ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: পূর্বরাত্রি

“আহ, কতই না ক্লান্ত লাগছে!” এসডি১০২ মাটিতে নামিয়ে রেখে, ওয়াং চিয়েন একেবারে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল, তার শরীরে নারীত্বের শেষ চিহ্নটুকুও মিলিয়ে গেল।
তিন দিনের যাত্রা, এসডি১০২–এর সঙ্গে সংগ্রাম, আর বাকি তিন দিন ফিরতি পথের জন্য। এমন পরিকল্পনায় সাধারণত কোনো সমস্যা থাকে না, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে দোং রুও সম্পূর্ণ রোবটটি সঙ্গে করে নিয়ে যেতে চেয়েছে বলে সময় এখন অনেকটাই টানাটানি। যাবার পথে এক মুহূর্তের নিঃশ্বাস ফেলারও সুযোগ নেই।
ওয়াং চিয়েনের কথা যেন দোং রুওর কানেই গেল না। সে মাটিতে পড়ে থাকা এসডি১০২–এর ধাতব শরীরের দিকে তাকিয়ে রইল, মাঝে মাঝে হাত বুলিয়ে দিচ্ছে, যেন কোনো প্রিয়জনকে দেখছে। তার মুখে কিঞ্চিৎ হাসির ছটা ফুটে উঠছে।
দোং রুওর এই অবস্থা দেখে ওয়াং চিয়েন চমক দিয়ে বলল, “রুও, আমি দেখি তুই একেবারে পাগল হয়ে গেছিস!”
কিন্তু দোং রুও এবারও কিছু শুনল না, তার দৃষ্টি একইভাবে এসডি১০২–এর ওপর নিবদ্ধ।
“রুও!” ওয়াং চিয়েন ধীরে ধীরে ঠেলে দিল দোং রুওকে—সে-ই তো দোং রুওর জন্যই এত ভারী রোবটটি তুলতে সাহায্য করছিল।
“কি হয়েছে?” দোং রুও ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওয়াং চিয়েন কিছু বলার আগেই দোং রুও আবার এসডি১০২–এর গায়ে হাত চালিয়ে বলল, “চিয়েন দিদি, দেখো এই এসডি১০২–এর শরীরে একটুও ক্ষত নেই। আমার মনে হয়, ছোট পেং খুব খুশি হবে।”
ওয়াং চিয়েন হাত দিয়ে কপাল ঢেকে, বাড়িয়ে শ্বাস ছেড়ে, তারপর বারবার মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চিত, ছোট পেং তো আনন্দে আত্মহারা হয়ে যাবে। কে জানে, আনন্দে তোকে জড়িয়ে ধরেও ফেলতে পারে!”
“চিয়েন দিদি!” এবার দোং রুও পুরোপুরি বুঝতে পারল সে কী করছিল আর কী বলছিল। চিয়েনের ফাঁকা হাসি আর মজার ভঙ্গিমায় তার মুখ লাল হয়ে গেল। সে ওয়াং চিয়েনের গা ঘেঁষে এসে তার বিশেষ কৌশল—অপরাজেয় গদগদ হাত চালিয়ে দিল।
“বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!” দোং রুওর হাত ওয়াং চিয়েনের গায়ে পড়ার আগেই ওয়াং চিয়েন হাসতে হাসতে দম ফেলতে পারছিল না।
বনের মধ্যে হাসির যুদ্ধ চলল কিছুক্ষণ, ওয়াং চিয়েন হাসতে হাসতে অবশেষে হাঁপিয়ে উঠল। দোং রুও তখন থামল।
কিছুক্ষণ জিরিয়ে নিয়ে, সহজে নিঃশ্বাস নিতে পারলে ওয়াং চিয়েন আবার বলল, “রুও, আমি মনে করি তুই সত্যিই ছোট পেংকে পছন্দ করতে শুরু করেছিস।”
“চিয়েন দিদি! তুমি আবার বলছ!” দোং রুও সঙ্গে সঙ্গেই হাত তুলল।
“না না না, আমি সত্যিই সিরিয়াস। বলত, রুও, তোর সত্যি কী মনে হচ্ছে?”
