নবম অধ্যায়: চেং শি

“আমার দায়িত্ব?” চেং সুওদং নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না। সে চেং শির চোখের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, উত্তেজনায় তার কণ্ঠস্বর খানিকটা বদলে গেল।
“হ্যাঁ, তোমার ওপরই দায়িত্ব!” ছেলের এই অপ্রত্যাশিত আনন্দ দেখে চেং শির মুখেও এক অন্তরঙ্গ হাসি ফুটে উঠল। আসলে, সে-ও চাইত তার ছেলে যেন সেনাপতির মেয়েকে বিয়ে করে, তবে নিজের অবস্থানের কারণে সে প্রকাশ্যে চেং সুওদংকে সাহায্য করতে পারত না।
“দারুণ!” বাবার নিশ্চয়তা পেয়ে চেং সুওদং এতটাই উল্লাসিত হয়ে উঠল যে প্রায় লাফিয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, পরিণত হও, স্থির থাকো। যত বেশি উত্তেজনা, তত বেশি স্থির থাকা দরকার।” তার মুখে হাসি লুকানো ছিল, তবে আগের তুলনায় তা অনেকটা সংযত। বিশ বছর ধরে ডং মিংয়ের সঙ্গে কাজ করেছে, কখনও নিয়ম-শৃঙ্খলা লঙ্ঘন করেনি চেং শি, সে জানে ঠিক কোন মুহূর্তটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—যেমন এখন।
নিজেকে সামলে নিয়ে, চেং শি আবার বলল, “সুওদং, ছোট যুয়ের ব্যাপার ছাড়াও, সেনাপতি আমাকে বলেছিল ছোট যুয়ের সঙ্গে আসা বাইরের গ্রামের ছেলেদের ব্যবস্থাপনা নিয়ে।”
“ওরা? কি, ওদের কি গ্রাম থেকে বের করে দিতে হবে?” চেং শির উপদেশে কিছুটা শান্ত হলেও, চেং সুওদংয়ের আনন্দ গোপন ছিল না। সে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি এখনই ব্যবস্থা করি, ওরা যেন ছোট যুয়ের কাছে কোনো রহস্য ফাঁস না হয়।”
“ওরা তোমায় বিরক্ত করেছে? এত তাড়াতাড়ি ওদের গ্রামছাড়া করতে চাও?” চেং শি হাসতে হাসতে ছেলের মাথায় ঠোকর দিল। তারপর বলল, “সেনাপতি ওদের দেখেছেন, তার পর্যবেক্ষণে, ছোট্ট ছেলেটি—ডুয়ান পেং—মেকানিক্সে অসাধারণ প্রতিভা। সেনাপতি চায় তাকে গড়ে তুলতে...”
“প্রতিভা? এত প্রতিভা কোথায়?” চেং শির কথা শেষ না হতেই, চেং সুওদং লাফিয়ে উঠল, বিরক্তিতে বলল, তার চোখেমুখে একধরনের অস্থিরতা।
চেং সুওদংয়ের আচরণ দেখে, চেং শির মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল, সে গভীর দৃষ্টিতে ছেলের চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “সুওদং, তুমি কি কোনো ভুল করেছ?”
“কোনো ভুল? কি ভুল? আমি কিছু করিনি।” চেং সুওদং চোখ এড়িয়ে উত্তর দিল, কিন্তু তার অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল।
“তুমি কি নিজে কিছু করেছ?” ছেলের অস্থিরতা দেখে, চেং শি বুঝে গেল, আর কিছু জিজ্ঞেস না করেই সরাসরি বলল।
“না, শুধু ছোট উয়ের সঙ্গে কয়েকজনের কাছে গিয়েছিলাম...” চেং সুওদং অবশেষে বাবার দৃষ্টির চাপে হার মানল, কিন্তু কথা শেষ করতেই সে যেন খানিকটা অনিচ্ছা প্রকাশ করল, বলল, “সব দোষ ওই ডুয়ান পেংয়ের। আজ সকালে পুরো গ্রাম দেখেছে, সে আর ছোট যুয় হাত ধরে গ্রামের মধ্যে ঘুরছিল...”
