ত্রিশ-দুই, শেষজন

চেং শু’তোং এক বিশাল গাছের ডালে বসে ছিল। ঘন পাতার ছায়ায় তার দেহ প্রায় সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। পাতার ফাঁক দিয়ে সে অরণ্যের ভেতর সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, চোখেমুখে ছিল অস্থিরতার ছাপ। সময় প্রায় দুপুর ছুঁইছুঁই, সকালটা বিশ্রামে কেটেছে। পেটের ভেতরের আঘাত যদিও এখনো সেরে ওঠেনি, শরীরের ক্লান্তি পুরোপুরি কেটে গেছে। তবে ক্লান্তি কাটলেও, মনে চাপা উদ্বেগ বেড়ে গিয়েছিল।

চেং শু’তোং এই গাছের ডালে বসে ছিল প্রায় গোটা সকাল। নিচেই ছিল সেই সব চিহ্ন, যা গতকাল সকালে ওয়াং শিং ও তার দল, দুয়ান পেং-এর পিছু নিতে বেরিয়ে রেখে গিয়েছিল। চেং শু’তোং নিজের রেখে যাওয়া চিহ্নও সাবধানে ঢেকে দিয়েছিল। তবুও, এতক্ষণ অপেক্ষার পরও, সে ওয়াং শিং-এর কোনো দেখা পায়নি।

“ও কি তবে গ্রামে ফিরে গেছে?” নিজের মনে ফিসফিস করল চেং শু’তোং। কিন্তু বলেই সে মাথা নেড়ে নিজেই নিজের কথাকে অস্বীকার করল—এটা অসম্ভব। সব শিশু এখানেই আছে, ওয়াং শিং একা ফিরে যাবে না। তা হলে শাস্তির মুখোমুখি হবে, যা সে নিতে পারবে না।

আরও কিছুক্ষণ গাছের ডালে বসে থেকে, চেং শু’তোং অবশেষে অস্থির হয়ে উঠে দাঁড়াল। ওয়াং শিং-ই এখন শেষ ব্যক্তি, ওকেই শেষ করতে পারলেই, আর কেউ জানতে পারবে না সে কীভাবে ছোট উ-কে গুলি করে মেরে ফেলেছিল। দ্যুয়ান পেং-এর কথা আলাদা, যদিও সে প্রতিভাবান, তবুও গ্রামে এসেছে মাত্র ছয়-সাত মাস, তার কথা কেউ সহজে বিশ্বাস করবে না। চেং শু’তোং-এর ওপর গ্রামের মানুষের আস্থা অটুট।

কিছুটা ইতস্তত করে সে আবার বসে পড়ল। ওয়াং শিং-এর সবচেয়ে বড় শক্তি চিহ্ন অনুসরণে, আর সাধারণত যারা চিহ্ন অনুসরণে পটু, তারা চিহ্ন মুছতেও সমান দক্ষ। যদিও চেং শু’তোং-ও চিহ্নের খোঁজে ওয়াং শিং-এর চেয়ে একটু এগিয়ে, তা খুব একটা বেশি নয়। ওয়াং শিং যদি নিজের চিহ্ন মুছে দিয়ে চলে যায়, তবে চেং শু’তোং-ও তার অবস্থান ধরতে পারবে না। তাই সে শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া কিছুই করতে পারত না।

সময় গড়িয়ে যাচ্ছিল, চেং শু’তোং-এর মেজাজ আরও অস্থির হয়ে উঠল। সে একটু পা নেড়ে, আবার উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় দূর থেকে পাতার উপর চাপা পায়ের শব্দ ভেসে এল।

এটা মানুষ না পশু? চেং শু’তোং-এর দেহ স্থির হয়ে গেল। সে দ্রুত মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, কিন্তু ঘন পাতার আড়ালে কিছুই দেখা গেল না। শব্দটি এখনও বেশ দূরে, তার অবস্থান থেকে কিছুই বোঝার উপায় ছিল না।

ধীরে ধীরে শব্দটি চেং শু’তোং-এর দিকে এগিয়ে এল। যত কাছে এল, শব্দটা ততই সতর্ক, মাঝেমধ্যে তো অনেকক্ষণ কোনো শব্দই শোনা যাচ্ছিল না। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, একটা অবয়ব চোখে পড়ল—ওয়াং শিং-ই তো।