“আমি নিজেও জানি না।” দোং রুও হাত নামিয়ে মাথা নিচু করল। সে চাইছিল কেউ যেন তার পরিস্থিতিটা বিশ্লেষণ করে দেয়। কিছুক্ষণ দোটানায় থেকে বলল, “তুমি তো জানো, আগেরবার আমি লুকিয়ে গ্রাম থেকে বেরিয়ে পড়ি, তখন রোবট দলের সামনে পড়ে যাই। কয়েকটা ধ্বংস করার পরে বাকি রোবটগুলো ঘিরে ফেলে, আমি ধরা পড়তে যাচ্ছিলাম, তখনই ওরা এসে আমাকে উদ্ধার করে।”
“শুরুতে কেবল কৃতজ্ঞতাই ছিল, ওদের গ্রামে যাবার পরে জানতে পারি, ওদের পুরো গ্রামটাই ধ্বংস হয়ে গেছে, সবাই রোবটদের হাতে বন্দি, শুধু ওরা তিনজন বেঁচে আছে।” দোং রুওর মুখে স্মৃতির ছায়া, চোখে জল চিকচিক করে উঠল।
দোং রুও থেমে গেল, স্মৃতিতে ডুবে গেল। ওয়াং চিয়েন চুপচাপ পাশে বসে থাকল, কোনো প্রশ্ন করল না।
“সেই ধ্বংসস্তূপটা দেখে বুঝলাম, আমাদের গ্রামও যদি ওরকম হতো, আমি সেটা সহ্য করতে পারতাম না।” অনেকক্ষণ পরে দোং রুও ফিরে এসে মাথা নাড়ল, চোখের কোনা মুছে বলল, “তবু ওরা খুব শক্ত, বিশেষ করে ছোট পেং, মাত্র ষোলো বছরের ছেলে, এত কষ্ট সহ্য করা কতটা ভয়াবহ! পরে জানতে পারি, ছোট পেং শুধু শক্ত নয়, খুব বুদ্ধিমানও, ওদের উদ্ধার করতে যে মেকানিকাল স্যুট ব্যবহার করেছিল, তা পুরনো ভাঙা যন্ত্রাংশ আর বাতিল রোবটের যন্ত্রাংশ জোড়া দিয়ে নিজের হাতে তৈরি করেছিল।”

“সত্যি বলতে, আমি কি ওকে তোমার মতো ভালোবাসি জানি না, শুধু ছোট পেংকে দেখলে মনের অজান্তেই একটু বেশি যত্ন নিতে ইচ্ছে করে।” এখানে এসে দোং রুও ওয়াং চিয়েনের গায়ে হালকা ঘুষি মারল, “সব তোমার দোষ, এই কয়েক দিন ধরে বারবার বলছো, আমার নিজেরই বুঝতে সমস্যা হচ্ছে আমি ওকে ভালোবাসি নাকি শুধু খেয়াল রাখতে চাই।”
“কৃতজ্ঞতা, সহানুভূতি, মুগ্ধতা—তোর তো কেল্লাফতে, এতগুলো অনুভূতি একসঙ্গে হলে ভালো না বেসে উপায় আছে!” ওয়াং চিয়েন ভ্রূ কুঁচকে বিশ্লেষণ করল।
“চিয়েন দিদি!” দোং রুও আবার ওয়াং চিয়েনকে ঠেলে দিল, “তুমি আর বলবে তো সত্যিই কথা বলব না! আমি তো তোমার কাছে বলছি যাতে একটু বুঝিয়ে দাও, আর তুমি শুধু হাসো!”
