পঁচানব্বই. অনুসরণ

শেষ পর্যন্ত ঝড়ঝঞ্ঝা দেখা মানুষ তো তিনি; তাই钟喜段鹏কে গোপন পথ দিয়ে বাইরে নিয়ে আসার সময়ের মধ্যেই董鸣 নিজের মানসিক অবস্থা সামলে নিয়েছিল।

钟喜 যেমন বলেছিল, সে আর钟喜 দুজনেই মার্শাল আর্টের ওস্তাদ হলেও এটি ছিল তার প্রথম বাস্তব যুদ্ধ। কিছু ঘাটতি থাকা স্বাভাবিক। আরও কয়েকটি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করলেই—না,董鸣 বিশ্বাস করত, পরের যুদ্ধেই সে সবকিছু সামলে নেওয়ার ব্যাপারে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী হবে।

তবে এ কারণেই董鸣 এই আকস্মিক হামলায় নিজের দায়িত্বও বুঝে গিয়েছিল।

তাই钟喜 আর段鹏কে বেরিয়ে আসতে দেখে董鸣 নিজেই এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট钟, এখন আমাদের কী করা উচিত?”

董鸣-এর এমন সক্রিয় আচরণে钟喜 কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছিল। তবে সেই অস্বস্তি এক মুহূর্তের বেশি স্থায়ী হলো না।钟喜 দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং董鸣-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

রোবটদের যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে গোটা পৃথিবী বহুদিন ধরে শান্তিতে ছিল।

董鸣 একজন জেনারেল। বিশাল বাহিনী পরিচালনা করে যুদ্ধ করার বিষয়ে তার হয়তো যথেষ্ট গবেষণা ছিল, কিন্তু এ ধরনের ছোট আকারের যুদ্ধ তার শক্তির ক্ষেত্র নয়।

董鸣 এত সক্রিয়ভাবে জিজ্ঞেস করার অর্থই ছিল—সাময়িকভাবে পুরো দলের যুদ্ধ পরিচালনার অধিকার সে স্বেচ্ছায়钟喜-এর হাতে তুলে দিয়েছে।

“ধন্যবাদ, জেনারেল!”钟喜 আন্তরিকভাবে বলল।

董鸣-এর এই সিদ্ধান্তে钟喜 অত্যন্ত মুগ্ধ হয়েছিল। বিশেষ করে董鸣 একজন জেনারেল হয়েও নিজে থেকে এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে—এটি সত্যিই বিরল।

钟喜 জানত না, একই পরিস্থিতিতে পড়লে তার নিজের এতটা সাহস হতো কি না; সে কি নিজের অধীনস্থ কারও হাতে ক্ষমতা তুলে দিয়ে তার নির্দেশ মেনে নিতে পারত?

“সময় খুব কম। গ্রামটি যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে। তাই আমাদের দ্রুত কাজ শুরু করা উচিত!”

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর董鸣-এর মুখ বরং অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে উঠল।

“জি, জেনারেল!”

董鸣 ঠিকই বলেছিল। সময় তাদের জন্য অত্যন্ত সংকটপূর্ণ। অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে সময় নষ্ট করা উচিত নয়। এক মুহূর্তেই钟喜 নিজের মনোভাব ঠিক করে নিল।

“রোবটরা গতকাল আমাদের গ্রামে হামলা চালিয়েছিল। এক দিন এক রাত পেরিয়ে গেলেও এখানে নিশ্চয়ই তাদের কিছু চিহ্ন রয়ে গেছে। এখন আমাদের কাজ হলো সেই চিহ্নগুলো খুঁজে বের করা, তারপর সেগুলো অনুসরণ করে সরাসরি তাদের মূল ঘাঁটিতে পৌঁছে যাওয়া।”

“ও?”董鸣-এর মুখে হাসি ফুটল। “তুমি কি নিশ্চিত যে তাদের খুঁজে পাবে?”

“সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”钟喜 মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

“ভালো, তাহলে কাজ শুরু করো! আমার কিছু করার থাকলে নির্দ্বিধায় বলবে। এ ধরনের বিষয়ে আমি খুব বেশি জানি না ঠিকই, তবে শক্তি প্রয়োগের কাজ করতে আমার আপত্তি নেই।”董鸣 নিজের নতুন ভূমিকার সঙ্গে খুব দ্রুত মানিয়ে নিচ্ছিল।

“জি, জেনারেল!”

মুখে সে এমন বললেও钟喜 কি সত্যিই董鸣-কে কায়িক পরিশ্রমের কোনো কাজে লাগাবে? উত্তর দেওয়ার পর সে段鹏-এর দিকে ফিরে বলল, “ছোট鹏, তুমি আমার সঙ্গে কাজ করবে। কোনো সমস্যা আছে?”

“অবশ্যই নেই!”段鹏-এর মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

যদিও段鹏 অনেক আগেই নিজেকে মানসিকভাবে সামলে নিয়েছিল, তবু কাজে লাগতে পারবে—এই ভাবনাতেই সে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল।

কথা শেষ করেই段鹏 দ্রুত গোপন পথের মুখের কাছে থাকা ঝোপঝাড়ের দিকে ছুটে গেল।

রোবটদের পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত হালকা; মাটিতে তারা প্রায় কোনো চিহ্নই রেখে যেত না। আর কোনো চিহ্ন থাকলেও অল্প সময়ের মধ্যে তা খুঁজে বের করা সহজ ছিল না।

তবে রোবটদের মোকাবিলা করতে করতে段鹏 ইতিমধ্যেই যথেষ্ট অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিল। রোবটদের পদক্ষেপ হালকা হলেও তাদের গতি ছিল খুব দ্রুত। তারা যে জায়গা দিয়ে যেত, সেখানে সাধারণত ঝোপ বা গাছের ডাল ভেঙে যাওয়ার চিহ্ন থেকে যেত। তাই段鹏 আশপাশের ঝোপঝাড়ে সরাসরি সেই চিহ্ন খুঁজতে শুরু করল।

গ্রামে ঢোকা রোবটের সংখ্যা কম ছিল না, ফলে মাটিতে তাদের চলাচলের চিহ্নও বেশ স্পষ্ট ছিল। মাত্র এক-দুই মিনিটের মধ্যেই段鹏 ও钟喜 একই সঙ্গে মাথা তুলল।

“দাদা喜, আমি পেয়ে গেছি!”

段鹏-এর পাশে গিয়ে钟喜 তার খুঁজে পাওয়া চিহ্নগুলোর দিকে তাকাল।

খুব ভালো।段鹏 শুধু রোবটদের রেখে যাওয়া চিহ্নই খুঁজে পায়নি, বরং钟喜-এর মতো সেও রোবটদের চলার দিক নির্ণয় করে ফেলেছে। সন্তুষ্ট হয়ে钟喜 মাথা নেড়ে বলল, “খুব ভালো। মনে হচ্ছে, আমি তোমাকে যা শিখিয়েছিলাম, তুমি তা ভুলে যাওনি!”

“সেটাই তো!”段鹏 কিছুটা গর্বিত ভঙ্গিতে হেসে বলল।

“খুব ভালো, ছোট鹏 সত্যিই খুব ভালো করেছে!”

এদিকের কথাবার্তা শুনে董鸣-ও কাছে এগিয়ে এল।段鹏-এর দিকে তাকিয়ে সে বারবার সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়তে লাগল।

যুদ্ধযান, প্রাচীন মার্শাল আর্ট, আর এখন চিহ্ন অনুসরণ—段鹏 এমন কী আছে, যা সে পারে না?