ওয়াং শিং জানত না, এই অরণ্যের গভীরে ওর জন্য বসে আছে মৃত্যুর ফাঁদ। গতরাতে দ্যুয়ান পেং ওদের ছেড়ে দেওয়ার পর সবাই আতঙ্কে ছুটে পালিয়েছিল, কেউ খেয়াল রাখেনি পেছনে আর কেউ আছে কি না। ওয়াং শিং-ও দিকভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, শেষে গভীর রাতে মাথা ঠাণ্ডা হলে, সে নিজের রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরে আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এল, তারপর ধীরে ধীরে ফিরতে লাগল।

তবে দ্যুয়ান পেং আবার ফিরে এসে ধরে ফেলবে ভয়ে, ওয়াং শিং আগের পথেই হাঁটে নি, বরং পাশের পথ ধরে এগোচ্ছিল। যেহেতু সে দ্যুয়ান পেং-এর চিহ্ন মুছে ফেলার ক্ষমতা দেখেছিল, তাই নিজেও সতর্ক হয়ে নিজের চিহ্ন মুছে এগোচ্ছিল।

এখন, ক্যাম্পের কাছে চলে এসেছে, ওয়াং শিং-এর মন কিছুটা শান্ত হতে শুরু করল, কিন্তু দ্রুত নতুন দুশ্চিন্তা গ্রাস করল ওকে—গতকাল এগারোজন বেরিয়েছিল, সে ফিরছে একা। ক্যাম্পের লোকজনকে কী বলবে বুঝতে পারছিল না—গ্রামের পক্ষে দশজন কিশোরের একসঙ্গে হারিয়ে যাওয়া মেনে নেওয়া অসম্ভব। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, ওয়াং শিং ফিরতে ফিরতে আর কারও ফেরার চিহ্ন দেখেনি, বাকিরা কোথায় গেছে জানে না, তাদের ভাগ্যও অজানা। সে জানত না ক্যাম্পে মুখোমুখি হলে কী বলবে।

সামনে ক্যাম্পের দিকে তাকিয়ে, ওয়াং শিং দুই পা এগিয়ে আবার থেমে গেল। তার পা আরও ধীরলয়ে চলতে লাগল, শেষে সে একেবারে থেমে গিয়ে একটি গাছের গায়ে হেলান দিল।

চেং শু’তোং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চোখে চোখে রাখল ওয়াং শিং-কে। ঠিক যখন ওয়াং শিং গাছটির নিচে আসবে, তখনই তাকে মেরে ফেলবে ঠিক করেছিল, কিন্তু ওয়াং শিং গাছের পাশে থেমে যাওয়ায় পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

ভ্রু কুচকে কিছুটা ধন্দে পড়ে গেল চেং শু’তোং। ওয়াং শিং কি কিছু আঁচ করেছে? তবে অল্প ভেবে চেং শু’তোং সিদ্ধান্ত নিল—ওয়াং শিং-এর বিশেষত্ব শুধু চিহ্ন অনুসরণ, শারীরিক শক্তিতে সে চেং শু’তোং-এর ধারে কাছেও নেই। কিছু বুঝলেও পালাতে পারবে না।

অবশেষে চেং শু’তোং ডাল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সাথে সাথে কোমরের পাশে ঝুলে থাকা তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।

চিহ্নের বিশেষজ্ঞ হিসেবে, পুরো অরণ্যের নড়াচড়া তার চোখ এড়াত না। মনোযোগ ছিন্ন হলেও, ওয়াং শিং সতর্ক ছিল। চেং শু’তোং নড়তেই, ওয়াং শিং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল।

“তুমি... চেং শু’তোং?” আগে সে বলত ‘দাদা’, কিন্তু চেং শু’তোং-এর কীর্তিকলাপ মনে পড়তেই, মুখে কথাটা আটকে গেল। সে দ্রুত হাত গুঁজল বুকপকেটে, সামনের চেং শু’তোং-এর দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল। হাতের ভেতর শক্ত করে ধরল শক্তি-গান, কিছুটা শান্ত হলো সে। “তুমি এখানে কেন?”

