উনত্রিশ. অনুসরণ
বন্ধুরা, তোমরা তোমাদের উষ্ণতা দেখাও, আমার তোমাদের সমর্থন দরকার, সংগ্রহে রাখো আর লাল ভোট দাও, আমাকেই দাও, না দিলে আমি জোর করে নিয়ে নেব!
…………
দুয়াং পেং-এর মুখ ফ্যাকাশে, কাঁধের কাছে ক্ষত তার জন্য অসম্ভব ভার এনে দিয়েছে, বিরাটাকৃতির ঘামবিন্দু নিরন্তর তার কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে। যত বেশি সে ধাওয়া করছে, ততই মনের ভিতর অনিশ্চয়তা বাড়ছে। সে সর্বশক্তি দিয়ে দুই ঘণ্টা ধরে দৌড়েছে, আগেরবার এসডি১০২-কে অনুসরণ করার গতি হলে এতক্ষণে অনেক আগেই ধরে ফেলা যেত, কিন্তু সে এখনও রোবটটির ছায়াও দেখতে পায়নি।
আরও একবার, দুয়াং পেং বসে পড়ল, মাটি ঘেঁটে ঘেঁটে খোঁজ করতে লাগল। মাটিতে সর্বত্র বন্য জন্তুর ছাপ, ঝং শির শেখানো জ্ঞান কাজে লাগিয়ে সে একে একে সব ভুল চিহ্ন বাদ দিল, কিন্তু শেষে এসেও রোবটের কোন চিহ্ন পেল না।
"তবে কি ভুল পথে এসেছি?" কিছুক্ষণ অনুসন্ধানের পর, নিজের মনে ফিসফিসিয়ে প্রশ্ন করল দুয়াং পেং, তবে তার হাত থামল না।
এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে, পাতাগুলো আলতো করে তুলছিল সে, হঠাৎ হাতে একটা অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, তাড়াতাড়ি ওই পাতাটা তুলতেই দেখল, পাতার নিচে চাপা পড়ার চিহ্ন, অথচ পাতায় ছিঁড়ে যাওয়া নেই। দুয়াং পেং-এর মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
এটাই ছিল রোবট যাওয়ার চিহ্ন। এসব রোবট কেমন প্রযুক্তি ব্যবহার করে কে জানে, কয়েকশ কিলোগ্রামের দেহ, হেঁটে গেলে কিছু ছাপ ফেলে ঠিকই, কিন্তু ছুটে চলার সময় কোন শব্দ হয় না, মাটিতে শুকনো পাতাও ভেঙে যায় না। বরং চলার পর আশপাশের পাতা টেনে নিয়ে সামান্য ঢেকে দেয় চিহ্নগুলো। ভাগ্যক্রমে, আগের ধাওয়ায় ঝং শি এসব শেখিয়েছিলেন দুয়াং পেং-কে, তার কিছু বাস্তব অভিজ্ঞতাও হয়েছে।
একবার চিহ্ন পেলে, পরেরটা খুঁজে পাওয়া সহজ। আরও দুই মিটার এগিয়ে আবার পাতাগুলো তুলল দুয়াং পেং, সত্যি, এবারও চাপা পড়ার চিহ্ন দেখে কপালের ভাঁজ মুছে গেল।
দুয়াং পেং অতীতে একবার রোবট অনুসরণ করেছিল, তখন সঙ্গে ছিল ঝং শি আর ঝং লি, ভুল হলে সঙ্গে সঙ্গে সংশোধন পেত। তাছাড়া, তখন অনেকগুলো রোবট আর সঙ্গে ছিল একটা গ্রামের মানুষ, ফলে চিহ্ন স্পষ্ট ছিল। এখন একটাই মাত্র, চিহ্ন খুঁজে পাওয়া কঠিন।
শুরু থেকেই দুয়াং পেং-এর ওপর বিরাট চাপ, তবে আবার নিজের পথ ঠিক বুঝতে পেরে সে গভীরভাবে নিশ্বাস ছাড়ল, মনে হল বোঝা খানিকটা হালকা হয়েছে।
সব নিশ্চিত করার পর, সে তাড়াহুড়ো করল না, দুটো পায়ের ছাপের মাঝে গিয়ে ধীরে ধীরে শক্তি ফেরানোর চেষ্টায় থাকল, আর আশপাশে খোঁজ শুরু করল।
রোবটের নাইটভিশন আছে, রাতে চলা তাদের সহজসাধ্য, তাছাড়া পায়ের ছাপ এত আড়াল করা যে শুধু ছাপ দেখে অনুসরণ করা বৃথা। ভাগ্য ভালো, জঙ্গলে ঝোপঝাড় অনেক, রোবট যতই চতুর হোক, কিছু না কিছু চিহ্ন রেখে যায়।
