৩. কথোপকথন

শিবিরের ঠিক মাঝখানে, একটি ছোট্ট তাঁবু এলাকাকে প্রায় সম্পূর্ণ আলাদা করে রাখা হয়েছিল। আশেপাশের সবচেয়ে কাছের ব্যারাকেও এর দূরত্ব ছিল দশ মিটারের বেশি। এছাড়া জায়গাটিতে কড়া পাহারা বসানো হয়েছিল। সাধারণ যোদ্ধাদের পাশাপাশি খোদ শক্তিশালী মেকানিকাল গোলেমগুলো এর বাইরে প্রহরায় নিয়োজিত ছিল। এটি এমন এক সুযোগ-সুবিধা যা ডং মিং-এর মতো কর্তাব্যক্তিরাও পাননি।

“ছোট উইল, আমরা তোমাকে দেখতে এসেছি, কেমন আছো তুমি?”

তাঁবুর বাইরের সীমানায় পা রাখতেই ঝং সির গলা শোনা গেল। ঝং সির কথা বলার ধরনে অভ্যস্ত হয়ে গেলেও, তার এই অদ্ভুত সম্বোধন শুনে তার পাশে থাকা দুয়ান পেংয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

শুধু দুয়ান পেং-ই নন, এ ধরনের প্রতিক্রিয়া আরও একজনের হলো। সাধারণত অর্ধ-সুষুপ্ত অবস্থায় থাকা উইল্টনের ইলেকট্রনিক চোখের আলো ঝং সির কথা শোনার সাথে সাথেই জ্বলে উঠল এবং সেই আলো ক্রমাগত কাঁপতে লাগল।

আসলে, ডং গ্রামের মানুষ এই রোবটটির সাথে বেশ ভালোই আচরণ করছিল। উইল্টনের যদিও এগুলোর কোনো প্রয়োজন ছিল না, তবুও গ্রামের মানুষ তাকে একজন মানুষের প্রাপ্য সমস্ত সুযোগ-সুবিধা দিয়ে রেখেছিল। এমনকি শিবিরের মাঝখানে তার জন্য একটি ছোট তাঁবুরও ব্যবস্থা করা হয়েছিল।

উইল্টনের অনুমতি না নিয়েই ঝং সি দুয়ান পেং-কে সাথে নিয়ে তাঁবুর পর্দা সরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

“ছোট উইল, ইতিমধ্যে ঘুম ভেঙে গেছে দেখছি, আমাদের কি তোমার কথা মনে পড়েছে?” কয়েকদিনের মেলামেশায় ঝং সি উইল্টনকে বেশ ভালোভাবেই চিনে গেছে। উইল্টনের চোখে জ্বলে ওঠা আলো দেখতে পেয়ে ঝং সির মুখ সাথে সাথেই হাসিতে ভরে গেল।

উইল্টন ঝং সির কথার কোনো উত্তর দিল না, তবে তার ইলেকট্রনিক চোখের আলো আরও তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।

এত স্পষ্ট ওঠানামা ঝং সি পরিষ্কার দেখতে পেল। তার মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল，“দেখে মনে হচ্ছে ছোট উইলও আমাদের কথা ভাবছিল……”

“কী ব্যাপার?” উইল্টন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ঝং সির কথা কেটে দিল। সে জানত না ঝং সি আর একটু বললে সে উচ্চ পর্যায়ের রোবটের প্রথম নির্দেশিকা বা আইনের বাঁধন মনে রাখতে পারবে কি না।

“বাহ, বেশ উন্নতি হয়েছে, এখন তো দেখছি তুমি নিজেই আমাদের সাহায্য করতে শিখে গেছ!” ঝং সি মুগ্ধ কণ্ঠে বলল। যদিও উইল্টন তার কথা কেটে দিয়েছিল, তবুও ঝং সির মুখে বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্টির ছাপ দেখা গেল না, এমনকি তার মুখের হাসিও একটু কমল না।

উইল্টন আর কথা বাড়ানোর সাহস পেল না। কেবল ঝং সির বকবক থামানোর জন্যই হোক না কেন, সে আর কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না। কারণ সে জানত না ঝং সি এরপর মুখ থেকে আর কী ধরনের অদ্ভুত শব্দ বের করবে।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও উইল্টনের পক্ষ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে ঝং সি হাল ছাড়ল না। সে আবার বলতে শুরু করল，“তাহলে আমাদের ছোট উইল আমাদের সাহায্য করার জন্য আর তর সইতে পারছে না, তাই তো?”

