ঊনবিংশ—সংকট

ঝংলি এই দিকের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল। সে হাতে থাকা কাজ থামিয়ে দ্যাং পেং-এর দিকে একবার তাকাল। দ্যাং পেং কথা বলল না, কেবল হাতে ধরা লোহার দণ্ডটা আরও শক্ত করে ধরল এবং মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, ঝংলি যেন তার কাজ চালিয়ে যায়।

পাতার ঘষাঘষির শব্দ আর মানুষের ছায়া ক্রমশ কাছে আসছিল, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা আগুনের আলোয় দৃশ্যমান হয়ে উঠবে।

দ্যাং পেং-এর গলা আবারও ওপর-নিচে দুলে উঠল। সে নীরবে তাকিয়ে রইল; তার একটু কাঁপা দুই বাহুও ধীরে ধীরে স্থির হলো, দ্রুত শ্বাস কখন যে দীর্ঘ, সুশৃঙ্খল হয়ে গেছে, সে নিজেও টের পেল না।

এক ঝটকায় ছায়ামূর্তি আগুনের আলোকবৃত্তে প্রবেশ করল। দ্যাং পেং-এর দুই বাহু ইতিমধ্যেই মাথার ওপরে উঠেছে, সে হঠাৎ করেই দণ্ডটি ছায়ার দিকে নিক্ষেপ করল। কিন্তু এক মুহূর্তে, দ্যাং পেং দণ্ডের চলার পথ বদলে দিল সমস্ত শক্তি দিয়ে; ভারী একটি শব্দ হলো, দণ্ডটি মাটিতে পড়ল। প্রচণ্ড ক্লান্ত দ্যাং পেং আর ধরে রাখতে পারল না, দণ্ডটি তার হাত থেকে ছুটে গেল।

“শী দাদা!” দ্যাং পেং মাটিতে পড়ে যাওয়া দণ্ডের তোয়াক্কা না করে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি!?”

ঝং শী ভ্রু কুঁচকে রইল। সে দ্রুত রোবটের সামনে চলে এসেছিল, কিন্তু ভাবতেও পারেনি, দ্যাং পেং আর ঝংলি এখনো এখানেই অবস্থান করছে, আর মনে হচ্ছে গ্রামের কেউই এখনও উদ্ধার হয়নি। “এটা কী হচ্ছে আসলে?”

“আমরা ভাবিনি এখানে রোবটরা শক্তি-বেষ্টনী বসিয়েছে। আর আমি শক্তি-বেষ্টনীর কার্যপ্রণালী জানি না, কীভাবে ভাঙব বুঝতে পারছি না।” দ্যাং পেংও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, গলার স্বরও নিচু হয়ে এল। সবকিছুই পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছিল, শেষ মুহূর্তে এসে গণ্ডগোল হয়ে গেল।

ঝং শী পেছনে তাকাল, সময় বড়ই কম। সে তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে, তবে রোবটকে খুব বেশি পিছনে ফেলতে পারেনি। অনুমান করল, আর কিছুক্ষণের মধ্যে রোবট এসে পড়বে। “সময় নেই, আমাদের এখনই সরে যেতে হবে!”

ঝং শীর কথা শুনে দ্যাং পেং হঠাৎ মাথা তুলল, বিস্ময়ে ঝং শীর চোখে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “শী দাদা, কেন?”

দ্যাং পেং পেছনে শক্তি-বেষ্টনীর দিকে ইশারা করল; ঝংলি ঝং শীর উপস্থিতির পরও কাজ থামায়নি। শক্তি-বেষ্টনীর উপর তার আঘাতে হালকা নীল আলো এতটাই ফিকে হয়ে এসেছে যে চোখে পড়ে না প্রায়। “শী দাদা, আমরা আর এক-দু’মিনিট টিকতে পারলে এই বেষ্টনী ভেঙে যাবে!”