“আমি এখানে থাকতে পারব না কেন?” চেং শু’তোং ধাপে ধাপে ওয়াং শিং-এর দিকে এগোতে লাগল, “আমি তো অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি। ভাবিনি এত দেরিতে আসবে।”

“আমার জন্য?” ওয়াং শিং-এর হাত কেঁপে উঠল, প্রায় পকেট থেকে শক্তি-গান বের করে ফেলেছিল, “আমার জন্য কেন?”

চেং শু’তোং-এর মুখে ছায়াময় হাসি ফুটে উঠল, হাতে থাকা তলোয়ারটি নেড়ে বলল, “তুমি কী মনে করো, আমি কেন তোমার জন্য অপেক্ষা করব?”

“তোমার মুখ বন্ধ করতে?” ওয়াং শিং মুহূর্তেই সব বুঝে ফেলল, শক্তি-গান বের করে চেং শু’তোং-এর দিকে তাক করল, “তবে বাকিরা? ওরা কোথায়? তাদেরও কি তুমি মেরে ফেলেছো?”

ওয়াং শিং-এর হাতে শক্তি-গান দেখে চেং শু’তোং-এর মুখের রঙ বদলে গেল। আগের হত্যাগুলো এত সহজ হয়েছিল যে সে ভুলেই গিয়েছিল ওয়াং শিং-এর হাতে এখনো শক্তি-গান আছে, আর সেটাও দিয়েছিল সে-ই। হাসিটা কিছুটা মৃদু করে চেং শু’তোং বলল, “তুমি ভুল বুঝেছো, সবাই আগেই চলে গেছে। শুধু তোমাকে না দেখে চিন্তায় ছিলাম, তাই এখানে অপেক্ষা করছিলাম।”

“তুমি এতটা সহানুভূতিশীল?” চেং শু’তোং-এর বিকৃত মুখ দেখে, সে যতই সুন্দর কথা বলুক, ওয়াং শিং বিশ্বাস করল না। উপরন্তু, চেং শু’তোং-এর অভিনয় খুবই বাজে। তাকে এগোতে দেখে, ওয়াং শিং শক্তি-গান তুলে বলল, “একটু থামো, তারপর কথা বলো।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি ভয় পেও না।” চেং শু’তোং ওর কথা মতো থেমে গেল।

ওকে সত্যিই থামতে দেখে, ওয়াং শিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। চেং শু’তোং-এর ক্ষমতা তার চেয়ে অনেক বেশি, খুব কাছে আসলে হাতে শক্তি-গান থাকলেও সে কিছুই করতে পারবে না।

ওয়াং শিং যখন একটু স্বস্তি পেল, চেং শু’তোং আবার ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। সে ওয়াং শিং-কে মেরে ফেলার সুযোগ ছাড়বে না, বিশেষত সে ইতিমধ্যে নয়জনকে হত্যা করেছে—ওয়াং শিং-কে বাঁচিয়ে রাখলে ফল আরও ভয়াবহ হবে। দুজনের দূরত্ব দ্রুত কমে গেল, চেং শু’তোং-এর তলোয়ারের আঘাতের সীমার মধ্যে চলে এল ওয়াং শিং।

কোনো দ্বিধা ছাড়াই চেং শু’তোং-এর তলোয়ারে শীতল ঝিলিক ছড়িয়ে ওয়াং শিং-এর গলায় ছুটে গেল।

সব শেষ—চেং শু’তোং-এর মুখে বিজয়ের হাসি ফুটল। এই মুহূর্তে মনে হলো দ্যুয়ান পেং-এর রেখে যাওয়া সমস্ত বিপদ সে চিরতরে মিটিয়ে ফেলেছে। তার চোখে ভেসে উঠল, ওয়াং শিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, আর গলা দিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছুটছে, যা কোনোভাবেই থামানো যাবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠল—ওয়াং শিং-এর হাতের শক্তি-গান থেকে বেরিয়ে এলো শক্তি-বল। যদিও চেং শু’তোং থেমে গিয়েছিল, ওয়াং শিং তার সতর্কতা এক মুহূর্তের জন্যও হারায়নি। চিহ্ন অনুসরণের কাজে খুঁটিনাটি লক্ষ্য করাই ওর পেশা, তাই চেং শু’তোং-এর মুদ্রা বদলাতে সে ট্রিগার টিপে দিয়েছিল—মরলেও চেং শু’তোং-কে সঙ্গে নিয়ে মরবে।