এবারও নীরবতা। ঝং সির হাত থেকে বাঁচার এটাই একমাত্র উপায় বলে উইল্টনের মনে হলো। যদিও বেশিরভাগ সময়ই সে নিজেকে সংযত রাখতে পারে না, কিন্তু এই মুহূর্তে সে ঠিকই নিজেকে সামলে রেখেছিল।

“সি ভাই।” উইল্টন নিজেকে সামলে রাখলেও তাঁবুতে থাকা অন্য সবাই যে পারবে এমন কোনো কথা নেই। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুয়ান পেং মৃদুস্বরে ডেকে উঠল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে!” দুয়ান পেংয়ের ডাক শুনে যেন মাথার ব্যথায় কষ্ট পাওয়ার ভঙ্গি করে ঝং সি কপালে হাত দিয়ে বলল，“যেহেতু সবাই তাড়াতাড়ি মূল কথায় আসতে চাইছে, তবে চলো শুরু করা যাক।”

মুখের হাসি কিছুটা সংবরণ করে ঝং সি আবার বলতে শুরু করল，“আজ আমরা এখানে এসেছি মূলত তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে। গত তিন দিনে তুমি যা করেছ আমরা তা সবই নিজের চোখে দেখেছি। যদিও পথিমধ্যে আমরা মোট আটত্রিশবার রোবটের মুখোমুখি হয়েছি, কিন্তু একটিবারের জন্যও কোনো রোবট আমাদের ওপর আক্রমণ করেনি। গ্রামের সকলের পক্ষ থেকে আমরা তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

উইল্টনের ইলেকট্রনিক চোখ দুটো দ্রুত দুবার ঝলকে উঠল, কিন্তু সে তখনও ঝং সির কথার কোনো জবাব দিল না। তার প্রোগ্রামিংয়ের ভেতরে তখন ঠিক কী ধরনের হিসাব-নিকাশ চলছিল তা কেউ জানত না।

উইল্টনের এমন প্রতিক্রিয়ায় ঝং সি একটুও বিরক্ত হলো না। সে কেবল একটু থেমে আবার বলা শুরু করল，“তবে আমরা এও জানতে চাই যে, এই আটত্রিশবার মুখোমুখি হওয়ার সময় তুমি রোবটগুলোকে পিছিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া ছাড়াও কি অন্য কোনো বার্তা পাঠিয়েছিলে?”

উইল্টন তখনও কোনো কথা বলল না, কেবল তার ইলেকট্রনিক চোখের আলো ধীরে ধীরে ম্রিয়মাণ হয়ে এল।

উইল্টনের এই প্রতিক্রিয়া দেখে ঝং সি হালকা মাথা চুলকালো। তারপর পাশের দুয়ান পেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল，“পেং, আমার মনে হয় থাক, ও তো তোমার ভালোটুকুটুকুও গ্রহণ করতে চাইছে না। বরং চলো জেনারেলদের বলি ওকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে ধ্বংস করে দিতে।”

উইল্টন তাতেও কোনো নড়চড় করল না, তার ইলেকট্রনিক চোখে আলো ফিরে আসারও কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।

দুয়ান পেংও চুপচাপ উইল্টনের দিকে তাকিয়ে রইল, ঝং সির কথায় সে কোনো সায় দিল না।

উইল্টনের প্রতি দুয়ান পেংয়ের মনে সবসময়ই এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি কাজ করত। যে গ্রামে সে দশ বছর ধরে বেঁচে ছিল, তা ধ্বংস হয়ে গেছে; তার সমস্ত আপনজন ও বন্ধু-বান্ধবদের বন্দি করা হয়েছে। আর এই কাজগুলোর নেতৃত্ব দিয়েছিল খোদ চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই রোবটটিই। অন্যদের তুলনায় দুয়ান পেংয়ের ইচ্ছা ছিল সবচেয়ে বেশি—নিজের হাতে একে ধ্বংস করার।

কিন্তু দুয়ান পেং জানত এটা অসম্ভব। বর্তমান গ্রামের জন্য উইল্টনের অস্তিত্ব অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গ্রামের প্রতি উইল্টনের যে প্রলোভন বা উপযোগিতা রয়েছে, তা তারা কোনোভাবেই ত্যাগ করতে পারে না।

তাছাড়া দুয়ান পেং নিজেও তাকে ছেড়ে দিতে পারত না। কারণ উইল্টন গ্রামের নিরাপত্তার ঝুঁকি দূর করার পাশাপাশি প্রচুর তথ্যও বহন করে নিয়ে চলেছে—রোবটদের বিভিন্ন তথ্য, যার ধরন ও প্রজাতির সংখ্যা গ্রামে সংরক্ষিত তথ্যের চেয়ে অনেক বেশি এবং তা বহন করাও বেশ সুবিধাজনক।