দ্যাং পেং-এর দেখানো পথে ঝং শী তাকাল। সে শক্তি-বেষ্টনীর ব্যাপারে দ্যাং পেং-এর চেয়ে অনেক বেশি জানে। অবস্থা সত্যিই দ্যাং পেং-এর কথার মতো—আর এক-দু’মিনিট, বেষ্টনী ভেঙে যেতে পারে। কিন্তু রোবট কি সেই সময় তাদের দেবে? তাছাড়া, এত জনকে সরাতেও সময় লাগবে। সেই সময়ে রোবট তাদের আপনজনদের দিয়ে তাদেরই শাসাতে পারে, তখন পালাতে চাইলেও দেরি হয়ে যাবে।

“ছোট পেং!” ঝং শী দ্যাং পেং-এর চোখে তাকিয়ে বলল, “আমিও চাই সবাইকে উদ্ধার করতে, কিন্তু রোবট ঠিক আমার পেছনেই, হয়তো পরক্ষণেই এসে পড়বে!”

“আমি কিছুতেই যাব না, বাবা-মা’র সাথে ধরা পড়লেও চলবে!” দ্যাং পেং জেদ করে মুখ ফিরিয়ে বলল।

“ছোট পেং!” ঝং শী চোখ বড় বড় করে তাকাল, “শুধু আমরা ধরা না পড়লেই আমাদের আপনজনদের উদ্ধারের সুযোগ থাকবে!”

দ্যাং পেংও চোখে চোখ রেখে তাকাল। সে একটুও পিছু হটল না। বাবা-মা ঠিক সামনে, আর বেষ্টনী ভাঙতে আর একটু বাকি—ঝং শীর যুক্তি সে কিছুতেই মানতে পারছে না।

“ছোট পেং, এত জেদ করো না!” কিছুক্ষণ পরস্পরের দিকে চেয়ে থেকে ঝং শী একটু বিরক্ত হয়ে পড়ল; ইচ্ছে করছিল দ্যাং পেং-কে এক ঘায়ে অজ্ঞান করে টেনে নিয়ে যায়। কিন্তু সে তার ছাত্র, সবার মধ্যে সবচেয়ে ভাল ছাত্র; এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া তার জন্য এক দারুণ শিক্ষা।

“শী দাদা, তোমার কাছে আমার অনুরোধ!” দ্যাং পেং আর বিরোধিতা করল না, তবে হাল ছাড়লও না।

শক্তি-বেষ্টনী আরও স্বচ্ছ হয়ে এসেছে, নীল আভা আর দেখা যায় না। যদি দণ্ডটা না টুকরো হতো, কেউ বুঝতেও পারত না এখানে কোনও শক্তি-বেষ্টনী আছে। দ্যাং পেং অনুনয়ভরা দৃষ্টিতে ঝং শীর দিকে তাকাল—হয়তো মিনিটখানেক, হয়তো পরক্ষণেই, বেষ্টনী ভেঙে যাবে। ভিতরে থাকা সবাইও তাদের দিকে প্রত্যাশাময় চোখে তাকিয়ে আছে। দ্যাং পেং কিছুতেই পারছিল না এই মুহূর্তে তাদের ফেলে পালাতে।

ঝং শী দ্বিধায় পড়ল। তার মনেও একই টানাপোড়েন—এখানে শুধু দ্যাং পেং-এর আপনজন নয়, তার নিজেরও আছে। তার ঠোঁটে তেতো হাসি ফুটল, দ্যাং পেং-কে বোঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু বরং দ্যাং পেং-ই তাকে নরম করে দিল। ঝং শী মুখ খুলল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পেছনের জঙ্গলে হালকা কিন্তু সুশৃঙ্খল পায়ের শব্দ শোনা গেল।

ঝং শী এবং দ্যাং পেং-এর মুখের রঙ একসাথে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শুধু ঝংলি নির্লিপ্তভাবে সামনে থাকা ফাঁকা জায়গায় লোহার বর্শা চালাতে লাগল। দ্যাং পেং এবং ঝং শী এক নজর পরস্পরের দিকে তাকিয়ে আবার পায়ের শব্দের দিকে ঘুরল। সত্যিই, অস্পষ্ট কালো ছায়ার একটি দল তাদের দৃষ্টিপটে ভেসে উঠল।

“ছোট পেং! এখনই না গেলে আর সময় থাকবে না!” ঝং শীর মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, সময় অত্যন্ত স্বল্প, তবু সে চাইছিল দ্যাং পেং নিজেই সিদ্ধান্ত নিক।

