দ্বিতীয় অধ্যায়: মানুষ ও শূকর

যদিও সামনে থেকে আঘাত এড়াতে পেরেছিল, তবুও বুনো শুকরের শরীর দোয়াং পেং-এর গায়ে একটু擦িয়ে যায়। দোয়াং পেং সেই ধাক্কায় দু-দুবার মাটিতে ঘুরে পড়ে গেল। তার পেছনটা মাটিতে ছোঁয়ার আগেই ‘চটাস’ শব্দে কিছু ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ সে শুনতে পেল। বসে থেকেই দোয়াং পেং শুকরের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে চমকে উঠল যে চোখ কোটরের বাইরে চলে যাবে ভাব হয়। দু'শো পাউন্ডের বেশি ওজনের এক বুনো শুকরও স্যুপ বাটির মতো মোটা গাছ ভেঙে ফেলতে পারে, আর এটা তো তিনশো পাউন্ডেরও বেশি। একটু আগেই তার পেছনের গাছটা ছিল ঠিক এমনই মোটা। দোয়াং পেং যদি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে লোহার রড মারত, বড়জোর গাছটা দু-একবার কাঁপত, আর উল্টে তার হাতটাই ভেঙে যেতে পারত। অথচ এখন তো দেখছে গাছটা প্রায় পড়ে যাবার উপক্রম।

ভাববার সময় নেই, দোয়াং পেং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল। শুকরটা ইতিমধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, চোখে রক্তিম আক্রোশ, নিঃশ্বাসে গর্জন। দোয়াং পেং এখনও ঠিকমতো ভরসা নিয়ে দাঁড়াতে পারেনি, এর মধ্যেই শুকরটি ফের তার দিকে ছুটে এল।

“ভাই, একটু ধীরে দৌড়া তো! আমি তো বাঁচার উপায়ই মাত্র শিখেছি, তোমার দুর্বলতা এখনও খুঁজে পাইনি!” দোয়াং পেং কৌতুক করে পাশ কাটিয়ে গেল। এবার দূরত্ব একটু বেশি, আর সে পুরোটাই সতর্ক ছিল, তাই যদিও পুরোপুরি ভারসাম্য ছিল না, তবুও এইবার একেবারে নিখুঁতভাবে আঘাত এড়াতে পারল।

শুকরটি সামনে থাকা আরেকটি গাছে গিয়ে ধাক্কা খেল, ‘চটাস’ শব্দে আবার ফাটল ধরল। যদিও এবার গাছ পড়ে যায়নি, দোয়াং পেং বুঝতে পারল, আর দু’বার এমন ধাক্কা খেলে নিশ্চিতভাবেই গাছটা উপড়ে যাবে।

“এবার কী করব? ওর এই ধাক্কা বোধহয় কিছুই লাগে না! তবে কি ও নিজেই আঘাতে মরে যাবে?” দোয়াং পেং শুকরটার দিকে তাকিয়ে দুশ্চিন্তায় আপনমনে বিড়বিড় করতে লাগল, “দুই ভাই, তোমরা কোথায় গেলে? একটু এসে আমাকে বাঁচাও! আমি আর পারছি না!”

“বাঁচাও! বাঁচাও! আমি তো কিছুতেই মনে করতে পারছি না, শুকরের দুর্বলতা শিখেছিলাম কোনোদিন?” দোয়াং পেং তার লোহার রডটা সামনে ধরে শুকরের দিকে তাকিয়ে অবিরত অস্পষ্টভাবে ফিসফিস করতে লাগল, যেন নিজেই বুঝতে পারছিল না সে ঠিক কী বলছে।

...

এদিকে কখন যে চুং শি বেরিয়ে এসেছে, বোঝাই যায়নি। সে এক গোপন জায়গায় দাঁড়িয়ে হাসিমুখে মানুষ আর শুকরের লড়াই দেখছিল। যদিও সে জিজ্ঞাসা করল, চোখ কিন্তু দোয়াং পেং-এর দিক থেকে সরল না এক মুহূর্তও।

তার ছোট ভাই চুং লি পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।

“কেন, কথা বলছো না?” অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও উত্তর না পেয়ে চুং শি আবার বলল।

চুং লি চুং শির পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে বলল, “শুধুমাত্র তোমারই মজা লাগছে।”

“আহ!” চুং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দোয়াং পেং-এর দিক থেকে চোখ সরিয়ে ছোট ভাইয়ের দিকে ফিরে বলল, “ছোট লি, তুমি আমার ভাই, আমার গুণাবলি কেন শিখলে না? এমন রূঢ় লড়াই আমাদের চুং পরিবারের ধারা নয়।” কথাটা শেষ করেই সে আবার উত্সাহভরে লড়াইয়ের দিকে মন দিল।