“উহ, ঠিক আছে।” দুয়ান পেংয়ের কাছ থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে ঝং সি আবার উইল্টনের দিকে ফিরে বলল，“ছোট উইল, দেখছি তুমি আমাকে আমার মোক্ষম অস্ত্রটি ব্যবহার করতে বাধ্য করছ।”

আলো জ্বলে উঠল! ঝং সির কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই উইল্টনের ইলেকট্রনিক চোখ দুটো আবার জ্বলে উঠল।

ঝং সির মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল，“ছোট……”

তবে ঝং সি মাত্র একটা শব্দ উচ্চারণ করতেই উইল্টন তার কথা কেটে দিয়ে বলে উঠল，“তোমরা আমাকে ছেড়ে দাও, আমি কথা দিচ্ছি এই জঙ্গল থেকে বের হওয়ার আগে তোমরা কোনো আক্রমণের শিকার হবে না। এমনকি তোমাদের দলের সুরক্ষায় আমি রোবটও মোতায়েন করতে পারি।”

“তা অসম্ভব।” ঝং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল，“তোমাকে বলি, আমরা এখানে আসার আগে গ্রামে একটি ছোট সভা হয়েছিল। সেখানে প্রধান আলোচ্য বিষয় ছিল তোমার পরিণতি কী হবে। অধিকাংশ মানুষই তোমাকে ধ্বংস করে দেওয়ার পক্ষে ভোট দিয়েছিল। পেং যদি নিজের জীবন বাজি রেখে তোমার হয়ে সাফাই গেয়ে অনুরোধ না করত, তবে আমার মনে হয় এই কথা বলার সুযোগও তুমি পেতে না।”

“অসম্ভব।” উইল্টন চিৎকার করে উঠল। একই সাথে তার দৃষ্টি দুয়ান পেংয়ের দিকে চলে গেল। কিন্তু দুয়ান পেং তখন গভীরভাবে অন্য কিছু নিয়ে চিন্তায় ডুবে ছিল, কে জানে সে কী ভাবছিল—“তোমরা মানুষেরা শুধু মিথ্যা কথাই বলতে পারো। তোমরা আমাকে কখনোই ধ্বংস করতে পারবে না। আমাকে ধ্বংস করলে তোমরা এই জঙ্গল থেকেই বের হতে পারবে না।”

“আচ্ছা, আচ্ছা! তাহলে সভায় সবাই যা বলেছে তা তোমাকে শোনাই, শোনো দেখি তাদের কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত কি না।” এই মুহূর্তে ঝং সির মুখের অভিব্যক্তি দেখতে অবিকল পৃথিবী গ্রহের সেই উপকথার বনের বুড়ো শিয়ালের মতো লাগছিল।

“আমরা ইতিমধ্যে তিন দিন ধরে জঙ্গলে পথ চলছি। আমাদের সমস্ত যাত্রাপথ তোমার দেওয়া তথ্যের ওপর ভিত্তি করেই তৈরি করা হয়েছে। কিন্তু গত তিন ধরে আমরা যত রোবটের মুখোমুখি হয়েছি, তার সংখ্যা দিন দিন বেড়েই চলেছে। প্রথম দিন ছ’বার, দ্বিতীয় দিন এগারোবার, আর আজ এই পর্যন্ত সংখ্যাটা একুশবারে এসে দাঁড়িয়েছে। আর সবাই মনে করছে এই সবই আগে থেকে সাজানো।”

“এটা মোটেও আমার দোষ নয়। আমার এই অধীনস্থরা তোমাদের গ্রামের চারপাশ থেকেই ছড়িয়ে পড়েছিল, কাজেই তাদের সাথে তোমাদের দেখা হওয়াটা একেবারে অবধারিত ব্যাপার।” উইল্টনের ইলেকট্রনিক চোখের আলো ক্রমাগত কাঁপলেও তার গলার স্বরে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না।

“হ্যাঁ, আমিও তো সে কথাই বলেছিলাম। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো কেউ তোমার কথা বিশ্বাস করেনি। তারা বলছে, আমরা এতবার রোবটদের মুখোমুখি হয়েছি কারণ তুমি পর্দার আড়ালে সব পরিচালনা করছ। তুমি চাও সব রোবট এক জায়গায় জড়ো হোক। এমনকি প্রথম দিন যে রোবটের মুখোমুখি হয়েছিলে, তাকে ব্যবহার করে তুমি তোমার বার্তা বাইরে পাঠিয়েছ।”

