চার। পেং (শেষাংশ)
“আমাকে নামিয়ে দাও!”— দান পেং-এর ঠান্ডা কণ্ঠস্বর চং শির উৎসাহী বর্ণনাকে আচমকা থামিয়ে দিল।
এখন শুধু পাও শূকরই নয়, এমনকি চং লিও টের পেয়ে গেলেন যে দান পেং-এর স্বরে কিছু একটা অস্বাভাবিক। তিনি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন দান পেং-এর দিকে, বুঝতে পারলেন না, ঠিক কোথায় তিনি ভুল বললেন।
“বাহ, সত্যিই চতুর! এমনকি একটিমাত্র সাধারণ প্রশংসাতেই সে তথ্যের ভেতর থেকে কাজে লাগার মত কিছু খুঁজে পেতে পারে।” মনে মনে ভাবলেন চং শি।
“এতটা বাড়াবাড়ি কোরো না।” দান পেং-এর ক্ষোভ স্পষ্ট বুঝতে পারলেও, চং শি তাঁর অনুরোধে সাড়া দিতে রাজি হলেন না। তিনি ভেবেছিলেন, দান পেং-এর রাগকে শিশুসুলভ খামখেয়ালির মত হেসে উড়িয়ে দেবেন।
“আমাকে নামিয়ে দাও!”— দান পেং-এর কণ্ঠস্বর আরও শীতল হয়ে উঠল।
“আমরা তো তিন দিন হলো বেরিয়েছি, এখন দ্রুত ফিরে যাওয়া দরকার, আর তোমার শরীরী শক্তিও উপযুক্ত নয়...”
“না-মি-য়ে-দা-ও!”— প্রতিটি অক্ষর জোর দিয়ে উচ্চারণ করল দান পেং।
চং শি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ভাবেননি, দান পেং এতটা একগুঁয়ে হবে। তিনি ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং সাবধানে দান পেং-কে মাটিতে নামিয়ে দিলেন।
এক রাত বিশ্রাম নেওয়ায় দান পেং বেশ খানিকটা সুস্থ হলেও, পা মাটিতে পড়ামাত্রই দু’বার টলকে উঠলেন, তারপর স্থির হয়ে দাঁড়ালেন। চং শি এগিয়ে এসে তাঁকে ধরতে চাইলেন, কিন্তু দান পেং ঘৃণার চোখে তাকিয়ে এড়িয়ে গেলেন।
তিনশো কেজির বেশি ওজনের পাও শূকর কাঁধে নিয়ে চং লি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। তিনি এখনও বুঝে উঠতে পারেননি, হঠাৎ দান পেং এমন প্রচণ্ড রেগে গেলেন কেন। তাঁর দৃষ্টিতে তো সবই নিখুঁত—দাদা চং শি দান পেং-এর পরীক্ষা সম্পন্ন করেছেন, দান পেংও নিখুঁতভাবে পাও শূকর মারতে পেরেছেন, এমনকি তিনি বহুদিন ধরে স্বপ্ন দেখছিলেন এমন উত্তেজনাপূর্ণ মুকাবিলাও হয়েছে। নিজের দিক থেকে দেখলে, তিনি এক বিশ্বস্ত সঙ্গী পেয়েছেন, যদিও সেই সঙ্গীর যুদ্ধের ধরন তাঁর চেয়ে আলাদা।
“আচ্ছা, তুমি কী চাও?”— দান পেং-এর চোখে রাগের আগুন দেখে চং শি অসহায়ভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমরা কি সহযোদ্ধা?” দান পেং কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ক্রোধ কিছুটা সংবরণ করলেন, তারপর চং শি-র চোখে চোখ রেখে প্রশ্ন করলেন।
দান পেং-এর দৃষ্টিতে খানিকটা খোঁচা অনুভব করলেও চং শি পিছিয়ে গেলেন না, সরাসরি চোখে চোখ রেখে বললেন, “হ্যাঁ।”
“আমি কি এমন কিছু করেছি, যা তোমাদের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়?”
