চতুর্দশ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দ্রুতগতি

钟 শি ধীরে-ধীরে সামনে দৌড়াচ্ছিল। হঠাৎ, তার সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, কোনো কিছু ভাবারও সময় পেল না, যেন বিদ্যুৎপাতে আক্রান্ত হয়েছে, মুহূর্তেই পাশের দিকে লাফিয়ে সরে গেল। ঠিক তখনই, এক ফালি সাদা আলো তার ঠিক আগের অবস্থান অতিক্রম করে এগিয়ে গেল, সেই আলো সোজা সামনে থাকা এক বিশাল গাছে বিদ্ধ হয়ে আরও সামনে থাকা আরেকটি গাছ অর্ধেক পর্যন্ত ছেদের মতো করে ফেলল। আলো মিলিয়ে গেল,钟 শি ঘাড় ঘুরিয়ে একবার তাকাল, কপাল দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

মূলত, শুধু সামনে থাকা দুটো গাছ নয়, তার পেছনে যে বিশাল গাছটি তাকে আড়াল দিচ্ছিল—যেটি জোড়ে জড়িয়ে ধরা যায় না—তাও বিদ্ধ হয়েছে। গাছের মাঝখানে মানুষের মাথার আকারের একটি ফাঁকা ফুটো, যার দেয়াল থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছে, পুরো গাছটি দুলছে, যেকোনো সময় ভেঙে পড়বে।

“বাহ! ভয়াবহ!”钟 শি হালকা চমকে ওঠে। একটু দ্বিধা করলেই, হয়তো নিজের বুকের মাঝ দিয়ে বাইরের পৃথিবী দেখতে পেত।

মনটা কাঁপলেও, তার পা থেমে রইল না। চারপাশে নজর বোলাল, একটু আগে রোবটের গুলি শুধু তাকে মেরে ফেলতে পারত না, বরং তার বেছে রাখা লক্ষ্যবস্তুকেও ধ্বংস করে দিয়েছে। এখন নতুন করে লক্ষ্য খুঁজতে হবে। তবে, ভাগ্য ভালো, এই জঙ্গলে গাছের অভাব নেই। খুব দ্রুতই, সে নতুন এক গাছ খুঁজে পেল। আগের মতোই, কয়েক ধাপ দ্রুত দৌড়ে, দেহটা গাছের আড়ালে লুকিয়ে এগোতে লাগল।

“একদম আমার পিছু পিছু থাকবে!”钟 শি মনে মনে হাসল।

তবে এই হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না।刚刚 গাছের আড়ালে ঢুকতেই, আবার সেই আতঙ্ক ঘাড়ে চেপে বসল, ‘বাহ’ বলারও সময় পেল না, সঙ্গে সঙ্গে গাছের বাইরে ঝাঁপ দিল। আগের মতোই, পেছনে সাদা আলো গাছ ভেদ করে ছুটে এল, তার ঠিক আগের জায়গা অতিক্রম করল। তবে, এবার সেই আলো প্রথমবারের মতো এতটা শক্তিশালী ছিল না, কেবল গাছটা বিদ্ধ করল, সামনের গাছের গায়ে ছোট্ট এক ক্ষত তৈরি করে মিলিয়ে গেল।

দৌড়াতে দৌড়াতে钟 শি ভাবছিল, রোবট আসলে কী করতে চায়? এতে তাদের কী লাভ? সে আবার গাছের আড়ালে লুকোতে গেলে, আবারও একই দৃশ্য, বারবার বেরিয়ে আসতে হচ্ছে।

“এত এনার্জি কি অপচয়ের জায়গা নেই? রাগ হলেও এতটা অপচয় করা ঠিক?” সে পেছনে তাকিয়ে দেখল, গাছের আড়াল না থাকায়, দুই পক্ষের দূরত্ব দ্রুত কমে আসছে।

钟 শি মনে হল, রোবটের মুখে যেন হিংস্র হাসি। “এত বুদ্ধিমান রোবটও আছে নাকি? এত দ্রুত আমার মোকাবিলার কৌশল পেয়ে গেল?” চিন্তায় তার মুখ ফ্যাকাশে, কপাল ঘেমে ভিজে গেল।

“সময় কম।” সে মনে মনে হিসেব করল। মাত্র বিশ মিনিট হয়েছে রোবটগুলোকে বাইরে টেনে আনতে, জানে না ক্যাম্পে আর কত রোবট বাকি, কিন্তু তার ধারণায়, বিশ মিনিট যথেষ্ট নয়।段 পেং-এর অবস্থা তো আরও খারাপ; রোবটের সামনে সে একেবারে শক্তিহীন। হয়তো ওরা এখনও শুরুই করেনি, তাদের দিক থেকে রোবট দূরে না গেলে কোনো অভিযান নেয়া নিরাপদ নয়।

