একশত ছয়, প্রস্তাব

다 আবার নীরবতা নেমে এল। কেউ আর কোনো কথা বলল না, এমনকি যে মানুষটা সবসময় সবচেয়ে বেশি কথা বলত, সেই হুয়াং ছি-ও চুপ করে রইল।

অনেকক্ষণ পর আর কেউ মুখ না খোলায় দং মিং শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে হুয়াং ছির নাম ধরে ডাকলেন।

"আমি..." নিজের নাম শুনতে পেয়ে হুয়াং ছি দ্বিধাগ্রস্ত হলেও মুখ খুলল, "আমার মনে হয় আমাদের সরে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। গ্রামের ভেতর লড়াকু মানুষের সংখ্যা সত্যিই খুব কম। একটা পুরো যুদ্ধক্ষেত্র পাড়ি দিয়ে অন্য কোথাও যাওয়াটা মারাত্মক ঝুঁকিপূর্ণ হবে।"

"শাও চং, তোমার কী মত?" হুয়াং ছির কথা শুনে দং মিংয়ের কপালে অজান্তেই একটা ভাঁজ পড়ল, এরপর তিনি ঝং সির দিকে তাকালেন।

"আমার মতে আমাদের অবশ্যই স্থানান্তরিত হওয়া উচিত। যদিও সাময়িকভাবে এখানে থেকে গেলে কোনো দুর্ঘটনা হয়তো ঘটে যাবে না, তবুও অনিশ্চিত বিষয়গুলোর প্রভাব অনেক বেশি। ওয়েলটন যে পরিস্থিতির কথা বলেছে, তা যদি সত্যিই ঘটে এবং যুদ্ধক্ষেত্রের ভেতরে যদি আরেকটি উন্নত বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তৈরি হয়, তবে এই গ্রামের তা প্রতিহত করার কোনো ক্ষমতাই থাকবে না।" ঝং সি খুব ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল, মনে হলো প্রতিটি শব্দ সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বিবেচনা করছে।

" আমিও ঝং ক্যাপ্টেনের মতের সাথে একমত।" দং মিংয়ের মুখ থেকে নাম ডাকার আগেই কং রোং ঝং সির কথার রেশ ধরে নিজের মতামত প্রকাশ করে বটল।

দং মিং হালকাভাবে মাথা নাড়লেন, এরপর একপাশে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা লিউ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিউ ভাই, তোমার মতামত কী?"

লিউ পিং ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার কৃতি তখনও গভীরভাবে কুঁচকে ছিল। অনেকক্ষণ ভেবেচিন্তে সে মুখ খুলল, " আমিও স্থানান্তরের পক্ষেই আছি। এই লড়াইয়ে আমরা প্রায় এক তৃতীয়াংশ মেচা চালককে হারিয়েছি। মেচা চালকের সংখ্যা এখন মারাত্মকভাবে অপর্যাপ্ত। তাছাড়া এবারের লড়াইয়ে মেচা তৈরির উৎপাদন লাইনটিও ধ্বংস হয়ে গেছে। আমরা এখন মেচার খুচরা যন্ত্রাংশ পর্যন্ত তৈরি করতে পারছি না। যদি আমরা এই জায়গায় পড়ে থাকি, তবে আমাদের মেচার সংখ্যা কমতেই থাকবে। সময় যত গড়াবে, পরিস্থিতি তত আমাদের প্রতিকূলে চলে যাবে..."