চেং শু’তোং এই পরিণতি চায়নি। প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সাদা আলো দেখা মাত্র, সে দেহটা পাশ দিয়ে ছুড়ে ফেলল, তবুও শক্তি-বল তার তলোয়ার ধরা বাহুর গা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, সরাসরি না লাগলেও, চরম উত্তাপে বাহুতে গভীর ক্ষত রেখে গেল।

“ওয়াং শিং!” মাটিতে গড়াতে গড়াতে চেং শু’তোং দাঁতে দাঁত চেপে চিৎকার করল। সে বিশ্বাসই করতে পারল না, ওয়াং শিং সত্যিই গুলি চালাতে পারল, আর সেটা লক্ষ্যভেদও করল। মাথা তুলে ওয়াং শিং-এর দিকে তাকাতেই, রাগে তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, দৃষ্টিটা ভয়ংকর হয়ে গেল।

কিন্তু এইবার তাকাতেই, যেন হিমশীতল জল মাথায় ঢেলে দেওয়া হলো—চেং শু’তোং-এর রাগ এক নিমিষে উবে গেল, বুক জুড়ে এল আতঙ্ক—ওয়াং শিং উধাও! এক জীবন্ত মানুষ চোখের সামনে থেকে হারিয়ে গেল। সবচেয়ে বড় ভয়—ওয়াং শিং যদি সব বলে দেয়, তবে দ্যুয়ান পেং সাক্ষ্য দিলে, তার পরিণতি ভয়ঙ্কর হবে।

এক মুহূর্ত থেমে থেকে, চেং শু’তোং দ্রুত ওয়াং শিং দাঁড়িয়ে ছিল যেখানে, সেখানে ছুটে গেল। ভালোই হলো—ওয়াং শিং যতই দ্রুত পালাক, তার রেখে যাওয়া চিহ্ন স্পষ্টই দেখিয়ে দিল কোন পথে গেছে।

“তুই পালাতে পারবি না! আমি চেং শু’তোং—আমি চাইলে কেউ আমাকে থামাতে পারবে না!” চেং শু’তোং ফিসফিস করে বলল, মুখে ছায়াময় হাসি ফুটে উঠল, কথা শেষ করেই সে দাঁতে দাঁত চেপে ওয়াং শিং-এর পিছু নিল।

মাত্র দুটো বড় গাছ ঘুরে, চেং শু’তোং-এ চোখে পড়ে গেল আতঙ্কিত হয়ে পালাতে থাকা ওয়াং শিং-এর অবয়ব। হাসল, ইচ্ছে করে ধীর গতিতে এগোতে লাগল—শিকারকে আতঙ্কে দেখতে সে মজা পাচ্ছিল।

“আমি আসছি!” চেং শু’তোং বিকৃত হাসি দিয়ে চিৎকার করল, আবার একটি গাছ ঘুরে এগোল। ওয়াং শিং প্রতিবার শরীর ঢাকতে বড় গাছ ব্যবহার করলেও, দুজনের ব্যবধান কমে আসছিল, লুকিয়ে কোনো লাভ হচ্ছিল না।

গাছের আড়াল থেকে দেহটা বের করতেই, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ঝলসে উঠল সাদা আলো—চেং শু’তোং কল্পনাও করেনি, ওয়াং শিং পালায়নি, বরং গাছের আড়ালেই অপেক্ষা করছিল। একাধিক শক্তি-বল নীচু থেকে ছুটে এলো, এবার সে এতটা সৌভাগ্যবান ছিল না—শক্তি-বল তার পায়ের পাশ ঘেঁষে ছুটে গেল, চেং শু’তোং মাটিতে পড়ে অনেকক্ষণ উঠতে পারল না, অসহায় দৃষ্টিতে ওয়াং শিং-এর দেহটা জঙ্গলের গহীনে হারিয়ে যেতে দেখল।

…

ছোট ছু নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে, আজকের জন্য দুটি অধ্যায় দিলাম। বন্ধুরা, সংগ্রহে রাখুন, অতিরিক্ত ভোট থাকলে দিন, ছোট ছুও চায়! ছোট ছুকে উৎসাহ দিন, ছোট ছু আরও ভালো করবে! হেসে হেসে নিজের আনন্দে লিখে যাচ্ছি!