একচল্লিশ. প্রত্যাবর্তনের দিন (মধ্যভাগ)

লুয়ো মাথা নিচু করে একদল ছোট্ট ছেলেমেয়েকে নিয়ে গ্রামের মোড়ে এসে দাঁড়াল। তাদের সকলের হাত ফাঁকা, কেউ কোনো শিকার নিয়ে ফেরেনি—তবে সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়। আসল চিন্তার বিষয়, তাদের এগারোটি দলের সবাই একত্রিত হয়েছে, যা প্রাপ্তবয়স্কত্বের উৎসবের নিয়মের স্পষ্ট লঙ্ঘন। তার চেয়েও বড় কথা, এগারোটি দলের মধ্যে কেবল লুয়ো-ই একমাত্র দলনেতা, যে নিরাপদে ফিরে এসেছে।

গ্রামের চৌকাঠে পৌঁছনোর আগেই, একদল মানুষ সেখানে জড়ো হয়ে ছিল। কেউ কোনো প্রশ্ন করেনি, কিন্তু সবার কৌতূহলী ও তদন্তমূলক দৃষ্টিতে লুয়োর পা থেমে যেতে চাইছিল।

“এ কী হয়েছে?”—লুয়ো কীভাবে ব্যাখ্যা করবে ভাবার আগেই, দোং মিং ভিড় চিরে এগিয়ে এল।

“আমি...”—সবাই লুয়োর দিকে তাকিয়ে। তার গলা শুকিয়ে এসেছে, মুখ খুলেও বুঝতে পারছে না কী বলবে।

তার চেহারা দেখে দোং মিংও মাথায় হাত দিলেন। পূর্বে প্রাপ্তবয়স্কত্বের প্রতিযোগিতায় কেউ না কেউ নিয়ম ভেঙেছে, কিন্তু এবার পরিস্থিতি আরও গুরুতর। এগারোটি দল একত্র হয়েছে, আর এগারোটি দলের মধ্যে মাত্র একজন দলনেতা ফিরে এসেছে। দশটি পরিবারের কাছে কী জবাব দিবে, সেই চিন্তায় দোং মিং নিজেও দিশেহারা।

“তোমরা আমার সঙ্গে চলো।”—বলেই তিনি ভিড়ের দিকে ঘুরে বললেন, “সবাই আপাতত বাড়ি ফিরে যান। পুরো ঘটনা জানার পর আমি সবার সামনে ব্যাখ্যা করব।”

“সেনাপতি, আমরা আপনাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু...”—এক শিশুর বাবা হঠাৎ বলে উঠলেন; গলায় ব্যথিত কাঁপন, “আমরা জানার অধিকার রাখি আসলে কী ঘটেছে। আমাদের সন্তানরাও তো ওই দলে ছিল।”

ভিড়ের দিকে তাকিয়ে দোং মিংয়ের কপাল কুঞ্চিত হল, শ্বাস ভারী হয়ে উঠল; কিছুক্ষণ দ্বিধা করে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, সবাই আমার সঙ্গে এসো।”

এই কথা বলতেই দোং মিং যেন মুহূর্তেই আরও বয়স্ক হয়ে গেলেন। পূর্বে প্রতিবার উৎসবে একজন-দু’জন ফেরেনি, এমন ঘটেনি কখনও, যেন একসঙ্গে দশজন তরুণ হারিয়ে যায়! এ ক্ষতি গ্রামও মেনে নিতে পারবে না।

তাদের নিয়ে অস্থায়ী একটি সভাকক্ষে পৌঁছানোর পর, সকলের মন ভারাক্রান্ত, বিশেষ করে লুয়ো ও তার সঙ্গীরা মাথা নিচু করে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।

“লুয়ো, এবার বলো, কী ঘটেছে?”