……
রাত নেমে এসেছে। আগামীকালই ফেরার দিন। শিবিরের সবাই কিছুটা মনমরা, বিশেষ করে ছোট ছেলেমেয়েগুলো, যাদের চোখে মুখে দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টি, তারা একবারে চেং শু তুং আর ছোট লে–এর দিকে তাকাচ্ছে।
এটা ছিল ছোটদের প্রথম গ্রাম ছেড়ে বাইরে আসা। তারা ভাবছিল, হয়তো এ এক উত্তেজনাপূর্ণ অভিজ্ঞতা হবে। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে কয়েকটি দল একত্রিত হয়ে গেল। কিছুটা বিস্মিত হলেও শুনেছিল বড় দাদারা একসঙ্গে শিকার করবে, যাতে তাদের স্থান উন্নত হবে—এ আশায় তারা খুশি ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত শিকার মিশন এমন পর্যায়ে গিয়ে দাঁড়াল, সবাই যারা বেরিয়েছিল তারা এখনো ফেরেনি।
“শু তুং দাদা।” অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পরে ছোট লে জিজ্ঞেস করল, “ছোট উ দাদারা কি কোনো বিপদে পড়েছে?”
“সম্ভব।” চেং শু তুং–এর মুখ কালো। তার পায়ের চোট ভীষণ, দু’দিন বিশ্রামেও সেরে ওঠেনি। একটু হাঁটলেও অসহ্য যন্ত্রণা হয়। তার চেয়েও বড় কথা, ওয়াং শিং চলে যাবার পর আর ফেরেনি, সে আর নিয়ন্ত্রণে নেই। হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেং শু তুং বলল, “এতক্ষণেও না ফিরলে বিপদ ছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যা থাকতে পারে না।”
“তাহলে আমরা কী করব?” ছোট লে আরও বেশি ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“ফিরে চল। কাল সকাল হলেই ছোটদের নিয়ে ফিরে যাবি।” কাঁধে হাত রেখে চেং শু তুং উঠে দাঁড়াল, “এমন অঘটন ঘটলে গ্রাম থেকে তোকে কেউ দোষারোপ করবে না। তারা এগারো জনও পারল না, তুই ছোটদের নিরাপদে ফিরিয়ে আনতে পারলেই তোর দায়িত্ব শেষ।”
ছোট লে মাথা নাড়ল।
“তাহলে ছোটদের দেখাশোনা কর, আমি চললাম।” বলেই চেং শু তুং ল্যাংড়াতে ল্যাংড়াতে অন্ধকারে এগিয়ে গেল। তার সামনে আরও দায়িত্ব, আগে ফিরে গিয়ে ব্যবস্থা নিতে হবে।
“শু তুং দাদা, তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে না?” চেং শু তুং–এর যাওয়া দেখে ছোট লে ভয়ে চারপাশে তাকিয়ে বলল।
“আমি তো গোপন মিশনে, পায়ে চোট না থাকলে অনেক আগেই চলে যেতাম। ভয় নেই, এখানে তোরা অনেকদিন ধরে আছিস, এখান থেকে গ্রামও কাছেই, কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।” চেং শু তুং হাত নেড়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“লে দাদা, শু তুং দাদা কেন চলে গেল?” চেং শু তুং অন্ধকারে হারিয়ে যেতেই ছোটরা ছুটে এসে ভয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ওর নিজের কাজ আছে।” ছোট লে জোর করে হাসল, “ভয় নেই, এখান থেকে গ্রাম খুব কাছে, কোনো সমস্যা হবে না।”
……
লি থোং গাছের ডালে বসে, অন্ধকার জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে উদাস হয়ে রইল।
দু’দিন এক রাত কেটে গেছে, লি থোং দোং পেং–এর নির্দেশে মূলত গাছ থেকে নামেনি। কিন্তু দোং পেং চলে গেছে, রোবটও সঙ্গ নিয়েছে, এরপর থেকে আর কারও দেখা মেলেনি।

