বাইশ। অচল অবস্থা

এসডি২৪ দাঁড়িয়ে ছিল সেই স্থানে, যেখানে段鹏 ও তার দুই সঙ্গী হঠাৎ উধাও হয়ে যায়। তার ধাতব মাথা ঘুরিয়ে চারদিক নজর বুলিয়ে নিল, ইলেকট্রনিক চোখে হলুদ আলো ঝলমল করছিল। কিন্তু যতই খুঁজে দেখল, তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না। কেমন যেন সন্দেহ হলো—তিনজন জীবন্ত মানুষ এভাবে হঠাৎ করে কোথায় গেল?
এসডি২৪-এর প্রসেসর দ্রুতগতিতে বিভিন্ন সম্ভাবনা বিশ্লেষণ করতে লাগল। কিছুক্ষণ পরই তার চোখের হলুদ আলো সবুজে রূপান্তরিত হলো; সে বুঝল, হিসেব-নিকেশে ভূপ্রকৃতির উপাদানও যুক্ত করতে হবে। কিন্তু অনুসন্ধানের পদ্ধতি পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে, তার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল—এই অদ্ভুত ঘটনা কীভাবে ঘটেছে। কোনো বিলম্ব না করে, এসডি২৪ তার ধাতব মাথা দুলিয়ে লেকের পাড় ধরে টহল শুরু করল।
চারপাশে ভালোভাবে নজর বুলিয়ে, এসডি২৪-এর মনে হলো একটু হাসতে ইচ্ছে করছে। দুর্ভাগ্য, এই যান্ত্রিক দেহে সে আবেগ প্রকাশ করতে অক্ষম।
ছোট্ট এই লেকটির ব্যাস মাত্র চল্লিশ মিটার মতো। এখনো সারাটা পৃষ্ঠ শান্ত, পাড়ের গাছপালার মধ্যেও মানুষের চলাচলের কোনো চিহ্ন নেই। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, যাদের সে খুঁজছে তারা এখনো লেকের জলেই লুকিয়ে রয়েছে।
লেকের জলে তাকিয়ে এসডি২৪ একটু দ্বিধায় পড়ে গেল। রোবটদের স্বাভাবিকভাবেই জল অপছন্দ—কারণ জল শরীর ক্ষয় করে। সে নিজে অত্যাধুনিক বলে জলভীতি নেই বটে, তবু এই পদার্থের প্রতি বিরূপতা কাটে না।
একটু পরে, এসডি২৪-এর দেহে হঠাৎ নড়াচড়া দেখা গেল। তার পেছনের এসডি১০২ আরও একবার নাইটভিশন চালু করল, সবুজ আলো জ্বলে উঠল। তারা ধীরে ধীরে এসডি২৪-এর পাশে জমা হলো, এরপর তাকে কেন্দ্র করে দুই দিকে ভাগ হয়ে লেকের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
আরও কিছুক্ষণ পর, ছোট্ট লেকের চারধারে সারি সারি রোবট দাঁড়িয়ে গেলো। তাদের চোখের সবুজ আলো একটানা জ্বলে উঠল, লেকের জলের প্রতিফলন ও প্রতিসরণ মিলে পুরো দৃশ্যটিকে এক বিশাল ঘেরাটোপে পরিণত করল।
段鹏 ও তার দুই সঙ্গী আবারও লেকের মাঝখানে চলে এল। যখনই রোবটদের নাইটভিশন চালু হলো, তারা বুঝে গেল—পরিস্থিতিতে আবারও পরিবর্তন এসেছে। এমন দ্রুত পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুত ছিল না তারা; কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই লেক পুরোপুরি ঘেরাও হয়ে গেল।
段鹏ের মনে হঠাৎ 'পোকা নিজের জালে আটকে যায়' এই কথাটি উঁকি দিল। যদিও এই গ্রহে রেশমপোকা নেই, তবুও এই মুহূর্তে সে হাড়ে হাড়ে টের পেল—নিজের তৈরি ফাঁদেই নিজে আটকে পড়ার অর্থ।
段鹏 মাথা ঘুরিয়ে钟喜-র দিকে তাকাল, সে-ও তাকিয়ে ছিল段鹏-এর দিকে। চোখাচোখি হতেই দু’জনের মুখে একইসঙ্গে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, তারপর তারা আবার দৃষ্টি সরিয়ে রোবটদের দিকে চাইল।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছে। রোবটরা একেবারে স্থির, যেন নিথর মূর্তি, এক চুলও নড়ছে না। কেবল তাদের চোখের সবুজ আলো মাঝে মাঝে জ্বলে উঠে ধরা দেয়—নাহলে মনে হতো তারা ঘুমের মধ্যে।
জলের নিচে,段鹏-এর শরীর ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছিল। গ্রীন রিড টিউবের উপরের অংশও প্রায় জলে ঢুকে যাচ্ছিল, তখনই সে টের পেল কিছু ভুল হচ্ছে। তাড়াতাড়ি পা চালিয়ে ওপরের দিকে উঠতে গিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, শরীর যেন জলের ওপর ছুটে উঠছে।
পাশেই ছিল钟离, সে সঙ্গে সঙ্গে段鹏-এর অস্বাভাবিকতা বুঝে গিয়ে দ্রুত তার পাশে এসে হাত ধরে টেনে ধরল। শেষমেশ段鹏 স্থির হয়ে জলের মধ্যে থাকল, মুখ ভাসল না।
একটু স্বস্তি পেল段鹏, ধীরে ধীরে পা চালাতে লাগল। নিজের শরীরে হালকা মালিশ করল। আসলে, আজকের আগেও সে ছিল একেবারে নতুন।钟喜 তাকে দক্ষতার সাথে শক্তি বাঁচানোর নানা কৌশল শিখিয়ে দিয়েছে, কিন্তু তবুও নিজের শক্তি সীমিত, যতই কৌশল হোক, একসময় তা ফুরিয়ে যায়।
钟离段鹏-এর দেহ স্থির করে আবার পাশে গিয়ে চুপচাপ রইল।段鹏-এর আচরণ দেখে তার চোখে দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল। আসলে, তার অবস্থাও ভগ্নপ্রায়। তার পিঠে段鹏 এবং নিজস্ব দুইটি অস্ত্র—এদের ভর সামলে শরীর ভাসিয়ে রাখতে গিয়ে তার শক্তি অন্যদের চেয়েও বেশি ক্ষয় হচ্ছে।
...