“আমি...”—লুয়ো মাথা তুলে গলা ভেজাল, ভিড়ের দিকে একবার তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করে বলল, “উৎসব শুরু হওয়ার আগেই আমরা কয়েকজন ছোট ভাইদের সঙ্গে আলোচনা করেছিলাম, আমাদের দলগুলো গ্রামের সীমানায় একত্রিত হবে, আর আমরা দলনেতারা একসঙ্গে শিকার করতে যাব।”—লুয়ো বলার সাথে তার শরীর কাঁপছিল, কণ্ঠস্বরও কেঁপে উঠছিল।

“তারপর?”—দোং মিংয়ের চোখে অসন্তোষের ঝলক দেখা গেল। উৎসবের আসল উদ্দেশ্য হলো শিশুদের বর্তমান পরিবেশে অভ্যস্ত করে তোলা। আগে কখনও দলগুলো জোটবদ্ধ হয়েছে, কিন্তু এত গুরুতর হয়নি। যদিও দোং মিং অসন্তোষ লুকিয়ে রাখলেন, এখন দোষারোপের সময় নয়।

“জোট বাঁধার পর, ছোট ভাইরা শিকার করতে বেরিয়ে গেল। আমাকে ওরা ছোটদের দেখভাল করতে রেখে গেল। ওরা বেরিয়ে যাওয়ার পর থেকে ছয় দিন কেটে গেছে, কেউ ফেরেনি। তাই...তাই আমি...”—লুয়োর কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল, শেষের কথাগুলো প্রায় শোনা গেল না।

“ওরা দশজন একসঙ্গে গিয়েছিল?”—দোং মিং কিছু বলার আগেই, এক শিশুর অভিভাবক তীব্র কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

দোং মিং স্বভাবত কপাল কুঁচকালেন, কিন্তু নিজেকে সামলে নিলেন; সন্তানের কথা ভেবে উত্তেজিত হওয়া স্বাভাবিক।

লুয়ো ও তার সঙ্গীরা একসঙ্গে মাথা নাড়ল।

দোং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে থাকা চেং শিকে বললেন, “চেং ভাই, তুমি হুয়াং দলনেতাকে ডেকে আনো।”

“ঠিক আছে, সেনাপতি!” চেং শি বেরিয়ে গেলে সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। অনেক অভিভাবক কেঁদে ফেললেন। পূর্বের অভিজ্ঞতায় সবাই জানে, এমন পরিস্থিতিতে সন্তানেরা বেঁচে আছে কি না সন্দেহ। তবু কিছু পরিবার এখনো দোং মিংয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়, কারণ দশজন তরুণ একত্রিত থাকলে একেবারে অসহায় নয়।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি। হুয়াং চি চেং শির সঙ্গে অস্থায়ী সভাকক্ষে এসে দাঁড়াল। “সেনাপতি!”—হুয়াং চি স্যালুট জানাল।

“হুয়াং ভাই, সব খবর শুনেছ তো?”—দোং মিংয়ের কণ্ঠে বিষণ্নতা।

“চেং সহকারী আমাকে সব বলেছে।”—হুয়াং চি সোজা হয়ে দাঁড়াল, চোখে ক্লান্তি। গ্রামের সবাই তার পরিচিত, বিশেষ করে এই ছেলেমেয়েরা তার চোখের সামনেই বড় হয়েছে। অনেকেই তার অধীনে প্রশিক্ষণ নিয়েছে। “আপনি নির্দেশ দিন, সেনাপতি!”

দোং মিং মৃদু মাথা নাড়লেন, “তুমি দশটি যান্ত্রিক বর্ম নিয়ে খোঁজে বেরিয়ে পড়ো। কোনো সূত্র যেন বাদ না পড়ে। কেউ বেঁচে থাকলে, যেকোনো মূল্যে তাদের উদ্ধার করে আনো!”