"পরিস্থিতি কি এতটা গুরুতর?" দং মিং কথা বলতে বলতে লিউ পিংয়ের কথায় বাধা দিলেন।

"হ্যাঁ, অতীতে যদিও উৎপাদন লাইনটি সরাসরি মেচা তৈরির কাজে ব্যবহার করা হতো না, তবুও যখনই কোনো যন্ত্রাংশের অভাব দেখা দিত, উৎপাদন লাইনটি চালু করা হতো। যন্ত্রাংশের অভাব না থাকায় অতীতে আমাদের মেচা অকেজো হয়ে যাওয়ার কোনো ঘটনাই ঘটেনি।"

লিউ পিংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই মিটিং রুমে উপস্থিত সবার কৃতি কুঁচকে গেল। যদিও তারা জানত যে এবারের যুদ্ধে গ্রামের ক্ষতি অত্যন্ত ভয়াবহ, কিন্তু কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে ক্ষতিটা এই পর্যায়ে গিয়ে ঠেকেছে।

যদি মেচা না থাকে, তবে গ্রামে ওয়েলটনের মতো উন্নত বুদ্ধিমত্তা থাকা সত্ত্বেও বিন্দুমাত্র নিরাপত্তার অনুভূতি অবশিষ্ট থাকবে না।

"এটা কি পুষিয়ে নেওয়ার অন্য কোনো উপায় নেই? আমার যতদূর মনে পড়ে, শাও চংরা যখন গ্রামে এসেছিল, তখন তারা শাও পেংয়ের ব্যবহার করা রোবটের যন্ত্রাংশগুলো দিয়েই তো মেচা জোড়া লাগিয়েছিল, তাই না?" দং মিং নাছোড়বান্দার মতো প্রশ্ন করলেন।

"করা তো যায়, তবে সে ধরনের মেচার যুদ্ধক্ষমতা অনেক কমে যাবে।" লিউ পিংয়ের কৃতি গভীর উদ্বেগে কুঁচকে রইল, তার কথায় সংশয়ের ছাপ স্পষ্ট ছিল।

এ কথা শুনে দং মিং দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর এক চিলতে বিমর্ষ হাসি হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে আমাদের এই বৈঠকে আদতে আলোচনা করা উচিত ছিল না যে আমরা স্থানান্তরিত হব কি না, বরং আমাদের আলোচনা করা উচিত ছিল কীভাবে স্থানান্তরিত হওয়া যায়। এবারের ক্ষতি আমাদের আর ঘুরে দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র সুযোগ রাখেনি।"

এবার দং মিংয়ের কথার বিপরীতে, এমনকি যে হুয়াং ছি প্রথমে স্থানান্তরের বিপক্ষে ছিল, সেও আর কোনো দ্বিমত প্রকাশ করল না।

দং মিং ঠিকই বলেছেন, গ্রামের বর্তমান পরিস্থিতি তাদের অন্য কোনো বিকল্প বেছে নেওয়ার সুযোগ রাখেনি। বিশেষ করে যখন তারা জানতে পেরেছে যে পৃথিবীতে অন্য মানব বসতিও অস্তিত্বশীল, তখন তাদের কাছে আর কোনো অধিকারই অবশিষ্ট থাকে না।

সবার একটাই মাত্র কাজ বাকি আছে—তা হলো স্থানান্তরের প্রস্তুতি নেওয়া এবং এই যাত্রায় যথাসম্ভব বেশি মানুষকে বাঁচিয়ে রাখার চেষ্টা করা।

নীরবতা!

পুরো মিটিং রুমের পরিবেশ অত্যন্ত ভারী হয়ে উঠল। এই ধরনের ফলাফলের মুখোমুখি হয়ে কার পক্ষেই বা ভালো মেজাজে থাকা সম্ভব!

অনেকক্ষণ পর দং মিং আবার মুখ খুললেন, "হুয়াং ছি, তুমি এখন গিয়ে গ্রামবাসীদের আমাদের এই স্থানান্তরের খবরটা জানিয়ে দাও। যত দ্রুত সম্ভব প্রস্তুতি পর্ব শেষ করার চেষ্টা করো!"