“জেনারেল! আমরা কি এখনই রওনা দেব?” দলের নেতৃত্ব তার হাতে থাকলেও钟喜 ভদ্রতা করে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, তাহলে রওনা হওয়া যাক!”

董鸣段鹏-এর প্রশংসায় ভরা দৃষ্টি সরিয়ে মাথা নাড়ল। একই সঙ্গে তার মনে নানা অনুভূতি জেগে উঠল। শুরুতে সে এই তিন ভাইকে গ্রামে রাখতে চায়নি। কে জানত, শেষ পর্যন্ত গ্রামের নিরাপত্তার দায়িত্বই এসে পড়বে এই তিন ভাইয়ের হাতে।

………………

“ছোট若, কিছু খেয়ে নাও! এভাবে চললে তুমি টিকতে পারবে না!”

উইল্টন বলেছিল,董若-কে আপাতত তারা নিজেদের তত্ত্বাবধানে রাখবে। তবে程曦 ও অন্যদের董若-এর সঙ্গে দেখা করতে নিষেধ করেনি।程旭东董若-এর পাশে এসে দাঁড়াল। তার মুখে তখনও সামান্য লজ্জার ছাপ।

কিন্তু董若程旭东-এর কথায় কোনো মনোযোগই দিল না।

সুন মা নিহত হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই董若 জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল। সে সুন মায়ের মৃতদেহও দেখেছিল। সুন মা কেন এমন কাজ করেছিল, তা সে বুঝতে পারেনি, কিন্তু তাদের পারস্পরিক স্নেহ যে মিথ্যা ছিল না, তা董若 জানত।

সুন মা মারা না গেলে, তার বিশ্বাসঘাতকতার জন্য董若 হয়তো তাকে ঘৃণা করত। কিন্তু সুন মা মারা যাওয়ায়董若 বরং দীর্ঘদিন সেই ঘটনা থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারছিল না।

“ছোট若…”

“দূর হও!”

程旭东 আবার তাকে বোঝানোর চেষ্টা করতেই董若 অবশেষে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

“ছোট若…”

程旭东-এর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে সত্যিই董若-কে ভালোবাসত—কোনো স্বার্থ ছাড়াই। ছোটবেলা থেকে সে নীরবে董若-এর পাশে থেকেছে। সে ধরে নিয়েছিল, বড় হলে董若 নিশ্চয়ই তাকে বিয়ে করবে। কিন্তু董若 যে কোনো দিন তার কাছ থেকে দূরে সরে যেতে পারে, এমনকি তাকে কটু কথাও বলতে পারে—এ কথা সে কখনও ভাবেনি।

“আমার কাছ থেকে দূরে থাকো! তুমি জানো, তুমি কী করেছ?”

হঠাৎ董若-এর চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।程曦-এর পরিবার গ্রাম ছেড়ে চলে যাওয়ার কারণ董鸣 কখনও তাকে বলেনি, কিন্তু গ্রামে এ নিয়ে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল। সবাই তার সামনে এড়িয়ে কথা বললেও,董若 তবু কিছু কিছু কথা শুনেছিল।

তবু যখন সে সত্যিই程曦 ও程旭东-কে রোবটদের শিবিরে দেখতে পেল, তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠেছিল।程曦 তাকে চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন; আর程旭东 ছিল তার শৈশবের সঙ্গী, তার ভাইয়ের মতো। সে কী করে দুঃখ না পায়?

তার ওপর তাদের কারণেই গ্রাম এখন অভূতপূর্ব সংকটের মুখে। তার সবচেয়ে প্রিয় সুন মা তার চোখের সামনে মারা গেছে। এমন পরিস্থিতিতে সে কীভাবে কষ্ট না পায়?