“জী, সেনাপতি! আমি নিশ্চিতভাবে দায়িত্ব পালন করব!”—হুয়াং চি স্যালুট করে দ্রুত বেরিয়ে গেল। বেরোবার মুখে তার মুখে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল।

ছয় দিন পেরিয়ে গেছে। জঙ্গল দ্রুত নিজের চিহ্ন মুছে ফেলে। আজ আবার ফেরার দিন, জঙ্গলে নতুন চিহ্ন মিলেছে—এ অবস্থায় কাউকে খুঁজে পাওয়া দিবাস্বপ্নের মতো। তবুও হুয়াং চি দৃঢ় মন নিয়ে বেরিয়ে গেল।

...

সময় এগিয়ে চলল, বিকেল গড়িয়ে এলো।

একদল মানুষ সেনাপতির সঙ্গে অস্থায়ী সভাকক্ষে গেল, বাকিরা গ্রামের দরজায় অপেক্ষা করতে থাকল। কেউ হাসল না; বিশেষত, যারা এখনও সন্তান ফেরেনি, তাদের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ আরও স্পষ্ট।

“ছোট পেংয়ের কিছু হবে না তো?”—লিউ বিং ফিসফিস করে বলল, দরজার সামনে হাঁটাহাঁটি করছে, কখনও মাথা তুলে দূরে তাকাচ্ছে, কিন্তু যতই তাকাক না কেন, দুঃখের বিষয়, দুয়ারে দুআন পেংয়ের ছায়া দেখা যাচ্ছে না। “এ ছেলেটা কী করছে? সবাই বলে ও-ই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য, অথচ এখনো ফেরেনি!”

“লিউ ভাই, এত উদ্বিগ্ন হোয়ো না, ছোট পেং ঠিকই ফিরবে।”—ওয়াং চিয়ান ইতিমধ্যে ফিরে এসেছে, ডোং রোয়ের সঙ্গে মিলে একটি এসডি১০২ বর্মও এনেছে। ওয়াং ফাং এখন কিছুটা নিশ্চিন্ত, লিউ বিংয়ের চিন্তা দেখে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“আমি ছোট পেংয়ের ওপর বিশ্বাস রাখি, কিন্তু লি তুংয়ের ওপর রাখি না।”—লিউ বিং মুখ ফস্কে বলে ফেলল, “সেনাপতিও ঠিক করেননি, এত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব কীভাবে লি তুংকে দিলেন? সে তো নির্ভরযোগ্যই নয়! দেখো, এখনো ফেরেনি।”

“লিউ মাস্টার, আমরা আপনাকে শ্রদ্ধা করি, কিন্তু আপনি এমন কথা বলতে পারেন?”—পাশেই লি তুংয়ের মা রেগে গিয়ে লিউ বিংয়ের দিকে এগিয়ে এসে বললেন, “আমাদের ছেলে কী দোষ করেছে? ও তো বরাবরই ভালো, বরং আপনার শিষ্য দুআন পেং ওকে পিছিয়ে দিয়েছে, তা না হলে আমাদের ছেলে অনেক আগেই ফিরত।”

“তুমি...”—লিউ বিং হতভম্ব, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

“লি ভাবি, শান্ত হোন। লিউ ভাই শুধু উদ্বেগে এমন বলেছেন। আপনি জানেন, উনি এমনই। ছোট তুং ও ছোট পেং নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরবে।”—লি তুংয়ের মাকে শান্ত করার পর, ওয়াং ফাং আবার লিউ বিংকে ফিসফিস করে বলল, “তুমি এত দুশ্চিন্তা করো না। বিপদ তো সবার হয় না। একটু ধৈর্য ধরো।”

“বলতে তো সহজ, তোমার মেয়ে তো নিরাপদে ফিরেছে, একখানা রোবটও এনেছ। তাই নিশ্চিন্ত তুমি!”—লি তুংয়ের মা মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে ফিসফিস করে বললেন।