কিছু তুলনা করে, পশুদের ছাপ বাদ দিল দুয়াং পেং, মনে খানিকটা নিশ্চয়তা এল, যদিও দূরত্ব বাড়ছে, খুব বেশি পেছিয়ে পড়েনি। ঝোপঝাড়ে সদ্য ভাঙা ডালের ছাপ দেখে বুঝল, রোবট যাওয়ার সময় বেশি হলে এক ঘণ্টা হবে।
…………
চেং শু তুং মাটিতে বসে, মুখ বিকৃত, মুখ দিয়ে ভয়ানক হাসির শব্দ বের হচ্ছে, পাশে পড়ে আছে একটা মৃতদেহ।
দু'চোখে একবার দেখেই সে উঠে দাঁড়াল, এসব জঙ্গলের অজ্ঞ লোকজন খুঁজে বের করা তার জন্য খেলনা, ইতিমধ্যে সে নয়জনকে হত্যা করেছে, বাকি শুধু একজন, ওয়াং শিং।
ওয়াং শিং-ই সবার মধ্যে জঙ্গলের সবচেয়ে বেশী জানে, তাই তার চিহ্ন সুস্পষ্ট নয়, চেং শু তুং-ও সহজে খুঁজে পায়নি।
"ফিরে গেছিস?" চেং শু তুং ভয়ংকর মুখে বিড়বিড় করল, "তবে চল, দেখি কে আগে পৌঁছাই! দরকার হলে কাউকে ছাড়ব না!"
…………
আকাশ ধীরে ধীরে আলো হয়ে উঠল, জঙ্গল আর অন্ধকার নয়, দুয়াং পেং-এর গতি আরও একটু বেড়ে গেল, চোখে সামনে ঝোপঝাড়ে অবিরাম খুঁজতে লাগল। আগের তুলনা আর বারবার চেক করার ফলে তার আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, ফলে সারা রাত সে থামেনি।
"হুঁ?" দুয়াং পেং-এর নাক দিয়ে হালকা শব্দ বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে সামনে ফাঁকা একটা জায়গার দিকে দৌড়ে গেল, মাটিতে ছোট একটা ক্যাম্পের চিহ্ন।
চিহ্নের কিনারায় গিয়ে থামল, চারপাশে নজর বুলিয়ে নিশ্চিত হল বিপদ নেই, তারপর অতিসতর্ক হয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
চিহ্নটা খুব বড় নয়, এক-দুই বর্গমিটার, কিন্তু স্পষ্ট সব পাতা একপাশে সরানো, মাটি দেখা যাচ্ছে, মাটিতে বিশ্রামের ছাপ। ভেতরে ঢুকতেই দুয়াং পেং-এর দৃষ্টি আটকে গেল, বিশ্রামের পাশে আটটা আঙুলের মতো ছোট গর্ত। আর দেখতে হল না, রোবটের বিশেষ পায়ের ছাপ।
তবুও দুয়াং পেং স্বস্তি পেল না, আশপাশে আরেকবার খুঁজল, নিশ্চিত হল শুধু আসা-যাওয়ার দুটি চিহ্ন, তখন একটু নিশ্চিন্ত হল, সম্ভবত রোবট আর লি তুং-এর।
কিন্তু এত কিছুর পরও তার মনে সন্দেহ বাড়ল। প্রথমবার রোবটদের সঙ্গে লড়াইয়ে, যখন প্রায় শক্তি বলয় ভেঙে স্বজনদের উদ্ধার করবে, তখন ঝং শি তাকে অজ্ঞান করে নিয়ে আসে। তখন ঝং শি বলেছিল, রোবটদের লক্ষ্য কেবল মানুষকে ধরা, প্রতিরোধ না করলে তারা মারে না, তখন সন্দেহ থাকলেও বিশ্বাস করেছিল।
এবারের ঘটনাগুলো ঝং শি-র কথারই সমর্থন দেয়। লি তুং আহত, ধরা পড়ার পরও রোবট শুধু ছুটে যায়নি, বরং থেমে বিশ্রামের সময় দিয়েছে।
রোবটরা নিজস্ব ব্যক্তিত্ব পেয়ে গেলে, তাদের লক্ষ্য কি তবে মানবজাতিকে নির্মূল করে স্বাধীনতা? তাহলে এরা কেন এমন আচরণ করছে? তাদের উদ্দেশ্য কী?
একটু ভেবে দুয়াং পেং মাথা ছেড়ে দিল, এখন এসব ভেবে লাভ নেই, শক্তি বাড়লে পরে ভাববে। ঝং শি-ও যখন উত্তর খুঁজে পায়নি, তখন তার মতো অভিজ্ঞতাহীন কেউই বা কী করবে?