জলে নামার পর প্রথমে বুঝতে পারেনি段鹏, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা বাড়তে লাগল, তার হাত-পা জমে আসছিল। কিছুক্ষণ পর আবারও শরীর ডুবতে শুরু করল, জোরে পা চালিয়ে একটু ওপরে উঠল। মুখে তিক্ত হাসি—এ বার কতবার এমন হয়েছে মনে নেই। শরীর ভারী হয়ে আসছে, প্রতিটি বাড়তি নড়াচড়া আগের চেয়ে বেশি কষ্টকর; সে নিশ্চিত নয়, পরেরবার আবার এমন হলে ভেসে উঠতে পারবে কি না।
钟离段鹏-এর দিকে উদ্বিগ্ন, অসহায় দৃষ্টিতে চাইল। তার গতিবিধি মন্থর, কিন্তু জোর বাড়াতে হচ্ছে। শরীর ক্লান্তি আর ব্যথার সংকেত দিচ্ছে;段鹏 খুব কষ্টে টিকে আছে জেনেও, তার পক্ষে আর সাহায্য করা সম্ভব নয়।
钟喜 সবকিছু দেখছিল। কপাল কুঁচকে চারপাশে তাকাল; তীরে রোবটরা আগের মতই স্থির, সরার কোনো লক্ষণ নেই।眉 ভাঁজ আরও গভীর হলো—রোবটরা মনে হয় ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করবে, কিন্তু段鹏 ও钟离 আর কতক্ষণ টিকতে পারবে জানা নেই।
钟喜段鹏-এর দিকে তাকাল, তখনই段鹏-এর নতুন সমস্যা দেখা দিল। দেখা গেল,段鹏-এর ডান পা শক্ত করে টান টান, সে ডুবছে—কিন্তু ওপরে ওঠার চেষ্টা করছে না, বরং পা ধরে টানছে।
段鹏 হঠাৎ ডান-পায়ে পেশিতে টান পড়েছে, তীব্র ব্যথায় সে কিছু বুঝে উঠতে পারছিল না। শ্বাস নেওয়ার জন্য ব্যবহৃত সবুজ রিড টিউবও জলের নীচে চলে গেল, সে টের পায়নি। বিভ্রান্ত হয়ে সে জোরে শ্বাস নিতে গেল—কিন্তু বাতাস আসেনি, বরং জল ফুসফুসে ঢুকে গেল। হাত-পা আরও এলোমেলো ভাবে ছুটে চলল, সে আরও দ্রুত ডুবে যেতে লাগল।
দ্বিধা না করে,钟离 সঙ্গে সঙ্গে নিজের অস্ত্র খুলে ফেলে段鹏-এর দিকে ছুটে গেল।
অল্প সময়েই সে পৌঁছে গেল段鹏-এর কাছে, কিন্তু段鹏-এর অঙ্গভঙ্গি একেবারে অনিয়ন্ত্রিত, চারপাশে হাত-পা ছুঁড়ে চলেছে। কাছাকাছি গিয়েও钟离 কয়েকবার চেষ্টা করেও ধরতে পারল না।
তীরে钟喜 সব দেখছিল, মনে মনে দারুণ দুশ্চিন্তায় পড়ল।段鹏-এর এই অবস্থায় সে বিস্মিত ও উদ্বিগ্ন, কিন্তু তীরের রোবটদের দিকেও নজর রাখতে হচ্ছে। ভাগ্য ভাল, লেকের জল দিয়ে তাকিয়ে দেখে, রোবটদের অবস্থায় কোনো পরিবর্তন নেই—তারা আগের মতোই নিথর মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে।
রোবটরা স্থির,钟喜 কিছুটা স্বস্তি পেয়ে আবার জলের নিচের দিকে তাকাল। ভালোই হলো,钟离 অবশেষে সুযোগ পেয়েছে; সে段鹏-এর পেছনে ঘুরে গিয়ে,段鹏 দিক বদলানোর আগেই তাকে পেছন থেকে চেপে ধরল, তারপর কাঁধে দুইবার আলতো চাপড় দিল।
মৃত্যুর ছায়া段鹏-এর মনে ঘনিয়ে আসে; সে জানে না এখন তার অনুভূতি কী—মুক্তি, ভয়, নাকি অন্য কিছু? হয়তো সবই।段鹏 মনে মনে হাল ছেড়ে দিয়েছিল, ঠিক তখনই পিঠে কারো ছোঁয়া পেল—'কেউ আছে?' মুহূর্তেই সে শান্ত হলো, এমনকি পা-য়ের ব্যথাও যেন ভুলে গেল।