“আমি...”—ওয়াং ফাং এতটাই ক্ষিপ্ত হলেন যে প্রায় রক্তচাপ বাড়িয়ে ফেললেন। মেয়ে ফিরেছে, তবুও পুরনো বন্ধুকে সঙ্গ দিতে এখানে রয়েছেন, কল্পনাও করেননি এত অপমান পাবেন। তবু কয়েকবার শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করলেন। এমন পরিস্থিতিতে সবাই ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ, কেউ কিছু বললেও, তা এক মুহূর্তের রাগ। তিনি তা বুঝলেন।

“দয়া করে চুপ করো!”—লি তুংয়ের বাবা এবার স্ত্রীকে ধমক দিলেন, তারপর ওয়াং ফাংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “ভাই, দুঃখিত। সন্তান ফিরে না আসা পর্যন্ত সবার মন খারাপ, ওর কথায় কিছু মনে কোরো না।”

“কিছু না, আমি বুঝতে পারি।”—ওয়াং ফাং হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন।

চুং শি ও চুং লি দু’ভাইও পাশে অপেক্ষা করছিল। লিউ বিং ও লি তুংয়ের পরিবারের ছোটখাটো ঝগড়া দেখে চুং শির মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

“ভাই, তুমি হাসছ কেন?”—চুং লি নিচু স্বরে বলল, “ছোট পেং এখনো ফেরেনি, তুমি উদ্বিগ্ন নও?”

“উদ্বিগ্ন হব কেন? ছোট পেং দীর্ঘদিন ধরে আমার সঙ্গে প্রশিক্ষণে আছে, ওর সব কিছু আমি জানি। এখনকার ও, ছয় মাস আগের ও নয়। দুটো এসডি১০২-ও ওকে কিছু করতে পারবে না।”—যদিও সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, একে একে আরও কয়েকটি দল ফিরে এলেও, এখনও লি তুং ও দুআন পেংয়ের দেখা নেই। তবু চুং শির মুখে হাসি, সে উৎসুক হয়ে লিউ বিংয়ের দিকে তাকাল, “আসলে ছোট পেংয়ের গুরু বেশ মজার লোক।”

“ভাই! তুমি কীভাবে এখনো এমন ভাবতে পারো?”—চুং লি একটু রেগে গিয়ে গলা নিচু করল, “তুমি জানো ছোট পেং তোমার সঙ্গে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, কিন্তু ওর তো সত্যিকারের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, আর বনে তো এসডি১০২-ই নেই—তার চেয়েও শক্তিশালী রোবট আছে। এসডি১০২ তো শুধু সাধারণ সৈনিক!”

“চিন্তা করো না! ছোট পেংয়ের কিছু হবে না।”—চুং শি সাধারণত হাস্যরস করে, কিন্তু এখন সেই সময় নয়। সে মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি ওর ওপর ভরসা রাখি। লড়তে না পারলেও, পালাতে ও পারবে।”

চুং লি চুং শির কথা বিশ্বাস করল না। সে রাগে ঘুরে গিয়ে দরজার দিকে তাকাল, শ্বাস ভারী হয়ে এল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে নিজের রাগ চেপে রাখছে।

চুং লি-র দিকে তাকিয়ে চুং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লি, আমাকে এত খারাপ ভাবো না, কেমন? সত্যি বলছি, এখন ছোট পেংয়ের আক্রমণের ক্ষমতা খুব বেশি না হলেও, শুধু পালানোর দিক দিয়ে সে আমার চেয়ে খুব একটা কম নয়—বিশেষত ছোট দূরত্বে। আমি বিশ্বাস করি, আমি নিজে গেলেও তাকে সহজে হারাতে পারতাম না।”

“সত্যি?”—চুং লি ফিরে এসে চুং শির চোখে তাকাল, যেন সত্যি-মিথ্যা যাচাই করছে।

চুং শি বিন্দুমাত্র এড়াল না, চুং লি-র চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “সত্যিই।”

...

সমর্থন চাই, লাল ভোট চাই!! সবাইকে ধন্যবাদ, ভালো থাকুন, প্রতিদিন হাসিখুশি থাকুন!!!