চতুর্দশ, শক্তি সঞ্চয়

চেং শুডং দ্রুত বনভূমির মধ্য দিয়ে দৌড়াচ্ছিল। মাঝে মধ্যে সে পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, কানও পুরোপুরি পিছনের দিকে মনোযোগী ছিল। দুই-তিন মাইল ছুটে যাওয়ার পর, সে থামল, এক বিশাল গাছের গায়ে হেলান দিয়ে, পেছনের দিকে আতঙ্কমিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ভাগ্য ভালো, পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করেও কোনো শব্দ শুনতে পেল না। চেং শুডং নিশ্চিন্তে মুখের কালো কাপড়টা খুলে নিল, ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলল, তারপর গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল। যদিও সে আহত হয়েছে, কিন্তু চোটটা ততটা গুরুতর নয়; লোহার লাঠি যখন তার দিকে আসছিল, তখনই সে সব শক্তি সেই জায়গায় কেন্দ্রীভূত করেছিল।
কিন্তু দান পেং যে শক্তিশালী, তা স্পষ্ট; শুধু যন্ত্রমানবের মেরামতেই নয়, প্রাচীন যুদ্ধকলাতেও সে চেং শুডংকে ছাড়িয়ে গেছে। তাছাড়া দোং রোওরও দান পেংয়ের প্রতি ভালোবাসা আছে। চেং শুডংয়ের মুখে ক্রমশ হতাশার ছায়া ফুটে উঠল।
তবে দ্রুতই তার মুখের হতাশা বদলে গেল নির্মমতায়। সে সহজে হাল ছাড়তে চায় না। যন্ত্রমানবের যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই সে দোং রোওর সঙ্গে ছিল; তারা সত্যিকার অর্থে শৈশবের সঙ্গী। তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা দোং রোওকে নিজের স্ত্রী করা। এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য সে কখনোই অলস হয়নি; প্রশিক্ষণে সে সবার চেয়ে বেশি পরিশ্রম করেছে। দোং মিং ও দোং রোওর সামনে সে সবসময় আদর্শ সন্তান এবং ভাইয়ের চরিত্রে অভিনয় করেছে।
দান পেং যত বেশি শক্তিশালী হয়, চেং শুডংয়ের মনে তাকে হত্যা করার সংকল্প তত দৃঢ় হয়। “দান পেং, অপেক্ষা করো, আমি আবার আসব।” চেং শুডং ক্যাম্পের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল।
...
লি তং দ্বিধায় পড়ে গেল, তার দৃষ্টি দান পেং আর আগুনের দিকে বারবার ঘুরছে। মানব সভ্যতা ভেঙে পড়ার পর থেকে, লি তং কখনো গ্রামের বাইরের কারও সঙ্গে যোগাযোগ করেনি। পরিচিতির অনুভূতি কেবল গ্রামের মানুষের মধ্যেই আছে। কিন্তু সে বুঝতে পারছে না, সন্দেহ প্রকাশ করা উচিত কিনা।
“কী হয়েছে, তং দাদা?” হত্যাকারী পালিয়ে গেলেও, দান পেং নিজের মানসিকতা ঠিক করে নিয়েছে। তং দাদার নিরাপত্তা হত্যাকারীর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। দান পেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার শরীর খারাপ লাগছে?”