দ্যাং পেং-এর ভ্রু কাঁপছিল বারবার। সে একবার পেছনে বাবা-মা’র দিকে তাকাল। বাবার দুই মুঠো শক্ত করে দুই পাশে ঝুলছে, তিনি শান্তভাবে তাকিয়ে থাকলেও দ্যাং পেং বুঝতে পারল, বাবার দুই বাহু কাঁপছে। মা হাত শক্তি-বেষ্টনীর ওপর রেখেছেন, ছেলের দিকে চেয়ে টানা কাঁদছেন, ঠোঁটও নড়ছে অবিরাম। বাবা-মা’র মুখের দিকে তাকিয়ে, চলে যাওয়ার কথা ভাবলেই দ্যাং পেং-এর বুক মোচড় দেয়, সে কিছুতেই তাদের ফেলে যেতে পারছিল না।

রোবটের অবয়ব আরও স্পষ্ট হচ্ছে, এমনকি ঝংলিও এবার হাত থামিয়ে তাকিয়ে রইল। একবার রোবটের দিকে, আবার ঘুরে ফিরে এল, তার চোখে একরাশ হতাশা, তবু আবারও লোহার বর্শা তুলে সামনে আঘাত করতে লাগল।

বাবা-মা’র দিকে তাকিয়ে দ্যাং পেং মুখ খুলল, একদিকে ফিরে ঝং শী-কে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথা বলার আগেই একটা হাত তার ঘাড়ে এসে পড়ল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, মনে হলো সে মাটি ছেড়ে উড়ে যাচ্ছে। চোখ বুজে যাওয়ার মুহূর্তে সে দেখতে পেল বাবা মুখে কিছু বলছেন, দুর্ভাগ্যজনকভাবে শক্তি-বেষ্টনীর কারণে সে শুনতে পেল না বাবা কী বললেন।

দ্যাং পেং-এর মুখ দেখে ঝং শী বুঝতে পারল সে কী বলতে চায়। চেয়েছিল দ্যাং পেং নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে শিখুক, কিন্তু আর সময় ছিল না; রোবটদের হাতে তাদের ছেড়ে যাওয়ার সময় খুবই কম, আর তারা এখন রোবটের লক্ষ্যবস্তুতে।

দ্যাং পেং-কে অজ্ঞান করে, ঝং শী শক্তি-বেষ্টনী আঘাতরত ঝংলি-কে ডাকল, “চলো!” সাড়া পাওয়ার আগেই দ্যাং পেং-কে কাঁধে তুলে অন্ধকারের দিকে ছুটে গেল।

শক্তি-বেষ্টনীতে আটকে থাকা মানুষদের দিকে একবার তাকাল ঝংলি, চোখে আক্ষেপের ছাপ। কিন্তু রোবটের অবয়ব একেবারে স্পষ্ট, আরও কয়েক কদম এগোলেই তারা সম্পূর্ণভাবে আগুনের আলোয় চলে আসবে। ঝংলি একবার পা মাড়িয়ে শেষ পর্যন্ত ঝং শীর পেছনে ছুটল।

ঠিক তখনই, ঝং শী ওরা অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে না যেতেই, এসডি২৪-এর অবয়ব আগুনের আলোয় প্রবেশ করল। শিবিরে তখন শুধু ধ্বংসস্তূপ, ঝং শী প্রথম যে রোবটটিকে ফেলে দিয়েছিল, আর ঝংলি তাঁদের আক্রমণের চিহ্ন ছাড়া কিছু নেই। চারপাশের বিশাল গাছও অনেকগুলো কাটা পড়েছে।

এসডি২৪ চারপাশটা দেখে শিবিরের মাঝখানে গেল। সে হাত বাড়িয়ে মাঝখানের শূন্য জায়গায় চেপে ধরল, যদিও বেষ্টনীর নীল আলো আর দেখা গেল না, তবুও তার সংবেদন ব্যবস্থায় বেষ্টনীর প্রতিরোধ অনুভব করল।