额头 থেকে ঠাণ্ডা ঘাম মুছে নিল钟 শি। গাছের আড়াল ব্যবহার সে আর সাহসী হচ্ছে না; গেলেই রোবট গুলি ছোঁড়ে, শুধু শক্তি আর সময়ই নষ্ট হবে। কিন্তু এই অল্প সময়েই, তাদের মধ্যে দূরত্ব চল্লিশ মিটারের কমে এসেছে।

………

বিশ মিনিট কেটে গেছে।钟 লি নীরবে সময় গুনছিল, চোখে মনোযোগী দৃষ্টি, হাতে আয়রন রড ধরে রেখেছে এত শক্ত করে যে আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

“সময় হয়ে এসেছে!” মনে মনে বলল钟 লি। আয়রন রড মাটিতে রাখল, দুই হাতের আঙুল জড়িয়ে বুকের সামনে রাখল, আঙুলগুলো নড়াচড়া করতে লাগল, একটু আগে টান টান করে ধরা ছিল বলে আঙুল অসাড় হয়ে আছে।

“লি দাদা, কী করতে যাচ্ছেন?”段 পেং আচমকা জিজ্ঞেস করল।

“মানুষ বাঁচাতে!”钟 লি সোজাসাপ্টা গলায় বলল।

“এখন নয়, সময় আসেনি!”段 পেং焦虑 করে钟 লি-র হাত চেপে ধরল।

“আমার ভাই রোবটগুলো টেনে বাইরে নিয়ে এসেছে, এত দূরে চলে গেছে, তবু কেন নয়?”钟 লি段 পেং-এর হাত ছাড়িয়ে বলল, গলা চড়ায়, বিরক্তি ফুটে উঠল। বের হওয়ার পর থেকেই তারা শুধু অপেক্ষা করছে, এখন তার দাদা একশো রোবট নিয়ে ছুটছে, আর সে এখনও অপেক্ষা করবে! সে আর পারছে না, যথেষ্ট হয়েছে!

“এখন মাত্র বিশ মিনিট, দূরত্ব যথেষ্ট হয়নি!”段 পেং焦虑 করল। তবে তার শক্তি钟 লি-এর চেয়ে কম, বড় কোনো পদক্ষেপও নিতে পারছে না, কারণ যদি বাকি রোবটগুলো টের পায়, তাদের বাধ্য হয়েই লড়তে হবে।

“তাহলে সে তোমার ভাই নয় বলেই চিন্তা নেই!”钟 লি হাত ঘুরিয়ে প্রস্তুত, আয়রন রড আবার হাতে নিল, এবার তার গলায় রাগ জমে উঠল, “তুমি শুধু নিজের পরিবারের কথা ভাবছো, আমার ভাইয়ের কী হবে? জানো না, একটু আগে মানুষ বাঁচালে তার বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা বেড়ে যায়?”

“সে শুধু তোমার ভাই?”段 পেং-ও রেগে উঠল। সবাই চাপে আছে, শুধু钟 লি নয়। বরং段 পেং-এর অপরাধবোধ বেশি, সব রাগ একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল।段 পেং নিচু গলায় বলল, “সে আমারও ভাই, আমারও গুরু, তাই তার কষ্ট বৃথা যেতে দিতে চাই না!” এক মুহূর্ত চুপ থেকে, ক্যাম্পের চারপাশের চারটি রোবটের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি বিশ মিনিটে ওদের সবাইকে হারাতে পারবে?”

“হ্যাঁ, বিশ মিনিটে পারব না, কিন্তু আমার ভাই আমাদের জন্য সময় বের করছে!”钟 লি ঠাট্টা করে জবাব দিল।段 পেং-র যুক্তি তার কাছে অজুহাত মনে হল।

“রোবট যদি ফিরে আসে?”

“অসম্ভব, আমার ভাই তাদের বাধা দেবে!”钟 লি অবজ্ঞার ভঙ্গি করল।

段 পেং তার চোখের দিকে তাকাল, যতক্ষণ না钟 লি চাহনি এড়িয়ে নেয়।段 পেং শান্ত হল, “লি দাদা, কখনও ভেবেছো যদি রোবট দুটি ভাগে ভাগ হয়ে যায়, একদল ভাইকে আটকে রাখে, আরেকদল ফিরে আসে, তখন কী করবে?”