চেং শি প্রথমে ছেলেকে বকতে চেয়েছিল, কিন্তু ব্যাখ্যা শুনে চুপ করে গেল। অনেকক্ষণ পরে, চেং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “থাক, এই ঘটনাটা এখানেই শেষ হোক। সেনাপতির নির্দেশ পেয়ে, এখন থেকে ছোট যুয়কে একটু বেশি খেয়াল রাখবে। আর ডুয়ান পেং তো মাত্র ষোল বছরের ছেলে, ওকে নিয়ে অত ভাবার দরকার নেই।”
“কিন্তু সেনাপতি—ডং伯伯ের ব্যাপারে?” চেং শির কথা শুনে চেং সুওদং কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু পরে আবার অস্বস্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি তো সেখানে যাওনি! এই ঘটনা তুমি না জানার ভান করবে।” চেং শি কঠোরভাবে ছেলের দিকে তাকাল।
“কিন্তু বাবা, যদি আমি এভাবে করি, ছোট উয়ের সঙ্গে পরে কি মুখ দেখাব? আর যদি ওদের রক্ষা করতে না পারি, ভবিষ্যতে কে আমার কথা শুনবে?”
চেং সুওদং চেং শির নির্দেশ মানেনি, কিন্তু চেং শি একটুও রাগ দেখাল না, বরং মুখে এক প্রশংসার ছায়া ফুটে উঠল। “ঠিক আছে! তাহলে আমরা বাবা-ছেলে মিলে আবার আলোচনা করি।”
কিছুক্ষণ শান্ত থাকার পর, হঠাৎ তীব্র দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ দুইজনকে ভাবনায় থেকে জাগিয়ে তুলল। তারা পরস্পরের চোখে তাকাল, চোখে ছিল বিস্ময়—এত রাতে কে তাদের বাড়িতে এল?
তবে, তাদের অনুমান করার সুযোগ হয়নি, বাইরে তরুণ কণ্ঠে ভেসে এল, “সুওদং ভাই, বাড়িতে আছেন? আমি ছোট ল্যো।”
চেং শি চেং সুওদংয়ের দিকে এক প্রশ্নসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, চেং সুওদং মাথা নত করল। চেং শি উঠে ইশারা করে বাড়ির ভেতরে চলে গেল।
...
এটা ডুয়ান পেংদের ডং পরিবারের গ্রামে আসার তৃতীয় দিন। গ্রামে মানুষের চলাচলের প্রথম চিহ্ন ফুটে ওঠার মুহূর্ত, ডুয়ান পেং সকালবেলা অনুশীলন শেষ করে মেরামত কারখানার সামনে এসে দাঁড়াল। কারখানা তখনও খোলা হয়নি, সে নীরবভাবে সামনে দাঁড়িয়ে বাবার নোটবুকটি হাতে নিয়ে পাতাগুলো উল্টাতে লাগল।
“আরে, এ তো ছোট পেং! এত সকালে কী এসেছে?” কতক্ষণ পরে, পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল।
“লিউ কাকু, সকাল!” পেছন ফিরে দেখে, কারখানার প্রধান কারিগর লিউ বিং। ডুয়ান পেং তড়িঘড়ি নোটবুক রেখে সম্ভাষণ জানাল।
ডুয়ান পেং কারখানায় মাত্র একদিন ছিল, কিন্তু লিউ বিংয়ের কাছে তার ভাবমূর্তি চমৎকার। ডং যুয় পরিচয় করিয়ে দেওয়ায়, লিউ বিংও তাকে বিশেষ সম্মান দিয়েছিল, একদিন পর্যবেক্ষণ করতে দিয়েছিল। তবে ডং যুয় পরিচয় করিয়ে দেওয়া বলে, কোনো কাজও দেয়নি।
তবে, এই সাধারণ দিনেই ডুয়ান পেং লিউ বিংয়ের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। কোনো কাজ না থাকায় সে নীরবভাবে পুরো দিন পর্যবেক্ষণ করেছিল। আগে লিউ বিং এমন শান্ত, ধীর যুবক দেখেনি। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল—সে শুধু দেখছিল না, বুঝছিলও। ডুয়ান পেং যখন ভ্রু কুঁচকায়, লিউ বিং বুঝতে পারে—তখনই মেকানিক্সের মূখ্য জায়গা; আর যখন ভ্রু প্রসারিত হয়, বুঝতে পারে—সেই কঠিন জায়গাগুলো সমাধান হয়ে গেছে।
“কী বই পড়ছ?” লিউ বিং ডুয়ান পেংয়ের হাতে থাকা বই দেখে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
“এটা আমার বাবার রেখে যাওয়া নোটবুক।”
“তোমার বাবা? রেখে গেছে?” লিউ বিংয়ের কণ্ঠে বিস্ময়।
“সাম্প্রতিক সময়ে আমাদের গ্রাম রোবটদের আক্রমণে পড়ে, বাবা রোবটদের হাতে ধরা পড়েছে।” ডুয়ান পেং সংক্ষেপে বলল, কথায় একধরনের বিষণ্নতা।
“আমি একটু দেখব?”
