে পিছনে ঝলকাতে দেখেছিলাম, তখন রোবটদের দল ছড়িয়ে পড়েছিল। ওটা কী?"

"শক্তি-প্রদীপ!" ঝং শি-এর কণ্ঠে অস্থিরতা। সাধারণত, সে মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিত, দানপং-এর কৌতূহলকে উৎসাহিত করত। কিন্তু এখন সময় সংকট, এবং তার মনোযোগ দরকার সামনে এমন পথ বেছে নিতে যাতে দানপং সহজে যেতে পারে, কিন্তু রোবটদের জন্য কিছুটা অসুবিধা হয়।

"শক্তি-প্রদীপ?" দানপং ঝং শি-এর অস্থিরতা বুঝেও, কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, "শক্তি-প্রদীপ কীভাবে রোবটদের পদক্ষেপ বাধা দিতে পারে?"

"খুব সহজ! যেমন আমি এখন শক্তি-প্রদীপ দিয়ে তোমার চোখে ঝলক দিচ্ছি, তুমি কিছুই দেখতে পাচ্ছ না!" ঝং শি-এর কণ্ঠে বিরক্তি বাড়ছে। সে নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করছে, দানপং-এর প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়তো ছড়িয়ে পড়ত, কিন্তু এখন সময় নেই।

"তাহলে পরে কেন সেটা কাজ করেনি?" দানপং এখনও প্রশ্ন করে যাচ্ছে।

"তুমি এবার চুপ করো..." ঝং শি অবশেষে রেগে গেল। এমন নিরীহ মানুষও আর ধরে রাখতে পারল না। তবু চিৎকারের মাঝপথে থেমে গেল, তার পদক্ষেপও এক মুহূর্ত স্থির হল।

ঝং শি ফিরে তাকাল, দানপং-এর দিকে দ্রুত নজর দিল, চোখে বিস্ময়। যখন শক্তি-প্রদীপ কাজ করছিল না, সে একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, এমনকি রোবটরা কীভাবে তার প্রদীপ অকার্যকর করল, তা দেখার সময়ও হয়নি। এবার দানপং-এর প্রশ্ন তাকে সচেতন করল।

তার দৃষ্টি দ্রুত দানপং-এর মুখ থেকে পিছনের ছায়ার দিকে গেল। একবার তাকিয়েই ঝং শি রোবটদের রহস্য ধরে ফেলল। আগে যখন তারা রোবটদের সঙ্গে পালাচ্ছিল, তখন সবুজ আলো দেখা যেত, কিন্তু এখন সবুজ আলোগুলো নিভে গেছে। রোবটরা রাতের দৃষ্টিক্ষমতা বন্ধ করে দিয়েছে।

ঝং শি বিশ্বাস করতে পারছিল না। রোবটরা রাতের দৃষ্টিক্ষমতা বন্ধ করেছে, তাহলে কীভাবে তারা এত দ্রুত চলতে পারে? কখনো পিছনে তাকায়, আবার সামনে পথ খোঁজে।

হঠাৎ, রোবটদের দলের সামনে এক বিন্দু হলুদ আলো ঝলক দিল। এই আলো এসডি১০২-এর চোখের জায়গায় নয়, একটু নিচে। ঝং শি ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল, মনে পড়ল, এসডি২৪। হ্যাঁ, এসডি২৪ এসডি১০২-এর চেয়ে অনেক উন্নত, তার দৃষ্টিক্রম অনেক শক্তিশালী।刚刚那个黄光应该是SD24的热能感应功能।

"ওটা তাপ-সংবেদন।" হলুদ আলো দেখে ঝং শি চিৎকার করল, কথা শেষ করেই থেমে গেল। সে ভাবল, নিজেই দানপং-এর পরামর্শ চাচ্ছে।

ঝংলি কিছুই শুনল না, সে শুধু দানপং-এর পাশে থাকল, মাঝে মাঝে তার দিকে তাকাল, চোখে উদ্বেগ।

দানপং ঝং শি-এর কথা শুনে, ভ্রু কুঁচকে গেল, সে ভাবল না ঝং শি এভাবে চিৎকার করে কী বলল।

ঝং শি দানপং-এর সম্বন্ধে ঠিকই জানে, কিন্তু ভাবেনি দানপং এত দ্রুত শিখবে। এমনকি সে নিজেও দানপং-এর কাছ থেকে পরামর্শ চাওয়ার কথা ভাবছে। হাসিমুখে মাথা নাড়ল, আবার পথ দেখাতে শুরু করল, চিন্তা করতে লাগল কীভাবে এই সংকট এড়ানো যায়।

নিরবতা, পুরো বন যেন এক মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল। দুই দলের ‘শশাশ’ পদক্ষেপ ছাড়া, আর কোনো শব্দ নেই।

হঠাৎ, দানপং যেন কিছু মনে পড়ল, তার পদক্ষেপ থামল, মাথা তুলে অন্ধকারে চারপাশে তাকাল। পাশে থাকা ঝংলি তার বাহু ছুঁয়ে, নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "কিছু হয়েছে?"

