তেত্রিশ, পশুর বিচ্ছেদের ঘাস

“দাদা, তুমি একটুও চিন্তা করছো না?” বয়ঃপ্রাপ্তি অনুষ্ঠান মিস করায়, গ্রামের লোকজন ঝং লিকে ক্ষতিপূরণ স্বরূপ তাকে যন্ত্রমানব চালনার প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করে দিয়েছিল; কিন্তু ঝং লি এতে মোটেও খুশি হতে পারেনি। ডুয়ান পেং গ্রামের বাইরে গেছে আজ প্রায় তিন দিন হয়ে গেল, এর আগে সে কখনও একা কোনো দায়িত্ব পালন করেনি।

ঝং লির প্রশ্নে ঝং শি কিছুটা বিস্মিত হলো। তার এই ছোট ভাই সাধারণত খুব কম কথা বলে, সাম্প্রতিক সময়ে আবার তার সাথে ঝগড়াও চলছে। ডুয়ান পেংয়ের ব্যাপারে সে কথা বলবে ভাবেনি। ভ্রু কুঁচকে ঝং শি বললো, “চিন্তার কী আছে? ও তো একা যায়নি।”

“লি তং?” উত্তর শুনে ঝং লির কপালে আরও দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠলো, “সে পারবে তো? ছোট পেং উল্টা ওকে রক্ষা করতে না যায় সেটাই ভালো।”

“তুইও না!” ঝং শি হেসে উঠে ঝং লির কাঁধে হাত রেখে বললো, “আসলে এই বয়ঃপ্রাপ্তি অনুষ্ঠানের ভাবনাটা খুব চমৎকার।”

“দাদা!” ঝং লি মনে মনে ভাবে, তার দাদা কখনোই গম্ভীরভাবে কিছু বলে না, ভালো চাইলেও মজার ছলে সব বলে।

ঝং লির সত্যিকারের উদ্বেগ বুঝে ঝং শি এবার হাসিটা চাপা দিয়ে বললো, “আমি সিরিয়াস, সত্যিই বলছি এই বয়ঃপ্রাপ্তি অনুষ্ঠানের চিন্তাটা দারুণ। আমাদের গ্রামে যদিও ষোলো বছর হলেই ছেলেমেয়েদের শিকারে পাঠানো হয়, কিন্তু প্রত্যেকের সাথে একজন অভিভাবক থাকে, যাতে নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়। কিন্তু ক’জনই বা প্রকৃত বিপদের মুখোমুখি হতে পারে? ছোট পেংকে একবার নিজের মতো চেষ্টা করতে দেওয়াই ভালো।”

“কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে রোবটরা ঝাড়ু দেওয়ার কাজ বাড়িয়ে দিয়েছে, গ্রামের আশেপাশেও অনেক রোবট দেখা যাচ্ছে।” ঝং লি ঝং শির কথার সত্যতা মানলেও মনের দুশ্চিন্তা কিছুতেই কাটাতে পারছিল না।

“চিন্তা করিস না, ছোট পেং গত ছ’মাসের প্রশিক্ষণ আমার চোখের সামনেই হয়েছে, কোনো সমস্যা হবে না।” আসলে ঝং শিও ভেতরে ভেতরে দুশ্চিন্তা করছিল; তবে ডুয়ান পেং যেহেতু প্রতিভাবান, তাকে আরও কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি করলেই সে দ্রুত পরিণত হবে। রোবটদের সাম্প্রতিক তৎপরতা দেখেই বোঝা যায়, সময় বেশি নেই।

ঝং লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাইরে বেরিয়ে গেল। আসলে সে চাইলে কিছুই করতে পারত না। ডং পরিবারের গ্রাম পুরোপুরি সামরিক নিয়ন্ত্রণে, ইচ্ছামত কেউ গ্রাম ছাড়তে পারে না। সে চাইলেও ডুয়ান পেংকে সাহায্য করতে পারত না।

ঝং লি যখন ঘর ছাড়লো, ঝং শির চোখেও এক ঝলক দুশ্চিন্তা ফুটে উঠলো, যদিও সে তা মুহূর্তেই আড়াল করে ফেললো।

...

