৮৯. দুয়ান পেংয়ের জেদ

স্পষ্টতই, অন্তর্ঘাতের ঘটনার সমস্ত পরিণতিই ছেং সি আগেভাগে আঁচ করে রেখেছিল। এমনকি গ্রামকেও বাধ্য হয়ে তার পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রতিক্রিয়া দেখাতে হয়েছে—বিষয়টি সত্যিই অত্যন্ত অপমানজনক ও অসহায়কর। কিন্তু তবু দোং মিংয়ের তা মোকাবিলা করার মতো সামান্য অবসরও ছিল না।

আজ রোবটদের দুর্গ আক্রমণ একটানা পুরো দিন ধরে চলেছে। মাঝখানে প্রায় কোনো বিরতিই ছিল না। দোং মিং এমনকি সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন, পুরো অরণ্যের সব রোবটকেই কি সেই উচ্চশ্রেণির রোবটটি এখানে টেনে এনেছে?

তবে সৌভাগ্যক্রমে, অবশেষে রাত নেমে এল, আর রোবটেরাও পিছু হটল।

অরণ্যকে আবার শান্ত হতে দেখে দোং মিং দীর্ঘশ্বাসের মতো করে একমুঠো বাতাস ছেড়ে দিলেন। এই নিঃশ্বাস তিনি পুরো একদিন ধরে বুকের মধ্যে আটকে রেখেছিলেন।

অবশ্য এই নিঃশ্বাস ফেলা মানে এই নয় যে দোং মিং এখন নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারবেন। বরং তাঁর মন আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় আরও ভারী হয়ে উঠল।

ছেং সির হিসাব সফল হয়েছে। লোকবলের অভাবে গ্রামের যুদ্ধক্ষমতার ঘাটতি সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেয়ে গেছে।

যদিও তারা সারাদিন রোবটদের আক্রমণ ঠেকিয়ে রেখেছিল, তবু যোদ্ধাদের ট্রিগার টেপা আঙুলগুলো চরম ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। অনেক যোদ্ধাকে যখন বদলি করে নামানো হলো, তখন তাদের আঙুল পর্যন্ত সোজা হচ্ছিল না। আর এটি ঘটেছে শক্তির গুলির ক্ষেত্রে; যদি বাস্তব ধাতব গুলি ব্যবহার করা হতো, তাহলে পরিণতি আরও ভয়াবহ হতো।

আর সাঁজোয়া যোদ্ধাদের দল—সাঁজোয়া যোদ্ধার অভাবে হুয়াং ছি আজ প্রাচীরের ওপর উপস্থিত হননি। তিনিও আবার নিজের পুরোনো সাঁজোয়া যান চালাতে শুরু করেছিলেন। নতুন ধরনের সাঁজোয়া যানের নিয়ন্ত্রণ পুরোনোটির তুলনায় সহজ। তাই সাঁজোয়া বাহিনীর প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা বাড়ানোর জন্য হুয়াং ছি তাঁর প্রিয় নতুন সাঁজোয়া যানটি অপেক্ষাকৃত নিম্নস্তরের এক যোদ্ধাকে দিয়ে দিয়েছিলেন।

তুলনামূলকভাবে কম দক্ষ এই সাঁজোয়া যোদ্ধাদের যুদ্ধের ছন্দের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ দিতে দোং মিং আজকের যুদ্ধে তাদের ওপর খুব বেশি দায়িত্ব চাপাননি। কেবল প্রাচীরের বাইরে পড়ে থাকা রোবটদের ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করার প্রয়োজন হলে তাদের একবার করে বাইরে পাঠানো হয়েছিল।

কিন্তু তাতেও দিনের যুদ্ধে দুটি নতুন সাঁজোয়া যান নষ্ট হয়ে গেল।

“সেনাপতি! আমাদের দ্রুত বাছাইয়ের কাজ শুরু করতে হবে।” হুয়াং ছি গম্ভীর মুখে নিজের মত জানালেন। “এই সাঁজোয়া যোদ্ধারা সত্যিই খুব কমবয়সি। কাজটা শুধু ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করার হলেও, এই তরুণদের জন্য এর তীব্রতা এখনও অনেক বেশি।”

হুয়াং ছি যা বলেছিলেন, দোং মিং তা কীভাবে জানতেন না? যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর যখন সাঁজোয়া যোদ্ধারা যানগুলোর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, তখন তাদের পদক্ষেপ পর্যন্ত টলমল করছিল। দোং মিংয়ের চোখে কি তা ধরা পড়েনি?