“আমি…”

董若-এর প্রশ্নের উত্তর কী দেবে,程旭东 বুঝতে পারছিল না। সে যা কিছু করেছিল, সবই董若-কে পাওয়ার জন্য। আর যদি তাকে না-ও পায়, তবু অন্য কারও হাতে তাকে তুলে দিতে চায়নি।

কিন্তু董若 যখন সত্যিই তার সামনে এসে দাঁড়াল, তখন সে বুঝল—সে এখনও董若-কে ভালোবাসে। এমনকি সুন মা যখন আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না, তখনও সুন মায়ের হাত থেকে董若-কে নিতে সে সাহস পায়নি।

এবারও董若 এক দিন ধরে কিছু খায়নি বলেই সে তার কাছে আসার সাহস করেছিল।

“তুমি কী? সবাই আমার সামনে তোমাদের ব্যাপার নিয়ে কথা বলা এড়িয়ে গেলেও আমি কিছু খবর পেয়েছি। শুনেছি, এবারের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে তুমি নিজ হাতে গ্রামের এগারোজন সঙ্গীকে হত্যা করেছ। আমি কিছুতেই বুঝতে পারি না—আমরা তো একসঙ্গে বড় হয়েছি, তুমি কীভাবে তাদের ওপর হাত তুলতে পারলে?”

董若-এর গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু তাতে তার বুকের ভেতর জমে থাকা ক্রোধ প্রকাশে কোনো বাধা হলো না।

“আমি…”

董若-এর ক্রোধের মুখোমুখি হয়ে程旭东-এর দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

“আমাকে বলো না যে তুমি যা করেছ, সবই আমার জন্য। তাহলে আমি লজ্জায়, অপরাধবোধে ডুবে যাব। এমনকি গ্রামের কাকা-কাকিমাদের সামনেও দাঁড়াতে পারব না।”

“ছোট若, তুমি কী করলে আমাকে ক্ষমা করবে?”

সম্ভবত অনেকক্ষণ ধমক খাওয়ার পর程旭东 আবার সামান্য সাহস ফিরে পেল।

“ক্ষমা? তুমি কি সত্যিই ভাবো, আমি তোমাকে ক্ষমা করতে পারব? গ্রামের মানুষ কি তোমাকে ক্ষমা করবে?”

董若-ও মুখের অশ্রু মুছে ঠান্ডা দৃষ্টিতে程旭东-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

তার উত্তর শুনে程旭东-এর শরীর থেকে যেন সমস্ত শক্তি শুষে নেওয়া হলো। সে হঠাৎ কুঁজো হয়ে গেল। দীর্ঘক্ষণ হতবুদ্ধির মতো দাঁড়িয়ে থাকার পর গভীরভাবে নিশ্বাস ছেড়ে পাশে程曦 ও李新 যেখানে বিশ্রাম নিচ্ছিল, সেদিকে হাঁটতে শুরু করল।

“দাঁড়াও!”

程旭东 চলে যেতে দেখে董若 হঠাৎ তাকে ডাকল।

董若-এর কণ্ঠ শোনা গেলেও程旭东 যেন কিছুই শুনতে পেল না। আরও দুই পা এগিয়ে গিয়ে সে থেমে গেল। তারপর আচমকা ঘুরে দাঁড়াল।董若-এর দিকে তাকানো তার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়, আনন্দ ও প্রত্যাশা।

“ছোট若…”

“তুমি কী চাও, তা আমি জানি। তুমি যদি রোবটদের চলে যেতে রাজি করাতে পারো, তাহলে তোমার সব দাবি আমি মেনে নেব।”

董若 ঠান্ডা গলায়程旭东-এর কথা থামিয়ে দিল।

কিন্তু তার কথা শুনে程旭东 উন্মাদের মতো আনন্দিত হয়ে উঠল।董若 যদি তাকে বিয়ে করতে রাজি হয়, তবে কেন বিয়ে করছে—সেটা কি গুরুত্বপূর্ণ? একেবারেই নয়।

程旭东 ঘুরে নিজের বাবার দিকে তাকিয়ে ডাকল, “বাবা…”