লিউ বিং প্রতিদিনকার মতো কারখানার ভেতর ঘুরছিল। পুরো যন্ত্রমানব মেরামতের কারখানাটা যেন ধ্বংসস্তূপ, যত্রতত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে খোলা যন্ত্রাংশ। লিউ বিংয়ের হাঁটার পথে পড়ে ছিল এক যন্ত্রমানবের হাত। কিন্তু লিউ বিং দেখেও না দেখার ভান করে সোজা এগিয়ে যাচ্ছিল। পা ওই যন্ত্রমানবের হাতে লেগে যাবে দেখে পাশে থাকা ওয়াং ফাং তাড়াতাড়ি ধরে ফেললো তাকে।

“ওয়াং ভাই, কী হয়েছে? যন্ত্রমানবের সমস্যা তো তুমি সামলাতে পারো,” লিউ বিং ফিরে তাকিয়ে বললো।

ওয়াং ফাং ক্লান্ত হেসে, যন্ত্রমানবের হাতের দিকে দেখালো।

লিউ বিং ফিরে তাকিয়ে একটু লজ্জার হাসি দিয়ে বললো, “দ্যাখো তো, এত ভাবনায় ডুবে গিয়েছিলাম…”

লিউ বিং কিছু না বললেও, ওয়াং ফাং আর কারখানার সবাই জানে তার এই অবস্থা কিসের কারণে। ডুয়ান পেং গ্রামের বাইরে বয়ঃপ্রাপ্তি অনুষ্ঠানে যাওয়ার দিন থেকেই লিউ বিং এমন হয়ে গিয়েছে, আর দিনে দিনে অবস্থা খারাপ হচ্ছে। “ভাই লিউ, অতটা চিন্তা করো না, ছোট তং ঠিকই ছোট পেংকে রক্ষা করবে, কোনো সমস্যা হবে না।”

এই কথায় লিউ বিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, “জানি ছোট তং আছে ওর পাশে, তবুও অজানা আশঙ্কা যায় না। আমাদের এখানে যুদ্ধে যেতে হয় না ঠিকই, তবু শুনছি গ্রামের মানুষ বলছে, রোবটদের ঝাড়ু দেওয়া অনেক বেড়ে গেছে। ছোট পেংরা যদি রোবটের সামনে পড়ে, ছোট তং নিজেই সমস্যায় পড়তে পারে—ও কি করে ছোট পেংকে রক্ষা করবে? আহ…”

“হ্যাঁ, বাইরে ছেলেমেয়েরা থাকলে কীভাবে চিন্তা না করি?” লিউ বিংয়ের কথায় ওয়াং ফাংও সায় দিলো। ওর মেয়ে ওয়াং চিয়েনও দোং রুওর সঙ্গে একটা দলে। তবে দোং রুওর প্রতিভা গ্রামে সুপরিচিত, সে খুব কষ্ট করে না, কিন্তু ওয়াং চিয়েনের বোঝা কখনোই সে বাড়ায় না।

...

মাত্র কিছুটা দৌড়েই ডুয়ান পেং আর লি তং নিজেদের ভূমিকা বদলে ফেললো। শুরুতে লি তং ডুয়ান পেংকে টানছিল, এখন ডুয়ান পেং উল্টো লি তংকে টানছে। চোট পেয়েই বিশ্রামের সময় পায়নি, অল্প দৌড়েই লি তং হাঁপিয়ে উঠলো, কপাল বেয়ে বড় বড় ঘাম ঝরছে।

“ছোট পেং, আমাকে নিয়ে ভেবো না, তুমি আগে যাও। তোমার গতি দিয়ে রোবটের হাত থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে, আমি এখানে রোবটকে কিছুটা সময় আটকে রাখবো।” আরও কিছুটা দৌড়ে লি তং আর পারলো না, আসলেই সে জানতো তার কারণে ডুয়ান পেংয়ের গতি কমে গেছে।