এবার চং লি বুঝলেন, দান পেং কেন এতটা ক্ষুব্ধ। তিনি এবং তাঁর দাদা ইচ্ছাকৃতভাবে দান পেং-কে বিপদের মুখে ফেলে দিয়েছিলেন, সেজন্য দান পেং রেগে আছেন। চং লি মুখ খুললেন, কিন্তু কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন বুঝতে পারলেন না। যদিও তাঁরা দান পেং-এর ক্ষমতা যাচাই করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বিপদের মুখে ফেলার বিষয়টি অস্বীকার করার উপায় নেই।
“তোমার সহযোদ্ধা ছাড়া, আমি তোমার আর কে?” দান পেং-এর প্রশ্নের জবাব না দিয়ে চং শি উল্টে তাঁকে প্রশ্ন করলেন।
দান পেং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, চং শি কেন এমন প্রশ্ন করছেন। কিছুক্ষণ দ্বিধার পর তিনি উত্তর দিলেন, “শিক্ষক।”
“আমার ক্ষমতা তো তুমি জানো, বিশ মিটার কি আমার পক্ষে সমস্যা?” দান পেং-এর উত্তর শুনে চং শি আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
চং শি-র প্রশ্ন শুনে দান পেং চুপ করে গেলেন, তাঁর দৃষ্টি ধীরে ধীরে নেমে এল নিজের পায়ের পাতায়।
প্রশিক্ষণের কৌশলগুলো গোপন থাকতে হয়, সব খুলে বললে পরেরবার আর সেই উপায়ে কাজ চলবে না। কিন্তু দান পেং-এর মত বুদ্ধিমান নতুনদের সামনে এসব কৌশল না বললে ভুল বোঝাবুঝি হয়, চং শিও চাইলেন না ছোটবড় গণ্ডগোল তৈরি হোক।
একটু মাথাব্যথা শুরু হল চং শি-র, পরেরবার নতুন ছেলেটিকে কীভাবে প্রশিক্ষণ দেবেন, ভাবতে হবে। তবে এই মাথাব্যথা সাময়িক, আগামী দিনের ব্যাপার পরে ভাবা যাবে। চং শি দান পেং-এর সামনে এসে পিঠ ফিরিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
মাত্র এক মুহূর্ত দ্বিধা, তারপর দান পেং আবার চং শি-র পিঠে চেপে বসলেন।
চং শি দান পেং-কে পিঠে নিয়েই পথ চলতে লাগলেন। চং লি কিছুক্ষণ অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর দ্রুত পা চালিয়ে কাছে এল, “এটা কী হচ্ছে?” এখনও তাঁর মাথায় ঢোকেনি, কেন হঠাৎ দান পেং এত রেগে গেল, এবং দাদা দুটো কথা বলতেই সে আবার দাদার পিঠে উঠে এল।
“সব ঠিক আছে!” চং শি ও দান পেং একসঙ্গে উত্তর দিলেন।
“এই!” চং লি নিচু স্বরে গালি দিলেন, ইচ্ছে হল সামনে থাকা দুজনের উদ্দেশে মধ্যমা দেখান, কিন্তু দুই হাতে দুই পাও শূকরের পা ধরে থাকায় সুযোগ পেলেন না। এখন তিনি ভাবছেন, গ্রামে ফিরে সরাসরি প্রধানের কাছে অন্য দলে বদলির আবেদন করবেন কি না। অবশ্য গ্রাম রক্ষী দলের অধিনায়ক তাঁর দাদাই, তাঁকে এড়িয়ে কিছু করা সম্ভব নয়।
চং লি দুইজনের পেছনে থেকে হাঁটছিলেন, তাঁর নিচু গুঞ্জন কেউই শুনতে পেল না।
চং শি সম্পর্কে ভুল বোঝায় দান পেং নিজেও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল। এখন তিনি চং শি-র পিঠে, চং শি-র মুখ দেখতে পাচ্ছেন না, তাঁর মনোভাবও বোঝা সম্ভব নয়। চং শি তাঁর ছোটখাটো মনকষ্ট গায়ে মাখছেন কি না, জানেন না, তবে এখনকার স্তব্ধতা তাঁকে খুব অস্বস্তিতে ফেলছে। বিব্রত হয়ে কাশলেন দু’বার, তারপর সাহস করে বললেন, “শি দা, গতকালের আমার পারফরম্যান্স কি সত্যিই ভালো ছিল?”