“তোমরা আমাকে ধ্বংস করতে পারবে না।” ঝং সির এত লম্বা বক্তৃতার জবাবে উইল্টন কেবল এইটুকু বলেই মুখ বন্ধ করে ফেলল। তবে তার ইলেকট্রনিক চোখের আলোর লাগাতার কম্পন তার ভেতরের মানসিক অবস্থার পরিবর্তন স্পষ্টভাবে প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

“হা হা।” উইল্টনের এই একগুঁয়েমিতে ঝং সি একটুও রেগে গেল না, বরং হেসে উঠল，“আমারও তো ঠিক এ কথাই মনে হয়েছিল এবং আমি তাদের সে কথাই বলেছিলাম—তোমাকে ছাড়া আমাদের দলের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে না। কিন্তু তাদের যুক্তি হলো, যদি ছোট দলের রোবট হামলা চালায়, তবে তা পুরো দলের জন্য কোনো বড় হুমকি হবে না। কিন্তু তুমি যদি ক্ষতিকর তথ্য বাইরে পাঠিয়ে দাও এবং রোবটগুলো আবারও দলে দলে জড়ো হয়, সেটাই হবে আমাদের গ্রামের জন্য ধ্বংসাত্মক বিপর্যয়। বলত, তাদের এই চিন্তাটা কেমন?”

উইল্টন আর কোনো কথা বলল না। তার ইলেকট্রনিক চোখের আলোও আর কাঁপল না, সে ঠিক সেভাবেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

“সত্যি বলতে কী, তাদের এই যুক্তিতে আমারও মন গলে গিয়েছিল।” ঝং সি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল，“কিন্তু ছোট পেং তোমার হয়ে জীবনপণ করে তোমাকে বাঁচিয়ে রেখেছে। সে বলেছে, রোবট কখনো মিথ্যে বলে না। তাছাড়া সে তোমাকে কথা দিয়েছে যে, তুমি গ্রামের কোনো ক্ষতি না করলে সে তোমার কোনো ক্ষতি করবে না এবং অন্য কাউকেও তোমার ক্ষতি করতে দেবে না।”

উইল্টনের দৃষ্টি আবারও দুয়ান পেংয়ের ওপর এসে কেন্দ্রীভূত হলো। তার ইলেকট্রনিক চোখের আলো এমনভাবে একবার কেঁপে উঠল যা সহজে কারো চোখেই পড়ার কথা নয়।

এই কম্পনটি এতটাই সূক্ষ্ম ছিল যে ঝং সিও তা দেখতে পায়নি, অথবা হয়তো দেখতে পেয়েও না দেখার ভান করেছিল। “তুমি তো জানোই আমাদের গ্রামের জন্য ছোট পেংয়ের অবদান কতখানি। তাই বাধ্য হয়েই এখন তোমার কাছে সত্যটা জানতে এসেছি। এ বিষয়ে তোমার কী বলার আছে?”

নীরবতা।

উইল্টন পলকহীন দৃষ্টিতে দুয়ান পেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ঝং সিও উইল্টনের উত্তরের অপেক্ষায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। আর দুয়ান পেং তাঁবুতে ঢোকার সময় যেমনটা ছিল, ঠিক তেমনই উইল্টনের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মুখে টু শব্দটিও নেই।

“পিছিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া ছাড়া আমি আর কোনো তথ্য পাঠাইনি। কারণ আমি কথা দিয়েছিলাম, রোবট যা কথা দেয় তা থেকে কখনোই সরে আসে না।” দীর্ঘক্ষণ পর উইল্টন মুখ খুলল। তবে এবার তার যান্ত্রিক গলার স্বরে আবেগের ওঠানামা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“বেশ! আমি পেংয়ের বিচারকে বিশ্বাস করি, রোবট কখনো মিথ্যে বলে না।” এ কথা বলে ঝং সি পাশের দুয়ান পেংয়ের দিকে ফিরে বলল，“পেং, চলো আমরা যাই। জেনারেল আমাদের উত্তরের অপেক্ষায় বসে আছেন!”

দুয়ান পেং নিঃশব্দে উইল্টনের দিকে আরও একবার তাকাল, তারপর ঝং সির পেছন পেছন হেঁটে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।

সাধারণত দুয়ান পেং আর ঝং সি চলে গেলেই উইল্টনের ইলেকট্রনিক চোখের আলো নিভে যেত এবং সে সঙ্গে সঙ্গেই সুষুপ্তিতে চলে যেত। কিন্তু এবার, পর্দা নামিয়ে দেওয়ার পরও—যা উইল্টনের দৃষ্টিকে সম্পূর্ণ আড়াল করে দিয়েছিল—তার ইলেকট্রনিক চোখের আলো দীর্ঘক্ষণ ধরে এভাবেই জ্বলতে ও কাঁপতে থাকল।