“তং ভাই, এমন কথা আর বলো না! আমরা এক দল, তোমাকে ফেলে আমি কোনোদিন পালাবো না।” লি তংয়ের কথা শেষ না হতেই, ডুয়ান পেং জোরের সাথে প্রত্যাখ্যান করলো। ওর হাতে লি তংয়ের হাত আরও শক্তভাবে চেপে ধরলো। লি তং ধরা পড়েছিল, অনেক কষ্টে ডুয়ান পেং তাকে রোবটের হাত থেকে উদ্ধার করেছে, নিজের জীবনও ঝুঁকিতে ফেলেছিল। কোনো কারণেই সে ছেড়ে যাবে না, এমনকি দু’জনেই ধরা পড়লে পড়ুক।

“ছোট পেং…” লি তং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বললো না। ডুয়ান পেং কী রকম মানুষ, সে জানে। একবার রোবটের পেছনে ছুটে গিয়ে তাকে উদ্ধার করেছে, এত কষ্ট করে উদ্ধার করা ছেলেটা সহজে কারও কথায় বদলাবে না। লি তং শুধু গভীর শ্বাস নিয়ে, দাঁত চেপে ডুয়ান পেংয়ের পাশে তাল মিলিয়ে চলার চেষ্টা করলো যাতে ওর গতি খুব একটা কমে না যায়।

দৌড়, চেষ্টা—লি তং প্রাণপণ চেষ্টা করলেও, মানসিক শক্তি দিয়ে তো শারীরিক অবসান আটকানো যায় না। মাত্র পাঁচশো মিটারও দৌড়াতে পারেনি, লি তংয়ের শরীর কাঁপতে শুরু করলো, ডুয়ান পেংয়ের সাহায্য ছাড়া এগোতে পারছিল না। তবুও মাঝে মাঝে পা গিয়ে পড়ছে মাটির ডালে।

ডুয়ান পেং একবার পেছনে তাকিয়ে লি তংকে দেখলো, থেমে গিয়ে কপালে চিন্তার রেখা আরও স্পষ্ট হলো। এমন করে তো চলবে না, “তং ভাই, নাহয় আমরা গাছে উঠি! হয়তো রোবটের নজর এড়াতে পারবো?” আশপাশের বড় গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে ডুয়ান পেংয়ের চোখে একটু উজ্জ্বলতা ফুটে উঠলো।

“না…” লি তং মাথা নেড়ে, একটু ধাতস্থ হয়ে বোঝালো, “এসডি-পঞ্চাশ ছ’ হলো সামরিক যন্ত্র জন্তু, এদের ঘ্রাণ শনাক্ত করার যন্ত্র আছে। যদি এসডি-পঞ্চাশ ছ’ই এসে থাকে, আমাদের এভাবে গাছ বেছে পালানো কোনো কাজেই আসবে না।”

শ্বাস নিতে নিতে কথাটা বলা কঠিন ছিল, তবু ডুয়ান পেং বুঝে গেলো। ঝং শিও একবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল; রোবটের শক্তিও ফুরিয়ে গিয়েছিল, তবুও রক্ষা মেলেনি।

ভ্রু কুঁচকে আশপাশে তাকালো ডুয়ান পেং। হতাশ দৃষ্টি আবার প্রাণ পেলো। সে পাশের কাঁটাঝোপ থেকে দুটো গাছ তুলে এনে বললো, “তং ভাই, এই গাছের গন্ধ এতটা তীব্র যে বনের পশুরাও কাছে আসে না। আমরা যদি এই গাছের রস গায়ে মাখি, তাহলে তো সমস্যা মিটে যায়!”

“তাতেও হবে না।” লি তং মাথা নেড়ে বললো। আসলে ডুয়ান পেংয়ের বুদ্ধিমত্তা তাকে খানিকটা চমকে দিয়েছে, কিন্তু তার গ্রামে রোবট সম্পর্কে জানাশোনা কম, সে কারণেই সীমাবদ্ধতা আছে। “এই গাছের তীব্র গন্ধ পশুদের ঘ্রাণ নষ্ট করতে পারে, কিন্তু রোবটের ঘ্রাণ ব্যবস্থা একেবারে আলাদা। ওরা গন্ধ বিশ্লেষণ করে অংশিক কণা বিশ্লেষণের মাধ্যমে। বরং এই গন্ধে আমাদের খুঁজে পাওয়া আরও সহজ হবে।”