"হ্যাঁ, জেনারেল!" হুয়াং ছি সাধারণত অনেক কথা বললেও সংকটের মুহূর্তে সে দায়িত্ব ও কর্তব্যের গুরুত্ব বোঝে। দং মিংয়ের আদেশ মাত্রই সে দাঁড়িয়ে গেল এবং গম্ভীরভাবে দং মিংয়ের উদ্দেশ্যে সামরিক কায়দায় স্যালুট করল, "আমি কথা দিচ্ছি, খুব কম সময়ের মধ্যে সবাইকে নিয়ে আমি প্রস্তুতি কাজ শেষ করব!"

"হুম, ঠিক আছে, তুমি যাও!" দং মিং মৃদু মাথা নাড়লেন।

হুয়াং ছি দ্রুত পায়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

দং মিংয়ের কৃতি অত্যন্ত গম্ভীর। হুয়াং ছির দ্রুত চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ পর তিনি আবার ফিরে এসে বললেন, "ঠিক আছে, হুয়াং ছি তো সবাইকে প্রস্তুতির খবর দিতে চলে গেছে। এখন আমরা নিজেরাও একটু আলোচনা করে নিই, আমাদের ঠিক কী কী করা উচিত।"

দং মিংয়ের গলায় ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। ছং শি তাকে ছেড়ে যাওয়ার পর থেকে তার মনে হচ্ছে তিনি যেন আর সব সামলে উঠতে পারছেন না। নিজের হাতের কাজগুলো ফেলে দেওয়ার কথা তিনি এক বা দুবার ভাবেননি, তবে বর্তমান সময়টা এর জন্য উপযুক্ত নয়।

মিটিং রুমের পরিবেশ আবার ভারী হয়ে এল। কিছুক্ষণ পর কং রোং মুখ খুলল, "জেনারেল, যেহেতু আমরা স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছি, আমার মনে হয় এমন কিছু প্রশ্ন আছে যা আমাদের অবশ্যই বিবেচনা করতে হবে।"

দং মিং মৃদু মাথা নাড়লেন এবং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনোযোগ আরও একটু সংহত করে কং রোংকে কথা চালিয়ে যেতে ইশারা করলেন।

"প্রথমত, আমাদের এই স্থানান্তরের রুট বা পথ নির্ধারণ করতে হবে। তবে এর জন্য ঝং ক্যাপ্টেনের কাছ থেকে ওয়েলটনের আরও সুনির্দিষ্ট তথ্য পাওয়া দরকার, তারপরই আমরা তা করতে পারব।" কথা শেষ করে কং রোং শান্তভাবে ঝং সির দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝং সি কং রোঙের ইঙ্গিত বুঝতে পেরে দাঁড়িয়ে পড়ে সম্মতি জানাল, "এতে কোনো সমস্যা নেই। একটু পরেই আমি গিয়ে ওয়েলটনের সাথে কথা বলব।"

"এরপর আসে স্থানান্তরের সময়কার নিরাপত্তার ব্যবস্থা। আমার মনে হয় এই বিষয়টি হুয়াং ক্যাপ্টেন ফিরে আসার পরই আলোচনা করা উচিত, কারণ হুয়াং ক্যাপ্টেন গ্রামের পরিস্থিতি সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানেন।"

"হুম, তুমি ঠিকই বলেছ।" দং মিং মৃদু মাথা নাড়লেন, "চালিয়ে যাও, এখন আমাদের আর কী কী করা দরকার?"

"হ্যাঁ, জেনারেল!" কং রোং প্রথমে দং মিংয়ের কথার উত্তর দিল, তারপর বলতে লাগল, "আমার ভাবনাটা হলো, যদিও আমরা স্থানান্তরের সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তবুও আমরা জানি না সেই শহরটি আমাদের প্রতি কী ধরনের মনোভাব পোষণ করবে। তাছাড়া তাদের সুরক্ষা পেতে হলে আমাদের কী মূল্য চুকাতে হবে—এই সমস্ত বিষয়ই আমাদের গভীরভাবে ভেবে দেখতে হবে।"