মাথা ঝেড়ে, সন্দেহ দূর করল, মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল। অন্তত এই মুহূর্তে তার জন্য সবই শুভসংবাদ, রোবট যদি লি তুং-কে ভাল রাখে, তবে তার পরিবারও নিরাপদ থাকবে, সময় লাগলেও একদিন নিশ্চয়ই উদ্ধার করতে পারবে। তাছাড়া, বিশ্রামের ফলে রোবট ও লি তুং-এর দূরত্ব কমেছে।
দুয়াং পেং গেল রোবট চলে যাওয়ার দিকে, ঝোপঝাড়ে সদ্য ভাঙা ডাল পেল, তুলে নিয়ে দেখে, নাকে গন্ধ নিল, মুখে আরও উজ্জ্বল হাসি।
রোবট লি তুং-কে যথেষ্ট বিশ্রাম দিয়েছে, মাত্র আধা ঘণ্টা আগেই তারা গেছে। রাতের অন্ধকারে দূরত্ব বাড়লেও এখন তা অনেক কমে এসেছে।
…………
চেং শু তুং-এর মুখে বিষণ্নতা, শিশুদের ক্যাম্পের কাছাকাছি চলে এলেও এখনও দেখা নেই ওয়াং শিং-এর। তবু তার পদক্ষেপে দ্বিধা নেই, সে সোজা ক্যাম্পের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
চেং শু তুং-এর গতি অতি দ্রুত, ক্যাম্প দৃষ্টিসীমায় আসতেই সে থামল, কাছে না গিয়ে বড় গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে মাথা বের করে ক্যাম্পের দিকে তাকাল।
কেউ চাপ সৃষ্টি করছে না বলে, ছোটলু বেশ ভাল করছে, শিশুরা তাকে ঘিরে আছে, মনে হচ্ছে সে গল্প বলছে। মাঝে মাঝে শিশুরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠছে।
"ওয়া! ছোটলু দাদা, তোমরা দারুণ!"
"এবার নিশ্চয়ই আমরা ভাল স্থান পাব!"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ! তখন কী পুরস্কার নেব ভাবছি!"
চেং শু তুং অবজ্ঞাসূচক মুখে তাকাল, সবার দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে নিল, ওয়াং শিং এখনো ফেরেনি দেখে মুখের গম্ভীরতা অনেকটাই কমে গেল।
উত্তর পেয়েই, সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে কাল রাতের যাত্রাস্থলে ছুটল, আর একজন বাকি, সে কিছুতেই ঝুঁকি নিতে চায় না।
…………
এক ঘণ্টা কেটে গেছে, দুয়াং পেং-এর মুখে ক্লান্তির ছাপ, শ্বাসও একটু অগোছালো। বেরিয়েছে দুই দিন দুই রাত, প্রথম দিন লি তুং আহত হয়, তখন রাত জাগার পালা একা নেয়, উপরে খুনের চেষ্টাও হয়, যদিও কিছুক্ষণ ধ্যানে বসেছে, সেটা ঘুমের বিকল্প নয়। দ্বিতীয় রাতে তো একেবারেই বিশ্রাম হয়নি, শত্রুতা থেকে ধাওয়া অবধি একটানা।
অনেকবার ইচ্ছে হয়েছে থেমে যেতে, কিন্তু সে জানে, এখনই থামলে আর পেছনে ফেরা যাবে না, তখন পশুরা চিহ্ন মুছে ফেলবে, অনুসরণ বৃথা।
‘শশ্ শশ্’, দূর থেকে হালকা পদচারণার শব্দ শুনতে পেল, দ্রুত ও ক্ষীণ।
ক্লান্ত শরীরও শব্দে উদ্দীপ্ত হল, পদক্ষেপ আরও জোরালো করল। রোবটের পদচারণা খুব হালকা, একেবারে কাছে না এলে শোনা যায় না, যদি সামনের শব্দ রোবটের, তবে দূরত্ব এখন খুবই কম।
‘শশ্ শশ্’, দুয়াং পেং দ্রুত চললে শব্দ আরও স্পষ্ট হল, আধ মিনিটও যায়নি, চোখের সামনে হঠাৎ দ্রুত চলমান ধাতব ঝিলিক ফুটে উঠল।
শেষমেশ ধরে ফেলল! দুয়াং পেং-এর মুখে আনন্দের হাসি ফুটল, কিন্তু যখন সম্পূর্ণ রোবটটি দৃষ্টিতে এল, তার মুখ কালো হয়ে গেল।