দান পেংয়ের কণ্ঠস্বর লি তংকে ভাবনা থেকে ফিরিয়ে আনল। সে দান পেংয়ের দিকে একবার তাকাল; যদিও দান পেং শক্তিশালী, সে তো মাত্র ষোলো বছরের ছেলে, মুখে এখনও কিশোরত্বের ছাপ। সে চোখে উদ্বেগের ছায়া দেখে, লি তংয়ের হৃদয়ে একটুখানি বেদনা জাগে। সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নেয়, তারপর বলে ওঠে, “ছোট পেং, আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।” কথাটা শেষ করতেই, লি তং আবার জোরে কাশতে শুরু করল; একটু আগে নেওয়া নিঃশ্বাসে তার চোট বাড়িয়ে দিয়েছে।
দান পেং দ্রুত লি তংয়ের পাশে চলে আসে, পিঠে আলতো করে চাপ দেয়, “তং দাদা, মনে হয় কাল বললে ভালো হতো। এখন আপনার বিশ্রাম দরকার।”
“না, এটা এখনই বলতে হবে।” লি তং দান পেংয়ের হাত ছাড়িয়ে নিল। সে জানে, কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করলে হয়তো আর সাহস পাবে না। তাই এখনই বলতে হবে। “আমি মনে করি, হত্যাকারী আমাদের গ্রামের কেউ।”
“গ্রামের কেউ?” দান পেং লি তংকে শুয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কথা শুনে সে থেমে গেল। তার জীবনও গ্রামের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল; আগে তো শুধু সে আর ঝং শি ভাই ছিল। তাই তারও সন্দেহ ছিল। এখন লি তংয়ের কথা তার সন্দেহ নিশ্চিত করল। “তং দাদা, আপনি ঠিক দেখেছেন তো? সত্যিই গ্রামের লোক?”
লি তং মাথা নেড়ে বলল, “আমি শুধু অনুমান করছি। কিন্তু হত্যাকারীর মধ্যে পরিচিতি অনুভব করছি। আমি তো গ্রামের বাইরে কারও সঙ্গে তেমন মিশিনি। তাই আমার মনে হয়, আমার ধারণা ঠিক।” এরপর সে চুপ করে গেল। আসলে সে বুঝতে পারছে না, দান পেংদের গ্রামে আসার তো মাত্র ছয় মাস হয়েছে, গ্রামের কে এত বড় শত্রুতা পোষণ করে, যে তাকে মেরে ফেলতে চায়?
“তং দাদা, আপনি বলতে পারেন কে?” দান পেং দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল।
লি তং চিন্তা করল, কিন্তু শেষে মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখিত, ছোট পেং, হত্যাকারীর উপস্থিতি খুব কম সময়ের জন্য ছিল, আমি দ্রুতই পরাজিত হয়েছি, তাই ঠিক মনে করতে পারছি না কে।” কথার শেষে, তার মুখে একটুখানি বিষণ্ন হাসি আর লজ্জার ছায়া ফুটে উঠল। “আমি শুধু বলতে পারি, সে এই বার গ্রামের প্রাপ্তবয়স্ক অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া কেউ নয়, কারণ তার শক্তি আমার চেয়ে অনেক বেশি।”
লি তংয়ের অবস্থা দেখে, দান পেং হাত নাড়িয়ে বলল, “তং দাদা, ভাববেন না, আমি তো শুধু জানতে চেয়েছিলাম। আপনার শরীরে চোট আছে, বিশ্রাম নিন। হত্যাকারীর বিষয় পরে আলোচনা করা যাবে।”
...