程曦 কোনো উত্তর দিলেন না। শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি程旭东-এর বাবা; ছেলের সব ইচ্ছা পূরণে সাহায্য করতে চান, কিন্তু তিনি সর্বশক্তিমান নন।

রোবটদের পিছু হটতে রাজি করানো? এ নিয়ে মজা করার সময় নয়। তারা নিজেরাই এখন বিপদের হাত থেকে বাঁচতে পারছে না।

程曦-এর নীরবতা দেখে程旭东 হঠাৎ পাশের উইল্টনের দিকে ছুটে গেল।

“旭东, বেপরোয়া হয়ো না!”

程曦-এর মুখের রং বদলে গেল। তিনি যা কিছু করেছিলেন, সবই程旭东-এর জন্য। তার ছেলে যদি কোনো বিপদে পড়ে, তাহলে তার এতদিনের সব প্রচেষ্টাই অর্থহীন হয়ে যাবে। তাই চিৎকার করার পর তিনি উইল্টনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মিস্টার উইল্টন, দয়া করে হাত গুটিয়ে নিন।”

উইল্টন কোনো কথা বলল না। শুধু আস্তে করে এক পা পিছিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার পেছন থেকে একটি এসডি ছাপ্পান্ন বেরিয়ে এল।

তবে এবার এসডি ছাপ্পান্ন ঘুষি চালাল না; বরং যে পায়ের আঘাতে তারা খুব একটা দক্ষ নয়, সেটিই তুলে ধরল।

程旭东 যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল। সে কিছুই খেয়াল করেনি—অথবা খেয়াল করলেও তখন আর কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সময় ছিল না। এসডি ছাপ্পান্ন পায়ের আঘাতে খুব দক্ষ না হলেও, সেই লাথি তার শরীরে সজোরে আঘাত করল।

“ধাম!”

程旭东-এর শরীর যত দ্রুত এগিয়ে এসেছিল, তার চেয়েও দ্রুত ফিরে গেল। চোখের পলকেই সে程曦-এর পাশে গিয়ে পড়ল, আর মুখ দিয়ে ঝরঝর করে রক্ত বেরোতে লাগল।

“সে আমাকে দারুণ একটি নাটক দেখিয়েছে—এই কথা ভেবে এবার তাকে ছেড়ে দিলাম। তবে মিস্টার程曦, আপনার ছেলেকে ভালোভাবে সামলে রাখুন। নইলে পরের বারও সে এত ভালো ভাগ্য নিয়ে বাঁচবে—এ নিশ্চয়তা আমি দিতে পারি না।”

উইল্টনের মেজাজ তখন বেশ ভালো ছিল।程旭东 ও董若-এর মধ্যে刚 ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তার কাছে বিরল এক অভিজ্ঞতা বলেই মনে হয়েছিল। তাই সে程曦-এর ছেলের প্রাণও রেহাই দিল।

কথাটি শুনে程曦程旭东-এর নাড়ি পরীক্ষা করলেন। তাঁর উৎকণ্ঠা সাময়িকভাবে কমে গেল। দেখতে আঘাতটি গুরুতর হলেও, সত্যিই প্রাণসংশয়ের আশঙ্কা ছিল না।

“দয়া করে প্রাণে না মেরে ছেড়ে দেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, মিস্টার উইল্টন।”

………………

বসন্ত এসে গেছে। আবহাওয়া কখনও ঠান্ডা, কখনও গরম—তাই সবাই নিজেদের স্বাস্থ্যের দিকে একটু বেশি খেয়াল রাখবেন। কোনোভাবেই যেন সর্দি-জ্বরে না পড়েন!

ছোট ছুর অভিজ্ঞতা আমাদের বলে, সর্দি-জ্বর সত্যিই খুব কষ্টকর—মাথাব্যথা, মাথা ঘোরা, নাক দিয়ে পানি পড়া।

আহা, শরীরের যত্ন নিতেই হবে!