“রোবট এতটা বুদ্ধিমান?”钟 লি-এর গলা নমনীয় হল, যুক্তি দেখিয়ে বললেও, আত্মবিশ্বাসে ভাটা পড়ল।

বেশি চিন্তা করতে ভালো না লাগলেও,钟 লি যুক্তি বোঝে। সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাইয়ের চলে যাওয়ার পথে তাকিয়ে রইল, চোখ লাল হয়ে উঠল, আয়রন রড কখন পাশে রেখেছে, খেয়ালই করেনি।

段 পেং মন ভারী করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অনেক ভেবে জিজ্ঞেস করল, “লি দাদা, সামনের চারটা রোবট সরাতে তোমার কত সময় লাগবে?”

钟 লি কিছুটা বিভ্রান্ত।段 পেং আবারও জিজ্ঞেস করতে চাইলে钟 লি রুক্ষ গলায় বলল, “ভাগ্য ভালো হলে চল্লিশ-পঞ্চাশ মিনিট, খারাপ হলে মরে গেলেও পারব না!”

段 পেং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সময় লাগবে, তবু আবার প্রশ্ন করল, “আমি যদি কোনভাবে দুটো রোবট আটকে রাখতে পারি, তাহলে কত সময় লাগবে?”

钟 লি-র চোখ জ্বলে উঠল, তবে দ্রুত কালো হয়ে গেল।段 পেং-এর পক্ষে দুটো রোবট আটকানো অসম্ভব, তবু ভেবে বলল, “সমস্যা না হলে ত্রিশ মিনিটের মধ্যে শেষ করতে পারব।”

“এ রকম লড়াই তুমি কতক্ষণ চালাতে পারবে?”段 পেং থেমে না থেকে বলল।

“একঘণ্টা সমস্যা হবে না।”段 পেং কী করতে চায় জানে না, তবে钟 শি段 পেং-কে যে উচ্চতায় দেখেছে, তার বিশ্লেষণও খারাপ না, তাই উত্তর দিল।

段 পেং মাথা ঝাঁকাল, চোখ গভীর হয়ে উঠল।钟 লি কখনও ভাবেনি, ষোল বছরের ছেলের চোখে এমন দৃঢ়তা দেখতে হবে। কিন্তু আজ তার দেখা অনেক কিছুই নতুন,段 পেং-এর এই চাহনি অত গুরুত্ব পেল না।

段 পেং ক্যাম্পের দিকে তাকাল, দুই হাত বুকে জড়িয়ে, হাত দিয়ে হাত ঢেকে কিছু হিসেব করল যেন। কিছুক্ষণ চুপ থেকে,钟 লি-র দিকে ফিরে বলল, “আর বিশ মিনিট পরে, আমরা আক্রমণ করব। তখন আমি তোমার জন্য দুটো রোবট আটকে রাখব।”段 পেং ধীরে ধীরে বলল, কথায় দৃঢ়তা ও সংকল্প।

钟 লি অবাক,段 পেং-এর মুখ দেখে কিছু বলতে চেয়েও, শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।

………

কি করবে? কি করবে?

রোবটগুলো কোন প্রযুক্তি ব্যবহার করেছে জানে না, তবে ওদের পা খুব হালকা। এখন কান পেতে শুনতে হয় না,钟 শি খুব স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে।

পেছনে তাকাল钟 শি। আগেও বারবার ফিরে দেখেছে, কিন্তু এবার আগের থেকে আলাদা। এবার সে অস্পষ্ট ছায়া দেখতে পাচ্ছে, যা রাতে ত্রিশ মিটারের মধ্যে না এলে দেখা সম্ভব নয়।

‘চিন্তা করো না! আতঙ্কিত হোও না!’钟 শি দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করল, তার নিঃশ্বাস এমন এলোমেলো, যেন দম বন্ধ হয়ে আসছে।

‘এখন রাত, রোবটদের নাইটভিশন আছে, ওদের দৃষ্টি আমার চেয়ে ভালো, ওদের গতি আমার চেয়ে কম নয়...’钟 শি নিজের মনকে শান্ত করতে, পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে লাগল, হয়তো কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাবে।

ঘামের বড় বড় ফোঁটা额头 বেয়ে পড়তে লাগল। আবার ফিরে তাকাল, এবার আর ছায়া নয়, পেছনের সারির কয়েকজনের পুরো অবয়ব স্পষ্ট, মাঝে মাঝে রোবটের চোখে সবুজ আলো ঝলসে উঠছে,钟 শি-র শরীর ঠাণ্ডা হয়ে এল।

………

আগামীকাল বাড়ি ফিরে নববর্ষ পালন করব। কেউ কি আমাকে অভিনন্দন জানাবে না, কিংবা একটু মূল্যায়ন বা收藏 দিবে না?