ডুয়ান পেং চুপ করে গেলো, কপালের ভাঁজ আরও গভীর হলো।

“ছোট পেং, তুমি বরং আগে যাও। একজন বাঁচলে তো অন্তত একজন বাঁচবে। আর খুব দরকার হলে আমি আত্মসমর্পণও করতে পারি, সাধারণত রোবটরা যারা প্রতিরোধ ছেড়ে দেয় তাদের মারে না।”

রোবটরা কেন আত্মসমর্পণ করা মানুষ মারে না—এটা ডুয়ান পেংয়ের মনে সবসময় প্রশ্ন ছিল। কিন্তু লি তং বলায় সে খেয়ালই করলো না। মাথা নেড়ে কিছু বললো না। বেশ কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকলো, তারপর হঠাৎ নড়ে উঠলো। ঝোপে গিয়ে সমস্ত গাছ তুললো, রস বের করে দু’জনের গায়ে মাখালো।

“ছোট পেং?” লি তং কিছুই বুঝতে পারলো না ডুয়ান পেং কী করছে। কথা শেষ করার আগেই ডুয়ান পেং তাকে পিঠে তুলে নিলো।

“ছোট পেং, আমায় নামিয়ে দাও, এতে দু’জনের কেউই পালাতে পারবে না।” লি তং পিঠে ছটফট করতে লাগলো, কিন্তু চোটে আর ক্লান্তিতে সে ডুয়ান পেংয়ের শক্তির কাছে হেরে গেলো।

ডুয়ান পেং লি তংকে পিঠে নিয়ে ছুটলো, ছুটতে ছুটতে চারপাশে নজর রাখলো। প্রায় দেড়-দুই কিলোমিটার দৌড়ে, হঠাৎ একটা বড় গাছের নিচে থেমে গেলো।

“ছোট পেং, যাও, না গেলে আর পালানোর সময়ও থাকবে না।” লি তং কিছুই বুঝতে পারছিল না ডুয়ান পেং কী করছে। তবু, তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেলো, সে বারবার বোঝাতে চেষ্টা করলো।

ডুয়ান পেং কোনো কথা শুনলো না। গাছের নিচের ঝোপে গিয়ে খুঁজলো, মুখে হাসি ফুটে উঠলো। সেখানে আবারও সেই গাছের সন্ধান পেলো। পেছন ফিরে বললো, “তং ভাই, তুমি গাছে উঠে বসো, আমি রোবটদের অন্যদিকে নিয়ে যাবো।”

“না, এটা হতে পারে না!” লি তং চেঁচিয়ে উঠলো, তখনই বুঝলো ডুয়ান পেং কী করছে। দু’জনের গায়ে একই গন্ধ লাগিয়ে, আবার এমন গাছের আশেপাশে গিয়ে তাদের চলার চিহ্ন মিশিয়ে দিচ্ছে। “যেতে হলে আমিই যাবো!”

“তং ভাই, আর কথা বলো না। এই অবস্থায় তুমি কোনোভাবেই রোবটকে বিভ্রান্ত করতে পারবে না।” কোনো সুযোগ না দিয়ে ডুয়ান পেং লি তংকে পিঠে তুললো, হাত-পা দিয়ে গাছে উঠলো। ক্লান্ত লি তংকে ভালোভাবে বসিয়ে বললো, “তং ভাই, ভয় পেয়ো না। আপনজনকে উদ্ধার না করা পর্যন্ত আমার কিছু হবে না। আর আমার গতির ওপর ভরসা রাখো, রোবটদের ফাঁকি দিয়ে ফিরে এসে তোমাকে নিয়ে যাবো। ততক্ষণ অপেক্ষা করো।” বলেই ডুয়ান পেং গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে গেলো।

...

বন্ধুরা, বইটি সংগ্রহ করুন, লাল ভোট দিন! ছোট ছু তোমাদের সমর্থন চায়… আমাকে তোমাদের কার্যকলাপ দেখাও!