“হায়!” দোং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “যদি বাছাই করতেই হয়, তাহলে তোমার কোনো ভালো প্রস্তাব আছে?”

হুয়াং ছি নীরব হয়ে গেলেন। তিনি মূলত একজন যোদ্ধা সেনাপতি মাত্র; অন্তর্ঘাতকারী শনাক্ত করার পদ্ধতি তিনি কীভাবে জানবেন? কেবল যুদ্ধক্ষমতার ঘাটতির কারণে অন্য কোনো উপায় খুঁজে না পেয়ে তিনি এ কথা বলেছিলেন।

“সেনাপতি, আমরা কি তাদের ব্যক্তিগত জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে শুরু করতে পারি? যাদের রোবটদের প্রতি গভীর বিদ্বেষ আছে, তাদের আলাদা করে নেওয়া যাক।” খোং রোং ইতস্তত করে বলল। তার চোখে আবারও আশার ক্ষীণ ঝিলিক ফুটে উঠেছিল।

“তা সম্ভব নয়! তুমিও জানো, আমরা সবাই সৈনিক। অধিকাংশ সৈনিকের পরিবারের লোকজনও সামরিক শিবিরেই থাকে, আর রোবট যুদ্ধের সবচেয়ে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটেছিল সামরিক শিবিরগুলোতেই। এখানে এমন কতজন আছে, যাদের রোবটদের প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই?” বেশি ভাবারও প্রয়োজন হলো না; দোং মিং সরাসরি খোং রোঙের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

খোং রোঙের চোখের আলো ধীরে ধীরে নিভে গেল, মাথাও নুয়ে পড়ল।

সে তুলনামূলকভাবে তরুণ। রোবট যুদ্ধ শুরু হওয়ার সময় তার স্ত্রী-সন্তান ছিল না, আর তার বাবা-মাও সামরিক শিবিরে থাকতেন না। কিন্তু তবুও বলা যায় না যে রোবটদের প্রতি খোং রোঙের কোনো বিদ্বেষ নেই। যুদ্ধ এত আকস্মিকভাবে শুরু হয়েছিল যে সে নিজের বাবা-মায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করার সামান্য সুযোগও পায়নি। আজ পর্যন্তও সে জানে না, তারা বেঁচে আছেন নাকি মারা গেছেন।

“আজকের মতো এখানেই শেষ করি। সবাই আজ রাতে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। আমার মনে হয়, আগামীকাল রোবটেরা আমাকে বেশি বিশ্রামের সুযোগ দেবে না।”

দোং মিং ঘরের সবার মুখের দিকে একবার তাকালেন। তারপর ধীরে ধীরে উঠে বাইরে চলে গেলেন। আর তিনি বেরিয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তেই সবাই বুঝতে পারল—দোং মিং আর তরুণ নেই।

…

তুয়ান ফেং আবারও অচেতনতা থেকে চোখ মেলল। জ্ঞান ফিরতেই সে অজান্তে হাত বাড়িয়ে মাথার পেছনে স্পর্শ করল। ভালোই হয়েছে—মাথার পেছনে কল্পনা করা সেই তীব্র ব্যথা নেই।

সকালে, জোং লি যখন জানিয়েছিল যে দোং রুও বিপদে পড়েছে, তুয়ান ফেংয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল নিজের অস্ত্র তুলে তাকে উদ্ধার করতে ছুটে যাওয়া। কিন্তু মাত্র দু-পা এগোতেই মাথার পেছনে তীব্র ব্যথা উঠেছিল, তারপরই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসেছিল।