কিছুটা দ্বিধা, কিছুটা অনিচ্ছা, তবু ডুয়ান পেং নোটবুকটি লিউ বিংয়ের হাতে দিল, কিন্তু তার চোখ তবু নোটবুকের ওপরই স্থির।
দুই পাতার বেশি না উল্টাতেই লিউ বিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, বই উল্টানো গতি ধীর হল, মাঝে মাঝে আগের পাতায় ফিরে সযত্নে পড়তে লাগল। দশ মিনিটের মতো, অন্য কেউ এসে সম্ভাষণ জানালে লিউ বিং চিন্তায় থেকে জেগে উঠল।
নোটবুক হাতে নিয়ে, লিউ বিংয়ের চোখে অনিচ্ছার ছায়া ফুটে উঠল। তবে ডুয়ান পেংয়ের দৃষ্টি দেখে, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নোটবুক ফেরত দিল, “ছোট পেং, তোমার বাবা অসাধারণ। তার নোটবুক মন দিয়ে পড়বে, বুঝবে।”
“আমি পড়ব!” বাবার নোটবুক ফিরে পেয়ে ডুয়ান পেং যেন প্রতিজ্ঞা করল।
ডুয়ান পেংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে লিউ বিং শান্তভাবে মাথা নেড়ে কারখানার দিকে হাঁটতে লাগল। দরজার কাছে এসে থেমে, আবার ফিরে তাকাল, দরজায় হতভম্ব দাঁড়িয়ে থাকা ডুয়ান পেংকে বলল, “ছোট পেং, আজ এক নতুন মেকানিক্স বড় মেরামত হবে, তুমি আমার সহকারি হও।”
“আমি?” ডুয়ান পেং বিস্মিত, তবে দ্রুত উল্লাসে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ধন্যবাদ লিউ কাকু! আমি মন দিয়ে কাজ করব!”
শুধু ডুয়ান পেং নয়, কারখানায় উপস্থিত অন্যরাও বিস্ময়ে তাকাল, তাদের চোখে ঈর্ষা ও আকাঙ্ক্ষার ছায়া। লিউ বিং কারখানার প্রধান কারিগর, বহু বছর ধরে নিজ হাতে কাজ করেন না, শুধু নির্দেশ দিলেই সবাই উৎফুল্ল হয়ে যায়। এবার শুধু নিজে কাজ করবেন না, বরং ডুয়ান পেংকে সহকারি হিসেবে নির্ধারণ করলেন—এটা তো বহু বছরের সৌভাগ্য।
...
ঝং শি নীরবে উঠোনে দাঁড়িয়ে, এক হাত দিয়ে লোহার ছড়ার এক মাথা ধরে রেখেছে, ছড়ার অন্য মাথা যেন তার হাতের প্রসারিত অংশ, শরীরের সঙ্গে একীভূত।
চেং শি আসার সময় এই দৃশ্যটি দেখল, যদিও ডং মিং তাকে আগে জানিয়েছিল, কিন্তু ঝং শির বয়সের দিকে তাকিয়ে চেং শি অবাক হয়ে গেল। তার বর্তমান অবস্থাটা ডং মিংয়ের অনুশীলনের সময়ের মতোই।
উঠোনের দরজা থেকে দশ মিটার দূরে, চেং শি আসার আভাস পেয়ে ঝং শি ছড়াটি সরিয়ে নীরবভাবে চেং শির দিকে তাকাল।
এই দৃষ্টিতেই চেং শি বুঝল কেন ডং মিং বলেছিল ঝং শি ‘যুদ্ধশৈলীর উপ–গুরু’। ঝং শির চোখে এখনও একধরনের তীক্ষ্ণতা, পুরোপুরি সংযত হয়নি; অথচ ডং মিং অনুশীলন শেষে যেন এক সাধারণ বৃদ্ধ।
“তুমি ঝং শি তো?” ঝং শির দৃষ্টি সম্মুখে রেখে চেং শির মুখে আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল।
“আপনি ভালো আছেন! আমি ঝং শি, আপনি কে?” ঝং শি চেং শিকে চিনত না, অনুশীলন ভঙ্গ হলেও তার মুখে অস্বস্তির ছায়া নেই।
“আমি সেনাপতির সহকারী, আর তার গৃহপ্রধান—চেং শি!”