চোট আরও গুরুতর হয়ে গেল; শুধু এই কথোপকথনেই লি তং বুঝতে পারল তার শক্তি কমে গেছে। তবু সে নিজেকে সামলে দান পেংকে বলল, “ছোট পেং, তুমি ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থাকবে। আমার মনে হয়, সে সহজে ছাড়বে না।” এতটুকু বলেই, লি তং আবারও কাশতে লাগল।
দান পেং দ্রুত পিঠে আলতো চাপ দিল, লি তংকে একটু স্বস্তি দিল। হয়তো চোট বেশি গভীর, এবার সে আর সামলাতে পারল না, ঘুমিয়ে পড়ল। কিন্তু দান পেং কখন হাত সরিয়ে নিয়ে, গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
গ্রামে আসার ছয় মাস হয়েছে; সে মূলত শুধু মেরামত কারখানা আর বাড়ির মধ্যে যাতায়াত করেছে। সংঘাত বলতে একবারই, যখন ছোট পঞ্চ ও তার দল রাতের আঁধারে আক্রমণ করেছিল। লি তং আগেই সতর্ক করেছিল, এমনকি না করলেও দান পেং নিজেও মনে করে, ছোট পঞ্চদের হত্যাকারী হওয়ার সম্ভাবনা নেই।
প্রথমত, ছোট পঞ্চরা হত্যাকারীর মতো দক্ষ নয়। দান পেং হত্যাকারীর সঙ্গে লড়াই করে জিতেছে, কিন্তু তাদের সংক্ষিপ্ত দ্বৈত থেকে সে বুঝেছে, তার জয়টা সৌভাগ্যবশত হয়েছে। দান পেং সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ করেছে, তাই হত্যাকারীর তলোয়ারের দক্ষতা প্রকাশ পায়নি। শক্তিতে, দান পেংয়ের লোহার লাঠিও বড় সুবিধা দিয়েছে।
দ্বিতীয়ত, দান পেং কেবল ছোট পঞ্চদের শিক্ষা দিয়েছিল, মারতে যায়নি। তাই তাদেরও দান পেংকে হত্যা করার বিশেষ কারণ নেই।
গ্রামের কেউ? দান পেং আরও ভাবল, গ্রামের মধ্যে এমন দক্ষ কেউ আছে, যে তাকে হত্যা করতে চাইবে? সে তো এখন চার নম্বর যন্ত্রমানব মিস্ত্রি, গ্রামের জন্য বড় সহায়তা। যেকোন দৃষ্টিকোণ থেকে, তাকে মারার কোনো কারণ নেই।
অনেক চিন্তা করেও দান পেং কিছুই বের করতে পারল না; গ্রামের মধ্যে কারো সঙ্গে তার এত বড় শত্রুতা হয়েছে, যে তাকে মেরে ফেলতে চায়।
দান পেং মাথা নাড়ল, ব্যাগ থেকে কিছু ওষুধ বের করে গলার ক্ষতে সাদামাটা ব্যান্ডেজ দিল, তারপর লোহার লাঠি নিয়ে অন্যদিকে গিয়ে চোখ বন্ধ করল।
...
সময় ধীরে ধীরে চলে গেল, ভোরের আলো ছড়িয়ে পড়ল। বনেও হালকা আলো দেখা যাচ্ছে। চেং শুডং হঠাৎ থেমে গেল; সে তার গত রাতের রেখে যাওয়া চিহ্ন দেখতে পেল। চেং শুডং ধীরে চিহ্নের পাশে গিয়ে বসে পড়ল। গত রাতে সে প্রচুর শক্তি খরচ করেছে, আবার আহত হয়েছে, তাই একটু বিশ্রাম দরকার।
বেশি না বিশ্রাম নেওয়ার পর, ঝুপঝুপ শব্দে চেং শুডং ধ্যান থেকে জেগে উঠল। সে উঠে শব্দের দিকে তাকাল, মুখে হাসি ফুটে উঠল; ছোট পঞ্চরা এসে গেছে।
“দান পেং, আমি শিগগিরই তোমাকে অপমানজনক মৃত্যুর স্বাদ দেব!” চেং শুডং দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, তারপর হাসিমুখে ওয়াং শিংদের দিকে এগিয়ে গেল। “ছোট পঞ্চ, তুমি অবশেষে এসে পড়েছ!”
হঠাৎ চেং শুডংকে দেখে, ওয়াং শিং আর ছোট পঞ্চরা অবাক হয়ে গেল। “শুডং দাদা, আপনি এখানে কেন?” প্রশ্নটা করতেই ছোট পঞ্চ বুঝল, এখনকার চেং শুডং আর আগের মতো নয়, হাসি-তামাশা করা যায় না। কেন সে এখানে এসেছেন, সেটাই তাদের জিজ্ঞেস করা ঠিক নয়। সে কাশল, একটু অস্বস্তি ঢাকল, আর হাসিমুখে বলল, “গতকাল কিছু আনতে গিয়েছিলাম, একটু দেরি হয়ে গেছে।”
চেং শুডং ছোট পঞ্চের বর্তমান আচরণে সন্তুষ্ট, হাসল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “কেমন, জিনিসটা পেয়েছ?”