দানপং উত্তর দিল না, ঝংলি-র হাত ছাড়িয়ে দ্রুত ঝং শি-এর পাশে গেল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "শি দাদা, পানি দিয়ে কি আমাদের শরীরের তাপ আটকানো যায়?"

"পানি?" ঝং শি অবাক হল, কিছুক্ষণ পরে বুঝল দানপং কী জিজ্ঞাসা করছে। "হ্যাঁ, সম্ভব। তবে পানি কম হলে কাজ হবে না।"

ঝং শি-এর উত্তর শুনে, দানপং দ্রুত ঝংলি-র দিকে ঘুরে, জিজ্ঞাসা করল, "লি দাদা, মনে আছে, এখানে কোথাও একটা ছোট হ্রদ আছে। এখন খুব অন্ধকার, আমি পরিষ্কার দেখতে পারছি না, তুমি দেখো তো?"

ঝং শি-এর চোখ উজ্জ্বল হল। এখানে ছোট হ্রদ আছে, সে জানে, তবে দানপং-এর সঙ্গে তার বয়সের ফারাক, দানপং জানে কিনা তা নিশ্চিত নয়। ঝং শি চারপাশে দ্রুত চোখ বুলিয়ে, ঝংলি উত্তর দেবার আগেই বলে উঠল, "আমার সঙ্গে চলো, আমি জানি হ্রদ কোথায়!"

তিনজনের মনোবল বেড়ে গেল, যেন নবজীবন পেল। তাদের গতি আরও বাড়ল।

দৌড়াতে দৌড়াতে, ঝং শি মাঝে মাঝে দানপং-এর দিকে তাকায়, ভাবতে পারে না, দানপং-এর এক কথায় আবার এমন বিস্ময়কর উপায় বের হল।

ছোট হ্রদ খুব দূরে নয়। ঝং শি-এর নেতৃত্বে তিনজন দ্রুত হ্রদের পাশে পৌঁছাল। পিছনে তাকিয়ে দেখল, রোবটরা খুব কাছাকাছি, শিগগিরই হ্রদের কাছে পৌঁছাবে। তিনজন হাসল, হ্রদের পাশে এক একটি সবুজ নল ছিঁড়ে দুই মাথা কেটে মুখে রেখে, ধীরে ধীরে পানিতে নামল। পানি ধীরে ধীরে তাদের মাথা ছুঁয়ে গেল।

তিনজন সবুজ নল মুখে দিয়ে পানিতে লুকিয়ে রইল, ঠিক যেমন তারা ভেবেছিল, এসডি২৪ একদল এসডি১০২ নিয়ে তাদের হারিয়ে যাওয়া স্থানে এসে বিভ্রান্ত। এসডি২৪ সামনে দাঁড়িয়ে, তার ইস্পাত মাথা ঘুরিয়ে চারপাশে তাকায়।

ঝং শি দানপং-এর দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে হাসি ফুটল। সে দানপং-এর পিঠে আঙুল দিয়ে, পিছনে ইশারা করল, হ্রদের উল্টো পাড়ে উঠে যেতে। দানপং মাথা নাড়ল, ঝং শি-এর সিদ্ধান্ত নিঃসন্দেহে ঠিক। যখন পানি থেকে তারা উঠবে, শরীরের তাপমাত্রা যথেষ্ট কম থাকবে, তখনই পালানোর সেরা সুযোগ।

তিনজন পানির নিচে হাত ও পা নরমভাবে নাড়িয়ে, ধীরে ধীরে উল্টো পাড়ে এগিয়ে গেল। কিন্তু যখন তারা পানির বাইরে উঠতে যাচ্ছে, হ্রদের উপর হঠাৎ ফিকে সবুজ আলো জ্বলে উঠল।

তিনজন আতঙ্কে পিছনে তাকাল, বুঝতে পারল, রোবটদের রাতের দৃষ্টিক্ষমতা আবার চালু হয়েছে। এখন তারা মাথা তুললে, সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়বে। যদি রোবটরা গতি শ্লথ করতে গুলি চালায়, পানিতে পালানো কঠিন, গুলি এড়ানো সহজ নয়।

…………
সবাই কেমন আছো! আমি ভালোভাবেই পৌঁছেছি, আজকের অধ্যায়ও শেষ করেছি। তোমরা সবাই ভালো তো? বসন্ত উৎসব শেষ, সবাই মিলে আবার চেষ্টা করি!

তোমাদের সমর্থনের অপেক্ষায়, ধন্যবাদ!