এতক্ষণ ধরে তারা কেবল আলোচনা করছিল যে স্থানান্তরিত হওয়া উচিত কি না, কিংবা স্থানান্তরের সময় তাদের কী করা উচিত। কিন্তু কেউ একবারের জন্যও ভাবেনি যে সেই শহরটি আদৌ তাদের গ্রহণ করবে কি না এবং তার বিনিময়ে তাদের কী মূল্য দিতে হবে।

কং রোঙের কথা শোনার পর সবার কৃতি আবার কুঁচকে গেল।

"খুব একটা কঠিন শর্ত হয়তো তারা দেবে না, আমরা সবাই তো মানুষই!" কিছুক্ষণ পরই লিউ পিং তার নিজের ভাবনা প্রকাশ করল।

তবে লিউ পিংয়ের এই কথায় কারো মনেই স্বস্তি এল না।

একটি মানব শহরকে টিকিয়ে রাখা, বিশেষ করে যখন রোবটরা তাদের অস্তিত্বের কথা জেনে গেছে, তখন সেই শহরকে রক্ষা করা কোনো সহজ কাজ নয়। এ ধরনের শহরে প্রবেশ করতে হলে এবং তাদের আশ্রয় লাভ করতে হলে কিছু না কিছু মূল্য তো অবশ্যই চুকাতে হবে। কেবল লিউ পিংয়ের মতো সরল মনের মানুষের পক্ষেই এমন সহজ ভাবনা ভাবা সম্ভব।

"কং রোং, তোমার কী মনে হয়, আমরা যদি সেই শহরে প্রবেশ করতে চাই, তবে তাদের দিক থেকে আমাদের কী ধরনের মূল্য চুকাতে হতে পারে?" কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর দং মিং প্রশ্ন করলেন। কারণ এই দলের মধ্যে একমাত্র কং রোংই তথ্য বিশ্লেষণ বা ইন্টেলিজেন্স অ্যানালাইসিসে সবচেয়ে বেশি পারদর্শী।

"আমি..." একটি লড়াইয়ের পর কং রোঙের মানসিকতা অনেকটাই সহজ হয়ে গিয়েছিল, যে কারণে সে এতক্ষণ কথাগুলো বলতে পেরেছিল। তবে দং মিংয়ের এই প্রশ্নের জন্য সে যেন কিছুটা অপ্রস্তুত ছিল। একটু থেমে কং রোং বলল, "আমার মনে হয় মূলত দুটি পরিস্থিতি হতে পারে।"

"হুম, শুনি কী সেগুলো।"

"হ্যাঁ, আমার প্রথম সম্ভাবনাটি মনে হয় মেচার চাহিদা সংক্রান্ত। আমরা যদি তাদের সুরক্ষা পেতে চাই, তবে মেচার ক্ষেত্রে নিশ্চয়ই তাদের কিছু অবদান রাখতে হবে।"

কথা বলতে বলতে কং রোং দং মিংয়ের মুখের ভাবের দিকে তাকাচ্ছিল।

তবে দং মিং কেবল হালকাভাবে মাথা নাড়লেন, কোনো মন্তব্য প্রকাশ করলেন না।

"দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি হতে পারে জনবল সংক্রান্ত। তারা হয়তো আমাদের কোনো কোনো মানুষকে সিটি গার্ড বাহিনীতে যোগ দিতে বলতে পারে, যাতে শহরের প্রতিরক্ষামূলক কাজে সাহায্য করা যায়..." দং মিংয়ের তরফ থেকে কোনো মন্তব্য না পাওয়ায় কং রোঙের গলা আস্তে আস্তে নিচু হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত সে কথা বলা থামিয়ে দিল।

আসলে কং রোং সবেমাত্র কথাটা শুরু করেছিল, আর তাতেই দং মিং সব বুঝতে পেরেছিলেন। কং রোঙের স্মরণ করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন পড়েছিল এই কারণে যে, দীর্ঘ সময় ধরে মানসিক অবসাদে ভোগার কারণে তার মাথাটা ঠিকমতো কাজ করছিল না।