“তাহলে, গর্ত খুঁড়ে নিজেকে ছয়-সাত ঘণ্টা মাটিচাপা দিয়ে রেখে, পরে উঠে অন্যের মারামারি দেখা- এটাই কি আমাদের পরিবারের লড়াইয়ের ধারা?” চুং লি মনে মনে বিড়বিড় করে বলল। সে সাহসী হলেও বোকা নয়, তাই ভাইয়ের সামনে স্পষ্ট কিছু বলল না, শব্দগুলোও অস্পষ্ট করে ফেলল। কারণ সে জানে, চুং শির শক্তি তার থেকে অনেক বেশি।

চুং শি যদিও স্পষ্ট কিছু শুনতে পেল না, তবু আন্দাজ করে নিতে পারল ভালো কিছু বলা হয়নি। তবে এখন ওসব নিয়ে মাথা ঘামাবার সময় নেই, কারণ মানুষ আর শুকরের তৃতীয় দফার লড়াই শুরু হতে চলেছে। “কী চমৎকার, এবার কে জিতবে কে জানে?”

…

দুইবার আক্রমণ হয়েছে, প্রথমবার দোয়াং পেং একটু অপ্রস্তুত হলেও বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, দ্বিতীয়বার ভারসাম্য ঠিক না থাকলেও একেবারে নিখুঁতভাবে এড়াতে পেরেছিল। শুকরও বুঝে গেল, সামনে যে মানুষটা আছে সে ভাবনার চেয়ে অনেক কঠিন প্রতিপক্ষ। তাই ও নিজেও একটু থেমে জিরিয়ে নিল।

দুইবার ধাক্কা এড়িয়ে দোয়াং পেং-এর আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল কিছুটা। সে সুযোগ নিয়ে আশপাশে একবার তাকাল, যেখানে একটু আগেও চুং শি ও চুং লি লুকিয়ে ছিল। তখনই তার গা-হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল—ওই জায়গায় এখন কেবল দুইজন মানুষের মতো বড় গর্ত পড়ে আছে।

দুটো গর্ত দেখে দোয়াং পেং-এর মনোবল কমে গেল, “দুই চুং ভাই, তোমরা কখন গেলে? আমাকে রেখে গেলে কেন? পরীক্ষা করতে চাইলে বাড়ি গিয়ে করো না? ওখানে যা খুশি করতে পারো!”

তার কথা শেষও হয়নি, কালো ছায়া আবার দোয়াং পেং-এর দিকে ছুটে এল। এ আর কিছু নয়, শুকরটা বিশ্রাম নিয়ে আবার শক্তি ফিরে পেয়েছে।

দোয়াং পেং দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল। এবার আরও নিখুঁত, এতটাই সাবধানে ছিল বলে এড়াতে সহজ হলো, সঙ্গে শক্তিও কম খরচ হলো, সে নিজেই নিজের উপর সন্তুষ্ট।

কিন্তু শুকরও এবারে নিখুঁতভাবে পাল্টা দিল। ওর গতি খুব বেশি, সহজে বাঁক নিতে পারে না, কিন্তু এবার আর সোজা গিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেল না। বরং একটু লাফ দিয়ে পেছনের পা সামনে ঠেলে মাটিতে পড়ল, এক ঝটকায় শরীর ঘুরিয়ে ফেলল—দারুণ দক্ষতায় পেছনটা সামনে এনে শুকরটা মাটিতে পাতার ওপর ঘুরে গিয়ে ঠিক দোয়াং পেং-এর মুখোমুখি দাঁড়াল। শুকরের চোখে তখন এক চিলতে গর্বের ঝলক, অথচ দোয়াং পেং তখনও পিছনটা তার দিকে রেখে দাঁড়িয়ে, ভয়ংকর বিপদের কিছু আঁচও পেল না।

...

“বাহ, ছোট পেং দারুণ পাশ কাটাল!” চুং শি খুশি হয়ে বলল, যুদ্ধের মধ্যে নিজেকে ঠিকঠাক বদলাতে শিখছে, এইটাই বড় কথা। কিন্তু শুকরের কৌশল দেখে চুং শি হতবাক, “ভাবতেও পারিনি শুকরটা এত সুন্দর চাল দিতে পারে।”

“বাঁচাতে যাব?” চুং লি বুঝে গেল, আজ চুং শি পণ করেছে দোয়াং পেং-কে ভালো করে শেখাবে, নিজের কিছু করার সুযোগ নেই। তাই জিজ্ঞেস করলেও, কণ্ঠে ছিল হতাশার ছাপ।

“বাঁচাতে যাব কেন? সে-ই যখন বেখেয়ালি, ফলটা ভোগ করতে হবে তো! চোট পেলে পরে আমরা হস্তক্ষেপ করব। আর একবার ধাক্কা খেলেও যদি প্রাণ যায় না, বড়জোর ব্যথা পাবে।” চুং শি রাগে কপাল কুঁচকে বলল। দোয়াং পেং এক্ষেত্রে আরো সচেতন হতে পারত, তার শক্তি যথেষ্ট ছিল।

চুং লি চোখ টিপে চুং শির দিকে তাকিয়ে চুপচাপ রইল, তার লোহার বর্শা গাছের গায়ে ঠেস দিয়ে রাখল। সে ঠিক করল, যা-ই হোক, আজ কিছুতেই হস্তক্ষেপ করবে না।

...