গুরুস্তরের এক মার্শাল শিল্পী হওয়ার যোগ্যই বটে—জোং সি আঘাতের শক্তি এত নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন যে তুয়ান ফেংয়ের শরীরে কোনো দীর্ঘস্থায়ী ক্ষতি হয়নি। বরং পুরো একদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর তুয়ান ফেং অনুভব করল, তার মানসিক অবস্থা অনেকটাই ভালো হয়েছে, আর শরীরের আঘাতগুলোর ব্যথাও যেন আগের মতো তীব্র নেই।

কিছুক্ষণ নিঃশব্দে শুয়ে থেকে সে নিজের শরীরের প্রতিটি অংশের অবস্থা অনুভব করে নিল। তারপর বিছানা থেকে উঠে পড়ল। তার চলাফেরা ছিল অত্যন্ত নিঃশব্দ। পায়ের আঙুলের ওপর ভর করে দরজার কাছে গিয়ে সে আস্তে করে নিজের লোহার দণ্ডটি তুলে নিল, তারপর ধীরে ধীরে সেটিকে পিঠে বেঁধে ফেলল। এরপর দরজায় কান ঠেকিয়ে অনেকক্ষণ শুনল। অবশেষে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

কিন্তু তুয়ান ফেং ভাবতেও পারেনি, জোং সি বসার ঘরেই বসে ছিল, ঠিক তার ঘরের দরজার দিকে মুখ করে।

“কিছুক্ষণ আগেই জেগেছ, তাই না?” তুয়ান ফেং দরজা পেরিয়ে বাইরে আসতেই জোং সি মাথা না তুলেই বলল।

“সি ভাই।”

নিজের গোপন চলাফেরা ধরা পড়ে যাওয়ায় তুয়ান ফেং বরং একরকম সবকিছু বাজি রাখার সাহস পেল। সে শান্তভাবে জোং সির বিপরীতে গিয়ে বসে পড়ল।

“জেগে থাকলে কিছু খেয়ে নাও। তোমার জন্য তোমার লি ভাই এখনও খাবার গরম করে রেখেছে।”

জোং সি তুয়ান ফেংয়ের দিকে একবার তাকালেন। যেন তার পিঠের লোহার দণ্ডটি একেবারেই খেয়াল করেননি। শুধু কথাটা বলে তিনি আবার মাথা নিচু করে নিজের লোহার দণ্ডটি হাত বুলিয়ে দেখতে লাগলেন।

“আমি কিছু খেতে চাই না। আমি ছোট রুওকে উদ্ধার করতে যাব।” তুয়ান ফেং শান্তভাবে জোং সির দিকে তাকিয়ে বলল।

কথাটি শুনে জোং সি মাথা তুললেন। তাঁর ভ্রু ধীরে ধীরে কুঁচকে গেল, দৃষ্টি শক্তভাবে তুয়ান ফেংয়ের ওপর স্থির হলো।

এবার তুয়ান ফেং একচুলও পিছু হটল না। নিজের আঙুলের গাঁটগুলো চেপে ধরতে ধরতে সেগুলো সাদা হয়ে গেলেও সে জোং সির চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ছোট ফেং, তুমি জানো তুমি কী বলছ?”

তুয়ান ফেংয়ের মনোভাব দেখে জোং সি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর দেহ থেকে এক প্রবল চাপ বেরিয়ে এসে তুয়ান ফেংয়ের ওপর নেমে এল।

তুয়ান ফেংও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল এবং প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিল।

“আমি জানি আমি কী বলছি, আর এটাও জানি যে আমি কী করতে চাই।”

তুয়ান ফেং খুব ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল। জোং সির চাপ তার জন্য অত্যন্ত প্রবল ছিল; কপালে ঘাম ফুটে উঠেছিল। তবুও সে নিজের কথা শেষ করল।

সময় ধীরে ধীরে পেরিয়ে যেতে লাগল। প্রস্তুত হয়ে থাকলেও জোং সির প্রবল উপস্থিতির সামনে তুয়ান ফেং নিজের ক্ষুদ্রতা স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল। ঘাম শেষ পর্যন্ত বিন্দুতে পরিণত হয়ে কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। এমনকি কিছু ঘাম তার চোখেও ঢুকে গেল, কিন্তু তুয়ান ফেং চোখের পাতা ফেলতেও সাহস করল না।