তার ইলেকট্রনিক চোখ কয়েকবার ঝলক দিল, এসডি২৪ তার মেকানিক্যাল মাথা চুলকাতে লাগল। সে বিস্মিত হলো—শক্তি-বেষ্টনীর শক্তি প্রায় নিঃশেষ, অথচ তার প্রসেসরে এক ধরনের স্বস্তির অনুভূতি ধরা পড়ল, ইলেকট্রনিক চোখ আরও কয়েকবার অনিচ্ছাকৃত জ্বলে উঠল।

এসডি২৪ জানত না, তার এখনকার মাথা চুলকানোর ভঙ্গি অন্য রোবটদের কাছে আরও অবাক করার মতো—এটা সম্পূর্ণ স্বাধীন চিন্তাসম্পন্ন রোবটই পারে।

এসডি২৪-এর এই মানবিক অঙ্গভঙ্গি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। সে বিধ্বস্ত রোবটগুলোর কাছে গিয়ে তাদের শরীর থেকে অব্যবহৃত শক্তি সংগ্রহ করে নিজের ভাণ্ডারে ভরল। ভাণ্ডার ভরে গেলে সে সোজা হয়ে পাশের রোবটদের দিকে এগিয়ে গেল।

এসডি১০২ চুপচাপ দাঁড়িয়ে, তাদের দৃষ্টি ধীরে ধীরে এসডি২৪-এর গতিবিধির সঙ্গে চলল। শিবিরের ধ্বংসযজ্ঞ তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল না, এমনকি এসডি২৪ তাদের আত্মাহুতি দেওয়া সঙ্গীদের কাছ থেকে অব্যবহৃত শক্তি নিতে গেলেও তারা কিছু বলল না।

এসডি২৪-এর ইলেকট্রনিক চোখে কখনও সবুজ, কখনও লাল আলো জ্বলে উঠছে। সে তাপ স্ক্যানিং চালু করল—একই ভুল দ্বিতীয়বার হতে দেবে না। খুব দ্রুত, এসডি১০২-এর কানের পাশে সতর্কবাতি জ্বলে উঠল, একশো-রও বেশি রোবট দুই দলে ভাগ হয়ে গেল। এক দল থেকে গেল, আরেক দল এসডি২৪-এর পেছনে ঝং শী-দের পালানোর দিকে এগিয়ে গেল।

... ... ...

ঝংলি কাঁধে দ্যাং পেং আর নিজের অস্ত্র নিয়ে নীরবে ঝং শীর পেছনে চলছিল। সে মাথা নিচু করে, ঠোঁট আঁটসাঁট করে রেখেছে। কয়েকবার ঝংলি মাথা তুলে ঝং শী-র দিকে তাকাল, কিছু বলতে চাইল, শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ করে, মাথা নিচু করে চলতে লাগল।

“ছোটো লি, কিছু বলবে?” যেন ঝংলি-র মন পড়ে ঝং শী সামনে থেকে জিজ্ঞাসা করল।

“দাদা...” ঝংলি একটু দ্বিধায় পড়ল, মুখ খুলল, কিন্তু কীভাবে বলবে বুঝতে পারল না।

“যা বলার বলো!” ঝং শী কিছুটা বিরক্ত, সাধারণত এই ভাইটি কারও তোয়াক্কা করে না, কিন্তু তার সামনে এলেই কেমন ভীতু হয়ে পড়ে।

“আমার শুধু মনে হচ্ছে, তুমি যেটা করলে ঠিক হয়নি।” ঝংলি গুটিয়ে বলল, “ছোটো পেং জেগে উঠলে তোমাকে ঘৃণা করবে!”

“আমি ভেবেছিলাম কী হল!” ঝং শী হেসে বলল, “ও একদিন ঠিক বুঝে যাবে আর আমাকে কৃতজ্ঞই হবে। বরং তুমি, যদি এভাবে ভাবতে থাকো আর ধীরগতি হও, আমাদের হয়তো ভবিষ্যৎই থাকবে না!”

... ... ...

আসো বন্ধুরা, আরেকটু চেষ্টা করো, তোমাদের সমর্থন দরকার!

যদি সুবিধা হয়, সবাই আমার বইয়ের আলোচনায় কিছু বলো, খুবই নির্জন লাগছে, চিন্তা নেই, তোমাদের মতামত আমি অবশ্যই পড়ব!