“হ্যাঁ, পেয়েছি, ওয়াং শিংদের হাতে তুলে দিয়েছি।” ছোট পঞ্চ তার শক্তির বন্দুকটা বের করে চেং শুডংকে দেখাল।
ছোট পঞ্চের হাতে বন্দুক দেখে চেং শুডংয়ের হাসি আরও চওড়া হল। সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, ওয়াং শিংকে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং শিং, তোমরা কেমন? সব ঠিকঠাক?”
ওয়াং শিং তৎপর হয়ে সম্মান দেখিয়ে বলল, “শুডং দাদা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের দিকের সব কাজ ঠিক আছে। ছোট লো সাহসী না হলেও, বাচ্চাদের দেখভাল করতে সমস্যা হবে না। তাছাড়া এখানে গ্রাম থেকে খুব দূর নয়, বড় কোনো বিপদ আসবে না।”
“দারুণ! সব ঠিক থাকলে চল আমরা বের হই!” চেং শুডং হাত নাড়ল; সে এখন এই নিয়ন্ত্রণের স্বাদ নিতে শুরু করেছে। “আমার কাজও শেষ, তোমাদের সঙ্গে এই অভিযানে থাকব।”
চেং শুডংয়ের কথা শুনে ছোট পঞ্চদের দলের চাপ আরও বাড়ল, কিন্তু তারা দ্রুতই বলল, “ঠিক আছে, শুডং দাদা!”
...
লি তং ঘুম থেকে জেগে উঠল, দান পেং ক্যাম্পে জিনিসপত্র গোছাচ্ছে। “ছোট পেং, এক রাত তোমাকে পাহারা দিতে হয়েছে, কষ্ট হয়নি তো?” লি তং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
দান পেং হাসল; সে পুরোপুরি গতকালের হত্যার ঘটনা ভুলে গেছে। “তং দাদা, আমি ঠিক আছি, বরং আপনি, আজ পথ চলতে পারবেন তো?”
লি তংয়ের ফ্যাকাশে মুখে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল। “বিশ্বাস করো, এক রাত বিশ্রাম নিয়ে এখন অনেক ভালো লাগছে। খুব দ্রুত না চললে সমস্যা হবে না।” একটু দ্বিধা নিয়ে সে বলল, “ছোট পেং, গতকাল রাতে তোমাকে যে কথা বলেছিলাম, মনে রেখো। আমি নিশ্চিত, সেই হত্যাকারী আবার আসবে।”
লি তংয়ের উদ্বেগ দান পেং খুব গুরুত্ব দেয়নি। সে বরং চায়, হত্যাকারী আবার আসুক, সে ধরে দেখবে কে তার প্রাণ নিতে চায়। তবে লি তংয়ের চিন্তা দূর করতে সে হাসল, “তং দাদা, চিন্তা করবেন না। আমরা পথ চলতে গেলে যতটা সম্ভব চিহ্ন মুছে ফেলব। ও আমাদের খুঁজে পাবে না, তাই আর হত্যা করতে পারবে না।”
দান পেংয়ের ব্যাখ্যা শুনে, লি তং মাথা নাড়ল। তবু তার মুখের অস্থিরতা খুব একটা কমল না।
...
এই কয়েকদিনে একসাথে দুটো অধ্যায় প্রকাশ করেছি, মনে হচ্ছে নিজের জন্য অনেক জটিলতা তৈরি করেছি, মূল কাহিনীও কিছুটা বদলাতে হবে। তবে চেষ্টা চালিয়ে যাব। সবাইকে ধন্যবাদ!
সবাইকে অনুরোধ, সমর্থন, সংগ্রহ ও লাল ভোটের জন্য ছোট চুকে খুব দরকার, আবারও কৃতজ্ঞতা!