অবশেষে জোং সির দেহ থেকে বেরিয়ে আসা চাপ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

তুয়ান ফেংও প্রতিরক্ষার ভঙ্গি সরিয়ে নিল। দুই পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সে হাঁপাতে লাগল। সে প্রতিরোধ করতে চায়নি এমন নয়; বরং সে পরিষ্কার বুঝে গিয়েছিল, জোং সির সামনে তার প্রতিরক্ষা নিছকই হাস্যকর।

“ছোট ফেং, ছেড়ে দাও।” জোং সি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তুয়ান ফেংয়ের ওপর আবারও জোর প্রয়োগ করার কথা তিনিও ভেবেছিলেন। কিন্তু কাউকে অচেতন করে দেওয়াও শরীরের ওপর ক্ষতিকর প্রভাব ফেলে। শক্তি নিয়ন্ত্রণে তিনি যতই দক্ষ হন না কেন, তুয়ান ফেংয়ের শরীরে আঘাত লাগা পুরোপুরি এড়াতে পারতেন না।

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিনি ইতিমধ্যেই একবার তুয়ান ফেংয়ের ওপর জোর প্রয়োগ করেছেন, তাও খুব অল্প কিছুক্ষণ আগে সকালে। এখন আবার একই কাজ করলে তুয়ান ফেংয়ের শরীরে আরও গুরুতর ক্ষতি হতে পারত, এমনকি সেই ক্ষতি আর সারানোও অসম্ভব হতে পারত।

“আমি ছোট রুওকে উদ্ধার করতে যাব।”

জোং সির চাপ সরে যাওয়ার পর, কিছুক্ষণ হাঁপিয়ে নেওয়ায় তুয়ান ফেং অনেকটাই স্বস্তি পেল। সে আবার মাথা তুলে জোং সির চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে বলল।

“তোমাকে থামাতে চাই বলে নয়, কিন্তু একা তোমার শক্তিতে তুমি কিছুই করতে পারবে না।” জোং সির মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। “তুমি সবসময় মেরামত কারখানায় ছিলে, তাই এবার রোবটদের আক্রমণ কতটা ভয়াবহ তা হয়তো জানো না। গত দুই দিনে রোবটেরা গ্রামের প্রাচীরের নিচে এক হাজারেরও বেশি ধ্বংসপ্রাপ্ত দেহ ফেলে গেছে। তবুও তাদের আক্রমণে কোনো দুর্বলতা দেখা যায়নি। তুমি বলো, বাইরে গিয়ে তুমি আর কী করতে পারবে?”

জোং সির কথা শুনে তুয়ান ফেংয়ের চোখে হতাশার ছায়া দেখা দিল। সত্যিই, জোং সি যা বলছেন তা ঠিক। এবার রোবটদের আক্রমণের তীব্রতা সম্পর্কে সে কিছুই জানত না। এক হাজারেরও বেশি রোবটের ধ্বংসাবশেষ—শুধু কল্পনা করলেই তুয়ান ফেংয়ের গা শিউরে উঠল।

কিন্তু খুব দ্রুতই সে হতাশা ঝেড়ে ফেলল।

“আমি জানি, হয়তো আমার শক্তিতে কিছুই করা সম্ভব হবে না। কিন্তু আমার নিজের দৃঢ়তা আছে। আমি আর কখনও নিজের পরিবার ও বন্ধুদের ফেলে যাব না। আমাকে অবশ্যই ছোট রুওকে উদ্ধার করতে যেতে হবে।”

জোং সি হাত বাড়িয়ে নিজের কপাল ধীরে ধীরে মালিশ করতে লাগলেন। সম্ভব হলে তিনি এই মুহূর্তেই তুয়ান ফেংকে অচেতন করে দিতে চাইতেন।

দুঃখের বিষয়, সেটি কেবল একটি সুন্দর ইচ্ছা হয়েই রইল।

“ঠিক আছে, যাও, উদ্ধার করো। কিন্তু তুমি কি মনে করো, আমি রাজি হলেও সেনাপতি তোমাকে গ্রাম থেকে বের হতে দেবেন?”