‘সস্ সস্’ লি থোং গাছ থেকে নেমে দোং পেং–এর পিছু যাবে ঠিক করেছিল, হঠাৎ কাছের ঝোপ থেকে মৃদু শব্দ ভেসে এলো, যেন বাতাস বা কারও পায়ের শব্দ। লি থোং চুপচাপ রইল।
শব্দটা ক্রমে কাছাকাছি এলো। লি থোং বুঝতে পারল, ওটা সেই দিক থেকেই আসছে, যেদিকে দোং পেং রোবট নিয়ে গিয়েছিল। রহস্য উন্মোচিত হতে চলেছে, কেউ আসছে—দোং পেং নাকি রোবট? উত্তেজনায় লি থোং–এর হৃদয় যেন ছিঁড়ে বেরিয়ে যেতে চাইছে, শ্বাস স্বাভাবিক করতেও পারছে না।
ধীরে ধীরে, এক মানবাকৃতি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো। লি থোং আনন্দে চিত্কার করে ফেলতে যাচ্ছিল—মানুষ, রোবট নয়।
গাছ থেকে নামার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এর মধ্যেই আরেকটি ছায়া প্রথম জনের পিছু নিল। লি থোং নিজের অবস্থান ধরে রাখল, মুখে সংশয়ের ছাপ। দু’দিন আগের খুনের চেষ্টার স্মৃতি ভেসে উঠল, সে চুপচাপ নিঃশ্বাস আটকে রাখল।
সামনের ছায়া খুব ধীরে চলছিল, গাছের কাছাকাছি এসে আরও সতর্ক হয়ে গেল, দু’পা হাঁটার পরপরই থেমে নিচে মাটিতে কিছু পরীক্ষা করছিল। পেছনের ছায়া শুধু ওর পিছু নিচ্ছিল, অন্য কোনো কাজ করছিল না।
অবশেষে, ছায়া গাছের নিচে এসে ঝোপের ভেতর খুঁটিয়ে খুঁজতে লাগল। লি থোং–এর হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল, সে গাছের ডাল আঁকড়ে ধরল।
অনেকক্ষণ পরে ছায়া উঠে দাঁড়াল, “থোং দাদা, আমি।”
স্বরে উচ্চতা ছিল না, কিন্তু লি থোং–এর কানে যেন বজ্রপাত। দোং পেং! পেছনের ছায়া কী, সে জানে না, কিন্তু কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে সামনে থাকা ছায়াকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, চোখের কোণে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “ছোট পেং, সত্যিই তুই! কী ভীষণ ভালো লাগছে!”
লি থোং এমন শক্ত করে ধরেছিল যে দোং পেং–এর ব্যথা পেয়েছিল, কিন্তু সে শুধু ভ্রূ কুঁচকে হাসল, “হ্যাঁ, আমি ফিরে এসেছি।” এরপর পেছনে থাকা ওয়াং শিং–এর দিকে ফিরে বলল, “শিং দাদা, বন্দুক নামাও, ও থোং দাদা, চিন্তার কিছু নেই।”
তখনই লি থোং লক্ষ্য করল, দোং পেং–এর পেছনে ওয়াং শিং। বিস্ময়ে বলল, “ওয়াং শিং? তুমি এখানে কী? আর এই শক্তি-গান?”
ওয়াং শিং হেসে বন্দুক নামিয়ে নিল, কিছু বলল না। একটু আগে গাছ থেকে ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়েছিল বলে সে ভেবেছিল কোনো বন্য জন্তু, আসলে লি থোং।
“আমি ও শিং দাদা জঙ্গলে দেখা হয়েছিল, ও না থাকলে এখনও হয়তো রোবট নিয়ে ঘুরে বেড়াতাম!” দোং পেং হাসল, “ব্যস, আর সময় নেই, এবার ফিরে যেতে হবে, চল।”
“ছোট পেং…” লি থোং কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
“পথে সব বলব।” দোং পেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে জানত এত সহজে লি থোং–এর চোখ ফাঁকি দিতে পারবে না।
……
অনুরোধ—সংরক্ষণ করো, লাল ভোট দাও, সমর্থন দাও!