“সেনাপতি? সহকারী?” ঝং শির চোখে বিস্ময়।
“ডং সেনাপতি, এই গ্রামের প্রধান। সেনাপতি কি তোমাদের জানাননি?” চেং শি বলল।
চেং শি বলার পর ঝং শি অনুমান করেছিল, কিন্তু নিশ্চিত শুনে মনে ঝড় উঠল। সব প্রশ্নের উত্তর মিলল—ডং মিং আসলে সেনাপতি, তাই তো এই গ্রামের শক্তি অন্য গ্রামগুলোর তুলনায় এত আলাদা।
ঝং শির মুখে বিস্ময় দেখে চেং শির মনে একধরনের গর্ব ফুটে উঠল। সে চেয়েছিল ঝং শি বুঝুক, উপ–গুরু হোক বা গুরু—এ গ্রামে এলেই নিজের শক্তি পরিমাপ করতে হবে। উদ্দেশ্য সফল দেখে চেং শি হাসল, “ছোট শি, আমি কি তোমাকে ছোট শি বলতে পারি?” যদিও অনুমতি চেয়েছিল, ঝং শি মাথা নোয়ানোর আগেই চেং শি আবার বলল, “ছোট শি, ব্যাপারটা হল, সেনাপতি গতকাল নির্দেশ দিয়েছেন, তোমরা ইতিমধ্যেই আমাদের গ্রামের সদস্য হয়েছ। আমি এসেছি জানাতে, গ্রামের সদস্য হিসেবে তোমাদেরও কিছু দায়িত্ব নিতে হবে।”
বিস্ময় কাটতে না কাটতেই ঝং শির মুখ কালো হয়ে গেল। অবাঞ্ছিত ঘটনার শুরু—চেং শি পুরোপুরি কর্তৃত্বের ভঙ্গিতে এসেছে, সে কিছুই করতে পারছে না। “তাহলে আমাদের কী করতে হবে?”
“প্রথমত, তোমাদের তিনটি মেকানিক্স গ্রামবাসীর যৌথ সম্পত্তি হবে। দ্বিতীয়ত, তোমাদের গ্রামের নির্দেশ মানতে হবে।” চেং শির মুখে হাসির একটুও ঘাটতি নেই।
“আমরা না মানলে?” ঝং শির মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তার লোহার ছড়াটি অজান্তেই এক ইঞ্চি মাটিতে ঢুকে গেল, চেং শির হাসি তার চোখে ঘৃণার জন্ম দিল।
“চিন্তা করোনা, আমাদের গ্রাম তোমাদের স্বাধীনতা সীমিত করবে না। না মানলে, তোমরা যেকোনো সময় চলে যেতে পারো। তবে গ্রামবাসীর যৌথ সম্পত্তি হিসেবে মেকানিক্স রেখে যেতে হবে।” চেং শি তবু হাসতে হাসতে বলল।
ঝং শির কপালে শিরা ফুলে উঠল, হাতের ছড়াটি প্রায় ভেঙে ফেলল, তবু সে বলল, “আমরা গ্রামের নির্দেশ মেনে চলব।” চেং শির ঘৃণ্য হাসি দেখে ঝং শি প্রায় ছড়াটি দিয়ে আঘাত করে ফেলত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিল। প্রথমদিন ডং মিংয়ের সঙ্গে দেখা করে বুঝেছিল, সে ডং মিংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। চেং শির শক্তিও বোঝে না; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—এখন সে দ্বন্দ্বের সুযোগ নেই, তার ভাই ঝং লি আর আশা—ডুয়ান পেং—এখনও গ্রামে।
চেং শি হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “ভালো! ঝং লি আর ডুয়ান পেংকে গ্রামের অনুশীলনে অংশ নিতে বলবে। তুমি কাল সকালেই গ্রাম রক্ষীদলে যোগ দেবে। আমি সেনাপতিকে জানাতে যাচ্ছি, আর বসব না।” বলে চেং শি ফিরে যেতে লাগল, পা এতটাই স্থিত, যেন ঝং শির শক্তিকে কোনো গুরুত্ব দেয়নি।
চেং শির চলে যাওয়া দেখে ঝং শির মুখ সাদা হয়ে গেল, আবার লাল, আবার সাদা; হাত কাঁপতে লাগল। শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ঘরের দিকে চলে গেল।
...
দেরি হয়ে গেছে, সপ্তাহান্তে ব্যস্ত ছিলাম, দুঃখিত!
নতুন অধ্যায় প্রকাশিত!
লাল টিক চিহ্ন ও সংগ্রহ, সকলের সমর্থন কামনা করছি!