এদিকে এখনও পেছন ঘুরে আছে দোয়াং পেং, এমন সময় তীব্র দৌড়ের শব্দ পেছনে ভেসে এলো। “এত তাড়াতাড়ি!” শুধু এই ভাবনা মাথায় এল, আর কিছু ভাববার সময় নেই। সে দাঁত চেপে ঝুঁকি নিল, এক ঝটকায় পাশ কাটিয়ে গেল।

‘সস্‌’ শব্দে কালো ছায়া তার পেছনটা ঘেঁষে চলে গেল, শরীরের ভারসাম্য হারালেও, ঘাম ঝরতে ঝরতে বলল, “আমি সত্যিই অসাধারণ, এতেও পাশ কাটিয়ে গেলাম।”

আসলে এই কৌশল সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চুং শি-র মুখ অবাক হয়ে এতটা খুলে গেল যে নিজের মুষ্টিও ঢোকানো যেত। আর চুং লিও এবার সম্পূর্ণ সতর্ক হয়ে দোয়াং পেং-এর দিকে তাকাল। তাদের মতে, তার অবস্থায় আর কিছু করার উপায় ছিল না, তারা ইতিমধ্যেই পরিস্থিতি সামলানোর প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল। অথচ দোয়াং পেং এমন অবিশ্বাস্য দক্ষতায় প্রায় নিখুঁতভাবে পাশ কাটিয়ে গেল।

দোয়াং পেং খুশি, কিন্তু শুকরটা এবার প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত। ওর ধারণা ছিল, এবার নিশ্চয়ই মারবে, অথচ এই দুর্বল মানুষটা এমন কৌতুকপূর্ণ কৌশলে এড়িয়ে গেল—এতে শুকরের আত্মসম্মান প্রচণ্ড আহত হলো।

শুকরটা আরও একবার নিখুঁতভাবে শরীর ঘুরিয়ে সামনে এলো। এবার দোয়াং পেং স্পষ্ট দেখতে পেল, এত মোটা শুকরও এমন চমৎকার কৌশল দেখাতে পারে—এমনটা ভাবতেই পারেনি।

...

দোয়াং পেং-কে ভাবার সময়ও দিল না শুকরটা। একটু স্থির হতে না হতেই আবার ছুটে এল।

“এই, আমি পাশ কাটাই!”

আবার একবার দারুণ মোচড়...

“আহা, আবার পাশ কাটাই!”

আবারও একবার নিখুঁত মোচড়...

“ওফ, আমি আবার পাশ কাটাই!”

...

“ভাই, এবার একটু বিশ্রাম নিই, পরে তোমার সব কৌশল দেখে মুগ্ধ হব, ঠিক আছে?”

শুকরটা ক্লান্তিহীনভাবে দোয়াং পেং-এর দিকে টানা এক ডজনেরও বেশি বার ছুটে এল। আর সম্ভবত এবার ও কৌশলও রপ্ত করে ফেলেছে, কারণ প্রতিবার ছুটির ফাঁকের ব্যবধান কমেই চলেছে।

দোয়াং পেং হাঁপাতে হাঁপাতে এক হাত হাঁটুতে রেখে একটু বিশ্রাম নিতে চাইছিল, কিন্তু শুকর আবার ছুটে এল। “ভাই, তুমি তো একেবারে অসাধারণ!” সে আবারও নিখুঁতভাবে পাশ কাটিয়ে গিয়ে ক্লান্ত স্বরে বলল।

আসলে দোয়াং পেং-এর দৌড়ঝাঁপ খুব বেশি নয়, কিন্তু পরিবেশ এতটাই স্নায়ুচাপপূর্ণ, আর এ তো তার দ্বিতীয়বারের শিকার, মনোযোগও চূড়ান্ত। তার উপর নিজের মনোবল বাড়াতে একেবারে অবিরাম কথা বলে চলেছে—ফলে নিঃশ্বাসও ঠিক রাখতে পারছে না, এখন পুরোপুরি হাঁপিয়ে ওঠা অবস্থায়, দেখে মনে হচ্ছে সে শুকরের চেয়েও বেশি ক্লান্ত।

“এভাবে চলবে না।” মনে মনে ভাবল, শুকরের ধাক্কায় উড়ে গেলে, পড়েই আবার ওর চার পা পিঠে চেপে বসবে, তিন-চারশো পাউন্ডের ওজন গায়ে পড়বে—এই কল্পনায়ই দোয়াং পেং বুঝতে পারল, ‘রোমাঞ্চে ঠান্ডা লাগা’ কথাটার প্রকৃত অর্থ কী।

তখনও কিছু শক্তি বাকি, তাই চারপাশে চোখ ঘুরিয়ে খোঁজ করতে লাগল, কোনো উপযোগী পরিবেশ আছে কি না। চুং শি বা চুং লি কে, তাদের কথা সম্পূর্ণ ভুলে গেল। এখন একটুও অভিযোগ না করলে একটা পাশ কাটানোর শক্তি সঞ্চয় করা যাবে।