তবে কং রোঙের এই কথাগুলোর কারণে দং মিং আরও বেশি বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন।

বহুক্ষণ পর, যখন কং রোং প্রায় কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল, তখন দং মিং অবশেষে ধীরে ধীরে মাথা তুলে বললেন, "শাও চং, তুমি নিচে যাও এবং ওয়েলটনের সাথে আবার কথা বলো। আমাদের আশপাশের ভূখণ্ড সম্পর্কে আরও বিস্তারিত তথ্য জোগাড় করার চেষ্টা করো।"

"হ্যাঁ, জেনারেল!"

ঝং সি দাঁড়িয়ে পড়ল। তবে সে পা বাড়ানোর আগেই দং মিং আবার ফিরে একপাশে বসা লিউ পিংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, "লিউ ভাই, তুমিও নিচে গিয়ে প্রস্তুতি নাও। বাইরে তো প্রচুর রোবটের ধ্বংসাবশেষ পড়ে আছে, সেগুলো যেন নষ্ট না হয়। যা যা সাথে নেওয়া সম্ভব, তার সবই নিয়ে নাও।"

"ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই!" লিউ পিংও দাঁড়িয়ে পড়ল। এই ধরনের মিটিং তার স্বভাবের সাথে মেলে না, সে অনেকক্ষণ থেকেই বিরক্ত হয়ে বসে ছিল।

দং মিংয়ের কথা শুনে কং রোঙের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না সে কি আসলেই কোনো ভুল কথা বলে ফেলেছে কি না। "জেনারেল, আমি..."

কং রোঙের অবস্থা দেখে দং মিং একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কং রোং, তোমার কোনো দোষ নেই। তুমি খুব সঠিক বিশ্লেষণই করেছ। কেবল আমার বয়স হয়ে গেছে তো, তাই ব্যাপারগুলো মেনে নিতে একটু কষ্ট হচ্ছে।"

"জেনারেল, আমাকে ক্ষমা করবেন।" যদিও সে আগেই দং মিংয়ের কাছ থেকে উত্তর পেয়েছিল, তবুও কং রোং তার অনুশোচনা প্রকাশ করল।

"ক্ষমা চাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।" দং মিং ভারী গলায় হাত নেড়ে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছি এ তোমার কোনো দোষ নয়। আসলে আমি কেবল এই অপ্রিয় সত্যিটার মুখোমুখি হতে চাইছিলাম না। চলো, আপাতত এই বিষয়টি মুলতবি রাখা যাক। যখন আমরা সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্র পাড়ি দিয়ে শহরে পৌঁছাতে পারব, তখন দেখা যাবে!"

"হ্যাঁ, জেনারেল!" কং রোং নীরবে একটা সামরিক স্যালুট দিল। সে দং মিংয়ের মনস্তত্ত্ব পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও তার প্রতি তার শ্রদ্ধায় বিন্দুমাত্র ঘাটতি পড়ল না।

"ধন্যবাদ তোমাকে!" হয়তো সত্যিই তিনি বুড়িয়ে গেছেন, ইদানীং দং মিংয়ের মুখে 'ধন্যবাদ' আর 'ক্ষমা করবেন'-এর মতো শব্দগুলো অনেক বেশি চলে আসে। একটু থেমে দং মিং আবার বললেন, "কিছুক্ষণ পর শাও চং যখন বিস্তারিত তথ্য নিয়ে আসবে, তখন তুমি তোমার সাধ্যমতো সর্বাত্মক চেষ্টা করবে। এমন ভেবো না যে তোমার ওপর আমার কোনো ক্ষোভ আছে।"

"হ্যাঁ, জেনারেল!" দং মিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে কং রোঙের চোখের কোণ দুটো ধীরে ধীরে ভিজে এল, "কথা দিচ্ছি, আমি আমার দায়িত্ব সফলভাবে পালন করব!"