“নতুন হিসেবে, মোটামুটি ভালোই!” চং শি একটু দ্বিধা করেই উত্তর দিলেন। দান পেং ভালো প্রতিভা, তবে এমন প্রতিভাবানদের সাবধানে গড়ে তুলতে হয়।
চং লি পেছন থেকে দাদার উত্তর শুনে ঠোঁট বাঁকালেন, চোখে কিছুটা অবজ্ঞার ছাপ ফুটে উঠল। দান পেং-এর দক্ষতা তিনি স্বীকার করে নিয়েছেন, অথচ দাদা এমন কষ্ট করে প্রশংসা করছেন। কিন্তু চং শি-র কথা কাটিয়ে উঠার সাহস তাঁর নেই।
চং লি-র মুখভঙ্গি দান পেং দেখতে পাননি, তাই চং শি-র মূল্যায়ন পুরোপুরি মেনে নিলেন। যাই হোক, চং শি তো তাঁদের গ্রামের রক্ষী দলের অধিনায়ক, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের একজন। দান পেং একটু হতাশ বোধ করলেন, ভেবেছিলেন ফিরে গিয়ে বাবাকে এই কীর্তির কথা জানাবেন, এখন বুঝলেন, না জিজ্ঞাসা করলেই ভালো হতো।
চং শি-র পিঠের দিকে তাকিয়ে দান পেং-এর মন হঠাৎ ভালো হয়ে গেল। এ তো মাত্র দ্বিতীয়বার, সামনে আরও সুযোগ আসবে নিজেকে প্রমাণ করার। নিজেকে বোঝাতে পেরে, দান পেং হাসিমুখে ডেকে উঠলেন, “শিক্ষক!”
দান পেং-এর কণ্ঠে একধরনের তোষামোদি ও চাটুকারিতার আভাস শুনে চং শি-র হাত কেঁপে গেল, প্রায় দান পেং-কে ছুঁড়ে ফেলতেন। কঠোর মুখাবয়ব আর ধরে রাখতে পারলেন না, “এই, তুমি কি একটু কম কুমিরের মত ডাকতে পারো না? কিছু বলার থাকলে বলো।”
“শিক্ষক…” এবার দান পেং-এর কণ্ঠ আগের চাইতে অনেক বেশি গম্ভীর।
“থাক, আমাকে বরং শি দা বলো।” দান পেং ‘শিক্ষক’ বলতেই চং শি থামিয়ে দিলেন। সবাই একই গ্রামের, প্রজন্মও একই। দান পেং যদিও বয়সে ছোট, তবু হঠাৎ তাঁকে শিক্ষক বলা চং শি-র একটু অস্বস্তিকর লাগল। আরও বড় কথা, দান পেং-এর বুদ্ধি তিনি চেনেন, জানেন নিশ্চয়ই কিছু চাইবে।
দান পেং যদি চং শি-র মনের কথা জানতেন, জোরে প্রতিবাদ জানাতেন। তিনি আসলে শুধু চেয়েছিলেন চং শি তাঁকে যুদ্ধশিক্ষা দিন, ‘শিক্ষক’ বলা তাঁর শ্রদ্ধার প্রকাশমাত্র। মাথার পেছনে চুল চুলকাতে চুলকাতে দান পেং লজ্জায় হেসে বললেন, “শি দা, আমি চাচ্ছিলাম গতকালের যুদ্ধ নিয়ে আপনার মতামত জানতে।”
চং শি-র পা একটু থেমে গেল। এখন তিনি ক্রমশ দান পেং-কে আরও পছন্দ করছেন। গতকাল পাও শূকরের মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস দেখিয়েছে, সেটি তাঁর সাহসিকতার পরিচয়; যখন আর চলছিল না, তখন ফাঁদ ব্যবহার করে শূকর মারার পরিকল্পনা করেছে, সেটি বিপদের মুখে বিচক্ষণতার দ্যোতনা; এক কথার প্রশংসায় তিনি বুঝে গেছেন, তাঁরা দু’জন কেন নির্বিকার ছিলেন, এতে তাঁর সূক্ষ্মতা; মাত্রই চং শি-কে রাগিয়েছেন, কিন্তু এখন আবার কাছে এসে শক্তি অর্জনের জন্য সাহায্য চাইছেন, সেটি তাঁর সংকল্পের পরিচয়। এমন কেউ দুর্বল থাকবে, তা অবাক করার!