শিগগিরই,钟离段鹏-এর সামনে এসে কয়েকটি ইশারা করল, চোখে দুশ্চিন্তা স্পষ্ট।钟离-কে দেখে段鹏 পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো, চোখ টিপে হাসল, ঠোঁটের কোণে আশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল।
段鹏-এর মুখ দেখে钟离-ও নিশ্চিন্ত হলো। সে আবার段鹏-এর পেছনে গিয়ে, তাকে নিয়ে ওপরে উঠে এল। ওপরে,钟喜 তাড়াতাড়ি নিজের গ্রীন রিড টিউবের এক দিক চেপে ধরে এগিয়ে দিল।
সংকট কেটে গেল, তিনজন স্থির হলো, কিন্তু শ্বাস নেওয়ার জন্য টিউব এখন কেবল钟喜-র একটাই অবশিষ্ট।钟离 নিজের দুই অস্ত্র ফেলে দিয়েছে—এটিই বোধহয় বর্তমানে একমাত্র ইতিবাচক দিক।
লোভী হয়ে গভীর শ্বাস নিল钟离, তারপর টিউব段鹏-কে দিল।段鹏-কে একবার দেখে,钟离钟喜-র কাছে গিয়ে তার জামার হাতা টেনে ধরল, তারপর একটা সাঁতারের ইশারা করল—উপরে ওঠার। ইশারা শেষ করেই তীরে সাঁতার কাটতে চাইল।
钟离 দ্রুত, কিন্তু钟喜 আরও দ্রুত; সে সাঁতারের ভঙ্গি করতেই钟喜 তাকে টেনে নামিয়ে দিল।钟离 ফিরে তাকিয়ে মিনতির দৃষ্টিতে চাইল।
钟喜 অনড়,段鹏-এর বাড়িয়ে দেওয়া টিউব নিয়ে মুখে দিয়ে গভীর শ্বাস নিল, তারপর আনমনে钟离 ও段鹏-এর দিকে চাইল। যখন ফুসফুসের বাতাস প্রায় শেষ, তখন হঠাৎ তীরের দিকে দ্রুত সাঁতার কাটতে লাগল।
তার এই হঠাৎ সিদ্ধান্তে钟离 ও段鹏 কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে পাঁচ মিটার দূরে চলে গেল।
钟喜 তীরের রোবটদের দিকে একদৃষ্টে তাকাল; তাদের ঝলমলে সবুজ আলো চোখে বিঁধছিল। লোহার দণ্ড কখন যে তার হাতে উঠে এসেছে, জানে না।
আর মাত্র দশ মিটার বাকি,钟喜-র গতি আরও বেড়ে গেল। তীর থেকে তিন মিটার দূরত্বে পৌঁছে কোমর দুলিয়ে সম্পূর্ণ শরীর দিয়ে তীব্র ঝাঁপ দিল, যেন বিশাল মাছ জল ছেড়ে আকাশে উঠছে। তার হাতে লোহার দণ্ডের মাথা সোজা রোবটের মাথার দিকে ছুটে গেল।
হতে পারে动作 এত দ্রুত, বা রোবটের স্নায়ু প্রতিক্রিয়া এত ধীর, যে জল থেকে ঝাঁপানোর সময় ছিটকে ওঠা ফোঁটা তখনো ওপরে উঠছে—রোবটরা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। লোহার দণ্ডের অপর প্রান্ত ইতিমধ্যেই রোবটের চোয়ালে আঘাত করল।
...
গতকাল কেউ বলেছিল, আমি নতুন বইয়ের তালিকায় দশে আছি। আজ দেখলাম, আর নেই। নিয়ম দেখে বুঝলাম, আজই এক মাস পূর্ণ হয়েছে, আমি আর নতুন বইয়ের তালিকায় পড়ি না...
তবুও বেশ আনন্দ লাগছে, এত খুশি, সকলের ভালোবাসা আর সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ। আশা করি, ভবিষ্যতেও আপনাদের ভালোবাসা পেতে থাকব...
একটু ছোট্ট অনুরোধ, নতুন বইয়ের তালিকায় দশ নম্বর দেখতে পেলাম না—আপনারা কি আমাকে অন্য কোনো তালিকায় তুলে আনতে পারবেন? এগিয়ে চলুন!