শেষ পর্যন্ত জোং সি আপস করলেন। তুয়ান ফেংকে অচেতন করে দেওয়া সম্ভব না হলে তাঁর হাতে আর কোনো উপায়ও ছিল না।

“আমি…”

তুয়ান ফেং হঠাৎ থেমে গেল। জোং সি ঠিকই বলেছেন। জোং সি তাকে বাধা না দিলেও, সে কি সত্যিই গ্রাম থেকে বেরোতে পারবে?

গ্রাম এখন যুদ্ধের মধ্যে রয়েছে। নিশ্চয়ই সর্বত্র নজরদারি বসানো আছে। সে বাইরে যেতে চাইলে দোং মিংয়ের দৃষ্টি এড়াতে পারবে না। কিন্তু দোং মিং কি তাকে যেতে অনুমতি দেবেন?

উত্তরটি ছিল একেবারেই স্পষ্ট। তাদের মতো সাঁজোয়া যোদ্ধারা যাতে আহত না হয়, সেই জন্য দোং মিং যুদ্ধ চলাকালে তাদের প্রাচীরের কাছাকাছিও যেতে দেননি। সেখানে তুয়ান ফেংয়ের কারণ যদি দোং রুওকে উদ্ধার করা হয়, তবুও তিনি তাকে যেতে দেবেন না।

“থাক, ছোট ফেং। তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও। চেষ্টা করো, যেন আগামীকাল মেরামত কারখানায় ফিরে গিয়ে গ্রামের প্রতিরক্ষায় সামান্য হলেও অবদান রাখতে পারো।”

অবশেষে তুয়ান ফেংয়ের সমস্যা মিটিয়ে ফেললেও জোং সি একটুও স্বস্তি পেলেন না। পরিস্থিতি ছিল ভয়াবহ; গ্রাম আর কতদিন টিকে থাকতে পারবে, কে জানে!

তুয়ান ফেং মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে বসে পড়ল। জোং সির পরের কথাগুলো সে একেবারেই শুনতে পেল না। তার মুখে আবারও হতাশা ভেসে উঠল। তাকে কি আবারও প্রিয়জন হারানোর যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে? কিন্তু সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

“আমি বুঝেছি!”

তুয়ান ফেং হঠাৎ লাফিয়ে উঠে দ্রুত জোং সির কাছে ছুটে গেল। তারপর তাকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করল, “সি ভাই, আমি উপায় ভেবে পেয়েছি!”

অতিরিক্ত বুদ্ধিমান হওয়াও সবসময় ভালো নয়। জোং সির মাথা ধরে গেল। তবুও তাঁকে জিজ্ঞেস করতেই হলো, “ঠিক আছে, কী উপায় ভেবেছ?”

“গোপন সুড়ঙ্গ! রোবটেরা গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে ঢুকে ছোট রুওকে ধরে নিয়ে গেছে। আমরাও সেই সুড়ঙ্গ দিয়ে বাইরে গিয়ে ছোট রুওকে উদ্ধার করতে পারি।” তুয়ান ফেং উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

“গোপন সুড়ঙ্গ ধসে পড়েছে।” জোং সি ধীরস্থিরভাবে বললেন।

“আমি জানি। কিন্তু আমরা তো শুধু একটি বিস্ফোরণের শব্দ শুনেছিলাম। তার মানে সুড়ঙ্গের এক প্রান্তই কেবল ধসে পড়েছে। সেই প্রান্তটা খুঁড়ে পথ খুলে দিলেই হবে!”

“খুঁড়ে পথ খুলে…”

জোং সি তুয়ান ফেংয়ের কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করে সম্ভাবনাটি নিয়ে ভাবতে লাগলেন। হঠাৎ তাঁর মনে এক সাহসী চিন্তা উদয় হলো। তিনি তুয়ান ফেংয়ের হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “চলো, আমার সঙ্গে সেনাপতির কাছে যাই।”