চং শি-র মনে কী চলছে, দান পেং জানেন না। কিন্তু চং শি চুপ করে থাকায় তিনি একটু উদ্বিগ্ন হলেন; ভাবলেন, সদ্যকার ভুল বোঝাবুঝির জন্য চং শি রেগে আছেন, তাই শেখাতে চাইছেন না। দান পেং তাড়াতাড়ি বললেন, “শি দা, আমার দোষ হয়েছে, আমি ভুল বুঝেছিলাম, আপনি দয়া করে আমাকে ক্ষমা করে দিন! তাছাড়া, আপনি তো আমার তুলনায় অনেক অভিজ্ঞ, আমার সাথে তুচ্ছ বিষয় নিয়ে রাগ করলে মানায় না।”
কিছুক্ষণ আগে সবাই ছিল সহযোদ্ধা, এখন দরকার পড়লে তিনি নিজেকে শিশু বলে দাবি করছেন। চং শি গম্ভীর মুখে বললেন, “তুমি তো প্রাপ্তবয়স্ক, আমাদের সহযোদ্ধা।”
দান পেং দিশেহারা হয়ে পেছনে চং লি-র দিকে ঘুরে বললেন, “লি দা, একটু সাহায্য করো! আমি তো সত্যিই শিখতে চাইছি!” চং লি দান পেং-এর চেয়ে মাত্র চার বছরের বড়, তাঁদের সম্পর্ক অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ, তাই বিপদে পড়ে ভাইয়ের শরণাপন্ন হলেন, কারণ চং শি শেষ পর্যন্ত চং লি-র আপন দাদা।
“দাদা…” দান পেং-এর মুখে উদ্বেগ দেখে চং লি একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, তবু মুখ খুললেন।
“হাহা!” চং লি-র সুপারিশের কথা বলার আগেই চং শি হেসে উঠলেন, “তুমি তো আমার কাছে চাওয়ার অবস্থায়ও আসতে পারো!”
“আরে, শি দা, আপনি তো গ্রামের সেরা যোদ্ধাদের একজন, আপনাকে তো অনেকেই সাহায্য চাইতে আসে, আর আমি তো একেবারে নতুন।” দান পেং লাজুক হেসে, সাবধানে প্রশংসা করলেন।
“কিন্তু একটু আগেই কেউ একজন আমার প্রশিক্ষণ পদ্ধতি নিয়ে সন্দেহ করছিল।”
“শি দা…” চং শি-র কথায় দান পেং লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, বিব্রতকর পরিস্থিতি কাটাতে অনেকটা সাহস জুগিয়ে কথা বলেছিলেন, এখন আবার চটুল কথায় চুপসে গেলেন।
“হাহা!” হঠাৎ চং শি উচ্চস্বরে হাসলেন। দান পেং-কে একটু শাসানোর জন্যই এমন করছিলেন, আসলে শেখাতে অনিচ্ছা ছিল না। দান পেং-এর আবেগ বুঝে, তিনি জানলেন, এতেই যথেষ্ট হয়েছে। এবার বললেন, “ঠিক আছে! তোমার এত আন্তরিকতা দেখে, তাহলে গতকালের যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা করি।”
পেছনে থাকা চং লি চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, তিনি সরল মনের মানুষ, চং শি-র কথা শুনে অবশেষে দাদার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।
চং শি-র পিঠে থাকা দান পেং প্রথমে অবাক, তারপর আনন্দে আত্মহারা। উত্তেজনায় বারবার মাথা নাড়লেন।
“গতকালের যুদ্ধে শেষ পর্যন্ত সাফল্য এলেও, প্রকৃতপক্ষে যুদ্ধের পদ্ধতিতে ঘাটতি ছিল।”
চং শি-র বিশ্লেষণ শুরু হতেই দান পেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। চং লি-ও এগিয়ে এসে আরও কাছে এলেন।
“প্রথমেই মনোভাব—পাও শূকর প্রথমবার ঝাঁপিয়ে পড়ার সময়, জানি না তখন তুমি কী করছিলে, তবে স্পষ্ট বুঝেছি, তোমার মনোযোগ ঢিলে হয়ে গিয়েছিল, পাও শূকরও ঠিক সেই সুযোগটাই নিয়েছে।”
চং শি-র বিশ্লেষণ শুনতে শুনতে দান পেং যুদ্ধের দৃশ্য মনে মনে ফিরে দেখলেন। প্রথম আক্রমণের ঠিক আগে তিনি পাও শূকরের বৈশিষ্ট্য ভাবছিলেন, তখনই শূকরের দুর্বলতা নিয়ে ভাবতে ভাবতেই একটু স্বস্তি পেয়েছিলেন, ঠিক তখনই শূকর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। পুরো ঘটনাটা যেন সিনেমার দৃশ্যের মত মাথার ভেতর ঘুরে গেল।
“পাও শূকরের তৃতীয়বারের আক্রমণও নিশ্চয় সেই একই সময়ের সদ্ব্যবহার…”